小米：狗尾草的「逆袭」

文/核糖公寓（基础动植物科学专业团队） 图/王一川

各位“可可豆”一定都见过路边的狗尾草，千万别小瞧它！经过人类的科学选育，它能够在生长过程中完美“逆袭”，从野草“变身”成小米！

菜菜有科学

从“狗尾巴”到“狐狸尾巴”

大家好，我是小米！要说我从“田间野兵”的狗尾草升级为“菜菜小将”的经历，还得从我的家族（狗尾草属）说起。狗尾草家族在全球有近130 种成员，中国就有约14 种，代表种狗尾草更是其中分布最广和最常见的。在新石器时代，生活在黄河流域的先民就发现了狗尾草，他们不但食用野生狗尾草的种子，还会收集种子在来年种植。因为人们总是挑选那些果穗更大、产量更高的种子种植，所以年复一年，越来越接近今天小米样子的狗尾草就被选育和驯化了出来。而那些未被驯化的狗尾草，就成了田野中自由自在的杂草。

知道多一点

有些科学家将野生狗尾草和小米视为同一物种。因为二者如今差异较大，也有科学家认为应该将它们分为两个物种。

不过，无论怎么变，尾巴似的果穗都是我最显著的特质。所以在西方，我的英文名叫作Foxtail millet，意思是“像狐狸尾巴的粟米”——从纤细的“狗尾巴”再到蓬松巨大的“狐狸尾巴”，这就是我们小米近万年来的驯化进程。直到今天，科学家们还在通过各种科学技术对我进行优化选育，以改良我的品质。

菜菜不一样

全能的“救命粮”

在古代，我的名字叫“粟”，中国北方的朋友也常常叫我“谷子”。

和其他有“拖延症”的菜菜不一样，我的生长周期非常短，从栽种到收获只需要2～4 个月。因此，从古至今，每当遇到灾荒，当地主要农作物歉收时，人们就会及时在地里补种小米。从这一点来看，我可是真正的“救命粮”！

除了生长速度快，我的适应能力也很强，一点儿也不娇气，就算在半干旱地区也能正常生长。对啦，我对气温和土壤也不挑剔，从5℃到35℃，从颗粒分明的沙土到重度黏稠的黏土，我都能很好地适应。

菜菜精灵档案

姓 名：小米

家 族：禾本科狗尾草属

外 号：粟、谷子、稷

外形特征： 种子似繁星，身材如禾苗。小穗沉甸甸，曾是狗尾草。

营养成分： 蛋白质、淀粉、纤维素、矿物质等

变身形态：小米粥、小米糕

流行程度：☆☆☆

适应能力：☆☆☆☆

风味指数：☆☆☆

菜菜有故事

古老的“社稷之争”

俗话说，“菜”不可貌相，作为世界上最古老的栽培农作物之一，在公元前6500 年到公元前5500 年的裴李岗文化时期，人们就已经在种植小米了。

对历史感兴趣的“可可豆”一定听说过“江山社稷”这个词。其中的“稷”便是指五谷——“稻、黍（黄米）、稷、麦、菽（大豆）”中的一种了。不过，比起其他种属明确的“四谷”，关于“稷”到底是小米还是大黄米，自明清以来，就一直是学者争论的焦点。不过，随着时代的发展，在对物种的适应性、分布以及文化等方面进行考证后，学者更倾向于认为小米才是稷，毕竟大黄米的别称“黍”一字，本身就已在五谷中占了一席。而小米和黄米的特点也各不相同，黄米含有丰富的支链淀粉，黏性大，而小米中的直链淀粉含量高，没有黄米那么黏。

菜菜有对手

宿敌：小麦

尽管我在相当长一段时间里占据了中国北方地区的餐桌，但在中国古代的西北部地区，还有另一种产量高且美味的主粮——小麦，试图和我一争高低。

虽然高产的小麦约在5 000 多年前就进入了中国，但由于缺乏较好的加工和制作方法，所以在很长时间里，它都是“难吃”的代名词，无法撼动我小米的地位，因为我相对易加工，只需简单烹煮便能食用。但随着时间的推移，小麦的加工技术得到了极大的提高。再加上我本身有着产量低和可加工性低的缺点，小麦便成为我的“宿敌”。

虽然竞争对手强大，但我仍是中国重要的粮食作物之一，中国的小米种植面积占到了世界的80%左右。而且我营养丰富，富含蛋白质、淀粉、纤维素、矿物质和有机酸，具有降血脂、降血糖、抗氧化等功效，是营养学家推荐的健康食物。