释“中”，释“国”，说“中国”

杨　莉

在现实生活中，我们常称自己为“炎黄子孙”，这是因为目前我们所知道的最早的祖先是上古的炎帝和黄帝；我们也常称自己为“龙的传人”，为是因为“龙”是我们民族在漫长的历史征程上崇拜的“图腾”。当然，我们每一个人作为中华民族世代传承中的一员，作为一国之公民，我们还有一种更鲜明的角色意识：“中国人”。热爱自己的祖国是我们每一个中国人应该拥有的感情，我们都应该拥有一颗“中国心”。然而，并不是每一个中国人都知道“中国”的含义和来龙去脉，本文参照阴法鲁、许树安主编的《中国古代文化史》和其它相关资料，简要地来一番释“中”，释“国”说“中国”：

“中”，最初是一个地理位置概念。《汉书·地理志》说：“昔周公营雒邑，以为在土中，诸候蕃屏四方，故立京师。”雒即洛阳，是我国远古的政治文化中心，诸候在四周拱卫，京师所在的位置自然是天下的中心。《诗经·大雅·民劳》也说“惠此京师，以绥四方。”由此可见，“中”最初的含义就是广大土地的中央（“土中”），或者中央的土地（“中土”），居天下之中的意思。《礼记·王制》将天下分为“五方”，即：东、南、西、北、中。中即“中土”、“中原”，也就是黄河中、下游地区。以此为中心，“东方为夷”，“南方曰蛮”，“西方曰戎”，“北方曰狄”。儒家学说中的不偏不倚的“中庸”之说，后世历朝，有的人自称来自“中土大唐”，有的人认为自己所在的中国是天下的“中心”，就是这种位置居“中”的观念直接向政治、文化方面的衍生。“国”，据于省吾教授在《释中国》一文中考订，“商代甲骨文中没有或、国二字”，直到西周初年金文中才出现“或”字与“国”字同用。繁体的“国”字是由一个像四面城墙的“囗”围着一个“或”，根据对西周都城遗址的考古报道，在周城的复原图上我们可以发现，那座天子居住的城就是建在一个大的“囗”中。由此可见，最初“国”是指城邑、城邦。

“中国”最初的含义就是“居中的城邦”，它所指的具体地方是以洛阳为中心的商周封城，即天子居住的京城。清人王绍兰在《说文段裁订补》中说：“京师为首，诸候为手，四裔为足，所以为中国人也。”这是一种颇为形象生动的说法。随着历史的发展和各民族的融合，“中国”由专指“天子之城”逐步发展为专指中原地区，后又进一步发展为包括我们中华民族生活的所有郡县，所有边疆；由专指华厦/汉民族，发展为包括中国各民族；由中华大地的通称，发展为作为主权国家的专称。

中国古代所有的朝代都不以中国为国名，又都以中国为通称。那么“中国”是在什么情况下成为主权国家的专称的呢？至晚明、清初西方传教士东来，他们都称明清两朝为“中华帝国”，简称即“中国”。康熙二十八年（1689年）订立的中俄《尼布楚条约》，是中国与外国划定边界的第一个近代主权国家间的条约，签订这个条约的中国政府是清朝廷，但使用的国名是“中国”。比如，中国谈判首席代表索额图的全衔是“中国大圣皇帝钦差分界大臣议政大臣领侍卫大臣”，意思就是说，他是中国皇帝的钦差，行使中国主权。《尼布楚条约》在表述对疆界划分与两国人民的归属称谓时，使用的是“中国”与“中国人”。这是以国际条约的形式第一次将“中国”作为主权国家的专称。辛亥革命后，废除了封建专制制度，一家一姓的朝代国号也随之废除。于是定国名为“中华民国”，这是第一次在国家名称中使用“中国”二字。1949年新中国建立，“中华人民共和国”的诞生，更体现了中华民族获得了彻底的独立和解放。

在最近这数百年里，我们中华民族从“中华帝国”到“中华民国”，再到“中华人民共和国”，“中国”二字一直延续，但以“民”替代“帝”，以“人民共和”替代那个含义不够明确的“民”，从一个角度体现了我们的国家，挣脱枷锁，一步一步走向光明与繁荣的历程。

杨莉，重庆电子工程职业学院人文素质部教师。