浅谈容闳在洋务运动时期的主要活动

李轩

【摘要】容闳是近代中国最早的留美毕业生，同时也是一位伟大的爱国者，为完成“使中国日趋于文明富强之境”的报国梦想，在洋务运动时期，积极倡导并投身于社会改革，并对当时的时局提出自己的多重计划和主张。尽管容闳的理想大多没有成功，但他对祖国的热爱始终不渝，为近代中国的西学东渐和自强维新做出了重要贡献。

【关键词】容闳；江南制造局；派遣留学生；近代化

【中图分类号】K251 【文献标识码】A

容闳，广东香山人。1847年远赴美国，后考入耶鲁大学，成为中国最早的留美学生。归国后，受到曾国藩的赏识，赴美采购西洋先进武器并筹建江南制造局；后又受命主持选派幼童留学事宜，被指派为出洋肄业局监督。容闳始终关心祖国的命运和前途，并对近代中国的复兴提出了自己的思考和见解。

一、容闳的救国思想

容闳在幼年时期便进入澳门马礼逊学堂学习，之后前往美国耶鲁大学学习，在海外的生活与见闻让容闳开拓了眼界，同时也意识到了中国与西方国家之间的巨大发展差距。容闳在回忆录中写到：“子当修业期内，中国之腐败情形，时触予怀……每念及辄为之快快不乐……遂觉此身负荷极重”①。

联系自己多年的经验积累与教育经历，随后便将“以西方之学术，灌输于中国，使中国日趋于文明富强之境”②作为救国之思想。1855年回国后，容闳便着手把本人的计划付诸实际。在仔细考察了太平天国的发展状况之后，便将科教思想的实行寄希望于太平天国。1871年，容闳带头捐款，在故乡办起了一所新式学堂——甄贤学校，这便是中国最早的华侨学校、也是广东省较早的民办学校。

二、容闳在洋务运动时期主要活动

（一）赴美购买机器

1863年，容闳有幸得到了曾国藩的赏識，并向他提出了建立机械厂的计划，即在列强接踵而至的危急关头，制造一批先进的武器至关重要，所以应尽快建立一个武器制造局；而且并不是建立单独只生产某种枪炮的机器厂，是建立一个普遍性的、基础性的机械局。后来曾国藩便把这一事项委托容闳去办理，并到国外洽购适合中国用的优良机器。1865年，容闳顺利完成了采购机器的任务，后来经过扩大、开展，造船部分独立出来就成为近代著名的江南造船厂。

（二）促成江南制造局的发展

1865年，江南制造总局开始经营，次年，容闳提出了进一步的规划——在制造局里附属设立一座机械学校，用来培养中国青年学习机械工程的理论和操作，使中国人能够完全自主生产研发。随后也得到了官方的认可和采纳，这就是在1867年兴办的江南制造总局兵工学校，也是在近代中国建立较早的技工学校。

江南制造局在以后的发展过程中，渐渐发展成为一个可以生产炮弹、轮船、机器的大型军事企业，同时还设有翻译馆、方言馆等文化教育机构，它的建成是洋务运动的主要成果之一，也为中国工业近代化的起步奠定了根基。

（三）参与派遣留学生计划

1868年，容闳向丁日昌提出“四则建议”，首次提到出国留学计划，这也是他多年来“科教救国”思想实现的一个契机。尔后在容闳屡次踊跃推进下，曾国藩与丁日昌等人在1870年联名上奏，选拔优秀幼童前赴美国，当时的奏折记载到：“每年选送幼童三十名至彼中书院肄业缘由……至赴院规条，悉照美国向章办理”③。

从1872年7月起，当局先后分四批一共派出120名孩童留美，后来由于国内保守派兴风作浪，在1881年下令撤销了留美事务所，撤回了全部幼童。即便留学生计划存在的时间并不长，但这却是中国近代教育史上一件里程碑式的大事，舒新城先生在《近代中国留学史》上说：“无容闳，虽不一定说无留学，即有，也不会如此之早……故欲述留学之渊源，不可不先知容闳”④。在此之后，一场留学风潮在近代中国掀起，与容闳为“留学救国”目标的实现所做出的努力不无关系。

（四）创办《汇报》

关于创办《汇报》，《中国报学史》一书中记载道：“《汇报》于同治十三年五月初三日创刊于上海，为容闳所发起……招商局总办唐景星实助成之”⑤。1874年，容闳、唐廷枢、郑观应等人策划，由粤商集股一万两，创办了华东地区第一份由中国人控制的日报——《汇报》，积极宣传发展民族经济。在《创办上海汇报章程》中规定，“本局专以翻刻中外新闻，逐日传报，以期改良社会之习惯……公正办理，以图生意畅旺”⑥。

《汇报》毕竟是在上海出版的第一份由中国人创刊的中文报纸，在近代中国新闻史上具有着重要地位。尽管最终宣告破产，但《汇报》宣传的价值观仍具有进步意义。它是改良社会的一种方式，为后人通过报纸宣传思想、促进社会进步做出了积极贡献。

三、容闳对时局的看法和主张

（一）借洋款抗日

1895年甲午中日战争中中国战败后，远在美国的容闳为之出谋划策，提出了自己的建议。在条陈中，容闳主要陈述了力求使中国持续作战的计划：建议前往伦敦，商洽借款并购买军舰，再招募士兵，在太平洋沿岸后面袭击日本，用以约束日本在华兵力，迫使其离开朝鲜，借此时机补充海军力量。同时，建议将台湾岛以4亿美元抵押借款，用这笔钱支持持续作战的陆海军。

尽管张之洞没有批准抵押台湾岛以资抗日及雇佣外国兵等计划，但采纳了借洋款购置战舰的建议。便委任他去往伦敦解决筹款事宜。后来由于顽固势力的对外容忍，容闳的抗战倡议及举动便在无奈中不了了之了。

（二）筑路计划

甲午战争后，容闳向清政府上奏了兴全国铁路的条陈。他的计划宏大而周全，对关于组建铁路股份公司，如何管理铁路并沿线通信设施，都提出了非常全面的方案。有史料记载：“铁路以勘绘地图为首务，现经集股已有一千万两之诺……备料运齐起算.届时仍当禀明立案”⑦。

虽然光绪皇帝在1898年2月批准了修筑津镇铁路的计划，但铁路涉及各方利益，各利益集团开始竞相争夺、破坏。盛宣怀、王文韶、刘坤一等高官相互勾结，共同反对；而且由于铁路途经山东境内，德国认为“侵犯”了其利益，因此也遭到洋人的反对。而且清政府限定他在六个月内把资金筹齐，这给容闳造成很大的压力。面对如此强大的反对势力，容闳的筑路计划最终胎死腹中。