恐龙灭绝之谜新探

张唯诚

发现“纳迪尔陨石坑”

关于恐龙的灭绝，目前被公众所熟知的答案是“陨石撞击说”。大约6600万年前，一颗直径达10千米的小行星闯入地球大气层，落到了墨西哥犹卡坦半岛的西北端。那次撞击砸出了一个直径达180千米的大坑，即“希克苏鲁伯陨石坑”。它扬起的烟尘遮挡住了阳光，导致光合作用停止，全球气温急速下降，天空降下酸雨，植物变得枯萎，动物相继死亡。恐龙在这场意外的环境剧变中不得不退出地球生命的舞台。

“陨石撞击说”所拥有的确凿证据，是撞击留下的陨石坑、人们在相关地层中发现的铱以及大量的石英。在地球上，铱这种元素非常稀少，而在相当于恐龙遭遇灭绝时期的地层，即白垩纪和第三纪之间的地层里，它的含量达到普通含量的200倍。只有地球外的天体，例如彗星、小行星才能带来如此丰富的铱。而石英也是在撞击产生的极端高温和压力下形成的。这样一来，小行星撞击导致恐龙灭绝之说，拥有丰富的证据支撑。

本来，事情至此，恐龙灭绝之谜已获得明确的答案了。然而，随着时间的推移，科学技术不断发展，人们又有了新发现，这反而使恐龙灭绝的话题变得复杂起来。2022年8月，有科学家宣称，他们在西非海岸发现了一个直径达8.5千米的陨石坑遗迹。这个陨石坑潜藏于几百米深的海底，形成的时间可能与希克苏鲁伯小行星撞击地球的时间相同（大约6600万年前）。科学家将这个陨石坑命名为“纳迪尔”。

这个新发现为破解恐龙灭绝之谜增添了新史料。

恐龙灭绝的几种说法

在破解恐龙灭绝之谜的过程中，除了小行星撞击导致恐龙灭绝的观点外，人们还提出过“火山爆发说”。这种观点认为，造成恐龙灭绝的最大元凶是火山喷发。火山喷发的地点位于印度西海岸靠近孟买的德干高原，那里至今堆积着从火山中喷出或从地表裂隙中溢出的地下岩浆凝结形成的玄武岩，其面积达50万平方千米，人们称之为“德干地盾”。德干地盾是大规模火山爆发的遗迹，那次剧烈的火山活动发生在距今6800万至6400万年之间，并持续了很长时间。有人认为，形成德干地盾的大规模火山喷发导致了恐龙的灭绝。

但“火山爆发说”并不能排除小行星的作用。1992年，人们在印度孟买沿岸的海水之下发现了新情况。那里的整个盆地地貌似乎就是一个陨石坑，它被认为是6600万年前的一颗小行星撞击而成的。科学家以印度教毁灭之神的名字将这个疑似陨石坑的盆地命名为“湿婆”。它的出现形成了一种看似更合理的观点，即来自火山和小行星的双重打击使恐龙毁灭了。

有一种观点认为，造成恐龙灭绝的最大元凶是火山喷发

与“希克苏鲁伯陨石坑”相比，“湿婆陨石坑”显然是一个大得令人惊讶的家伙。根据发现者的描述，它大约有600千米长、400千米宽。据此推测，制造了“湿婆陨石坑”的小行星比落到墨西哥猶卡坦半岛的那颗小行星大得多。它猛烈地撞击地球，强烈刺激了邻近的德干地区，大大加剧了德干地区的火山活动，给本来就承受着火山喷发压力的恐龙带来了更加沉重的打击。最后，恐龙在这样的致命打击下走向了灭绝。

科学家原本推测，制造了“湿婆陨石坑”和“希克苏鲁伯陨石坑”的天体应该来自同一颗小行星。然而，之后的研究显示，在墨西哥犹卡坦半岛的撞击发生后，恐龙并未消失，它们继续在地球上存活了30万年。这表明制造了“湿婆陨石坑”的那颗小行星极有可能是在此前造就了“希克苏鲁伯陨石坑”的那次撞击发生30万年后才到来的。也就是说，在“希克苏鲁伯陨石坑”撞击发生后，恐龙虽然受到了沉重的打击，但它们仍然在地球上存活了30万年，接下来的小行星的撞击才最终导致了恐龙的灭绝。

期待更多发现

然而，多重打击说同样没能终结人们对恐龙灭绝真相的进一步探索。这是因为人们在此后又发现了一些撞击点，而那些撞击有的发生于“希克苏鲁伯陨石坑”形成之前，有的又发生于那次撞击之后。这种情况似乎暗示着恐龙在当时遭遇了更加严重的打击，它们看上去更像是被一场“陨星雨”灭绝的。一些科学家推测，在6600万年前恐龙灭绝的那段时间里，地球很有可能处在一场大规模的“陨星雨”中。这种“陨星雨”的发生，常常是由于2颗近地天体的相撞产生了大量撞击碎片，这些碎片先后落向地球，给地球带来相对密集的小行星撞击事件。

不论是火山说、多重打击说抑或“陨星雨”说，它们有一个共同的特点——更倾向于认为恐龙灭绝并不是突发的事件，它们至少遭遇了2次甚至多次的打击。事实上，科学家的研究表明，早在希克苏鲁伯小行星撞击之前，白垩纪的许多动物就已经开始陆陆续续地灭绝了。一些人认为，虽然小行星撞击地球的威力巨大，但仅仅一颗小行星的撞击就让恐龙走向了灭绝的观点是值得怀疑的。

与“希克苏鲁伯陨石坑”和“湿婆陨石坑”相比，新发现的“纳迪尔陨石坑”并不大，它的直径为 8.5千米。据此推算，这块太空岩石的直径可能超过400米，撞击产生的力量相当于里氏7级地震，并激起了数百米高的海啸。对此，科学家认为，纳迪尔与希克苏鲁伯小行星极有可能一前一后地撞击了地球，因为它们很有可能是一颗小行星分裂的结果。这颗小行星在临近地球时，被重力撕裂并分离成两部分，然后分别砸在了两个不同的地方。

目前，有关“纳迪尔陨石坑”的成因，仍存在争议。科学家认为，尽管“纳迪尔”看起来像一个撞击坑，但它也有可能是一个倒塌的火山口，因此人们还需要寻找证据以确认它是不是一个陨石坑，比如小行星撞击形成的矿物石英。根据计划，搜寻证据的工作有可能在2024年通过钻探得以实施。

即使有关“纳迪尔陨石坑”的搜证结果盖棺定论，谁又能保证在这之后不会有更新的发现呢？真相，永远是个未知数。