北京的牌楼

牌楼是我国古建筑的一种类型，它集雕刻、绘画等建筑技术和审美艺术之大成，具有较高的历史和艺术价值。在其发展演变的过程中，集中了中国古建筑的主要构件，如屋顶、梁枋、斗拱、雀替、柱子、须弥座等，堪称是古典建筑的模型和标本。北京作为一座历史文化名城，牌楼也是其独具特色的文化景观之一。

北京的牌楼起自元代，明、清都有发展。元朝定都北京后，前后修建了不少牌楼，具体数字已无史料可考。但从元代都城图中可以看出，当时元大都每个门外皆有一座牌楼，起到标志和装饰作用。其他地区亦建有牌楼牌坊，大多是用来纪念进士及第或旌表贞节烈女。明成祖朱棣迁都北京后，在原有基础上增建了不少街道牌楼，如东单牌楼、西单牌楼、东四牌楼和西四牌楼就是此例。清代，在原有基础上增建了不少园林牌楼和陵园牌楼，如北海公园、颐和园等皇家园林里的牌楼皆是此时所建。无论从数量还是材质上看，北京牌楼的兴建在清代都达到了顶峰。

在经历清末的社会动荡后，至民国初年，北京尚有300多座牌楼幸存下来。其后经历军阀混战，一直到南京国民政府成立，几经战乱破坏，很多牌楼遭到毁弃，数量急剧减少。20世纪20年代，北京城为改善交通，大幅度拓宽马路，开始在市内安设电车、铺设路轨。跨街牌楼的存在，影响到电车路线的架设和路轨的铺设，而且牌楼的净跨度仅容一辆电车通过，有些明间净跨度过窄，根本无法通行电车。市政当局因此将东单牌楼、西单牌楼和东四南北两座牌楼拆除。结果一石激起千层浪，民众要求重建和保护牌楼的呼声愈来愈高。市政府不得不于30年代又将部分牌楼加以重建。但总体来看，民国时期北京牌楼的数量依然呈减少趋势。

改革开放后，牌楼作为一种文化景观又受到了重视，除原有的古建牌楼得到相应的修复和保护外，又兴起了大量各式各样的新建牌楼。