玉莲（短篇小说）

2023-05-30李苦农

滇池 2023年2期

李苦农

一

由县道出去，南北有两道界碑，其间约莫十里之遥；这方寸之地，便是江城小坝。坝，是山地间的平地。大的如昆明坝子、陆良坝子，小的就像这江城坝子，再小的，就不能叫坝子了。

大约在十三年前，县道上由南往北驶过了一辆汽车，从车上下来一位少女，她怀抱了一对孩子，接过孩子的是一个老妪，老妪的白头上扎了一条红丝帕。红丝帕双手怀抱孩子，在田埂上一颠一颠，渐渐远出了少女的视线，走到了麦田与天野的交界。后来，这对双胞兄弟一个被送往圆觉寺，做了小沙弥，一个送给了打鱼人家，做了小渔民。

此后，他们就再没见过自己的妈妈。

湖是月牙湖，像一个刚吹出的鼻涕泡泡，缀在江城坝子的南边。坝子里，月牙湖是常见的。西南多雨，边围的山水汇拧出一条细流，远远地从山间灌注入积水的洼地。不知过了多少年，就聚成了湖。湖在南边，寺在北边，中间是和这片天一般大的农田，还有星落的村庄。

鲁磨站在水车上，光着脚丫车水。他今天要车一篓“海蛆”，给小沙弥开荤。他爹坐在边上吸着水烟，数落他昨天在大鲶湾撞坏了船，如今还要跑到东村去找赵木匠才修得好。鲁磨停了脚，从水车上跳了下来，一边走一边套上他的黑布鞋，踉踉跄跄跌到他爹面前，拿过他爹的水烟蹲在地上吸了两口，两只黑葡萄一样亮闪的眼睛望着他爹说道：

“人家儿还不嫌母丑，你当爹呢还嫌起儿子来啦？”

他爹给了他个脑崩儿，夺过他的水烟来说：“你爹咋会养得你这份货？我有你恁大那会，丈把长呢船都把得稳了！”

小鲁磨不太服气他爹，便说：“要得，会把船，给你把一辈子船！”

他爹听到这话，那张核桃皮似的脸便笑得紧绷起来。在他爹的认识里，干一门行当能干一辈子是一种福气。但鲁磨却不这么想，他觉得王老板才是能人。王老板原先是龙涎酒店的掌柜，专做本地人的生意，卖些散酒茶水，早上做藕粉卖给起早工的人，招牌是卤猪下水。后来县道开通了，就做做外地人的生意，包了一大片荷田，把制好的藕粉包装好运到外地去，也赚了不少钱。

鲁磨他爹刮了刮烟嘴，把水烟筒里的水倒在树根，对鲁磨说：

“晚上喊智明来家头么，别去寺里了嘛。”

“爹，小娃儿呢事你不消管。”

“是啦，你爹不管。”

魯磨应了一声，他爹就抄起手提着水烟筒去东村找赵木匠修船了。

水浪哗哗地打，鲁磨又爬上水车开始车水。水车打出的浪要压过湖里的浪，才能捕到“海蛆”。“海蛆”是月牙湖里独有的品种，这种鱼银闪闪的，个头小，味道又好，当地人叫它“海蛆”。不过康熙皇帝接到贡品时，觉得“海蛆”此名不雅，就叫了抗浪鱼。

鲁磨早早地在水车前放了竹篾笼，用力将浪花蹬进笼里。“海蛆”们觉察出了浪花，便从湖里顺着篱笆沟游到了竹笼子里。等到这些“蛆儿”们全进去了，鲁磨就跳下水车，提起竹笼子，盖上了盖儿。

今天还没放过牛，鲁磨要顺道把牛吆到圆觉寺的后山上吃草去。这是头十四年的老牛了，比起老的还不算老，毛色仍青亮得很。一头牛就是一个人，田里家里都离不开它。老牛识途，鲁磨放心地把鱼笼子挂在水牛角上，自己拿小草帽盖了脸，懒洋洋地在牛背上打起盹儿来。

圆觉寺是这小片地方唯一的寺，寺里只有一个老和尚，还有一个小和尚，要算的话还有一条养着的小黄狗。一个地方不能没有寺，一个寺里也不能没有和尚。但要认真论起来，圆觉寺里的和尚不能算是和尚，因为他们没有戒牒，只是剃了个光头，虽然穿着和尚的百衲衣，可懂的经文也没有很多，他们的工作就是打理着寺院，使其不至于荒废，同时给人家做做法事，发挥着和尚的功能，所以他们更像是乡俗的服务者。

智明是鲁磨的哥哥。这对双胞胎长得没有一处不像的地方，又都是小光头，有时候连老和尚也辨不清他们谁是鲁磨，谁是智明，有时倏地看见两人站在一起，还以为是自己老眼昏花，出现了重影，只有走近了，才缓缓地分辨清楚：皮糙的是鲁磨，皮细的是智明。这兄弟俩长的虽然像，但是性格却不同。智明是好静的，鲁磨是好动的，智明是温顺的，鲁磨是好斗的，智明叫鲁磨好弟弟，鲁磨却叫他小和尚。这个弟弟虽然忤逆自己的哥哥，叫他智明小和尚，但要是别的孩子也这么叫自己的哥哥，他准要骑上去给他两个巴掌。

寺庙里日常清冷，老和尚一个人坐在禅房里像是打着瞌睡，智明不喜欢出去，就一个人坐在台阶上陪小黄狗玩儿，能玩儿一整天的。

鲁磨经常到寺里来，小黄狗和智明每每只需远远地听到牛脖子上的铃铛声，就知道是鲁磨来了。智明高兴，小黄狗也高兴，都一齐冲了出去迎鲁磨。但往往还没冲出山门，就听到了鲁磨的吆喝：“智明小和尚——我来了”，这个时候小黄狗就会摇着尾巴汪汪汪地立在山门前叫唤。等鲁磨和牛靠近，智明就抓着鲁磨一把爬上牛背，一起去给老牛找块好草地吃。小黄狗就摇着尾巴蹦跳在前面引路。

山里大得很，人在山里显得微末渺小，轻易见不到人，只远远闻得牛铃的清响、黄狗的叫唤，伴或行人的欢声与歌喉。愈行至深处，愈见得深山的幽谧和生趣。倘有生人迷乱此山之中，只需循着圆觉寺里定时号响的钟磬，就能找到一条出路。

牛要近水，近水之地多香草；人要临山，临山之所自然闲。这是老和尚的妙语。小和尚懵懵懂懂，只听了个大概，不解其中意义，但于放牛有用，便是好话。于是便同鲁磨一同吆了牛往兰芽溪边赶。兰芽溪就是月牙湖的源溪，汇了周围的山水，源源不绝地补充给月牙湖里的生灵。月牙湖里的生灵又供养了这一方人民，所以兰芽溪又可说是江城小坝的源溪。

近了兰芽溪，隔着草木的葳蕤，只听得溪水哗哗流响，越走近就越分明地听见“小背篓呀……采鸡枞呀……两三朵呀……敬爹娘呀……”的歌声。唱歌的是个小姑娘，叫玉莲，是洼子村的俏姑娘，眉间有一颗胭脂痣，头上扎了两揪头发，大约十三四岁的模样，身子长得高挑直挺，像一棵健壮的小松树。这时她正挎了从山间采得的菌子，坐在兰芽溪边洗脚。

鲁磨最先听见了这歌声，跳下牛背就往溪边跑，边跑边叫道：“要得要得，在这点还碰得着熟人！”智明则慢慢地吆了牛跟在鲁磨的腳后。

鲁磨跑过去把树枝一扬，盯着那张面孔，手不自觉地往他的小光头上挠了挠，作出一副不认识的窘迫样。玉莲看着他笑了笑，说：“你是哪点来的小娃儿？吓我一跳。”

鲁磨抗辩道：“你说哪个是小娃儿？你才是小娃儿呢！”

玉莲听了哈哈哈地笑了，脚在水里划出了水花。

鲁磨愈发不好意思地挠着头。玉莲脚踝上的红绳引起了鲁磨的兴趣，他跑过去和玉莲坐在溪边，也脱了鞋把脚泡在溪水里。

“你脚上绑了根红线整哪？”

“你问我，我也不晓得，这是我妈妈给我绑呢。”

“那你妈妈是哪点呢人？”

“我妈妈是野鸡沟呢人。”

“那你也是野鸡沟的喽？怪不得我不有见过你。”

“我妈妈是，我不是。我是洼子村呢人，因为我爸爸是洼子村呢人。”

“我认得了，是梁王山上那个洼子村。我还才认得坝子呢人，所以不有见过你。”

玉莲低下头笑了笑，又抬起脚在水面上甩了甩，落了几个水珠在鲁磨脸上。鲁磨眯着眼睛笑着，他看见玉莲干净的脚丫，脚趾头齐齐整整的，像一把小锄头，小腿也像锄头把一样健壮，他觉着很愉悦。

他低头看看他的黑脚丫，两只脚不由自主地在水底搓了搓，转过头对玉莲憨厚地笑道：“我呢脚太黑了。”玉莲用手捂了嘴笑说：“你怕是个卖炭呢。”

于是整条溪都荡漾着他们风铃一样的笑声。

智明牵着牛找了块肥草地，就蹲坐在了一棵大树下和小黄狗玩耍，他的耳边不时传来鲁磨和玉莲的清朗笑声，惹得小黄狗不停地在三人之间跑来跑去。智明脸皮薄，一见着女娃脸就烧红，又怕人调侃他的小和尚身份，于是凡见着生人就远远地躲着，含着头，一副女娃娃的样子。

智明终于还是被发现了。原因是鲁磨跳到树杈上挥手叫他过去玩儿，智明推辞不去，但智明声音太小，鲁磨没听见。于是鲁磨便跳下树飞跑过去拉了智明过来。玉莲对这个小和尚很是好奇，除了他和鲁磨一模一样的长相外，就是他那种在乡下男孩身上少见的害羞腼腆的性情。玉莲所能见过的男娃娃，大都是如鲁磨这般顽劣吵闹的，所以她见了鲁磨就如见了自己的亲弟弟一般，而见到智明，竟让她活泼自然的天性多了几分拘谨，连说话走路也小心起来。在她的感觉里，智明是从戏里走出来的小和尚，而自己却不知道要和这样的人如何玩闹，好在鲁磨夹在他们之间说了许多话，渐渐地让他们熟络了起来。

孩子们的相识总是很轻便容易的。他们相互聊着，愈发觉得互相喜欢，都约定着要把自己的玩伴介绍给对方。他们讲着自己玩伴的玩笑，嬉笑着玩伴们的糗事。他们哈哈地笑着。智明抚摸着小黄狗也讲了个笑话，是一个饿狗吃牛粪的故事。讲完以后鲁磨笑的最大声，因为里面的饿狗就是鲁磨。玉莲凑过鼻子来闻了闻鲁磨的脸，假装做出恶臭难闻的样子，鲁磨笑得愈发开心，叫嚷着也要整蛊智明，玉莲也在一旁拍手叫好，于是智明只得任由鲁磨用泥巴在脸上画了许多搞怪图案，任由玉莲给自己戴上花儿做的耳环和项链，他们让智明这副装扮学老和尚念经，智明不肯，他们就使劲挠他。智明耐不住痒，就奇奇怪怪地念起了经。三个人不知笑了多久，直到太阳快要落山的时候，才生火烤了许多海蛆和鸡枞吃了。

等到太阳下山了，三人才要分别，他们都互相不舍。玉莲说，等再过一阵子，她就会来给镇上的王老板舂莲藕。他们都盼望着那天。

二

在江城这块地界上，没有拔尖儿的富，也没有拔尖儿的穷，这里人的职业也与外地相差不大，仍是种地的占了大头。比种地略少的是月牙湖边打鱼的，除此外就是镇上的散商户。应这些农民、渔民、商民而生的就是帮零工的，帮零工有专帮的，专帮的什么都能干，只取报酬糊口，也有农闲、渔闲时来帮的，他们大都把帮闲作为一种副业。

王老板算是这一块的富人了，虽则生意盈利不少，然而王老板这人穿也极普通，住也极普通，说话也和气，做人也公道，没招过谁的馋，也没惹过谁的怨。他在早年间，就租下了月牙湖畔的许多湿地，一茬一茬地种下些莲藕。这些年赶上好天年，荷花也开得香，莲藕也长得肥，王老板就把那一田一田的莲藕制成藕粉，销往了外地。

农历八九月间，庄稼人得了农闲，小孩们就到山里拾板栗，带回家里炒备干货。远远望去，大人们则全顺着兰芽溪边围坐，像在负曝闲谈，但要是走近一看，就发现不是这么回事儿，他们虽则欢声笑语地拉谈，但手里却一刻不停地搓洗着刚挖出来的莲藕。有人身后的莲藕堆成了小山，脸上乐开了花，但手上仍不停地洗着，因为洗好的莲藕会在傍晚时分计算斤两，洗的多，报酬自然就多。

洗莲藕的大都是妇女和孩子，在湖边光着膀子挖藕的，就都是大汉。挖藕是技术活，也是体力活，报酬自然高不少。这些汉子们除了白天挖藕，等到傍晚歇工了，还要赶着太阳的余晖，掺着牛粪和稀泥修补自己的房屋，把新割的茅草补在自己的屋顶。

在月牙湖畔的青石滩上，架起了一排排竹竿。竹竿上高高低低地挂着些拳头般大小的白纱布包。这些白纱布里包的，是沉淀下的藕粉。从北边吹过的徐风，还有从头顶撒下的阳光，都共同风干着这些湿润的藕粉团。在这些竹竿下坐着的，是些白发的老妪。她们的双手搓洗着藕粉，岁月积累来的经验告诉她们合适的力道和时机，然后任藕粉在瓦缸里沉淀。等撇去头上的清水，再从缸底刮下沉淀下的藕粉块，用白纱布打包压实，风干后再切成碎片，装进玻璃罐子里。

在老妪们的另一头，是舂莲藕的，这群人中，就有我们洼子村的姑娘玉莲。

玉莲头上顶着块碎花布头巾，手上使着笨重的石臼，把一节节莲藕舂碎，交给老妪们。白天她在南边舂藕，就和鲁磨一起玩儿。鲁磨是一个颇闲的人，除了放放牛，割割猪草，就是漫山地跑，摘些野果子来给玉莲吃。玉莲说，鲁磨总喜欢装大人。鲁磨笑笑，继续摆出架势吸着从他爹那偷来的水烟筒，抽完了水烟，又要从玉莲手里抢过石臼，包办着玉莲的活计。

帮玉莲干活，鲁磨本来是极殷勤的，但这几天，他却有些羞恼。因为他觉得玉蓮受了王二的蛊惑。王二本来应该叫王二爷的，他是王老板的儿子，岁数和鲁磨一般大，但鲁磨偏叫他王二。王二和鲁磨不同，王二是上过学的，在七八岁上，王二就能作诗，所以乡间给了他个雅号，叫作“小王维”。鲁磨本来并不嫌恶王二，虽然平日里看王二鼻子上那副眼镜并不顺眼，但也说不上讨厌。只是这几天，王二常常趁着鲁磨帮玉莲干活的空档，就叫上玉莲一起去玩，这可惹了鲁磨。他不忍玉莲受累，又不想便宜王二，于是心里就有了些埋怨。

等到玉莲回来，见鲁磨只管闷着头舂藕，也不说话，也不笑，玉莲给他讲与王二玩闹的趣事，他也不接话茬，只闷着头舂着藕。玉莲不明白鲁磨的心思，只见自己许多逗笑的话遭了冷视，便骂了鲁磨一声“呆瓜”，从他手中夺了石杵，也闷着头舂了起来。

鲁磨没想到会出现这般情景，竟不知怎么办了，两只失了石杵的手也不知道要放到哪里，恍了一阵神，就悻悻地牵了牛去喂草了。在山上，他找了些野杨梅，用帽子盛着要给玉莲吃，可他一想起玉莲那声“呆瓜”，便心怯了。他觉得玉莲在和他生气。在他的经验里，他只和别人打过架摔过跤，没和谁生过气，就算有，也是些男孩。这次和一个女娃生气，真不知道该做些什么好了。

这时他想起了智明小和尚。野杨梅给外人吃不如给自己的兄弟吃，反正都是个吃，玉莲有本事叫王二给她摘。想着他就去了圆觉寺。寺里智明在撞钟，老和尚在给菩萨上香。鲁磨抓了几个杨梅放在供桌上，奉献给菩萨，又匀了些给老和尚，剩下的和智明一起坐在门槛上吃了。

时近黄昏，圆觉寺里，坐在门槛上本该有三人的，然而唯他们兄弟二人。一只瓢虫落在了鲁磨脚上，鲁磨懒得理会，一副蔫菜样。智明伸出手指，弹飞了。

鲁磨说：

“玉莲多久来呀？”

“快了，不消多久就来了。”

“还要等多久呀。”鲁磨平躺在了门槛上。

“来了来了，”智明喊道，“望那头！”

远处田野中一个红色的小点，正蹦蹦跳跳朝圆觉寺过来。鲁磨一骨碌爬起来，瞪大眼睛看着，心慌起来，要躲到门后去。智明死活拽不出来。

鲁磨抗辩道：

“玉莲对你么是好了，日日还带节藕根给你；我就不一样了，人家恨我，我才不出去呢。”

任凭智明怎么劝，鲁磨还是躲在门后不出来。

玉莲来了，把一节藕递给智明，叫他和师父煮了吃。之后就拉着智明坐在门槛上说话，说到太阳落山，玉莲就走了。