瓷土

孙之顺迅即着手筹集优质瓷土。

景德镇的制陶始于汉代，在南宋以前，制瓷原料使用的是被大自然的巨手搓成了粉尘状的瓷石，这种瓷石广泛地分布在周边的山岭之中。但，坐吃山空，久挖石尽。进到元代时，这种瓷石犹如开了的粮仓，日渐枯竭。然而老天爷眷顾这个瓷镇，在一个叫高岭的村子周边，在覆盖着绿草青树的地表下，藏有另一种神奇的土石，略呈白色，间有浅黄、浅蓝。经大有慧眼的瓷人发现后，捣碎成粉，再加漂洗，凝结成泥后，又经揉制，便柔韧如胶。又加入一定比例的瓷石成分，便神奇地变成了一种与瓷石迥然有别的制瓷原料，由此催生了瓷器制作的一次惊人蜕变：坯胎可以耐受高温，烧成的瓷器由软瓷变为硬瓷，器型可以更大，瓷质更为光洁、白净、细腻。

中国的瓷器惊艳世界，造就这人间尤物的瓷土也名动天下。后有外国传教士闻名而来考察，并撰文向欧洲介绍景德镇的陶瓷工艺，还特别提到这高岭村的瓷土。有德国人将“高岭”直译，从此，世界上但凡与高岭村所产性质相同的瓷土，便统称为“高岭土”，这个村子由此闻名遐迩。

但历史又一次摆出了峻烈的面孔，至清中期，景德镇附近的高岭土又大都被挖尽采绝。人们的眼光搜索得更远，脚步也走得更远，便向周边地区挖山取土不止，优质瓷土由是日渐稀少。

孙之顺带着随从，马不停蹄地在周边产过高岭土的地方寻找。经过试采、试烧，最后确定在离景德镇有约200里路途的徽州府祁门县境内开矿取土。祁门的高岭土白如雪花，细如面粉，历来是制作上等瓷器的瓷土，并被钦定为“御瓷专用”，只是许多地方早已被锄锹镐铲挖得千疮百孔，不知这一次的采掘能否如人所愿。

选定矿点之后，铁钎锤子作响，采矿迅速进行。但几天后，情况不妙，矿脉如大旱中的山泉越来越细，能挖掘到的瓷土数量越来越少，原来这次选定的矿脉属于采矿人常说的“老鼠尾巴矿”。

当经办的官员告知这一情况时，孙之顺的回答极为坚决：“就是老鼠胡子矿也要挖。”

孙之顺清楚地知道当下的情势，犹如作战，前有波涛汹涌的大河，后有势不可挡的追兵，已经没有退路。只能铁下心，咬着牙，征调更多采矿人，不断扩展矿区，并且日夜赶班。但结果是连老鼠尾巴也不见了，绞车从竖井里提上来的是一筐筐普通泥石。不仅如此，还发生了意想不到的大麻烦。

这天时近子夜，孙之顺还在床上如在铁锅里油煎的河鱼一般翻来倒去。忽有差役急急来报：矿井发生坍塌，有六人丧命，十数人受伤。一听到这个消息，他觉得自己一下变成了煎煳了的一条鱼，焦头烂额了。

孙之顺这时想的是：挖矿致人伤亡的事并不罕见，也无须过于分心，但采矿找土制瓷的事却万万耽搁不得。便又苦苦思索着如何尽快找到优质瓷土矿，但想出来的办法一个又一个，却都像一筐瓷碗瓷杯从高楼上掉到地面以后，没有一个是能用的。他觉得自己这时也似乎掉在了矿井里，无法动弹，无计可说。

第二天，他比任何一天都要早地来到了办公室，脑子塞满了瓷土的形状和颜色，这让他脑袋发胀，浑身燥热。他扯开了上衣的扣子，又端起桌子上的大瓷杯，一口气把满满一杯茶喝得只剩下一撮软塌塌的茶叶，然后很是烦躁地在地板上来回踱步。

一阵风把窗户推开了，带着清凉的风吹拂到脸上身上，让他觉得舒适了许多。他倚窗向外眺望，整个御窑厂尽在眼底，但众多作坊一片清冷，刚才清风带来的舒适顿时又变作了烦躁。

这时，他看见彩绘房走进去一个人，从背影上看，很像是方浩。他很快有了想法，便对着门边大喊了一声：“把彩绘房的方浩给我叫来！”

方浩又一次坐在了督陶官面前，今天他穿的是一件长衫，上面沾有五颜六色的颜料，他正在和王青先生一起绘画。这是和孙之顺第三次见面，彼此间多了一些随意、轻松。

孙之顺直言不讳地发问：“我碰到一个极为棘手的难题，不知道你有没有办法帮我破解？”接下来，便把采矿不顺、造成矿难一事简单作了叙述，然后以期待的目光盯着方浩。

方浩想了一下：“如今要在短時间内从景德镇附近找到足够数量的优质瓷土，谈何容易？即使找到了，还有可能重蹈上一次挖矿的覆辙。”

孙之顺心中一阵发凉：“那另有道可走吗？”

“倒是有。”方浩说得很肯定。

孙之顺的双眼立即瞪大了，变亮了，仿佛在绝壁前找到了梯子，在悬崖边发现了栈道，连忙问：“什么道？”

“可以找人要。”方浩不轻不重地说了五个字。

一听这话，孙之顺的兴奋劲立马消减了一多半，眼皮也松塌了下来，大幅度摇了一下头：“本官已经试过了，先是着人找了专事售卖瓷土原料的白土行，后又找了许多采矿、烧窑、做瓷的人，并愿意花大价钱购进，但得到的优质瓷土也只有几百斤而已。对烧造一窑瓷器而言，不过是饥饿狮子口中的一只兔子耳朵。”

“也许没有找对其人，用对其法。”

“要找哪路大神大仙？又用何种良方妙法？”

“当找相关帮会行会的头人。”方浩接着细细说道：景德镇制瓷工序号称七十二道，人员来自十省二十州八十县。往往同省同县的人结为一帮，同行同业的人连为一会。因而事事处处有帮有会，帮会是维系瓷业和瓷人无影无形却牢固有力的纽带，连政府收缴瓷税也都依靠行帮办理。这些帮会的头人都是极有势力、极有影响的人，只要这些头人出马，少有办不成的事情。

孙之顺对此亦有所闻，但并不曾与行帮中人打过交道，因而不明其中的底细与玄妙：“是不是找到这些行帮的头人，瓷土问题便可应声破解？”

“如果相关的行会帮会的头人愿意出马出力，筹集烧一窑瓷的优质瓷土不会太难。”

“是吗？”督陶官的话中一半是兴奋，一半是怀疑。

“确乎如此。行会帮会头人的话，往往会有军中统帅发号施令的效果，一人发话众人应，绝少有人拨头人的面子。”

“为什么这些行会帮会的头人有如此大的权威和能量？”督陶官很不解地问。

方浩简要地做了解释：一是瓷业江湖中的无形传统和严密规矩；二是这些头人势力極大、身手不凡；三是帮会行会各成员要获得和守住自身利益，离不开帮会行会，也离不开头人。有语曰，“家传其德，帮传其技”，这句话足以证明行帮的作用。方浩还举例证明帮会行会的厉害：拉坯行业招工定在每年的四月初八。有一年，一个老板提前了三天招工，这便是有违规矩，结果这个老板的工场第二天就被赶来的数十人“踩架”，制成的坯胎全被砸碎打烂在地，事后不见官家和民间有任何人过问。

孙之顺若有所悟地点了点头，然后一拍大腿：“好。那就把那相关帮会行会的头人叫来，着他们发话，叫货主让渡优质瓷土。”

方浩却是连连摆手。

“为何不行？”

“君子爱财，需要取之有道；大人要土，也需要取之有法。督陶官当降下身段，请他们到茶楼吃茶，而不是来衙署听差。”

“还要请他们喝茶？我没这个功夫！”

“为了瓷土，请人喝茶这件事还是需要去做。”方浩坚持着自己的建议。

“我堂堂钦定督陶官，并且是奉太后旨意办瓷，谁敢不来？有上好瓷土谁敢不给？”孙之顺摆出了朝廷命官的架势。

“这些头人并不好对付。人，肯定会来。但，瓷土却未必会出让。”

“这又是为什么？”孙之顺不明就里。

“人会来，是因为官家召唤，不敢抗拒。但，瓷土却未必会给，因为大清并没有谁家存有优质瓷土，便要出让给官府的律令。并且瓷土主人推说没有，恐怕也无可奈何，因为既不能搜又不能抢。”

孙之顺心里想，这方浩说得倒有道理：“那当用什么办法？”

方浩正要回话，一个差役急急来报：“督陶官大人，大事不好，有100多人聚集在了御窑厂前，像是要闹事。”

“为何闹事？”孙之顺厉声喝问。

“他们称，因为应御窑厂的招募，在祁门开采瓷土矿，有多人因井塌死伤，要求官府善后、抚恤。”

孙之顺冷笑一声：“虽然事出有因，是为皇家挖矿，但却是他们自己大有责任，不循规矩，不明危险，操作有误，因而导致事故发生。他们要向我索要补偿，我还要追究他们误时误事的责任哩。”接着布置，先派人去稳住这些火气正盛的刁民，同时速速告知浮梁县令，要求他们派守备前来处置。孙之顺应对这类事情可以说是驾轻就熟，干脆利落。

这时，御窑厂大门口已经黑压压站了许多人。方浩心中涌起忧虑，担心顷刻之间会有祸事发生，他对着设在御窑厂内的风火神庙默默地注视。

“方浩，你一动不动地在看什么？”孙之顺问。

“看那风火神庙。”

“那风火神庙就在御窑厂内，想必你看过无数次了，今天为什么还要看哩，并看得如此专注？”

“这座庙很像一本书，每次看了之后都有新知、有新悟、有新得。”

“今日看过，有新知新悟新得？”

方浩没有立即答话，转而又把目光移送到不远处的御窑厂门口。

孙之顺的目光也不由得随之落在了御窑厂门口，那里聚集的人似乎越来越多。这时他猛然醒悟到：当年因为烧制龙缸不顺，致有人死亡，窑工们聚众闹事，焚烧了御窑厂、衙署，事后官方便在御窑厂立起了风火神庙；今天这些人则是因为烧造御瓷寻找瓷土，导致有人伤亡怒而聚集，两件事何其相似？

孙之顺这时问方浩：“我晓得你的用意了。那依你之见，当如何处置？”

“在我看来，此事此时，硬不如软，压不如和。”

“看来只能如此。”孙之顺心里想道，但他没有说出口，他不能让这个年轻人觉得，自己对他言听计从，因而说出来的是：“容我再行考虑。”

待方浩走后，孙之顺立即着人告知浮梁县令：先礼后兵，以抚慰为上策。伤者每人发3两银子医疗伤病，死者每人发10两银子治丧、抚恤。如果依然起哄闹事，则对为首者严加惩办。

这办法还真如药汤对上了症候，很快起了作用，聚集的民工如熄火后的窑烟，渐次散去。一场可能惊天动地的风潮，便如风过林梢，迅速归于消停。但，平息这场风波只不过是一个小小的插曲，制作御瓷的大戏尚未真正开锣。