杨万里科举观刍议

杨巴金

科举观是指人们对科举制度的认识与评价，包括个人对科举考试的情感、态度与行为的审视。杨万里（1127—1206），字廷秀，号诚斋，南宋大诗人。他曾两次参加礼部试，第一次于绍兴二十一年（1151）落第，第二次于绍兴二十四年（1154）中进士，亦是科举制度的受益者。后来，他两次兼任省试考官，多次参与地方解试命题，对科举制度始终持支持态度，也有一些审视与思考。深入分析杨万里的科举观，可以展示宋人对科举考试的情感、态度和行为，以期对评价科举制度和促进科举学研究有参考作用。

一、杨万里科举态度分析

隋唐以后，儒家“学而优则仕”“学也禄在其中矣”等积极入世思想对读书人有着强大的吸引力。翻检杨万里《诚斋集》，其中《千虑策》等诗文中有不少关于科举制度看法的表述，他作为儒家学派卫道者之一，对科举考试的态度始终是支持的。

（一）其本人态度

杨万里24岁以《书经》举于乡，得解送礼部参加省试的名额。25岁应试礼部，名落孙山，28岁中进士第。应当说，耕读传家、诗书继世是杨万里家族的优良传统。据光绪版《忠节杨氏总谱》载，其曾祖父杨希开，虽然未中举入仕，却个人出资兴办学堂，聘请两位先生来教育本家族子弟，由彭恕先生负责训导年长者，由曾姓先生负责训导年幼者。如果族人生活有困难，他就代缴学费，甚至赠送衣食，促使学子成才，“同族中奉公（杨）存、梧州推官（杨）文明皆贫，公为之代束修，给衣食以玉成之”①。父亲杨芾虽未获得功名，却是家乡附近有名的教书先生，且十分重视对少年杨万里的教育。杨芾精通《易经》，常忍着饥寒购买书籍，积得十年，藏书上千卷，且常指着藏书对杨万里说：“是圣贤之心具焉，汝盍懋之!”[1]

在家族的影响下，杨万里自幼勤奋读书，广师博学，说：“予为童子时，从先君宦学四方”[2]2083。他14岁拜乡先生、阜田人高守道为师，17岁拜庐陵名儒王庭珪为师，21岁又拜刘安世、刘廷直为师，27岁再拜刘才卲为师，为儿子以后参加科举考试打下坚实基础。淳熙五年（1178）九月，时任常州知州的杨万里题作《夜雨》长诗说：忆年十四五，读书松下斋。寒夜耿难晓，孤吟悄无侪。虫语一灯寂，鬼啼万山哀。雨声正如此，壮心滴不灰[3]143。那时杨万里52岁，且携家人待在异地他乡，可以想象，他闲暇时教子读书，又因秋夜之雨而“万感集老怀”，于是写诗回忆年少时苦读诗书的情景，表达自己即使生活困顿，也要穷且益坚、不坠青云之志的思想情感，最终达到儒家“修身、齐家、治国，以平天下”之目标，其唯一实现的途径，则是科举入仕。

后来，杨万里作为从科举狭路冲杀出来的幸运者，给更擅长科举、曾中博学宏词科的乡贤好友周必大回信说：某少也贱且贫，亦颇剽闻文墨足以发身，呆不解事，便欲以身殉文，不遗余力以学之，意何所成？虽成，竟何所用？[2]1046表明他无论是从自己人生价值的实现，还是从家族中兴的角度，对科举制度都有着高度的认同感。

（二）对儿子的劝勉

杨万里极其重视耕读传家和诗书继世。淳熙七年（1180）正月，杨万里赴广州任提举广东常平茶盐，且携长子杨长孺、次子杨次公随行历练。又因二子秋季要参加吉州解试，到达广州后不久即安排还乡。在儿子归途中，他题作《得寿仁、寿俊二子中途家书》3首长诗予以劝勉，其三诗云：我昔如汝长，壮志在四方。集贤给笔札，秉烛促夜装。平明出门去，振衣不彷徨。先君泫然泣，感我令我伤。先君顾我语，汝行勿断肠。他日汝养子，此悲会身当。老怀追陈迹，心折涕泗滂[3]212。诗中作者回忆自己年轻赴试时，父亲杨芾送别他的情景以及那时的雄心壮志，谆谆教导儿子读书应试，殷殷鼓励、舐犊情深跃然纸上。

该年九月，杨万里又收到家信，得知杨长孺、杨次公因病未参加秋试，于是题作《得寿仁、寿俊二子书，皆以病不及就试，且报来期》诗2首，诗中说：“满望鹏飞上，谁令马不前……速来饮官酒，不用一铜钱。”[2]215诗中既有他对参加科举而走上仕路艰难的感叹，又有对儿子未能成功通过解试的一份失落，但更多的是对儿子寒窗苦读以期以后蟾宫折桂的激励。淳熙四年（1177），长子杨长孺以《书经》举于乡。待他出任修职郎、湖南零陵县主簿时，杨万里又题《大儿长孺赴零陵簿，示以杂言》诗相赠，教育儿子要珍惜入仕做官的机会，既要爱民如子，更要谦虚谨慎。这些诗文足可印证杨万里是极力鼓励儿子们读书、科考和入仕的。

（三）对亲属的劝勉

杨万里对近亲子弟参加科考有很多劝勉诗文。对岳父罗天文的家族子弟，笔者依据《秀川罗氏族谱》、康熙《庐陵县志》以及雍正《江西通志》等文献，撰有《〈诚斋集〉所载岳父罗天文家族科举人物考》，就其岳父家族涉及科举入闱情况作过简要考察，充分印证庐陵世家业儒之盛，彰显古代吉安“耕读传家，诗书继世”的浓厚氛围。又如他题作《送安成罗茂忠》诗云：书台佳士君章孙，句法来自西溪门。向来家住金谷园，珊瑚四尺蜡作薪。床头黄金已散尽，买书却铸文章印。印成一字不疗饥，仰天大笑还哦诗。诸老先生总参遍，只欠一瞻晦翁面。晦翁今已作贵人，君从何许去问津？劝君努力战今举，来年拜渠为座主。[3]538时庆元六年（1200）七月，因安福县亲属罗茂忠拐道湴塘村，杨万里送其参加秋试。诗中既有对罗氏家学的褒扬，更含对其赴试的鼓励。依据诗意，可知罗氏曾拜朱熹为师，而朱老先生于该年四月去世。

（四）对友人的劝勉

首先是对童子科中举者的鼓励。杨万里除对吉水县谷村人李如圭题赠《送李童子西归》外，还有《送蜀士张之源二子维、焘中童子科，西归》诗：岷山玉样清，岷水眼样明。风流文采故应尔，又见张家双骥子。小儿八岁骨未成，诵书新作鸾鹤声。大儿十二气已老，觅句谈经人绝倒。豫章七年人得知，駃騠三日世便奇。天生异材能几许？更饱风霜也未迟。[3]86时乾道七年（1171）秋季，四川人张之源2个儿子张维、张焘中童子科，作者题诗送他俩回乡。南宋时，童子科虽有赐秘阁读书、免文解两种主要的安置方式，较好解决长期存在的“速成”与“善养”之间的矛盾，但是对童子科选才的做法仍多有争议。从杨万里的题诗看，他也看到了中举者专重于诵记方面的选才差欠，但对童子科的选拔模式，仍是坚定的支持，认为此选拔模式能让更多的优秀童子脱颖而出。

其次对科考失利士子多有劝勉。杨万里对下第士子总是极力劝勉，鼓励他们进一步潜心读书，以期下次考得更好名次。绍熙元年（1190）春末，温州薛子才因为落榜，作者送他回乡，特意题作《送薛子才下第，归永嘉》说：河东鸑鷟志青天，冀北麒麟受玉鞭。二十年前元脱颖，五千人里又遗贤。请君更草凌云赋，老我重看斫桂仙。趁取春风双鬓绿，收科谁后复谁先？[3]408这是一首落第劝勉诗，从诗中可知，薛子才天资聪颖，志向高远，却参加科考20年仍未中举。杨万里不仅对其才学持肯定态度，而且说他终有一日会折桂登科。又如他给秀才欧阳清卿的信中说：初为吾友惜于失举，至是不复惜。学进而身退，与身进而学退，此宜何惜？则子之失有司乎，有司之失子乎？辱书，其词暇，其意迫，安于贫而勇于道，此某之所愿学者也。而子之心正如此，不知吾心之合于子乎，抑子心之吾合也？[2]1025宋代并无举人称谓，欧阳清卿因进士试落第，故仍称秀才。从这类诗文中，能感受到人们对待落第的不同心境，在杨万里看来，其实这是朝廷对人才的一种遗落。

二、参与科考命题和充当省试官

（一）主持湖南漕试

绍兴三十二年（1162）八月，时任零陵县丞的杨万里选派至长沙，担任湖南漕司主试，这是他人生中第一次充当科举考官。漕试是宋代贡举考试方式之一，始于北宋景祐年间，即针对转运司类聚本路现任官所牒送随侍子弟和五服内亲戚，以及寓居本路士人、有官文武举人、宗女夫等而举行的考试。因转运司又称漕司，故名漕试，考试办法类同于州郡的解试，漕试合格者即可赴省试。漕试结束后，杨氏题诗《考试湖南漕司，南归值雨》。依据考试结果，录取四川籍施渊然为漕试魁首。九月，他又送施渊然去参加省试，且题作《送施少才赴南宫》诗送别。

（二）第一次兼任省试考官

乾道八年（1172）春季，时任太常博士的杨万里兼任省试考官，这是他第一次参与进士试事务。省试结束后，他题有《四月初二日进士唱名，万里以省试官待罪殿庐，遇林谦之说诗。夜归，又见林柬，因纪其事》诗：清晓朝帝所，就列复少须。不逢林夫子，于何得故吾？宫云霁犹未，宸风爽亦初。说诗怜新体，信美古则无。将无古人拙，未必今制疏。夜归辱良讯，送似谈笑余。病怀翻不乐，此意从谁舒？短歌纪幽事，老矣复焉如？[3]87省试一般是在春季举行，又称春试或春闱。该诗首句交代事由和地点，而作者在参与尚书省礼部试的闲暇时，抽空论诗。那时，朝廷正在举行进士唱名仪式，作者待罪殿庐，与试馆职同事、福建莆田人林光朝一起论诗，然后回家题诗记其事。待罪，系古代官吏供职的谦辞，表明自己随时准备因失职而被治罪。

（三）第二次兼任省试考官

淳熙十四年（1187）正月，时任吏部尚书左司郎中的杨万里兼任贡院参详官，负责复查点检试卷官所定的试卷等第，这是他第二次参与贡举事务。他题作《三月二十六日殿试进士，待罪集英殿门》其一诗云：金戺瑶阶日月边，晓风花柳带霏烟。千官剑佩鸣双阙，万国英豪到九天。玉座忽临黄伞正，御题初出紫衣传。小臣何幸陪诸老？待罪重来十六年。[3]299该诗还附有后序：“余壬辰春，亦以省试主司待罪。”首句“金戺”一词，本义是指宫廷台阶旁金黄色斜石，诗中是代指省试主司，表明朝廷正在集英殿举行进士策试，而作者两次充当省试考官正好相距16个年头。杨万里不久后又题作《四月十七日侍立集英殿，观进士唱名》诗，表明孝宗皇帝那天亲临集英殿，而殿试官、省试官及宰臣、馆职等均入殿侍立，省试入闱者则等候于殿门外，朝廷依次传唱他们姓名，中举者接受皇帝赐予的科举等第，之后便是举行进士礼宴。

（四）第二次参与解试命题

庆元元年（1195）是杨万里辞官回乡的第四年，适逢吉州举行秋季的解试，且请他参与命题。事后，他题作《拟吉州解试〈秋风楚竹吟〉诗》云：客子正行日，偏逢楚水秋。一风来瑟瑟，万竹冷修修。吹作清霜骨，声酣古渡头。斑林寒更裂，碧节爽还幽。亦复披襟袂，长怀落月愁。少陵诗思苦，送别更冥搜。[3]503可以推想，那时吉州的主官出于杨万里题诗作赋的崇高威望，于是请他负责第二场考试的命题。

三、对科举制度的审视

科举制度是历代封建王朝通过考试选拔官吏的一种制度，“所谓科举，就是中国帝制时代设科考试、举士任官的制度”[4]。虽说杨万里是科举考试的受益者，但在参与科举选士的实践中，对其功能、标准、组织管理等方面均有一些理性的审视，且极为关注士子的道德修养和实际才能。

（一）对选拔标准的审视

科举考试是以儒家学说为主，涉及政治和文化的双重属性。杨万里曾作《千虑策》30篇，其中对人才、驭吏、选法、冗官等问题有不少深刻论述。作为一名儒家学说的卫道者，杨万里总是极力倡行“修身、齐家、治国、平天下”之理想，目的是为朝廷能选出更多治国安邦的人才，对官吏的清廉也有较好的警诫作用。如《千虑策·人才》开篇说：臣闻：人才之在天下，求之之法愈密则愈疏，取之之途愈博则愈狭。然则天下之才果不可求乎？……是故进士任子以待群才，制科以待异才，得人盖不少矣。然自制科中罢而复行，今四十年而竟未有一士出而副侧席之求，此其故何也？无乃今之制科非古之制科欤，无乃不用规矩绳墨而规矩绳墨愈急欤？故臣尝谓今欲求制科奇杰之士，夫惟有所不求，斯可以求之矣。[2]1379科举考试除有选拔人才的作用外，还有养士和引导文风的功能[5]。杨万里深刻认识到，人才乃是国家之宝，是朝廷政事之本，选拔人才首先是要把准德才兼备的原则，能不拘一格地选贤任能，而人才的来源，不能仅仅拘囿于科举考试这一狭隘的途径。自隋唐以来，科举制度常是将读书与做官相联系，“唯有读书高”的背后则是对当官的强烈愿望甚至是终生追求，这既不利于朝廷选才，也不利于士子本身成长，所以他主张求才不以细目，而取决于人的使用，能专意于兴亡、治乱、经纶之事业。

更关键的是，杨万里也看到科举制度对士子“夺志”之害。他任常州知州秩满，回乡途中路经江西广丰县灵鹫禅寺，题诗云：初疑夜雨忽朝晴，乃是山泉终夜鸣。流到前溪无半语，在山做得许多声。[3]185这是一首寓言诗，作者借写景而引发议论，影射所暗喻的社会世态。如第三四句即是讽刺那些经过科举而走上仕途的达官显宦，未入仕时曾有不少“宏论”，待有职有权有势后，却是随波逐流，了无建树。

杨万里是南宋积极的主战派，这与家族传统、老师教诲所分不开。就家族传统而言，族叔祖杨邦乂任建康通判时抗金被俘，宁死不降，最后被剖心而死；又如誉为“一日而并得二师”的胡铨，因秦桧卖国而上疏请斩，被贬新洲等。就老师教诲而言，杨万里拜王庭珪、刘才卲等名士为师，所学内容是什么呢？“其所以告予者，亦太学犯禁之说也。”[2]1304即学习被列为禁学的欧阳修、苏轼、黄庭坚等人之学说，与那些为追求科举胜出，或追求仕途晋升，抛弃道德修养，毫无爱国忧民之心的功名利禄之徒形成巨大反差，将爱国、忠贞、勤廉、忧民等视为基本准则。

（二）对考试内容的审视

北宋时，有不少士大夫要求变革科举考试内容，即改诗赋为策论、为经义，且多有争议。到南宋时，士大夫也认识到，既然科举选官是以德才兼备为标准，就应该将诗赋与策论、经义相糅合。关于诗赋对科举考试的影响，杨万里说：“诗至唐而盛，至晚唐而工。盖当时以此设科而取士，士皆争竭其心思而为之；故其工，后无及焉。”[2]1246意思是说，诗歌在唐代之所以会繁荣鼎盛，最主要原因是科举设有诗赋这一考试科目，使得士子倾尽心思来研究和创作诗赋，换句话说，“以诗取士”的制度措施促进了唐诗的繁荣，此举不失为两全其美之策。

即使在杨万里功成名就之后，也常以科考的诗赋标准来检验自己的题诗功力。淳熙十一年（1184）初冬，杨万里丁继母忧期满，因两年多未曾作诗，第一首题诗即是《淳熙甲辰十月一日，拟省试“万民观治象”》，云：魏阙东风里，皇城晓日端。三朝垂治象，万姓得荣观。老稚看如堵，章程炳若丹。九天新雨露，一札妙龙鸾。远览《周官》旧，重瞻汉诏宽。欢声将喜气，销尽柳边寒。[3]255省试即是礼部试，可知他仍以进士试的标准来模拟题诗，以此检验自己题诗功力是否衰退，表明其内心对科考中诗赋试的认同。事实也是如此，科考中保留诗赋，能有效检验士子的艺术才华，策论能考查士子的政治见解，经义则验证士子的经学功底，三者应是相辅相成的。

（三）对组织管理的审视

南宋比北宋科举录用名额有大幅度增长，但从官员的总数量角度而言，仍约有六成官员是靠恩荫出仕，只不过非科举出仕者，多是在基层担任低级官吏而已。杨万里对科举入仕的数额，以及南宋政治体制所造成的冗官现象多有论述，如《千虑策·冗官》中说：仕进之路之盛者，进士、任子而已。士之举于太学、举于州郡，三岁而一诣太常者，亡虑数千；而南宫之以名闻得官者俭于三百焉，累举特恩而得官者俭于二百焉。则是大比者再，而进士之官者仅及于千也。至于任子，公卿、侍从每郊而任焉，庶官再郊而任焉；校于进士，则郊者再，而任子之官者五六其千也！进士之修身积学，有老死而不一第，得之难如此，而取之不胜其寡；任子者至未胜衣而命焉，得之易如此，而取之不胜其多。[2]1417-1418“任子”是指因父兄的功绩，得保任授予官职；“特恩”即皇帝所给予的特殊的恩典，如北宋统治者为防范失意士子心生异志，于开宝三年（969）规定，凡举人参加过15次以上考试终场者，特赐本科出身。在杨万里看来，特奏名和特恩等举措的推行，造成官员人数急剧增多，百姓负担就重，这也是一种社会腐败，表示要采取措施革除冗官，提高科举人才的适用性。他在《千虑策·选法》中说：朝廷之百官，自非大科异等，与夫进士科甲之首者，不由于吏部，他未有不由于吏部而官者。[2]1410选法即是选拔官吏的法规。在他看来，即使通过科举而胜出者，不少人是冲着功名利禄、飞黄腾达的目的，完全没有为民兴利除害、尽心奉职之心，间接助长官场的黑墨、学术的堕落等行为的产生，这也是杨万里最为痛心之处。

再如，为保证科举考试的公平，南宋已有别头试、锁厅试、锁院、封弥、誊录等制度，又因古代中国宗法关系强大，人际关系复杂，无论采取何种取士制度，都可能会出现舞弊现象。杨万里在《与材翁弟书》就言及这方面的特殊情况，说：某老谬不死，三忤济翁矣。自丙午（1186）之秋，济翁自吉州入京，是时某为都司，济翁欲求作亲弟牒试。某不敢欺君：以疏族为亲弟，济翁大怨，一忤也。戊午（1198）之春，济翁又来求以假称外人面不相识，而以十科荐。某不敢欺君，以族人为外人，济翁又大怨，二忤也。今又有奸党累人之怨，三忤也。[2]1074材翁是杨梦信的字，即作者族叔祖、抗金名臣杨邦乂的亲孙子，他与堂兄杨炎正于庆元二年（1196）中同科进士。科举之弊，历朝都有，杨万里信中所言及科举中牒试、十科荐等，一方面表明作为最为刚性的科举考试制度，仍有不少“钻空子”之处，另一方面则是印证作者刚正耿直、认理不认亲的优良品质。

四、对改进科举制度的思考

杨万里与两宋时王安石、苏轼、范仲淹、朱熹[6]等名士一样，就科举制度提出过一些改进主张，希望调和科举与才学、教育之间的矛盾，提升选贤任能之实效。

（一）科举与才学关系的思考

科举考试是面向社会广大读书人，即使出身贫困的读书人也可参加应试，而南宋时吉州参加科考人数更是高达总人口的2%，由此造就了庐陵地域崇文重教、重义尚节的文化外部表象，不失为一种较为公平的选才办法。但是大家都知道，只要是考试，就会有一定的模式和套路。假若士子只是苦读时文，仅追求和满足于科考的需要，其通病就是撰文内容空洞，追求标新立异，甚至文章胡乱拼凑，所选之人有不少是毫无经世致用之能力的。杨万里作为一位面对现实的理学家，明显看到这方面的弊端。如面对乡友、青年才俊王子俊多次在科考中败北，杨万里说：生之是行，志于得科目而已也？将其志不止于得科目而已耶？志于得科目而已也，则生之挟时之悦，生之鬻时之售，有余也，科目足道哉！其志将不止于得科目而已也，则予欲不言，得而不言耶……场屋之文，夸以贾惊，丽以媒欣，抑末矣，是之为也？士之言曰：“我将先之末，继之本。”嗟乎！本以先犹末以继，而又末以先者耶？是故为士者植其初，用士者计其终，不取士不与焉，盖曰“姑以是取之”云尔……士之愚良，系不系于场屋之文哉？种玉者不，艺稗者不禾，奈之何其以末先、以本继也！[2]1228说到王子俊的才学，杨万里曾给予较高评价：“吾友王子俊才臣，年十七时，所作《历代史论》十篇也。是时老气横九州，毫发无遗恨。”[2]1569虽说王子俊很有才学，却屡次在科举考试中败北，其原因是：杨廷秀尝评材臣之文，谓史论有迁、固之风，古文有韩、柳之则，诗句有苏、黄之味。至于四六踵六一、东坡之步武，超然绝尘，自汪彦章、孙仲益诸公而下不论也。②王子俊年龄不大，却博学多识，文学和史学均有较深造诣，又因他擅长晚唐五代时曾一度盛行的骈文，于是在北宋古文革新运动的大背景下，自然是遭受到阅卷者的打压，致使部分有才之士无法脱颖而出。

（二）科举与道德关系的思考

宋代理学家最为关注士大夫的道德修养，而科举“只重时文，不重德行”的考试模式，必然导致部分士人不注重修身齐家和慎独慎微。杨万里认为，应将科举考试与道德修养相结合，让士人既读书和科考，更要强调修齐治平。他为刘子和回信中说：某少也贱，粗知学作举子之业，以千升斗为活尔，乌识夫古文楼辙哉？文于道未为尊，固也。然譬之瑑璞为器：瑑，固璞之毁也；若器成而不中度，瑑就而不成章，则又毁之毁也。[2]1045在他看来，不少士子不认真读书，只是背时文应付科举，犹如当今少数学生只重题海战术，不注重独立思考，这种人其实并无真才实学，只是一种读死书、谋功名、求俸禄的社会寄生虫而已。作为科举考试的组织者和制度设计者，对此要有清醒的认识，应将个体的品德修养社会历练放在更突出的地位，否则就是对社会毫无用处的废料一块，反而影响社会发展的导向。

（三）科举与经世关系的思考

在南宋特殊的大环境里，朝廷应如何选拔人才，尤其是对宰相、武将的选任等，他均提出一系列成熟的思考方案。在他看来，应通过一定的手段来笼络通过科举选拔出来的人才，将其纳入国家管理的轨道。如《千虑策·人才》中说：仁祖之世，天下争自濯摩，以通经学古为高，以救世行道为贤，以犯颜敢谏为忠。此风一振，长育成就，至嘉祐之末，号称多士。其将相、侍从、台谏之才，犹足为子孙数世之用，而不见其尽。[2]1383然而，古代科举不受年龄限制，造成不少读书人一生只为追求功名利禄，不事农桑，轻视劳动，毫无行道救世的责任感，过着社会寄生虫般的生活。

此外，古代士大夫常认为，越是穷困不得志，诗文就会写得越好，其见识和才能就会更凸显。杨万里在《欧阳伯威〈脞辞集〉序》《施少才〈蓬户甲稿〉序》《〈千岩摘稿〉序》等序文中，均结合自身的生活际遇，既委婉表达对部分困迫诗人怀才不遇的同情，更有对他们才学和见识的推崇，如《欧阳伯威〈脞辞集〉序》说：予因索其诗文，伯威颦且太息曰：“子犹问此邪?是物也，昔人以穷，而吾不信。吾既信，而穷已不去矣。”子犹问此耶!已而出《脞辞》一编，曰：“子不怜其穷而索其诗，子盍观其诗而疗其穷乎?予退而观之，其得句往往出象外，而其力不遗余者也。高者清厉秀邃，其下者犹足供耳目之笙磬卉木也。盖自杜少陵至江西诸老之门户，窥闯殆遍矣。”[2]1229此序文不仅高度评价欧阳伯威诗作的风格特色，肯定他认真探讨前代诗人创作流派的精神，同时也表达作者对欧阳氏怀才不遇的愤懑之情。

结语

科举制度的目的是为封建王朝培养和选拔德才兼备之人才，自北宋以后，吉州逐步成为科举考试重地之一，而杨万里科举之路虽说有小曲折，仍算是幸运者。就其内心态度而言，他也是科举制度的坚定支持者，认为它能将自己的政治理想付诸现实践行，从而实现人生理想中“修齐治平”目标。杨万里反对片面地追求科举功名，极其重视道德修养，且有改革现行科举制度的部分思考。应当说，他对科举制的部分审视和相关思考，实是南宋士大夫的共识，所提出的科举变革思维仍不够系统。

注释：

①参见光绪二十五年（1899）编修的《忠节杨氏总谱》，现收藏于其故里湴塘村。

②参见四库本雍正版《江西通志》卷76《人物》之《吉安府（二）》。