《儒林外史》中士子治生问题叙述研究

2024-06-05李娜

今古文创 2024年18期

【摘要】《儒林外史》是一部深刻反映士子境遇的小说。吴敬梓通过摹写明代士子物质生活水平和精神状態，呈现了士子治生困境。作为一个曾沉浮科举之途的复杂人物，他不仅发现了士子治生问题，更深刻反思和追问了问题本质。他认识到，明代八股科举制度致使士子学与行严重割裂。为了寻求出路，作者践行了“礼乐兵农”的传统巡礼路径，也以“市井四客”为契机，尝试在风雅下移中寻求突破。对士子治生问题的关照和思考，彰显出了作者思想的进步和局限。

【关键词】士子；治生困境；学与行割裂

【中图分类号】I207 【文献标识码】A 【文章编号】2096-8264（2024）18-0025-03

【DOI】10.20024/j.cnki.CN42-1911/I.2024.18.008

基金项目：本文系宝鸡文理学院研究生科研创新项目重点项目“《儒林外史》中士子治生问题叙述研究”（项目编号：YJSCX22ZD03）阶段性成果。

从“学也，禄在其中矣。君子忧道不忧贫”[1]216的说教来看，士子治生问题自古就有。正因如此，士群体才以“无恒产而有恒心者，惟士为能”[2]23为标榜，以求精神上的超越。但这并不能实际解决士子的治生问题。到了明清时期，社会经济的变动、科举制度的僵化，使得士群体不得不面对新的挑战。深受治生困顿的吴敬梓，以笔墨为锋，创作了深刻反映士子境遇的小说《儒林外史》。他以“烛幽索隐，物无遁形”[3]229的创作功力，从士子日常生活出发，多方面描绘了士群体治生艰难的现象。从文本来看，关于士子治生问题的叙述，贯穿文本的始终。其作为小说隐秘的线索，反映社会现实的同时与作者思想紧密勾连。刘勰有言：“夫缀文者情动而辞发，观文者披文以入情：沿波讨源，虽幽必显。”[4]549所以，研究《儒林外史》士子治生问题叙述，应以《儒林外史》文本为基点，沿波讨源。

一、《儒林外史》对明代士子生活的摹写

《儒林外史》小说的前三十回围绕日常生活，从士子物质生活和精神状态两个层面出发，全面呈现了士子生活图景。描写士子物质生活时，主要以底层出身的未仕士子为对象，展现其物质生活的困顿和艰难的原因。刻画士子精神状态时，也多以底层出身的未仕士子为对象。

（一）士子物质生活

一个人物质生活水平的高低，在一定程度上最能体现其生活质量。梳理小说中士子生活的物质条件，是揭露士子生存状态的第一步。沿着文本内容，翻开士子物质生活卷轴，可以看到《儒林外史》从士子衣之烂、食之差、住之陋、行之难几个方面，多角度呈现了士子生活贫苦的现象。如：修琴的倪霜峰头戴破毡帽，脚下一双烂红鞋；范进家无米下炊；杨执中和老妻过年夜都没有饭食；选文的马二先生，只有一碗熝青菜，两个小菜碟；季恬逸因缺少盘缠，每日只买四个吊桶底作两顿吃，夜里只能在刻字店一个案板上睡觉。

衣食住行是人最基本的需求，吴敬梓选取这几个方面展现士子物质生活场景，能够最直观反映士子物质生活水平。而一个人物质生活水平的高低，既与个人治生能力有关，也与社会环境相关。吴敬梓充分认识到了这两个方面对士子物质生活的影响，从内外两个维度勾勒了底层未仕士子物质生活困难的原因。比如屡试不中的权勿用，从小不事生产。他囿于读书，缺乏基本的生存能力。倪老爹明确地知道自己因读书偏废了生产，拿不得轻，负不得重。这部分士子只顾埋头读书，没有掌握基本的生存手段。而科举考试时选拔性考试，必然有大批士子落第。他们所学的知识，只为科举考试服务，无法在其他领域立足。对士子而言，除了举业之外没有恒定的出路。而社会提供给落第士子的治生途径狭窄，除教书、作幕、选文，也就只剩测字、卖文、记账这些营生。从周进只有老菜叶吃，虞育德所得勉强养家，余特坐馆没有银钱埋葬父母来看，坐馆收入极为微薄。从马纯上、匡迥选文来看，选文一途收入并不稳定。

由此可见，底层出身的未仕士子物质生活条件差，有两方面的原因。一方面是他们个人治生能力的低下，另一方面是社会提供的治生途径窄，且相关收入微薄。

（二）士子精神状态

除了物质生活水平，精神状态也是彰显一个人生活质量的重要方面。所以梳理小说中士子的精神状态，是揭露士子生存状态的第二步。沿着文本内容，揭开士子精神状态的面纱，可以看到《儒林外史》从士子逆来顺受的性格、瓦解崩溃的情绪、颓废疲倦的状态、麻木迟钝的审美几个层面，多维度展示了士子精神不佳的状态。而一个人精神状态的好坏，与个人心境有关，也与外界对他的态度相联系。吴敬梓深刻意识到了这两个层面对士子精神状态的干扰，从内外两个维度描述了士子精神不振的原因。从具体情节来看：

周进选择了科举之路，寒窗苦读几十载，连秀才都不曾做得，心中酸苦难以言表。坐馆时，众人奚落他。中举之后，众人恭维他。等他做了官，甚至有人供奉长生禄为。从众人趋炎附势的嘴脸，可见社会风气的炎凉。再看范进中举前，丈人胡屠户随意辱骂他。范进中举后，胡屠户却说女婿是天上的文曲星打不得，还替他整理衣裳的后襟。匡迥进学后，他哥见他比从前更亲热。原本不愿收留匡迥一家借住几晚的和尚，也来奉承。世人的趋炎附势，亲情的淡薄，都凸显出了世道浇漓，人心不古的社会氛围。士子受到外部环境的冲击，精神世界不断崩塌，最终呈现出异化的精神状态。

需要注意的是，虽然作者没有具体描写出身较好士子生活的困顿。但从其他侧面也可以看出，他们有一些也不善治生。二娄附庸风雅相与高贤，一派名士作风，物质上依靠的是祖上积累的家产。所招名士要么是骗子，要么被狱卒带走，精神上也陷入了自我选择怀疑。蘧公孙粗通诗赋，是风流的少年名士，但从他难以偿还马纯上替他赎枕箱九十几两银子，可见他也没有守住祖业。杜少卿家世显赫，淡泊功名利禄，但其散尽家财的背后，同样包含着他不善治生的事实。不屑与朝廷为伍，最后却只能投奔做官的虞育德，可想他精神上的挣扎。

透过这些生活现象，可以看到士子治生的艰难，也可以看到士子治生艰难的原因。作者描写士子面临的双重困顿，不仅是为了展示士子生存艰难的现象和原因，更蕴含着对这一问题的本质的追问。

二、《儒林外史》中士子治生问题叙述背后的意蕴

通过分析《儒林外史》对士子生活的摹写，可以全面了解到《儒林外史》中士子治生的境况，及士子治生艰难的原因。郑玄《诗谱序》有言：“欲知源流清浊之所处，则循其上下而省之；欲知风化芳臭气泽之所及，则旁行而观之。”[5]9所以想要更明晰的理解《儒林外史》对士子治生问题的叙述，便要在前文的基础上，结合历史文化和时代背景，以宏观的视角寻找问题的本质所在，探讨士子治生问题背后的意蕴。

（一）士子治生问题的历史性

《儒林外史》中叙述的士子治生问题，有其特定的时代性，但士子治生问题很早就存在了。据余英时先生考证可知：“随着社会的变动……这时社会上出现了大批有学问有知识的士人，他们以‘仕为专业，然而社会上却没有固定的职位在等待他们。”[6]15由此可知，随着社会的变动，读书不再是特权阶级的所有。但随之而来的问题是，并没有足够的“职位”供读书人选择，读书人开始需要考虑实际生存问题。

关于治生问题，历代有不同的观念。孔子将士群体与其他群体做了不同分工的区分。认为只要掌握道义和礼仪，就能吸引其他群体主动供养，士群体不用亲自从事生产。这个思路是合理的，但并不能解决所有的具体问题。因为有经纬天地之才的士只占士群体的少数，大多数的士需要直面最基本的治生问题。针对这一问题，孟子有言：

无恒产而有恒心者，惟士为能。若民，则无恒产，因无恒心。[2]

孟子认为即使没有一定的物质保障，士群体也能够有长久不变的初心。而普通民众需在基本物质有所保障的前提下，才能够做到保持初心。孟子将士群体架到道义的制高点，喻于义的人生价值理念深刻影响了后世士子。孔子和孟子都回答了士子治生问题，但都停留在理想层面，没有落实到实践当中。随着统一政权的建立，士群体成为政权的附庸。汉朝以察举制选拔人才，魏晋南北朝则用九品中正制选取官员，普通人并没有多少机会。科举制的建立，给了普通人提供了机会。但科举选拔制度僧多粥少，大批的士子并不能高中。针对愈加严重的士子治生问题，元代许衡提出：

“为学者治生最为先务。苟生理不足，则于为学之道有所妨。彼旁求妄进，及作官嗜利者，殆亦窘于生理所致也”。[7]443

他认识到，缺乏基本生活保障，会妨碍士子的为学为道之路，甚至导致士子走上邪门歪路。此观点振聋发聩，推动士子治生问题从幕后走到了台前，人们开始正视这一问题。王阳明对许衡的“治生为先务”有所评述：

然治生亦是讲学中事，但不可以治生为首务，徒启营利之心。[8]244

王阳明认可读书人生存的重要性，但不赞成读书人以生存为首务。若以生存为首务，则容易陷入对利益的追求，有损为学之道。但问题的核心并不是治学与生存谁为先、谁为重的问题，而是学与行相割裂的问题。

（二）士子学与行的割裂

自政权大一统以来，统治者对人才的选拔，皆出于“用”的目的。统治者设定了选拔人才的标准，划定了考察的范围。士群体为了获得参与政治的机会，只能依据选拔标准选择知识。《儒林外史》对士子治生问题本质的追问，主要落脚到了八股取士制度的弊端上。

首先，功名富贵的陷阱，使得士子沉迷科考。士子一心埋头苦读，不进行生活实践，缺乏从事其他事务的技能。士子之所以这般沉迷科考，是被科举的“功名富贵”所吸引。正如顾炎武所言：“自其束发读书之时，所以劝之者，不过所谓千钟粟、黄金屋。”[9]767为了获取功名富贵，一些士子花费几十载的光阴奔波在科考的路上，失去了正常生活的状态。

其次，考试内容僵化，致使士子没有真才实学。明清时期推行八股科举制度，有一定的积极效应。比如以四书五经为考察对象，用古人语气成文的要求，促使时人钻研古籍，古籍的文理和思想得到挖掘。体用排偶的行文要求，也提升了士子对文字的把控能力。考试的内容和格式固定，一定程度上有利于公正客观的评阅，减少对文章评价的争议。但从历史的眼光来看，其消极影响罄竹难书。士子为了登第，所学只是八股文章的理法。这就导致不管是科举落第者，还是科举入世者，都没有全面的知识系统。他们所掌握的知识，不足以指导他们进行生活实践。高中之后的读书人上任之后也未能展现出治理能力。

士子们参加科举、做名士，掌握的知识都是残缺的，并没有把理论知识与实践结合。导致了严重的治生问题，士子们陷入了物质和精神的双重困顿，难以自救。学与行的脱节，是他们陷入困境的本质缘由。

三、《儒林外史》对士子治生问题出路的设计与探索

（一）传统巡礼

《儒林外史》塑造了一批高雅之士，是对“礼乐兵农”路径的尝试。吴敬梓深刻意识到世道浇漓人心不古，想要救读书人，就必须先救世。从小说第三十一回至第四十八回内容来看，作者想通过礼乐实践修复道德文化、以兵农实践改善社会问题。

首先，來看小说对礼乐实践的描写：吴敬梓塑造了一批真儒形象，让他们齐聚南京。他们慷慨解囊筹建了泰伯祠，还认真修订所要行的礼乐。在描写泰伯祠大祭时，将重点放在了仪式上，突出了他们对礼乐的践行。泰伯祠祭祀的确助长了世人学习礼乐的热情。但泰伯祠破败再到坍塌，表明他们所践行的礼乐文化没有传承下来。偶有几个追随者、怀念者也无力回天。

其次，来看小说对兵农的实践：萧云仙智平青枫城之乱后，奉命监督筑城。他组织开垦田地修建水利，不仅保障了民众的生命安全和生活来源，还考虑到小孩子需得有个先生教识字。他将兵农理念付诸了实践活动。践行兵农的萧云仙，一位为民办事，受百姓爱戴。反被朝廷追缴银子七千多两，可见吏治的腐败。无独有偶，汤镇台忠勇干练，平定了反逆组织，拿获了贼头。朝廷认为他好事贪功，着降三级调用。

先贤古礼未能扭转世风，兵农之事无朝廷支持。标志着“礼乐兵农”路径的尝试以失败告终，作者重构新世界的理想破灭。以传统方式改变世风的宏伟目标夭折，作者只能看向更广阔的社会天地。

（二）风雅下移

《儒林外史》结尾部分，是对“独立人格”希冀的追寻。读书人生存问题使得士群体陷入僵局，已没有应有的意气风发和担当。他们麻木不仁，如行尸走肉一般，跌跌撞撞。部分有志之士的努力，随着“礼乐兵农”实践的失败消弭。

作者将视野转向市井，在末尾添四客述往思来，为解决读书人生存问题做出大胆尝试。风雅下移，市井群体也开始喜好琴棋书画。文化与下层社会开始交融，以四客为例来看，这四个市井人都有一技之长，生活在市井，却有士的风雅。但并未将其作为谋取功名富貴的手段。他们不以此附庸权贵，也不以此标榜自身。但是我们需要认识到，在他们身上，生活依然是失衡。季遐年不为权贵折腰，视金钱为身外之物，却依旧需要到天界寺才有容身之处。卖火纸筒子的王太，下棋很厉害，但从其穿着的褴褛可以看出物质生活很紧迫。盖宽不以画谋生并不是自己不愿意，而是世道不比当年，没有人欣赏，后来坐馆去了。做裁缝的荆元，喜弹琴作诗。虽不因此高傲，却仍希望纵情桃源之间。独立人格更多只是精神上的超越，但其物质生活上的困难并没有解决。这条突破路径也变得晦暗不明。

作者从践行的角度展开了叙述，泰伯祠大祭、萧云仙一系列举措都具有实践意义。但由于他们脱离了社会实际，没有注意政治体制和社会民众文化程度，最终仍走向了失败。作者对四客生存问题的叙述，只是萌芽式的思路，受到客观经验的局限。他们对于知识的追求，只为自我的完善，不与利益相绑。吴敬梓没有意识到，知识已不再是士大夫的独占物。与其说越来越多的人有机会步入了士群体，不如说是知识下移渗透到了更多群体当中。

四、结语

顾颉刚曾谈及：“旧小说不但是文学史的材料，而且往往保存着最可靠的社会史料，利用小说来考证中国社会史，不久的将来，必有人从事于此。”[10]115《儒林外史》对读书人生存问题叙述的贡献，绝不止于思想层面和文学层面。吴敬梓选取了一批读书人作为描写对象，是通过小人物的生活书写大时代。小说对读书人生存问题的描述、对困境的反思、对出路的探索，都是对时代的解剖、追问和思考。

参考文献：

[1]李学勤主编.十三经注疏·论语注疏[M].北京：北京大学出版社，1999.

[2]李学勤主编.十三经注疏·孟子[M].北京：北京大学出版社，1999.

[3]鲁迅.鲁迅全集第九卷中国小说史略[M].北京：人民文学出版社，2005.

[4]戚良德.文心雕龙校注通译[M].上海：上海古籍出版社，2008.

[5]李学勤.十三经注疏·毛诗正义[M].北京：北京大学出版社，1999.

[6]余英时.士与中国文化[M].上海：上海人民出版社，

2013.

[7]北京图书馆古籍出版社编辑组.北京图书馆古籍珍本丛刊91·集部·金元别集·鲁斋学案[M].北京：书目文献出版社，2000.

[8]王阳明著，束景南，查明昊辑编.王阳明全集补编[M].上海：上海古籍出版社，2018.

[9]顾炎武著，黄汝成集释.日知录集释[M].上海：上海古籍出版社，2006.

[10]顾颉刚.当代中国史学[M].上海：上海古籍出版社，