完形填空测试理论对英语阅读课的启示

周伟

内容摘要：完形填空测试的理论基础是源于十九世纪末的格式塔心理学以及强调冗余信息重要性的信息理论，这两个理论所包含的主要观念对阅读练习的多样化设计具有指导意义，能为英语阅读教学尤其是为专业英语教师在设计阅读课时提供借鉴和参考。

关键词：完形填空 格式塔 冗余信息

引言

完形填空要求学生还原从正常文本中删除的单词，既是一种较为理想的阅读理解能力测试题型，也能较好测试学生的总体语言水平。这种题型最早由美国语言学家泰勒（Taylor）于1953年用来检测英语文章的易读性。泰勒（1953： 416）将一个完形单位定义为任何一个成功再现消息中已删除内容的单词，并且认为删除的内容可以从删词后剩余文本的上下文中判断出来，学生需要根据自己对语篇的理解来填空，所以，完形填空通常被认为是一种典型的阅读理解能力测试方式。对完形填空理论基础的解释主要有以下两种：格式塔心理学（Gestalt Psychology）和冗余信息理论（Redundancy）。

格式塔心理学源于十九世纪末的奥地利和南德意志。格式塔心理学研究的是整体，是具有特殊的内在规律的完整的历程，是有具体的整体原则的结构（朱智贤，1989：401）。格式塔心理学强调学习的实质在于构造一种心理上的完形。人们的阅读过程是完形补缺的过程。一个句子或语篇去掉几个词以后，就好像有空缺的图形一样，人们阅读时也会下意识地把空缺补上，使之成为完整的句子或文章（刘润清，1991）。另外与完形填空相关的理论还有冗余信息理论。冗余信息的概念来自信息理论（Shannon，1948）。信息论认为一个有效的信息系统，或任何有效的系统，都必须包含比所需信息更多的信息内容。冗余信息（redundancy information）虽然理论上说是多余的，但又必不可少，因为冗余使得语言信息更饱满，更具预见性和交际性（Ozete，1977）。研究者发现用冗余信息理论可以较好解释完形填空这种测试方式。学生语言知识的积累过程实际上也是对英语语言中的冗余信息的认知过程。完形填空考察的是实际上学生理解自然语言中的冗余信息的能力。完形填空理论对英语阅读教学具有指导意义，完全可以应用到阅读练习的多样化设计上来。

一.完形填空理论在阅读理解中的具体应用

克里斯汀·纳托尔Christinetall（2002）根据学生的阅读理解程度把基本的阅读练习分为四种。第一种，对字面意思理解的练习。直接针对文章里的细节内容提问，并且可以用文章里的内容来回答。第二种，对文章结构把握的练习。要求学生可以识别出文章正确的内容排序，理清主要的脉诺和大意。第三种，对文章隐含意思推断的练习。要求学生能推断出文中的言外之意。第四种，评价性提问的练习。要求学生能对作者的写作意图把握正确。就泛读课来说，主要涉及的是后三种练习，因为可以达到一个目的，就是理解大意。尽管每个人阅读的目的各不相同，但为了达到各自的目的，他们在一点上却是共同的：必须首先看懂要阅读的作品。我们可以毫不夸张地说阅读的核心问题是理解（杜学增，1996：8）。那么怎样在阅读教学中增强学生的理解能力呢，强化练习是必然的。但是假如上课重复的阅读练习活动过多，学生会觉得厌倦，这种倦怠本身让人反感，还会导致学生学习兴致不高，从而效率低下。一般英语阅读练习的方式，要么就是通过问主观问题，让学生回答，要么就是对文章内容进行正误判断，另外就是通过设计多项选择题来考察学生对于文章的细节，大意或作者态度等的把握程度，出题者把问题设计成有空白的不完整的句子，让学生通过对文章的理解，然后选择合适的选项来填充。由于这些练习方式比较普遍，所以这里不再论述。下面要介绍的是根据格式塔理论和冗余信息理论而设计的通过填空练习达到阅读理解目的的方式，所选的的材料均来自由上海外语教育出版社出版的，王守仁、姚媛编著的大学专业英语泛读教材《泛读教程》第四册。

完形填空实际上是通过人为降低语篇的理解能力和语言水平的，学生的理解能力越强，语言水平越高，对信息冗余度降低的容忍程度越大。按照这样的理论，阅读练习就可以相应的有针对性的并且分阶段的训练学生快速阅读并掌握大意的能力。可以给出一篇文章，然后删除文章一些冗余信息，让学生在限时阅读之后说出文章的大意。这可以根据学生实际达到的水平来对难度进行调节，如果效果不是很好，可以删除较少信息，如果效果较好，则删除较多信息。例如：

Although the worldwide refugee population had _____ to 14.5 million by early 1995， the total number of persons of ______to the Office of the United Nations High Commissioner for Refugees （UNHCR） had risen to 27.4 million. That number， however， did not include the 2.8 million Palestinian refugees who fell under the ______of the United Nations Relief and Works Agency for Palestinian Refugees in the Near East or the estimated 26 million other displaced persons. UNHCR continued to ______a core mandate by providing international refugee protection and by seeking ______ solutions to their ______， preferably through ______ repatriation. As a reflection of the increasingly complex displaced-population crisis， UNHCR also _____its activities to assist 4 million returning refugees， 5.4 million internally displaced persons （those who had a refugee-like status but had not _____an international border）， and 3.5 million others of______concern.（《泛读教程》第四册unit 3 Text I Para.1）

这个自然段的主要内容是The introduction to the refugee crisis in the world，即使省略了10个单词信息，基本上学生仍然能大致归纳出这个主要意思，甚至能够还原被删除的信息，可以在此基础上逐渐空出更多的信息，来逐渐增强学生在较短时间内获取主要信息的能力，然后随着学生普遍水平的提高，适当增加删除信息的数量。这样的训练可以达到两个目的，一是培养快速阅读的能力，二是猜测生词意义的能力，最重要的是这个过程中，可以自然地学会筛选有用信息进行理解的能力。

另外一种形式，就是要求学生快速的读完文章，然后老师给出内容较为详尽，但归纳较为简洁的提纲，然后删除提纲里的关键词。学生根据对文章内容的理解，把提纲补充完整。例如：

1）   of writing this letter to Beagle （Reasons）

2）_______that happened and meant a lot to humans （Historic events）

3）_______on Beagle， the spacecraft （Great expectations）

4）The reasons of its ______to humans （importance ）

5）wishes and hopes

（《泛读教程》第四册unit2 TextI）

这篇文章的主要内容是借写给一个火星探测器的一封信来说明该探测器发射的原因和目的，文章由很多短小的自然段构成，看起来似乎很松散，结构不太容易把握，如果直接让学生读完说出大意，肯定会有些困难。而这种提纲式填空练习其实是让学生读完文章后直接说出文章结构的一种变体练习，借鉴的是英语专业八级考试听力部分mini-lecture的形式，却不及听力难，因为有文本参考。这种练习的目的其实是为了降低难度，增强学生做练习时候的专注力。在教学过程中发现，学生们普遍表现出在填空时的专注力比自由思考的专注力要强很多。特别是低年级的学生，在阅读练习中，需要老师引导，给出一些提示，练习才能完成得更有效率，才会更让人满意，也才能达到相应的阅读目的，这样的练习正符合这些要求。不过，在学生有自主归纳能力的时候，这样的辅助练习可以尽量减少，或者做这种练习时，空出更多的信息，让学生逐渐适应相应阶梯难度的阅读。

第三种形式是给出一篇文章或一个段落，但是有目的的删除了某些句子，把这些句子的顺序打乱供学生选择，让学生把文章或段落读完后复原这些句子在文章里的位置。由于篇幅关系，以一个段落为例：

First， differences among civilizations are not only real; they are basic. ______The people of different civilizations have different views on the relations between God and man， the individual and the group， the citizen and the state， parents and children， husband and wife， as well as differing views of the relative importance of rights and responsibilities， liberty and authority， equality and hierarchy. These differences are the product of centuries. ______They are far more fundamental than differences among political ideologies and political regimes._____Over the centuries， however， differences among civilizations have generated the most prolonged and the most violent conflicts.（《泛读教程》第四册unit 5 Text I  Para.3）

A.Differences do not necessarily mean conflict， and conflict does not necessarily， mean violence.

B.Civilizations are differentiated from each other by history， language， culture， tradition and， most important， religion.

C.They will not soon disappear.

本篇文章主题是探讨文明冲突的原因，本段为陈述的第一个原因。该练习是借用了完形填空的形式来考察学生对文章内部上下文逻辑关系是否把握。要填的内容是句子而非单词。那么这样的练习设计有什么依据呢？泛读主要的目的是理解，从两个方面来解读此目的，一是能快速理解大意，二是大致了解文章各部分之间的联系。如果说前两种练习可以达到第一个目的，那么这第三种练习就是为了达到第二个目的。杜学增（1996：12）认为泛读虽然也要求理解的准确性，但它更强调整体的理解，而不在只言片语或个别词句上下功夫。他还举了个例子，比如读一本几百页长的小说，只要读者在看完此书之后能抓住故事的梗概，弄清情节，了解人物之间的相互关系以及各自的性格特点，也就算达到了泛读的理解标准了。“故事梗概”就是大意，“弄清情节”就是上下文逻辑关系。不过这种练习应用到泛读上，最好是针对整篇文章来设计，而不是某个段落，并且对于要删除的句子应该要有选择性，主要是那些能够衔接上下文的句子，这样才能真正锻炼学生的逻辑思维能力。我们来分析一下这个练习，假设所选取的自然段是篇短文，很明显，第一句话就是主题句，说明文明之间的差别是根深蒂固的，第一个空后面一句说不同文明的人在各个方面都会有不同的看法，这个空的内容应该要与这句话的意思紧密联系，只有B选项符合要求，说明文明之间存在差别，自然过渡到不同文明之间的人们之间的观点差别的论述。第二个空前面在讲人们观点差异是数个世纪的产物，后面讲这些文明差异比政治观念的差异更顽固，所以这个空的内容呼之欲出，选C。最后一空显然选A，因为都在讲差异和冲突之间的关系。该练习的设计来自英语写作中的一种测试方法，主要考察学生在写作过程中是否有连贯的逻辑思维以及整体思路，把它借用到阅读上来，增加选项以供选择，以格式塔理论为基础，更灵活的增加了一种阅读训练方法。

二.结语

阅读本来就是英语专业学生无法回避的学习英语的一个过程，总体来说，如果阅读达不到足够的量，就谈不上阅读学习策略或技巧的具体应用，因此英语教师一个很重要的任务，就是要引导学生做大量的泛读，而泛读课是否高效，全在于阅读的教学设计是否多样化，是否能让学生集中精神做阅读，鉴于此，把完形填空理论运用到泛读上来就有相当的针对性，其一是可以使阅读训练形式更加灵活，其二是最大限度的提高学生的专注力，并最终达到提高学生阅读能力的目的。另外，英语教师还要学会把其余学科如翻译、写作、听力等练习的有效方法应用到阅读上来，增加阅读练习的多样性和趣味性，在此过程中，教师要不断更新教学策略，培养学生形成适合自己的学习策略，让学生课堂内外都能积极参与阅读活动，真正提高学生的阅读兴趣，阅读速度以及理解能力。

参考文献

Nuttal， C. Teaching reading skills in a foreign language; with a chapter on testing reading by J. Charles Anderson[M]. Shanghai： Shanghai Foreign Language Education Press， 2002.

Ozete. The cloze procedure： A modification[J]. Foreign language Annals， 1977（10），565-68.

Shannon， C.E. A Mathematical Theory of Communication [J]. The Bell System Technical Journal， 1948（27），213.

Taylor， W.L. Cloze Procedure： a new tool for measuring readability[J]. Journalism Quarterly，1953（30），416.

杜学增 《英语阅读的方法和技能》[M]。北京：外语教学与研究出版社，1996。

刘润清 《语言测试和它的方法》[M]。.北京：外语教学与研究出版社，1991.

朱智贤 《心理学大辞典》[M]。北京：北京师范大学出版社，1989.

（作者单位：四川外国语大学成都学院）