沉柯记

居何

我偏看不得他这样造梦似的深情款款。这样像蛛丝一样柔软稠密的情意，是惑人心智的利器，随时能够将我绞杀殆尽。

楔子

炭火里煨着的栗子熟了，毕剥有声。宫侍们不知都跑去了哪儿，金堆玉砌的偌大仪凤殿此刻竟只剩我一个。没有别的办法，我只好随手拿了陈循赐下的玉如意伸进火里取栗。

刚从余烬里拨出一颗，宫门便訇然中开。钩藤缉珠朝靴急踏而来，靴子的主人在我咬开栗壳时捏住我的下巴，迫我抬头看他：“你哥哥砍下了守城将士的脑袋。”陈循顿一顿，借火光端详我的表情，而后一笑：“他带着冉吴五千精兵攻进都城，此刻便要到宫门外了。”

“既如此，”我感到疼痛，略偏了头轻易逃离他的掣肘：“该要恭喜哥哥了。”

仪凤殿是陈循特意为我修建。四面累砌寒玉，密不透风，隔绝天日，是再精巧不过的囚笼。是以尽管此刻宫闱大乱，这里依旧静得出奇。

陈循的嘴唇苍白如凛月霜雪，我把栗仁取出递到他面前，意料之内被他一把拂落。

我并不恼，俯下身继续在炭火里搜寻开口的栗子。陈循倏然再度迫近，袍袖撩起火星四窜，一把扣紧我的后脑狠狠吻上来，又在我反应过来前松开：“姜妤，”他咬紧牙关，把穷凶极恶的威胁说成缠绵悱恻的承诺：“我永远不会让你离开我。”

一

我在陈循上朝的大殿见到姜盈。一别多年，他也添了几丝风霜。即便此刻端坐北代龙椅，面上也不见半分笑意。

我垂首而拜，眼前见得裙摆处的彩缂缠枝牡丹，便想起冉吴宫苑里的赵粉姚黄。残冬未尽，想来昔日韶华此刻也一并掩埋在风雪之下。

姜盈走来亲自扶起我，他说：“阿妹，让你受苦了。”

这话耳熟得很。四年前陈循驱兵南下，连破五关，冉吴上下一筹莫展，不得不推了我去止戈。那时姜盈还只是未封爵的皇子，和亲的车驾行出三里之地他才领亲卫打马追上。但两队人马对峙僵持良久，最后他也不过说了一句：“阿妹，让你受苦了。”

北代的后宫教会我柔顺谦卑，我后退一步，姿态低进尘埃里：“为国尽忠，何苦之有。”

姜盈大约还想说些什么，但已有卫兵匆匆走近：“殿下，宫内有信传来。”

我懂得自己身份尴尬，于是适时告退。姜盈略微皱眉，却也任由侍婢扶了我去歇息。大约是厌恶陈循，也连带着厌恶陈循替我修建的宫殿，姜盈用一把火使仪凤殿化为焦土，随后把我安排在启坤宫——那本是陈循皇后的居所，可惜它的旧主在铁蹄尚未迫近时便殒了性命。

侍婢从前服侍过皇后，很是懂事，进了殿门便打发其他宫人为我准备沐浴熏香。她扶我至铜镜前，轻柔有度的举止在替我卸下双环髻上的珠钗后转为凌厉：“是你害死皇后！”

语气激愤，七宝凤钗的尖端对准了我的喉咙。

我握住这位忠心仆婢的手，把钗尖递近几寸送进皮肤，逼出一点血来：“是我害的，又如何？”觉察到手心的颤抖，我抬眼冲她一笑：“你虽忠心耿耿，可惜手无缚鸡之力。此刻便是给你一把匕首，若我喊将起来，只怕你也比我死得更快些。”

侍婢骤然惊惶。也许是我的笑意森然可怖，她竟奋力挣脱，连连后退，口不择言：“妖女！贱人！”

带血的钗子摔在地上，折弯钗头赤金凤凰的羽翅。门外监守的冉吴侍卫应声而入，持刀制住詈骂不休的婢女，对着我这位远嫁和亲的公主，态度尚算得上恭敬：“卑职救驾来迟，殿下无恙？”

我拾起陈循赏赐的旧物，突然觉得无趣，扣了镜子道：“把她带下去吧。”案上红烛突然爆出一朵大大的灯花，这在北代的传言中是个极好的兆头。

于是我很愿意在这时发一发慈悲：“天儿冷，埋进乱葬岗里暖和些。”

翌日姜盈带了砂橘来看我。我向来怕苦怕涩，因此丝丝缕缕的橘络一早被他细细剥除。光滑的橘子入口清甜，我一笑：“多谢皇兄。”

他也笑起来：“我记得你小时候就爱吃橘子，每到秋冬，屋里的橘子皮堆得比案几还要高。”

地龙熏出清新的百合蜜香，我刚想顺着陈年旧事的话头撒娇卖乖，就听他突兀地转了话题：“听侍卫回报，你下令处置了一个宫女。”

我瞬间失了兴致，懒怠多言，不过含糊地应一声。姜盈或有叹息，但到底软了嗓音哄我：“时机未到，莫再任性妄为。”

一时倒尽胃口。我起身送客：“贱妾身为俘虏，太子殿下久留于此，恐怕污了清誉，请回吧。”

姜盈八风不动的面容总算破开一线有机可乘的裂隙：“申妤！”他扼紧我的手腕，强压怒气：“你还要同我置气到什么时候？”

“殿下怎么不唤我阿妹了？”我没有挣扎，笑吟吟望向他：“我虽非真正的公主，却也担得起殿下这一声妹妹——毕竟一家子说话，我还得尊您一声姐夫。”

二

我是申国公的次女，十二歲前随着无名无份的娘亲生活在乡下。

娘亲去世后，我拿着父亲多年前留下的信物叩响国公府的大门，从此成为申家的二小姐。

我在十三岁的除夕夜认识姜盈。他的母妃是国公夫人的亲妹妹，申嫦亲热地喊他表哥，呼奴使婢把精致的茶食奉到他面前，转过头才记得介绍我：“这是父亲新得的女儿。”

没有人教我礼仪，申嫦的介绍又来得太快。几乎来不及思索，我弯曲双膝，便要对着这位阖府恭迎的皇族上宾直直跪下去。

姜盈眼疾手快，连忙伸手扶我，却到底没快过申嫦的嗤笑：“我这位妹妹出身乡野，礼数不周，表哥莫要怪罪。”

我并不讨厌在乡下和娘亲相依为命的日子，虽然我在京城中受到的非议也大多来源于此。穿惯绫罗吃惯珍馐的公子小姐们自然有理由看不上我，年节下，他们以赏雪联诗为乐，不知道那样盛大的冰雪奇景可以悄无声息地覆盖多少贫苦的尸骨。

我们本非同类。

我的娘亲为了换半斗米，在腊月里通红的两手一点点把麻草搓为麻绳。血珠从皲裂的手掌渗出，满心挂念的不过是为我熬上一碗温热的米粥。咽下最后一口气之前，她把信物递到我手上，指望它能给我带来丰足的衣食和稳固的容身之所。是以任凭旁人如何诽谤讥嘲，我也要努力挺直身板，站稳申国公次女的位置。

我略略矮身，学着申嫦的样子唤一声：“表哥。”

姜盈把做成兔子模样的茶点递到我手里，他的手掌干燥而温暖，让我想到最洁净柔软的锦被。申嫦大概看不惯，刻意笑出声来：“表哥有所不知，我这妹妹素日并不爱甜食。”

我一向避免与申嫦交恶，即便她三番五次多有刁难。但那天我咬开甜甜的豆沙馅，头一次鼓足勇气悖逆申嫦，说出真心话：“我很喜欢。”转过头，我笑着向姜盈道谢：“多谢表哥。”

姜盈后来对我说，他从未在京城贵女间见过那样怯生生的笑容，像一枚细弱的茉莉花苞，可以轻易被风雪摧折。我当他是在夸我，也就没和他提起那天过后申嫦在饮食上对我多有磋磨，粗糙的干粮和陈腐的酸齑刺激出积年的胃病，而申府上下无一人为我延医问药。

我缩在单薄的衾被里听风吹檐瓦，也听雨打寒窗，如此病榻缠绵多日，在惊蛰的春雷后等来淑妃娘娘的召见。

申嫦自然与我同去。她通身是江南新贡的金丝织锦，一支穿花蛱蝶金宝簪沉沉压住满头乌云。因为不能丢了国公府的气度，她把一套旧了的银白牡丹纹织锦裙赠我。尺寸并不合身，宽大的裙摆在我跨过门槛时绊住步伐，身旁的丫鬟视若无睹，幸而在重心不稳时我及时抓住门环，才不致使场面太过难堪。

淑妃是申嫦的姨母，却出乎意料地对我十分亲热。她拉着我在榻上坐下，和气地问询我的身世。我一一老实回答，很快看见她红了眼眶。

她又伸出手掠开我垂落的发丝，叹道：“多可怜的孩子。”

我下意识后缩躲避，也在这一瞬隐隐嗅到她金丝绣凤的袖笼中杜桑的气味，甜得像一盅煮化了的杏仁露，腻得让人心慌。

我不知怎么入了淑妃娘娘的法眼，将作为小公主的伴读留在宫中。申嫦向淑妃拜别后狠狠剜了我一眼，她自然不甘心落我下风，也大概不清楚，命运给予贫贱之人的馈赠，其实往往是诅咒。

可惜，这个道理我同样明白得太晚。

三

我向姜盈打听陈循的下落，他付之一哂：“还理他做什么？”

我垂首耐心剥开一朵莲蓬，又把洁白如玉的莲子细细择出，喂进他嘴里：“我倒不想理他，只怕肚子里的小人儿怨我冷落它的父亲。”我笑着，看他满脸震悚，继续补充这孩子的细节：“已有两个月大了。想必皇兄一早耳闻，妹妹宠冠六宫。”

姜盈捉住我的手，恨意不加掩饰，从那双冷如寒玉的眼眸直射而出：“谁允许你怀上他的孩子？”他的手心微有汗意濡湿，灼痛我的手背。我用力摔开，笑意在眼底摇摇欲坠：“只许你放火，不许我点灯？”

申嫦与他的孩子，算算也该有三岁了。

姜盈一滞良久，到底松开我的手。而后他转身去看窗外一株积雪的老梅。声音被北风吹散，落在我耳里，字字竟带凝噎：“你还是不肯原谅我。”

月亮碎了，斑驳一地。我到底还是不忍他伤怀，于是拾起玄狐披氅，轻轻笼住他的肩头，松口安慰：“我从未怪过你。”

我在及笄那年知道自己的命运。那时北代已破开冉吴边防，朝堂内外，和亲的声势愈发壮大。淑妃选了一个天朗气清的吉日，为我插上一支琉璃钗头凤，和蔼可亲，正式将我收作她的义女。

我顺从地低下脖颈，感受淑妃娘娘长长护甲抚过发髻时的颤栗，脑海里是前一日姜盈与她争吵的画面——十七岁的少年郎，双膝跪地，头颈却倔强地昂起，字字句句是真心：“儿臣与申妤情投意合，恳请母妃收回成命。”

淑妃的巴掌落在他的左脸，护甲尖利，划出三道长长的血痕：“糊涂！和亲的若不是她，便是你的亲妹妹！”

姜盈沉默片刻，终于低下头，却是深深地叩拜下去：“儿臣会自请出征，只求母妃照拂申妤，护她周全。”

边关风雪将他磨砺太过。再见他时，那双昔日如暖玉的手已失了水头，粗砺似山野顽石。一道可怖的刀疤从脖颈蜿蜒下去，到我难以探寻之处。

但他仍是笑着向我问好，并背过满堂宴会喧闹，将一支多宝玛瑙簪稳稳插进我高耸的宫髻。

陈循见过这支簪子。那时我已成为他名义上的宠妃，日日得他垂怜。一架紫藤花开如流瀑，花下，陈循将从箱底寻出的宝物随意抛掷于地：“真丑啊，”他眯起眼，笑容嘲弄：“冉吴皇室的品位，当真贻笑大方。”

簪子做工牢固，竟未动摇分毫。我将它拾起笼进袖口，盈盈笑道：“让陛下见笑了。”

陈循伸手搂住我的腰，温热的吐息拂在我耳畔：“爱妃不生气？”

我笑得愈发横生媚态：“天下女子，莫不以夫为尊。何况陛下贵为天子，一言一行堪为天下表率。”轻微扭过身脱离他的掌控，我伏地而拜：“贱妾素将陛下所言奉为圭臬，不敢有违。”

陈循对我的千依百顺尚算满意，拍手唤来一名捧着四方锦盒的宮侍。我顺着他的视线望去，只见宫侍移开盒盖，露出一只毛茸茸的雪白兔子来。

“深宫寂寞，为爱妃添一小宠，聊胜于无。”陈循不知何时踱至我身侧，并抚上我的脖颈。他的身子算不得康健，即便酷暑天气依旧手足冰凉。阴冷的手指在我身上游动，缘喉头至锁骨，拂拭我的皮肤，像竹叶青鲜红的信子。

那只兔子甚至没活过一天，次日清晨就死在我宫里。负责看顾的宫女痴呆懵懂，却一口咬定是董妃差来的婢女下的毒手。董妃的父亲是征伐冉吴的将领，战功赫赫，威震朝堂，是以她一向看不起我这个弱国的俘虏。昨晚两宫侍婢产生龃龉，她的贴身婢女不免到我这里不咸不淡地说上两句阴阳怪气的闲话。

陈循来时我背过身去，他果然弯腰贴近我身侧，尖巧的下巴在我鬓边厮磨：“生气了？”

我转过脸，盯着他下巴上一点小小的红痣，懒声道：“臣妾哪里敢生气？否则今日死的是兔子，明日便该轮到臣妾了。”

陈循伸手捂住我的嘴，原本上扬的睫毛淡淡垂扫下来，恍惚是睥睨凡俗的神像：“孤不会让你死。”

死的是董妃。

连同她名扬四海的父亲。

连同董府上下七十二口。

连同耀武扬威的董氏全族。

我对陈循说：“你是借刀杀人的个中好手。”

陈循晃着脚上的镣铐，坐在一线天光下垂头看我。他人瘦，金属撞击骨头，铿然有声。雪白的囚服纤尘不染，把那一点熹微的日光分毫毕现地反射到深不见底的瞳仁里，也让他的笑带了点邪气：“爱妃依葫芦画瓢，也想试试孤这把好刀？”

我轻踢铁栏，用口型告诉他：“我要姜盈的命。”

四

胎儿四个月时，我的肚子开始显怀。

姜盈来看我的频率慢慢低下去，我知道那和冉吴与日俱增传来的书信有关——北代早已是囊中之物，他身为储君却迟迟不班师回朝，自是难免非议。

春色渐染，我指挥宫人把芙蓉榻移至宫墙内最大的那株梨花树下。刚和衣睡倒，额上便触了一瓣轻柔的梨花。

睁开眼，是姜盈面带笑意：“妤儿今日可好？”

我低下头，摸一摸尖尖的肚子，答非所问：“恐怕是个男孩。”

姜盈似乎神色自若：“男孩不好吗？”

“我想要个女儿。”一树梨花欺霜赛雪，沉沉压住湛蓝碧空。我指着最密的那道花枝，笑说“若能像梨花一样白璧无瑕，是最好。”

姜盈像是心情极好，竟就挨着我坐下，也兴致勃勃地与我商讨起来：“那么不如先取个小名——就叫梨儿，可好？”

“鄉里乡气。”我撇嘴看向他，思索片刻，道：“叫莫梨吧。”

姜盈握住我的手，眼神像春水一样温柔：“好。都依你。”

但我偏看不得他这样造梦似的深情款款。这样像蛛丝一样柔软稠密的情意，是惑人心智的利器，随时能够将我绞杀殆尽。

我立即抽开手，唇角漾开一点极难捕捉的笑影：“你和姐姐的孩子叫什么？”

“念予。”清风拂面来，没有想象中略显狼狈的躲避，姜盈直视我的眼睛，竟然坦荡磊落至极：“姜念予。”

我的心口骤然发紧。往日记忆如山崩海啸，呼啸席卷而来。春雨夏风，秋霜冬雪，信鸽翻山越岭，迂回曲折，从边疆带来消息，字字落款是“念妤”。

在这一瞬我突然想变回那个倚楼盼信的申妤，可惜已过心软的时机。

我咽下喉头辛涩，只说：“不是个好名字，趁早改了吧。”

姜盈抚上我的发尾，同样避而不答：“十日后启程回冉吴。妤儿，你与我同去。”

不是商量的语气。我知道姜盈在北代都城盘桓数日，不过是为一点一点根除陈循的势力，拔去北代最后几颗尖利的爪牙。在招降朝臣平定流民后，终究还是要回到生养他的那一方水土去。

勘破这一层，我突然厌倦了这段时日里的装傻卖乖，冷冷道：“这是北代的孩子，我要它生在北代。”

姜盈负手而立，唇角掠过冰冷的弧度：“北代？”他在唇齿间咀嚼这两个字，嘲弄的样子像极了陈循：“北代已经亡了。”

五

我问陈循：“你想要我肚子里的这个孩子吗？”

陈循正抽了囚房里的稻草编着玩：“孤有过许多孩子。”他专心致志，修长的手指被草茎划破，渗出血来：“可惜，没一个能活下来。”

我把手贴在肚子上，似乎能感受到细微的胎动。陈循把编好的草环丢到我脚边，懒声道：“这孩子自然也不例外。”

我把草环踢回去，言笑晏晏：“结草衔环？这样大的恩德，贱妾恐怕无福消受。”

陈循嘿然一笑，从善如流把草环戴到自己头上，仿佛悠然自得：“孤一早说过，你与孤，是同类。”

我初到北代，还未换下嫁衣便被关进暗室。陈循认出我并非冉吴公主，用遍秘刑，见我抵死不肯松口，难得起了讲故事的兴致。

是史书上不鲜见的故事。出身微贱的皇子，用尽心机，合纵连横，终于排除异己，坐上皇位。可惜他实在身家单薄，不得不处处仰人鼻息，几乎被完全架空。

他要敌国的公主，是想要一个搅动朝堂的棋子，一个能制衡内外的掣肘。

“你不是真正的公主。冉吴不会在意你的死活。”陈循扔掉染血的长鞭，随意地陷进虎皮圈椅里。

刑中我数次昏厥，都被盐水泼醒。疼痛源于密密麻麻的皮外伤，却让我尚有力气说出清醒的梦话：“自然有人在意。”

陈循伸手擦拭脸上的血迹，几点猩红被外力左右，反倒起伏得更加蜿蜒有致。他挑起眉头看我，像看世上最大的笑话：“哦？”

走出暗室前他留下一句话：“孤与你打个赌——倘若你输了，就得乖乖为北代添一个流着冉吴血脉的皇子。”

我那时还太年轻，不知哪里来的底气，笃定姜盈会不顾一切来救我——就如他曾经做过的那样。

我从回忆中抽离，看着陈循说：“北代已亡，这孩子留与不留，全在我。”

陈循点头似小鸡啄米：“诚然北代已亡——既如此，孤与你的赌约便作废罢。”

我瞧不上他那惺惺作态的样子，也知道他不过想用一个赌约去废除另一个我更在意的约定，当下冷笑出声：“陛下这是说哪里的话？你我都清楚——这孩子来得正是时候。”

那年陈循放出消息，言说冉吴公主水土不服，病重将薨。冉吴接了消息，却只回以一张轻飘飘的请柬——是当朝皇子姜盈与国公嫡女申嫦的联姻。

陈循把请柬带到我面前时，我并不讶异于消息本身，只是从未那样强烈地从满腔肺腑中涌起心神俱裂的恨意——仿佛天塌地陷。

彼时我已从暗室中移出将养数日。曾经血淋淋的伤口被粉色的新生皮肤缝补，我垂下头，坦然将它们一一暴露在陈循的视线里——而陈循或有讥嘲，却只随手解下披风盖住我的身体，而后大步离去。

牢狱气味难闻，我眼见陈循满嘴虚与委蛇，便准备回到姜盈身边。只是还未迈出两步，就听得陈循在背后道：“或许这孩子能活下来。”

我转过头，看他在一点灿灿的光里笑得烂漫无邪：“毕竟，它流着冉吴的血。”

六

姜盈启程那天，将我安置在他的马车里。龙涎香熏烤柑橘，他忍着烫把橘皮橘络剥除干净，再把橘肉吹温了喂进我嘴里：“如今月份大了，生的冷的要少吃。”

我觑见他发红的指尖，懒洋洋地窝进他怀里：“哪里就这么娇气了。”

姜盈把绒毯围得更紧些：“虽是春天，也得小心着凉。”

我噗嗤一笑，道：“这样小心翼翼，倒像我怀了你的孩子。”

话音刚落，就发现姜盈的脸色沉下几分。但他很快剥起下一个橘子，言辞笃定：“我会将莫梨视若己出。”

我抢过橘子，又被烫得哎哟一声，手忙脚乱丢还给他，刚要抱怨，红肿的手指就被他含进嘴里。我一怔，随后立刻将他推开：“脏死了。”

姜盈竟连耳垂也红起来，讷讷道：“这是军中惯用的法子。方才一时情急……抱歉。”

我不敢再看他，只好撩开帘子去看窗外的风景。姜盈却仿佛不打算放过，轻轻扯住我的衣角，低声道：“妤儿……我在军中梦见你多次。”

车队转入一条山路。道路嶙峋不平，连带我的心脏也颠簸起来。“梦见我？”我努力平复语气，假作镇定转头望向他：“梦见我什么？”

姜盈笑起来，凝结风雪的伤疤被牵动，却不让我觉得恐怖：“梦见你乔装成军中小卒，在我困倦时端来一盏烛台。”

我含了愠怒轻轻啐他：“好啊，在梦里也不忘使唤我。”

那双本就细长的眼瞳愈发眯成了两弯月牙，他伸臂环住我，下巴轻轻靠在我的肩上：“如果不是梦，该多好。”

我心下大恸。塞外的风霜刀剑，漠漠雪原，终年不渡春风的峭壁悬崖——其实我真的与他并肩看过。

但耳边呼啸声起，我只能将那柄偷偷藏起的匕首递进他的胸口。赤色喷溅，我终于敢在这时用染了血的手抚上他的面颊：“从此以后，我们两不相欠。”

有长枪破壁而入，我张臂覆住他的身子，接下这一击，满意地看到他的瞳孔倏然放大。趁意识尚未涣散，我伏在他耳边软语：“你这样聪明的人，算无遗策，怎么分不清现实梦境……怎么猜不到莫梨本就是你的孩子。”

陈循曾告诉我，北代连年征伐，其实早就亏空了国之根本。

“孤以战功博得先皇青睐，勉强坐上皇位，只是虎狼环伺……”他厌烦地扯开遍绣龙纹的华服衣襟：“孤，如临深渊，如履薄冰。”

世家大族，希冀用军功瓜分权力，于是不顾劳民伤财，屡屡出征。陈循身为国主却势弱，不得不在其中小心周旋。而他在大小势力间斡旋良久，耗尽力气才倾覆董氏一族——但姜盈又恰在此时集万兵之力，挥师直指北代。

陈循将我乔装后送到边境，交与我迷药，让我怀上姜盈的孩子作最后的筹码。我那时虽恨姜盈入骨，却也不肯轻易与虎谋皮：“倘若他那样在意我，便不会与他人结为夫妻。”

陈循笑起来，下颏的痣像一粒血，飘摇欲落：“正是在意你，才会与国公的女儿结成伉俪。”他凑近我耳边，用话语蛊惑人心：“你不是恨他么？倘若真恨一个人，就要把他在意的东西，一一毁掉。”

于是我在红烛中洒下药粉，与姜盈偷度一夕之欢。

莫梨，莫离。我感受到腹中的小小生命，正一点一点逝去。吞下指甲里藏的毒，我恍惚间看见多年前春光和煦的上林苑，满园牡丹争妍，而姜盈匆匆赶来见我，一笑胜过春光万千。

尾声

我的名字叫姜念予，原本是冉吴唯一的皇子。

在十四岁这年，父皇传我至勤政殿，屏退了所有宫人及一切耳目，告诉了我一个秘密——

我其实不是他亲生的。

什么？我冷汗涔涔，不由得为自己和母妃的命捏一把汗。

但父皇很快又告诉了我另一个秘密——

我其实也不是母妃亲生的。

什么？！我目瞪口呆，把头磕在了地砖上，为自己的命捏两把汗。

父皇解释，我其实是他弟弟的遗孤。当年我的生父战死疆场，我的生母是外室，走投无路之下被母妃收留，并在我出生以后成为了我的奶娘。

虽然来路曲折，但我身上确实流着冉吴皇室的血脉。我松了一口气。

父皇扶起我，眼神坚定地告诉我：“人贵自重。你虽非我亲生，却自小聪慧，且心性坚韧，可堪重任。”

然后他就传下一道圣旨，将皇位传给了我。

他说，母妃作为皇太后，会留在宫中替我打理事宜。母妃是父皇作皇子时的原配妻子，但父皇登基后却力排众议，不肯将她立为皇后。我素知他们感情不甚亲热，但这么多年来，父皇也未宠幸过其他女人……

疑窦丛生，我不由大着胆子问：“那么……父皇作何打算？”

父皇从暗格里小心翼翼取出一幅卷轴，说要带着这幅画去原先北代的地界游历。我知道攻下北代实属不易，父皇几度出生入死，险些折在那里，好在吉人天相，最终有惊无险。

我自觉了然，继续问道：“父皇打算何时回来？”

他卻摇了摇头，展开卷轴，示意我退下。

我不知何意，却也不敢再问。叩头谢过恩典，告了退，又忍不住偷偷回头瞄上一眼——只见画卷上是一位与母妃有几分相像的妙龄女子，云鬟雾鬓上一支多宝玛瑙簪奢华灿烂，却亮不过那对春水潋滟的杏眸。素淡的宫裙勾勒出风姿雅致，落款是一个小小的“妤”字。

我的名字叫姜念予，现在是冉吴的新帝。