语境顺应论对写作过程的启示

刘立华 刘艳芹

[摘 要] 写作一直是英语学习中一项复杂而又艰巨的创造性活动。影响写作过程的因素是各种各样的。从语境角度探讨影响写作的因素,笔者认为写作是一种交际活动,而这种活动是一种在语境基础上的语言选择和顺应过程,这种过程首先是文章宏观结构对语境的顺应,然后是一种在语境因素基础上的语言因素的顺应,并且始终是一种动态的顺应过程。

[关键词] 写作;顺应;语境顺应;语言因素顺应

[中图分类号]H315

[文献标识码]A

[文章编号] 1673-5595(2009)06-0101-(04)

过去几十年中,英语写作的一个很大的变化就是从注重结果到注重过程的转变。同时,写作过程也是一个复杂的、涉及各方面知识的语篇生成过程。也就是说,写作不但要涉及写作者的语言知识,更重要的是这种交际活动涉及的是一种文化交际能力。这种交际能力通过一系列交际技巧表现在交际行为之中。听、说、读、写可以被看成是依赖于交际者的深层能力并为这种能力服务的技巧,这里的深层能力是指解释、表达和商讨顺应能力。写作又是一种意义生成的过程,这种意义的生成又是在一定环境下的语言选择过程。这种语言选择过程应是一种社会的、文化的认知活动。而在以往的写作教学中,人们往往把大部分的时间和精力放在写作的语言层面,从一定程度上忽视了写作的社会属性、文化属性和认知属性,也就是忽视了写作的交际功能在写作中的作用。

Verschueren在其新著《Understanding Pragmatics》一书中,提出语言是一种综观的思想。他指出,语言的使用实际上是一种意义的生成,而这种生成离不开社会文化和认知因素。他指出,语言的使用是一个不断选择的过程。而这种选择之所以能进行下去,要取决于语言的变异性、商讨性和顺应性。[1]11语言的变异性是指语言所具有的可供选择的整个范围;商讨性是指语言的选择是在高度灵活的原则和策略的基础上进行的;顺应性是指语言能够让其使用者从可供选择的项目中作灵活的变通,从而满足交际的需要。从这里可以看出,顺应性是语言使用中的核心。Verschueren认为,顺应论的概念为语言现象的描述提供了四个方面的研究角度,即语境关系的顺应,语言结构的顺应,顺应的动态性和顺应过程中的突显。[1]11

在语篇生成的过程中,作者也应在某种程度上遵循语言选择的顺应性,即语言选择的语境顺应,结构顺应及顺应的动态性和突显性。本文主要从两方面来阐述影响写作的因素,即语境因素顺应和语言因素顺应。

一、写作中的语境因素顺应

(一)语境因素的理性归纳

在Malinowski 以前,语境主要用来指句子或语篇中的语言要素的前后、上下文关系。Malinowski 在研究太平洋特罗布恩群岛上居民的语言时,提出了语境的概念。他把语境分成言语语境,情景语境和文化语境。后来,Firth进一步拓展了情景语境的内涵,把上下文、言语活动、社会环境、文化、信仰、参与者等诸要素都融入了情景语境当中。社会语言学家D. Hymes 在1964年提出用SPEAKING 来表示语境因素,S代表背景和场景,P代表参加者,E是目的结果,A代表信息的形式和内容,K代表信息传递的方式,I代表使用什么语言、方言等,N代表在各种情况下应遵守的规范,G代表题材。[2]Brown & Yule提出了语境所涉及的四大因素:共有的前提知识、百科知识、交际意图或目的、类似的语篇经验。[3]144以上对语境的研究主要是从社会文化的角度,也就是说是从机体之间来进行研究的。而Sperber & Wilson关联理论的有关语境问题的阐述主要是从机体内部来进行描述的。关联理论认为语境是存在于人脑中的一系列假设,人们在认知活动中首先具备的知识为起始语境,这种起始语境与某一新信息的关系称为关联。[4]新信息不断加入到这一假设集合当中,从而激活相关信息,推动语境不断向前发展。从这一点上说,语境是一个动态的过程,而非一个结果。

Verschueren的语境观是从社会、文化、认知三个角度来考察的,认为语境可分为交际语境和语言语境。他指出说话者和听话者处于中心地位,同时他们会激活社会世界、心理世界和物理世界。而其语言语境是指上下文。

虽然Verschueren的语境观点是一个比较全面的观点,但不足之处是特别零乱,给人一种杂乱无章的感觉。相反,在语境因素关系的问题上,系统功能语言学派却做出了相对杰出的贡献,一方面,他们以话语范围、话语基调和话语方式对语境因素作了理性的归纳。话语范围是指某个语类服务于社会的具体目的。话语基调是指交际者之间的关系和活动参加者的角色关系,这种关系可以由语言来确定,也可以由社会来确定。例如,在课堂教学中,教师和学生的角色是由社会所确定的,但在具体的谈话中,教师通常充当提问者的角色,而学生则充当回答者的角色。话语方式是指语言在具体语境中所起的作用,即采用什么体裁、通过什么渠道来进行交际。另一方面,系统语言学认为,上述三要素决定了交际内容和可能采取的交际方式。从这一方面来讲,系统功能语言学的优势在于它以更抽象、更具有理性的方式解释了人类的交际行为模式。[5]虽然以Halliday为代表的系统语言学派的语境理论模式强调语言的社会属性,但Halliday 也非常注意语言研究的认知属性。他曾经指出,这两种语言研究的方法(机体之内和机体之外)是互补的,并且当这两种方法都被认真对待的时候,语言研究才能以最健康的状态发展。[6]正是在语境因素研究的基础上,系统语言学派提出了语类结构潜势理论。[7-8]语类结构潜势理论主要阐述三个方面的问题:语境配置,每个语类都对应一定的语类结构潜势,语类是由语篇中的必要成分来确定的。系统语言学认为语类是与语域密切相联的,正是语域的三个变量在其具体实现过程中,制约着语篇的生成类型和其意义的选择。而这种制约作用是通过其功能语义成分在词汇语法层面实现的。

(二)文章宏观结构对语境的顺应

写作过程中的语境因素顺应,确切地讲,就是要找出影响写作的语境因素,即写作要涉及的话语范围、话语基调和话语方式。进一步讲就是要确定文章所产生的话语社区[9]34,文章是写给谁看的,写入语国家的文化背景,作者和读者的关系。话语社区暗含了一种社会惯例,而正是这种惯例制约着篇章的结构。例如写一封求职信,首先应确定求职信的基本格式和结构,而这种结构和格式从总体上看是被社会所认可的,然后要确定语言的文体和风格。再如写一篇学术论文,一般要有引言、正文、结束语三大部分。语境因素顺应最典型的例子是实用文体的写作。因为实用文体一般与具体的语类相联系,语类中的语境配置搞清楚了,语篇的必要成分也就清楚了,那么文章的宏观结构也就清楚了。以语类为基础的写作模式已在国内外得到广泛的研究和应用[9]34,[10-11],这里就不赘述了。而在其他体裁类型的写作中,也会出现语境的顺应,这种顺应首先是通过影响篇章宏观结构来实现的。例如一篇议论性体裁的文章,题目是The Right to Die,它就很好地说明了上述观点。

The Right to Die

A difficult problem that is facing society today is euthanasia, another word for mercy killing. Thousands of young people are in comas because of accidents, and old people are terminally ill because of incurable diseases. They are kept alive in artificial ways. They have no chance to recover completely, but the American legal system does not allow doctors to end their lives. However, terminally ill patients should be allowed die for several reasons.

(1) The first and most important reason is that the patients have no chance of recovery. They can never lead normal lives and must be kept alive by life-supported machines…

(2) The second reason is that medical costs are very high. The cost of a hospital room can be as much as five hundred dollars per day and even more. The costs of medicines and medical tests are also high…

(3) The third reason is that the family suffers…

In conclusion, because terminally ill patients have no chance to live normal lives, they should be allowed to die with dignity. Therefore, the family should have the right to ask doctors to turn off the life support machines or to stop further medical treatment.

首先,我们分析文章要涉及的语境因素:这里的话语范围是向美国社会特别是其司法界,表达作者支持安乐死的态度;在这篇文章中作者通过本文与美国司法界建立了一种关系,而且这种关系是一种正式的辩论关系,这种关系也必然通过话语基调的语言特征来表现出来;而话语模式则表现为一种辩论性体裁,而在辩论性体裁中,往往首先点明文章的观点,然后逐步加以论证。文章的第一段对忍受疾病痛苦的人们进行了描述,然后从语境顺应的角度来看,提出了解除这些病人痛苦的方法及原因所在。最后,顺其自然地得出了本文的结论:作者支持安乐死。

三、语言因素的顺应

语篇生成的第一步是在语境基础上的语篇宏观结构的顺应,第二步则是在语境基础上语言因素的顺应,这种顺应首先包括句子之间的微观结构的选择,然后是具体语言因素的选择和运用。下面以句子之间的结构关系为例来具体阐述写作过程中语言因素对语境因素的顺应。

(一)主位化

在写作过程中往往要选择句子的起点。而句子的起点则是语言能顺利进行的重要因素之一。句子的起点可以通俗地认为是一个句子的主位。关于句子主位结构和文章主位推进模式的讨论业已很多,国内的有黄衍[12]、徐盛桓[13]等,国外著名的有Halliday的功能语言学派。笔者在这里要讨论的是不同体裁的文章会表现出不同的主位结构。在叙事文体中,人们常以时间状语作为句子的主位,例如:

a. Late that afternoon she received a reply paid telegram…

b. In one place Betty saw the remains of the study safe…

c. Without hesitating Betty replied…

d. Then he went on…

e. In the meantime she would be the better of professional aid… An hour later a pleasant-looking middle-aged women arrived and took charge.[3]131

而在旅游指导手册中,地点状语则常常成为句子的主位,进而起到连接句子的作用。下面的例子就很好地说明了这一点。

a. On some islands it is best if you…

b. In Greece and Turkey, you are met at the airport…

c. In all other places we make bookings…[3]132

(二)投射结构的选择

Halliday认为,一个句子可以定义为一个小句复合体,而语言的词汇语法是通过具体的句子,也就是具体的小句复合体来实现的。因此,小句复合体是语言词汇语法的载体,是语篇和其人际意义、概念意义的媒介。[14]研究语言因素的顺应,首先要在小句复合体层面发现与语境顺应的因素。根据Halliday的系统功能思想,小句复合体内部小句间的关系可以表现为两类:一类为相互依赖关系,另一类表现为逻辑语义关系。逻辑语义关系又有两种表现形式:一为扩展,二为投射。下面以投射为例来说明语言因素对语境的顺应:

I remember but little of the journey; I only know that the day seemed to me of preternatural length, and that we appeared to travel over hundreds of miles of road. We passed through several towns, and in one, a very large one, the coach stopped; the horses were taken out, and the passengers alighted to dine.

本文选自Charlotte Bronte 的Jane Eyre。首先,从其文体上看这段节选的文字属于叙述文体,为了能顺应这种文体,女作者使用了投射结构I only know that…这种投射小句复合体结构可以帮助作者更好地表达她们的内心世界,更好地顺应她们当时的心理活动。而正是这种投射结构通过文中的女主人公把作者的思想和对世界的看法生动表达了出来,也正是这种结构帮助作者将读者引入“我”经历的事件中,最大程度地顺应了文章的主题思想。请看下面的例子:

If a criminal who is granted parole commits another crime during the probation period for parole, the people shall be revoked…

在这类文体中,投射结构是鲜见的,因为这种法律文体也很少涉及其读者的因素[15],作者好像是在这种作者和读者的话语角色关系中退出了,而正是这种退出,影响了其人际意义的表达,进而,其语言结构也必须做出顺应。

对比以上两个例子,不难看出,正是这种话语基调中参与者的地位的不同影响了语言的选择。作为一个作者,应考虑读者在理解文章的过程中可能遇到的困难。所以说,写作过程实际上是作者和想象中读者的对话过程。[16]

语言因素的顺应不但体现在句子的结构中,也表现在其词汇语法层面,我们再看下面的例子:

Snakes are reptiles. They belong to the lizards family. Snakes have no legs but foe a long time ago they had claws to help them slither along. Snakes are not slimy, they are covered in scales. The scales are just bumps on the skin. Their skin is hard and glossy. Snakes often sunbathe on rocks. This is because snakes are cold —blooded and they need the warm sun in order to heat their body up. Most snakes lives in the country. Some snakes live in the trees, some live in water, but most live on land in trick, long grass.

A snake will usually eat frogs, lizards, mice and small crocodiles.[17]

在这篇文章中,小作者对所描述的对象进行了分类“snakes are reptiles”,然后对这一具体事物进行描述。所以从语体上讲,本文应是一篇信息报道,为了能顺应这一体裁形式,作者在写作过程中使用了一系列的语言形式来表现这种体裁:(1)由于本文是一篇信息报道,因而在概念意义的表达上,本文使用了大量的与时间无关的简单现在时,而用来反映人际意义的情态动词和情态副词却很少见。虽然文章最后一句出现了情态词“will”,但此处应是表达一种重复的行为。(2)文章概念意义的另一个体现形式是其及物性系统中关系过程的使用,例如动词“is”、“have”、“belong to”、“consist of”的运用。(3)就其名词的使用来讲,文章使用了大量表示类别的名词,例如snakes, a snake,而很少使用代词,这也体现了信息报道类语类的人际功能。

三、结束语

写作过程是一项综合而又复杂的创造性活动。文章所暗含的语境因素为写作提供了一个突破点,根据其语境因素,写作者可以选择文章的结构和语言。从这一方面说,语境制约着语篇的结构选择和意义选择。而这种选择又是在社会现实中发生的。根据这一理论,人们在写作时首先应对其语体做出选择和顺应,判断其语类结构,然后在此基础上,做出顺应其语境和结构的语言选择。但是应该看到写作的复杂性和创造性,以及文章的跨语类性现象。例如,在一篇论说语体中,可能会出现叙事结构用来举例,而在描写中,可能会有议论结构的成分。同时,写作过程也是一个认知过程,如果把注意力全部放在语体的研究上,即注重语言的社会性,就会忽视语言其他属性。而这些问题都是以后将要研究的对象。

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[17] Cater, R. The cambridge Guide to Teaching English to Speakers of Other Languages[M]. Cambridge, Inglaterra: Cambridge University, 2001:93

[责任编辑:夏畅兰]