小心内耳中胆固醇在减少

北辰鲤

耳朵是感知世界美好声音的窗口，也是感知世界美好必不可少的器官。如果失去了听力，不但会给生活带来很大的麻烦，而且无法听到美妙的声音。一项最新研究发现，植物甾醇可能会是很多听力患者的救星。

科学家研究发现，随着年龄的增长，人类的听力会随之下降。为什么会这样呢？我们首先要了解听觉产生的过程，才能够对症下药。声波通过空气振动传播进入耳朵，通过耳道向里传播，引起鼓膜震动，刺激耳蜗中的耳毛细胞，使声音信息通过听觉神经传入大脑。

那么，问题出在哪个环节呢？问题出在耳蜗中的耳毛细胞。耳朵内有成千上万个耳毛细胞，耳毛细胞少量死亡并不会对听力有什么大的影响，当耳毛细胞大量死亡时，就会影响听力了。耳毛细胞是否可以再生呢？其实，耳毛细胞是不可以再生的。人体细胞分为可再生细胞和不可再生细胞，可再生细胞有表皮细胞、造血细胞等。当然，还有一部分人体细胞是不可再生的，如脑细胞、神经细胞，还有今天我们讨论的主角——耳毛细胞。

既然耳毛细胞无法再生，那么是否有办法减缓耳毛细胞的死亡呢？科学家研究发现，植物甾醇可能有助于预防和延缓听力丧失。科学期刊《公共科学图书馆·生物学》上发表的一项研究提出了这个假设。研究人员发现，植物甾醇的结构和作用类似于胆固醇，可以改善失聪小鼠的听力。

因此，不少科学家认为，人类听力丧失可能与内耳外毛细胞中胆固醇的减少有关。科学家推测，隨着年龄增长，人类内耳外毛细胞失去弹性，导致听力丧失，可能与大脑失去胆固醇有关系。为了验证这一猜想，科学家做了一项实验，分别测量了年轻小鼠和老年小鼠内耳外毛细胞中的一种名为CYP46A1的酶。实验发现，CYP46A1的存在与胆固醇的存在呈负相关，老年小鼠内耳中的CYP46A1比年轻小鼠更多，说明老年小鼠的胆固醇更少。他们使用药物诱导小鼠失聪，当年轻小鼠内耳中的CYP46A1过度活化时，就会出现听力丧失的现象。当研究人员用植物甾醇治疗失聪小鼠时，它们的听力竟然得到了改善。

那么，植物甾醇是否对人类预防或治疗听力丧失有效，还需要等待科学家进行更多的实验论证。

总而言之，这项新发现为预防或延缓听力丧失提供了一个新的方向，即通过调节内耳中的胆固醇稳态，预防和延缓听力丧失。