小镇奇旅

［美］乔纳森·勒瑟姆 翻译 / 阎静思

乔纳森·勒瑟姆生于纽约的布鲁克林区，父亲理查·勒瑟姆是一位前卫艺术家，母亲朱蒂斯·勒瑟姆是位政治运动活跃分子。他从鲍勃·迪伦的音乐中获益良多，此外他也十分欣赏科幻题材的作品，例如菲利普·狄克的作品或是电影《星际大战》等，乔纳森甚至由于太钟爱这部电影而进电影院欣赏了21次之多。乔纳森的第一本小说《枪，偶有音乐》入围1994年的星云奖，并被《轨迹杂志》的读者票选为1995年的最佳小说。二十世纪九十年代中叶，导演艾伦·帕库拉买下了它的电影版权。这促使乔纳森辞去书店店员的工作，成为一名职业作家。

刚在商场附近发现有人时，我和格洛莉亚就四处寻找棍棒，想在对方人少时伺机抢劫。这片区域离我们要去的城镇有五英里远，所以不会有人发现。但在我们逐渐靠近时，格洛莉亚看到了他们的货车，告诉我他们是灵境组织者。当时我根本不知道那是什么。

夏日炎炎。我俩前天刚从一群人中解脱出来——虽然他们有食物，但长时间的宗教念诵实在让人受不了。从那以后，我们就再没吃过东西。

“接下来我们该怎么办？”我问。

“我去跟他们谈！”格洛莉亚回答。

“那你觉得我们可以同他們一起进镇吗？”

“那当然，甚至可能还有更好的事情等着呢。”她说道，“别说话了！”

我扔掉找的那根管子，之后我们穿过停车场，走进商场。这里早就不适合寻找食物了。我们看到这些人从商店里拿出折叠椅，绑在货车顶上。他们有四男一女。

“嗨。”格洛莉亚说。

有两个家伙是搬运工，完全不理我们，一直在拖椅子。那个女人坐在货车前面抽烟。

另外两个人转过身来。他们是克罗默和费林，但那时我还不知道他们的名字。

“走开，”克罗默说。他是个大高个儿，有点斜视，镶着一颗金牙。虽然略显疲倦，但那颗牙透露出他战无不胜的王者形象。“我们忙着呢。”他接着说道。

他的反应属于情理之中。身处城镇外，你就什么都不是。为什么要和什么都不是的陌生人聊天？

“我知道你们是干什么的，”格洛莉亚说，“我以前参加过。”

“哦？”那人说，仍然面带微笑。

“你们需要参赛选手。”她说。

“反应挺快啊。”他对另一个人说，“我叫费林。”又对格洛莉亚说道。

“姓什么？”格洛莉亚问。

“就是费林。”

“好吧。那叫我格洛莉亚就好。”

“没问题，”费林说，“他叫汤米·克罗默。我们负责组织。你的小伙伴叫什么？”

“我自己说。”我说，“我叫路易斯。”

“你们是从前面那座可爱的小镇来的吗？”

“不，”格洛莉亚说，“那是我们要去的地方。”

“你们打算怎么去？”费林问。

“总有办法的。”格洛莉亚说，好像这已经回答了他的问题，“现在打算和你们一起去。”

“想得倒挺快。”

“不然我们就会去镇上说你们如何洗劫了上一个城镇，然后有人派我们来提醒大家提防你们。”格洛莉亚说。

“头脑的确够灵活。”费林又说道，咧嘴笑着，克罗默摇了摇头，但他们看起来并不担心。

“你们应该想要我一起去的，”格洛莉亚说，“我能吸引观众眼球。”

“倒是无所谓。”费林说。

克罗默耸了耸肩，说：“你这皮包骨的样，怎么吸引？”

“是，我瘦成了皮包骨，”她说，“所以我和路易斯要吃点东西。”

费林盯着她，克罗默和其他人都回到了车上。

“如果你不给我们些吃的……”格洛莉亚又开始说。

“行了，亲爱的，别再威胁我了。”

“我们要吃东西。”

“进镇后再吃。”费林回答，“如果你和路易斯都进镇，都能拿到吃的。”

“当然，”她说，“我们都要进去——对吧，路易斯？”我知道该回答“是的”。

镇上的民兵例行出来迎接货车。他们似乎知道灵境组织者的到来。和费林交谈几分钟后，他们便打开大门，匆匆扫了一眼就挥手让我们过去。克罗默开车，格洛莉亚和我坐在后面车厢里，里面堆了一些设备，还有一个叫艾德的搬运工。费林则驾驶那辆载有女人的货车，另一个搬运工独自开最后一辆车。

我还从来没有坐货车进过城镇，之前用其他方式也只去过两次。第一次是我自己溜进去的，第二次是跟着格洛莉亚和一个民兵进去的。

所去的城镇并不是那么好。也许这次会有所不同。

我们开了几个街区后，有人示意费林停车。他来到车窗前，两人简单交谈后又回到车里，边走边向克罗默招手，让我们跟着他。

“那是在干吗？”格洛莉亚问。

“吉尔马丁是我们的先遣人员，”克罗默说。“我还以为你什么都知道呢。”

格洛莉亚没有回答。我问道：“什么是先遣人员？”

“事先为我们找场地，准备食物和饮品的人。”克罗默说，“他们也负责和镇民搞好关系，烘托下气氛。”

夜幕开始降临，我已经饥肠辘辘，但什么都没说。吉尔马丁的车把我们带到了一个船坞形状的大楼旁，只是它周边没有水。克罗默说这里以前是座保龄球馆。

搬运工开始卸东西，克罗默让我也去帮忙。大楼里布满灰尘，空无一人，有些灯也坏了。克罗默示意我们先把东西搬进去。他开走了其中一辆货车，回来后又卸下了先遣人员吉尔马丁租来的一堆小床。我据此猜测，这里大概就是今晚睡觉的地方。除此之外，他还带来了一些比赛用品，包括计算机电缆、塑料太空服和电视机。

费林带走了格洛莉亚，回来的时候两人带着食物——炸鸡和土豆沙拉，终于解决了我们的吃饭问题。我忍不住多要了一些，也没人说什么。然后我就在小床上睡着了，没人跟我说话。格洛莉亚没有在床上睡觉，我猜应该是和费林待在一块儿。

先遣人员吉尔马丁已经完成了他的工作。镇上的人一大早就在四处打探;我醒来时，费林正在外面跟他们讲话。“中午准时开始登记，一分钟都不会提前。”他说，“请大家排好队耐心等候，到时我们会提供咖啡。但是要注意，只有身体健康的人才能申请——我们的医生也会检查，没有什么逃得过他们的眼睛。这就是达尔文逻辑：未来属于强者，弱者只能受限于当下。”

大楼里面，艾德和另一个人在安装设备。约有三十套塑料太空服在场地中央一字排开，接满了大大小小的电缆和电线，仿佛蜘蛛网上被黏住的苍蝇尸体。

每套参赛服下面都有一个轻金属框架，有点像一辆没有车轮但有座位和头枕的自行车。在“蜘蛛网”周围，他们正把电视机排成弧形朝向观众席。每套衣服背面都标有一个数字，电视机上面也有与之相对应的数字。

格洛莉亚出现时，什么也没跟我说，只是递给我一些甜甜圈和咖啡。

“这才只是开始。”她看到我瞪大的双眼时说道，“只要有比赛，我们每天都能吃三顿饱饭。无论如何，我们都要撑下去。”

我们坐在外面，边吃甜甜圈，边听费林讲话。他讲个不停，有些人已经根据他的安排开始排队。我不怪他们，因为费林是真的能说会道。其他人听后，只是有些紧张或兴奋，然后就离开了。但我知道他们肯定会回来，至少会来观看比赛。我们吃完甜甜圈后，费林过来让我们也去排队。

“我们就不用了。”格洛莉亚说。

“不，你们必须参加。”费林说。

我们在队伍中认识了莱恩。她说她同格洛莉亚一样二十岁，但她看起来更年轻，像我一样，可能才十六岁的样子。

“你之前参加过比赛吗？”格洛莉亚问道。

莱恩摇摇头，“你呢？”

“当然，”格洛莉亚说，“你之前出过镇吗？”

“出去过几次。”莱恩说，“那时我还是个小孩，但我更宁愿现在出去。”

“为什么？”

“我和男朋友分手了。”

格洛莉亚噘起嘴唇道：“你害怕离开镇子，所以就来参加比赛。”

莱恩耸了耸肩。

我喜欢莱恩，但格洛莉亚似乎并不。

检查的医生原來是先遣人员吉尔马丁。我认为他并不是真正的医生，但他听了我的心跳，以前还从来没有人这样做过，这让我感觉很好。

然而登记就像个玩笑，只是为了做做样子罢了。他们问了很多问题，最后只“开除”了几个女人和一个男人。格洛莉亚说，是因为他们年纪太大。其他人都能参赛，一个个看起来都饥肠辘辘的，就像我和格洛莉亚一样。这个镇上没有吃的。后来我才反应过来，这也是费林和克罗默选中它的部分原因。你以为他们会去有钱的地方，那你错了。

登记完毕后，他们让我们下午自由活动。比赛在晚上八点准时开始。

我们在镇中心逛了一圈，但几乎所有的商店都关着门。所有好东西都在购物中心，必须出示镇民身份证才能进去，而我和格洛莉亚没有这些东西。

所以，就像格洛莉亚常说的，我们消磨时间是因为我们只有时间。

这栋楼看上去有些不一样了。聚光灯从车顶照射过来，费林正拿着麦克风讲话。门上挂着一面横幅。我问格洛莉亚是什么意思，她说“灵境马拉松”。艾德正在售卖冰镇啤酒，尽管他是从镇上以半价进的货，也有不少人人光顾。那天晚上很热，虽然已经在卖票，但还不让任何观众入场。费林让我们先进去。

大多数参赛者已经到场。货车上的那个女人安妮也在，看起来和其他参赛者没有两样。莱恩也在那里，我们互相打了招呼。吉尔马丁帮大家穿上了太空服，而在此之前，我们脱了个精光，不过似乎没有人在意这个。因为是参赛者，一切都显得正常，就好像我们是隐形人一样。

“我能紧挨着你吗？”我问格洛莉亚。

“当然，不过这不重要，”她说，“因为我们在里面看不到对方。”

“在哪里面？”我问。

“灵境，”她说，“你会明白的。”

格洛莉亚帮我穿上塑料太空服，衣服上到处都接有电线，除此之外，膝盖、手腕、手肘、胳膊下面和胯部这些位置都有衬垫。我试了试头盔，但它很重，而且看到其他人都没戴，我也取了下来，最后他们硬让大家都戴上了。吉尔马丁提出要帮格洛莉亚穿戴，但被她拒绝。

就这样，我们半裸着站在这个空荡荡的、灯火通明的保龄球馆里，身上挂满了电缆。突然，费林走了进来，随即听到他响亮的声音。观众开始入场，灯光暗了下来，比赛开始。

“三十二名年轻的勇士已经整装待发，离开这里，去探索光明灿烂的未来。”衣着闪闪发亮的费林开始解说道，“问题是，他们能在未来的路上走多远？新世界里充满了各种惊奇的风景，让人眼花缭乱，正等着他们征服。我们为这些幸运儿集结了各种各样有趣的场景供他们探索，他们将会沉浸在数据的海洋，暂时忘记饥饿。你们也能够通过面前的屏幕看到他们所看到的一切。他们能进入快车道吗？他们能乘风破浪多久？他们中谁又能最终活下来，最终把超级大奖—— 一千美元带回家？让我们拭目以待。”

吉尔马丁和艾德把每个人都扣进头盔里，打开了所有的开关，最后引导我们躺在框架上。坐在自行车座椅上，头靠着头枕，腰上系着皮带，这感觉很舒服。费林说我们可以自由摆动胳膊和腿，就像游泳一样。现在，我并不介意戴上头盔，因为在场的观众更让我紧张。由于灯光的缘故，我看不见他们，但我能感觉到他们就在那里，看着我。

头盔遮住了我的耳朵和眼睛。我的下巴周围有一根电线和胶带。刚开始，里面很黑很静，只有耳机里传来费林的声音：

“规则很简单。我们的选手每三个小时有三十分钟的休息时间。不要担心，这些孩子不会挨饿。我们的医生会监测他们的健康状况。你们或许听过一些恐怖的传闻，但作为一支出色的团队，我们保证你们在这里不会见到任何可怕的事情。我们坚信，通过持续、清醒地与数据流互动，他们会享受到我们提供的优质护理。睡觉意味着死亡——你可以在休息的时间里睡觉，但绝不能占用比赛的时间。一旦失误，立马出局——这就是规则。”

耳机里开始发出嗡嗡声，我很想伸出胳膊抓住格洛莉亞的手，但离她太远了。

“在赛博空间内探寻宝藏时，他们不会得到现场评委或其他任何人的帮助。有些人会发现一把钥匙，为他们打开大千世界，另一些人则会徘徊在通往未来的路上。任何人在休息时间被发现指导他人都将被取消参赛资格，没有警告，也不会有第二次机会。”

说完，费林的声音消失，灵境之旅正式开始。

我站在走廊里，周围全是带抽屉的墙，就像一个没有边际的大柜子。抽屉上有些字，但我没在意。刚开始我只能动动头，后来琢磨出了如何行走。走了一会儿，似乎没什么进展，感觉像在兜一个大圈：先是走上墙，穿过天花板，然后从另一面墙走下来。

于是我拉开一个抽屉，看起来只够放几支铅笔，但我继续往外拉时，它就像一扇门一样打开了，我走了进去。

“欢迎来到激情交友。”一个声音说道，但我只能看到一些颜色。身后的门随即关上。“未满十八岁者严禁进入。为避免任何指控，请立即退出。”

因为不知道怎样操作，我并没有退出。这个充满色彩的空间虽然看不到边缘，但给人的感觉很小。

“这是主菜单。请在以下选项中做出选择：女性寻求男性，男性寻求女性，女性寻求女性，男性寻求男性，其他。”

每一个选项都是飘浮在空中的一段文字。我伸手选择了第一个。

“每次选择后，点击1再次播放录音，点击2录制个人信息，或点击3进入下一个选择。你可以在任何时候点击3进入下一个选择，或点击4键返回主菜单。”

接着，一个女人和我一起走进了有色空间。她盛装打扮，涂着口红。

“你好，我叫凯特。”她盯着我看，就好像能看透我在想什么，还一边说话一边拨弄她的头发。“我住在旧金山，在金融区做人事经理的工作，但我热衷于艺术，现在喜欢绘画和写作——”

“你是怎么到旧金山来的？”我问。

“—我刚买了一双新登山靴，希望这周末能去趟塔姆山。”她又说道，完全忽视了我的问题。

“我从没见过那里的人。”我说。

“——正在寻找一个不会被智力吓跑的男人。”她继续说，“重要的是你喜欢你所做的事情，喜欢现在所处的位置。我也想找一个自信的人，这样我可以表现自己的脆弱。你应该是个好的倾听者——”

我按了3键进入下个选择。认识数字我还是在行。

另一个女人进来了，就像刚才那样。她长得很温柔，和格洛莉亚差不多年纪。

“我不断问自己，到底为什么要来交友。”她叹了口气道，“其实我也知道原因——因为我想约会。我刚到旧金山地区，喜欢看电影，但思想很开放。我在芝加哥出生长大，所以我觉得我更像东海岸人而不是西海岸人。我说话很快，有点愤世嫉俗。对待这些广告，我也会忍不住吐槽，比如什么天空还没有分开，闪电还没有袭来——”

我关掉了这个女的。现在我知道怎么操作了。

“我有自己的花园和景观生意。”

“一个有趣的人，而非书呆子。”

“我温柔、感性。”

我开始思考这些女人来自多久以前。我不喜欢她们给我的感觉，让我有点自责又感觉像在欺负人。我不可能带给她们所向往的那种幸福，而且我也没有尝试的机会。

花了好长时间才回到走廊。从那之后，我开始更加注意要如何跟这些场景打交道。

我进入的下一个抽屉与之前的正好相反——整个空间里没有一个人。我驾驶着一架飞机，几乎飞越了所看到的整个世界。窗户下面有一排表盘和开关，但对我来说毫无意义。刚开始在山区，我老是坠机。讨厌的是，每次重新启程前，都会出现一个教育我的声音，而我不得不等他唠叨完再出发。后来到了沙漠地带，坠机的次数大大减少。我刚刚学会拒绝那个声音指示给我的不同任务，如“攻击目标”或“规避行动”，原因很简单，我不想停下来。尽管我经常在沙漠里走动，但从未发现空中俯瞰沙漠竟如此让人震撼。

要不是得去小便，我可以永远留在飞机上。突然，费林的声音打断我，宣布第一次休息的时间到了。

“——初次踏上探索未来的奇旅，他们充满新鲜感和渴望。”费林向观众席讲解，尽管只有一半的观众，“相比之下，这个世界就显得单调乏味了。然而，讽刺的是，当他们探索的脑袋逐渐适应这些美好后，他们的身体就会开始做出反抗——”

格洛莉亚教过我如何解开电缆，这样我就可以身穿太空服走出框架，只留下头盔。每个人都排队上厕所。我们去了后面的大厅，那里放有折叠床，不过现在大家都处于兴奋状态，没有人睡觉，等到下次休息我想情况会有所不同。费林继续在讲解，就像我们休息一样，这也是节目的一部分。

“精彩吗？”格洛莉亚说，“一堆二手赛博垃圾。”

“我在开飞机。”我开口说。

“嘘，”格洛莉亚说，“我们不能讨论这些。不过，如果你找到了喜欢的东西，记住它的位置。”

我没有那样做，但我并不担心。

“喝点水，”她说，“再吃点东西。”

他们提供了三明治，我拿了两份，一份给格洛莉亚。但她似乎不怎么想说话。

虽然这只是第一次休息，假医生吉尔马丁还是四处走动，检查着每个人的身体。我心想，这么用心照顾我们就是为了提醒观众，他们可能会见到有人受伤。

艾德正在分发袋子里的苹果，我拿了一个，来到莱恩的床边坐下。她穿太空服很好看。

“我男朋友在这里。”她说。

“你们复合了？”

“我是说前男友，我假装没看见他。”

“在哪儿？”

“他就坐在我的屏幕前。”她把头倾向那边。

我没说什么，但也希望有人在观众席上看着我。

比赛重新开始后，我首先进入的是一个藏书阁。每一本从架子上取下的书都会以图表和图片的方式呈现，后来发现这些都是关于如何理财的商业把戏，我就感到无聊了。

然后我来到一间地牢，一个巫师把我從小虫子变成了人。我们在他的工作室里，里面堆满了瓶瓶罐罐，布满了蜘蛛网，还有飞来飞去的蝙蝠。他的脸像根融化了的蜡烛，说起话来滔滔不绝，就像费林一样。

“你必须继续克罗伊德的使命。”他说道，又用手杖碰了碰我。我看到了自己长满肌肉的胳膊和腿，没有太空服的束缚。巫师触碰我的时候，我得到了一把剑和一面盾牌。“他们是你的同伴，瑞普和贝特。”巫师说，“他们会服从你，保护你。你永远不能为了别人背叛它们。克罗伊德先前就犯下了这样的错误。”

“好的。”我回答道。

巫师把我送进了地牢，瑞普和贝特跟我谈话，告诉我该怎么做，声音听起来很像那个巫师。

我们遇到了瑞普和贝特所说的虫狮。它的脑袋里满是小小的虫子，瑞普和贝特让我杀了它，而我完成得轻而易举。只见它的头炸开，所有的虫子像水一样“流进”地板的石缝里。

然后我们遇到了一个穿着性感的女人，她也拿着剑和盾牌，上面镶满了珠宝，看上去比瑞普和贝特漂亮得多。

谁都看得出来，克罗伊德所犯的错便是这个了。只不过眼下在这里的是我而不是克罗伊德，而我也许也会犯下同样的错误。

我和那个女人交换了武器盾牌，瑞普和贝特开始尖叫。随后她举起它们，同我展开决斗。我被刺死以后，又变回了虫子大小，回到巫师房间的门口，就是我第一次跑进去的地方。这次我选择了另外一条路回到抽屉里。

就在这时，我遇到了雪人。

我环顾四周，抽屉里似乎什么东西都没有，一片黑黢黢的。突然，我看到角落里有一串闪烁的数字，上前按了按，只有一个数字有反应。

周围依旧很黑，但出现了五张雪人的照片。他由三个白色的球组成，看起来更像是一堆塑料而不是雪。他的眼睛是O型，说话的时候嘴巴一动不动，手臂是两根木棍，但能像橡胶一样弯曲。有两张小照片隔得稍远一点，一张是仰拍的，仿佛他在山上;另一张只露出头顶，好像他在一个洞里。还有两张大照片拍的是他的头和全身。最后一张是他透过窗户往里看，只是你看不见窗户，就像其他的局部照一样。

“你叫什么名字？”他问。

“路易斯。”

“我是喷嚏先生。”他说话时，五张照片里的头和手臂都在动，眼睛忽大忽小。

“你在什么地方？”

“这不是什么地方，”喷嚏先生说，“只是在一个垃圾文件里。”

“你为什么住在垃圾文件？”

“版权律师，”喷嚏先生说，“我让他们紧张不安。”不管他说什么，他听起来都很高兴。

“为什么紧张？”

“我参加了互动电视的圣诞特别节目。但在最后时刻，法律部门的人认为我与游戏‘泥飞人’中的雪人雷同。那时已经来不及重新设计了，所以他们直接把我删掉，丢在这个文件里。”

“你就不能去别的地方吗？”

“我行动不便。”他跳起来，头朝下旋转着，最后五张照片显示都落在同一个地方。没有身体的那张也转了一圈。

“你想念那个节目吗？”

“我只希望他们能成功，毕竟每个人都工作得那么努力。”我不想告诉他这可能是很久以前的事了。

“你在这儿干什么，路易斯？”喷嚏先生问。

“我正在参加灵境马拉松。”

“那是什么？”

我跟他讲述了关于格洛莉亚、费林、克罗默和比赛的事。我想他会为又上电视感到很高兴。

观众席上的人已经不多了。费林正向他们讲解明天返回时会发生的情况。克罗默和艾德安排我们去后面。我看了看莱恩的小床，她已经睡着。她男朋友已经从前面的椅子离开了。

我在格洛莉亚旁边的床上躺下。“我好累。”我说。

“那就睡一会儿吧，”她说着，用胳膊搂住了我。我听到费林在外面谈论“性马拉松”，我问格洛莉亚那是什么。

“那是明晚的事，”她说，“现在别管那个。”她不打算睡觉，只是四处张望。

接下来是智能房屋展厅。这是一栋会发声的房子。刚开始我环顾四周，想找出是谁在讲话，但后来发现是房子本身。

“接电话！”它说，此时电话铃正好响起。

我拿起电话，房间里的灯转换成电话桌上的台灯，音乐也停掉了。

“房间的反应能力怎么样？”

“还行。”我说，挂了电话。

房间里的电视机自动打开，出现一张食物的图片。

“看到了吗？”

“你是说食物吗？”我说。

“那是你冰箱里的东西！”它说，“蓝色光晕的食物包裹会在24小时内变质，带有黑晕的包裹已经过期了。需要我帮你处理掉吗？”

“当然。”

“现在请看向窗外。”

我转过头，看到了外面的群山。

“想象一下，每天早上在阿尔卑斯山中醒来是什么感受！”

“我……”

“如果你要去上班，车库里的车会自动预热引擎！”窗户从山景变成车库里的汽车图片。“如果语音信箱感应到车不在车库里，就会告诉来电者你不在家！”

我心想，如果我真去车库开车，能去到哪些地方。不过他们只想推销房子，估计哪儿也去不了。

“电视也会即时通知你，你读的书已拍成电影，将在本周上映！”

说完电视切换成电影，窗帘自动拉上，电话旁的灯也暗了下来。

“我不识字。”我说。

“那这个功能不是更显得重要吗？”房子回答道。

“那卧室呢？”因为想睡觉，我随口问道，“在这里。”一扇门随之打开，我走了进去。卧室也有一台电视机。但是床有点问题，上面胡乱地堆满了电子物件。

“发生了什么？”

“有人把它弄坏了，”房子说，“真可惜。”

我知道一定是费林或克罗默干的，因为他们不希望任何人因为太舒服而睡着，最终退出比赛。至少现在他们不希望。

“不好意思。”房子说，“我带你去看看工作中心吧！”

接下来休息时，我钻进格洛莉亚的小床，我俩蜷缩在一起。现在是凌晨，没人看节目，费林也没有说话。我猜他也去打盹儿了。

克罗默叫醒了我们，“他总得像个婴儿一样要跟你睡一起吗？”

格洛莉亚说：“不要管他。他想睡哪儿就睡哪儿。”

“我搞不清楚，”克罗默说，“他到底是你男朋友还是你小弟弟？”

“都不是，”格洛莉亚说，“关你啥事？”

“好吧，”克罗默说，“不过，我们明天给他安排了工作。”

“什么工作？”格洛莉亚说。他们继续聊着，好像我不在场一样。

“我们需要一个黑客男孩参加穿插表演，”克罗默说，“他就来干这个。”

“可他之前从没参加过这个比赛，”格洛莉亚说，“再说他也不是什么黑客。”

“他是我们能找到的最接近的人选。我们会引导他的。”

“我愿意干。”我说。

“好吧，但别让他参加性马拉松。”格洛莉亚说。

克罗默笑了笑，说，“你是在保护他吗？对不起，亲爱的，每个人都必须参加‘性马拉松’。这是我们非常重要的项目，客户不会允许我们违反规定。”他指了指那些设备，“你最好通过这个考验。”

克罗默以为我不知道格洛莉亚和费林之间的事，我想告诉他我才没有那么天真，但那样做的话，会让格洛莉亚不高兴，所以我并没有开口。

我选择去找喷嚏先生，自第一次见过他后，我就记住了他的位置。

“‘性马拉松’是什么？”我问。

“我也不知道，路易斯。”

“我从来没有过性生活。”我说。

“我也是。”喷嚏先生说。

“所有人都认为我和格洛莉亚做过，因为我们经常在一起，但我们只是朋友。”

“没关系，”喷嚏先生说，“做朋友很好啊。”

“我倒想成为莱恩的男朋友。”我说。

下一场休息时，格洛莉亚睡着了。吉尔马丁和克罗默向我解释了表演的事：我要进入一个做有标记的抽屉，里面会有很多数字和字母，不管看到什么，我只需不停地按“1-2-3”。他们说，这本应该是一个保密档案，观众会以为我在破解密码，实际上我只是做做样子。这期间还会发生其他事，但他们没有透露，只是让我不要说话，费林会主持整个过程。所以我知道他们会让我取下头盔，但我不知道该不该把这事告诉格洛莉亚。

休息结束后，费林开始迎接部分观众入场。真不敢相信，居然有人一大早就想看比赛，但听到费林说什么“坚韧不拔的求生意志是拓荒者精神的缩影，这种精神曾使美国成为一个伟大的国度”，以及“年轻人正与未来痛苦撕扯”，我竟觉得很有趣。

镇上的一个女人已经弃赛，不过不是莱恩。

火星是个安静的好地方，就像在飞机上，整个空间里没有人迹。但它比飞机更好，因为没有人让你去攻击什么目标，也不会发生坠机。

我进入了他们事先告诉我的那个抽屉。耳机里传来费林的声音，告诉我是时候开始了。抽屉里存储着大量信息，就像一个商业图书馆。没有人，只有文件，上面有很多闪烁的灯和一些复杂的文字。有个声音一直提示我输入“安全通关密码”，但总有地方让我能按“1-2-3”。这些地方就像一堵用羽毛做的墙，每碰一次羽毛就会四处散开，有点搞笑。

我发现了一堆有字的文件。有些字被涂黑了，有些字闪着明亮的红色。突然警笛声响了，我感觉到有手从外面拉我，有人取下了我的头盔。

拉我的两个家伙我从未见过，同时艾德和克罗默也在拉他们。每个人都在叫喊，但有点假，因为没有人在真正用劲。费林说：“联邦探员来了，联邦探员来了！”一群人挤在我的电视屏幕前，我猜他们在看我挖出来的文件，但現在他们被这混乱的场面吸引。

费林和克罗默走过来掏出玩具枪，逼迫那两个人放开我。我相信观众能判断出来这一幕是假的，尽管如此，大家还是很兴奋，可能是因为想起了联邦局真实存在的日子。

我走下框架，环顾四周，不知道出去后他们会对我怎样，但我也不在乎。这是我第一次有机会看到全副武装的选手们在信息世界里穿梭。他们都不知道发生了什么，就连一直在我身边的格洛莉亚也不知道。他们只是不停地移动。我看到了莱恩，她状态不错，就像在跳舞。

与此同时，费林和克罗默把那两个家伙从后面赶走了。观众们探着身子，四处张望。这时费林走出来，拿过麦克风说：“各位，这不是他的错，从加密数据中挖掘腐败迹象是一名优秀黑客的本能。联邦探员不想让我们追查这些，但那孩子就是忍不住。”

艾德和克罗默把我拽回太空服里。“我们把那些人赶走了。”费林边说边拍枪，“我们会照顾好所有选手。但你无法知道谁会跑出来到处探查，是吧？为了选手和我们自身的安全，我们必须删除那个文件。但这也说明，一个对数据敏感的孩子能在赛博空间挖掘出无限东西。我们不能因为他做了自然而然的事就把他踢出比赛。请大家为他鼓掌！”

观众鼓起掌来，还有几个人扔了硬币。艾德帮我捡起零钱，然后让我戴上头盔。此刻，格洛莉亚、莱恩和其他人仍在继续他们比赛。

我逐渐明白克罗默和费林的卖点：有假有真，还有一些半真半假，让人很难辨别。

观众自己可能也不知道为什么想来看比赛，但看到我们过得比他们还惨，能让他们暂时忘掉自己烦恼的生活。

“与此同时，好戏还在上演。”费林说，“他们还能坚持多久？谁又会取得最终大奖？”

休息期间，我把刚刚发生的事告诉了格洛莉亚。她只耸耸肩，让我确定能从克罗默那拿到钱。费林正和货车上的那个女人安妮说话，格洛莉亚目不转睛地盯着他们，像是要杀了他们。

有个家伙躺在床上自言自语，好像没人能听到一样。吉尔马丁和克罗默过去通知他已出局，但他好像并不在乎。

我去找了莱恩，但我们没有说话，只是坐在她的床边，手牵着手。我不知道这对她来说是否意味着同样的事情，但我喜欢这种感觉。

休息后，我又找了喷嚏先生聊天。他跟我讲了那个关于圣诞节节目的故事。他说圣诞节并不总是收获礼物，有时候你也要给予。

“性马拉松”于深夜举行，他们清空了所有座位，因为这是一项特别的活动，每个人都必须重新付费入场。费林一整天都大肆宣传，说这是专属于成年人的活动，节目开始时会把男人和男孩分开等等。此外，过程中还会有人被淘汰出局，所以当他讲解规则时，我们都异常紧张。

“没有虚拟性爱的灵境会是什么样子？”他说，“我们的旅行者现在必须在感官上证明自己——因为未来的世界里不仅仅是冰冷的信息，还有无尽的欲望和诱惑，在那里适者生存的法则依然适用。我们的勇士们现在将被引入新的战斗场景，与‘性’较量——问题是，他们会经历高潮还是遭遇淘汰？”

格洛莉亚没有过多解释，只说：“反正不是真的。”

“规则依旧很简单，小孩儿都能听懂。在性比赛灵境中，参赛者可以自由选择各类型的幻想伴侣。我们提供多种选择，以此满足每个人的口味。我们从不质疑他们的选择，只会追踪两人在一起的结果。通过他们的太空服就能判断出谁在下个环节中达到了性高潮，那些没有经历高潮的人就会被淘汰出局。太空服是不会说谎的。找不到幸福就出局，朋友们，找不到幸福就出局！”

“现在明白了吗？”格洛莉亚问我。

“我想是吧。”我回答道。

“跟以往一样，请各位观众不要在比赛过程中干扰选手。你们可以通过眼前的屏幕，同他们一起追随幻想，或观察他们紧张疲惫的身体在虚拟性欲控制下的真实生理反应。但不要影响他们。”

克罗默正四处走动，检查太空服。“小孩儿，你的幻想伴侣是谁？”他问我，“雪人吗？”

我都不记得他们是怎么在屏幕上看到我和喷嚏先生说话的，我的脸刷一下变红了。

“去你的，克罗默。”格洛莉亚说。

“你的幻想伴侣是谁呢，亲爱的。”他笑着问。

在性灵境中，我最终找到了自己的方向，并不羞于说我找到了一个让我想起莱恩的女孩。跟莱恩不同的是她拼命想表现得性感一点，但她俩长得很像。我没费多大工夫就把话题转移到性爱上，这也是她脑子里唯一的想法。她想听到我对她身体抱有的幻想。在我打不开思路的时候，她会给出一些可行的建议。当我真正开始行动时，她又走来走去，时常叹息，好像光是谈论这件事就足够让人兴奋。她想摸我，但做不到，只好脱掉衣服靠近我，开始抚摸自己，我也开始爱抚她。尽管她表现出很享受的样子，但实际上似乎没什么感觉，好像我的手是木头做的。

我也摸了摸自己，尽量不去想观众。我搞不清衣服里装了什么感应器，但听着她在我耳边娇喘呼吸，我还是很容易地得到了预期的结果。

通过这一关后，我回到抽屉里。尽管想去和喷嚏先生聊聊，但克罗默让我感到有些尴尬，所以我选择了去火星。

到下一场休息时，观众们都激动起来，现在他们确信这个节目物有所值。我钻进格洛莉亚的小床，问她是不是也是用手达到高潮。“你没必要这么做。”她说。

“怎么？”

“我都是装的。我想他们看不出来你是否真的高潮，只是想看你因为性欲左右扭动的样子。”

我猜镇上的几个女性参赛者就是因为扭得不够，才被克罗默和艾德淘汰，有些还为此哭泣。

“我后悔了。”我说。

“不管怎样都没差，”格洛莉亚说，“不要难过，也许其他人也一样。”

他们没有把莱恩踢出局，但我看到她也在哭。

克罗默带了一个人到后面，对我说，“小雪人，回到你自己的床上去。”

“让他留下。”格洛莉亚说，但并没有看克罗默。

“有人想见你，”克罗默对格洛莉亚说，“沃伦先生，这是格洛莉亚。”

沃伦先生年纪很大了，握了握她的手，“我一直很欣赏你，”他说，“你很不错。”

“沃伦先生想知道是否能让他请你喝一杯。”克罗默说。

“谢谢，但现在我需要休息。”格洛莉亚说。

“那就之后吧。”沃伦先生说。

克罗默送沃伦先生离开，又回来说道：“你不应该错过这种轻松钱。”

“我不需要，”格洛莉亚说，“我要赢得你们的比赛，你这该死的皮条客。”

“格洛莉亚，”克罗默说，“你现在不想给人留下不好的印象吧。”

“走开！”

我注意到安妮不在休息的地方，明白了什么是她愿意去挣而格洛莉亚不想要的轻松钱。我不是傻子。

对性马拉松的过度担心让我忘记了自身的疲劳，导致我在比赛刚一开始就想打瞌睡。我只好到處走动。去过一些新地方之后，我又去找雪人。当时是凌晨，估摸着克罗默已经睡下，而且现场也没什么观众，我便和喷嚏先生畅聊起来，以保持清醒。

那晚之后，我并不是唯一一个感到疲惫的人。接下来的休息时间里，我看到很多人因为要睡觉选择退赛或被淘汰。现在只剩下十七个人。我也老是犯困，但听到有人在莱恩那边大喊大叫，我立马清醒了。

原来是她的父母。我猜他们应该是从她男朋友那里听说了性马拉松，因为他也在场。费林催促她父母赶快离开，莱恩坐在他身后哭个不停。她爸爸一直在说“我是她爸，我是她爸！”她妈妈则在一旁用力拉扯费林，但艾德拉开了她。

我正准备起身，格洛莉亚抓住我的胳膊说：“别插手。”

“莱恩不想见那个人。”我说。

“让镇上的人自己解决吧，路易斯。如果可以，让莱恩的爸爸带她回家好了，在这里她可能会遇到更糟的事。”

“你只是想让她退赛。”我说。

格洛莉亚笑了。“我才不担心你女朋友会比我活得久，”她说，“她都快崩溃了。”

所以我只好旁观，克罗默和埃德把莱恩的父母和男朋友赶出休息区，回到座位上。费林冲他们大吼大叫，好引来观众围观。在他看来，这也是节目的一部分。

货车上的安妮跟莱恩聊天，她还在哭，但安静了很多。

“你真的认为你能赢吗？”我问格洛莉亚。

“当然，为什么不呢？”她说，“我能撑到最后。”

“我感觉好累。”事实上，我的眼球里像是塞满了沙子。

“好吧，如果你退赛了，就留在这里打扫卫生或做点其他事，这样可以从克罗默那里弄到吃的。我要打败这些混蛋。”

“你不喜欢费林了。”我说。

“我从没有喜欢过他啊。”格洛莉亚说。

那天下午又有三个人退赛，费林依旧喋喋不休地说什么坚持。我在想，我和格洛莉亚以前的生活比在这里艰苦得多，这也许正是我们的一种优势，也是格洛莉亚认为她能赢的原因。但我却没那种感觉。我脑子里一团糟，休息的时候睡不着，只能躺在那里听费林唠叨，或者吃三明治吃到想吐为止。

克罗默和吉尔马丁还在计划一些余兴节目，这次不需要我参与，所以我不关心。我可不想又有人朝我扔硬币，只想快点熬过去。

如果在靠水的地方建城，瘟疫总会害死所有人;如果在靠山的地方建城，火山总会杀死所有人;如果在平原上建城，另一个部落总会来杀害所有人。我厌倦了这所有的事情。

“等格洛莉亚赢了，我们可以在镇里住一段时间。”我说，“要是有机会的话，我们甚至可以找一份工作。如果莱恩不想回到她父母身边，也可以跟我们一起。”

“你会赢得比赛的。”喷嚏先生说。

“我不行，”我说，“但格洛莉亚可以。”

为什么路易斯要穿越火星？为了到达火星另一边。哈哈。

我出来准备休息时，听到格洛莉亚在大吼大叫，赶忙解开衣服冲过去。时候不早了，外面天已经亮了，但观众席上还没什么人。“她在作弊！”格洛莉亚尖声吼道，因为怒火，她狠擂了克罗默一拳，导致他连连后退。“那个婊子在作弊！你让她睡了觉！”格洛莉亚指着安妮，“她躺在那里睡觉，可你还在她的屏幕上播放录像。你这该死的骗子！”

安妮从框架里坐了起来，什么也没说。她看起来很困惑。“你们是一群骗子！”格洛莉亚重复强调这句。克罗默抓住她的手腕说：“别激动，别激动。你会发疯的，姑娘。”

“别说什么我疯了！”格洛莉亚说。她挣脱克罗默，跑到观众席。沃伦先生坐在那里，正拿着帽子看着她。我追过去，叫着她的名字，可她说，“别管我！”最后她走到沃伦先生身边，“你看到了，是不是？”她说。

“不好意思，你说什么？”沃伦先生说。

“你一定看到过她在比赛期间睡觉。”格洛莉亚说，“赶快告诉这些骗子你看到了。如果你讲出来，我就跟你约会。”

“对不起，亲爱的。我的注意力都在你身上呢。”

克罗默把我推开，从背后抓住格洛莉亚。“听我说，姑娘，这是幻觉。在我们看来，你一直都是快乐天使。”他说话声音很低，但很严肃，“再闹下去，你就出局了，明白吗？回到后面去躺下，好好睡一觉，你需要休息。”

“你这个混蛋！”格洛莉亚说。

“是，我是混蛋，但你出现幻觉了。”他抓住格洛莉亚的手，压得她躬下了腰。

沃伦先生起身，戴上帽子。“亲爱的，明天见。别担心，我支持你。”说完就走了出去。

格洛莉亚并没有看他。

克罗默把格洛莉亚带回到休息区，后来的事我没怎么注意。我一直在想刚刚费林之所以没有借机添油加醋夸大整个事件，是因为那个时间点没有多少观众在场。环顾四周后，我发现费林和莱恩不见了。

我找到艾德，问他莱恩是否退出了比赛。他说没有。

“也许你有办法知道安妮是否真的在比赛，还是在作弊。”我对喷嚏先生说。

“我不知道我怎么能办到，”他说，“我又出不去，只能是她来找我。不过除了你，还没有人来看过我。”他跳起来，五张图片都在晃动，“我倒希望能见见格洛莉亚和莱恩。”

“咱们别提莱恩了。”我说。

再见到费林时，我无法与他直视。他在外面接待早上过来的观众，不是通过麦克风，而是与他们一一问候、握手并接受赞美，好像他自己参加了比赛一样。

比赛只剩下八个人，莱恩没有退赛，但我已经不在乎了。

我发现如果强迫自己去睡觉，我也只会躺在那里胡思乱想。于是我又穿着太空服去洗漱。自比赛开始，我一直穿着那套衣服，身上已经有酸臭味儿了。洗手间里，我透过小窗户看到了外面的阳光，想到不管我去了多少次火星或其他地方，这五天里我都没有踏出这栋楼一步。

回去后，格洛莉亚已经睡着了。突然，我脑子里闪过一个想法——我要争取赢得比赛。

也許是因为我突然担心格洛莉亚会失败。

一开始我并没有注意到，因为我先去了其他地方。喷嚏先生让我保证，一定要跟他分享新鲜事，所以找他前我总会先进入几个抽屉。我先参加了坦克比赛，但发现很无聊。然后找到了美国历史人物蜡像馆，在那里我几次阻止了林肯总统被谋杀。我也试图阻止肯尼迪总统被害，但发现凶手总会用不同的方式达到目的，我弄不清楚为什么。

我准备将这一切告诉喷嚏先生，正是这时候我才发现了情况不对。按照之前的步骤，我走进他的抽屉，输入正确的数字，但最终显示的不是平常那五张雪人的照片，而是一些碎片。喷嚏先生被切成细细的白条，像一束白光环绕在黑色空间的边缘。

我喊道：“喷嚏先生？”

没有任何回应。

我又重新进了一次抽屉，但情况还是一样。他说不了话。白色的带子一会儿变窄一会儿变宽，好像在试图移动或说话，看起来也像一只手在指挥打开或关闭。即使他还在那里，也不能说话了。

无论如何，我都要扯下头盔，灼热的脸庞和湿热的眼泪也迫使我这么做。

看到费林在前面讲话，我扯断了几根电线，甚至都没脱太空服就冲出去找他。对这一切我已经不在乎。我知道自己现在在干嘛。我径直走出去，从背后攻击了费林，把他放倒在地，反正他也不是大个子，虽然声音很大。

“你杀了他，”我说，使劲朝他打了一拳。我还没来得及多揍他几拳，克罗默和吉尔马丁就抓住了我的胳膊，所以我只能对着费林咆哮，“你杀了他，你杀了他！”

费林冲我笑了笑，擦着嘴角说：“小孩儿，你的雪人出故障了。”

“胡扯！”

“你和那个雪人快把我们烦死了，你这个小混蛋。看在上帝的分上，让它休息吧。”

我不停地踹他，但他们把我从他身边拉开。“我要杀了你！”我说。

“好啊，”费林说道，“把他扔出去。”

他的脸上一直挂着笑容，一切都在他计划之中，这也是我最讨厌的地方。

大猩猩克罗默和吉尔马丁把我拖到外面，阳光就像一把匕首刺进我的眼睛，我简直不敢相信它会这么亮。他们把我扔到街上，我站起来的时候，克罗默狠狠地打了我一拳。

格洛莉亞也出来了，我不知道她是怎么知道的，可能是听到了我的尖叫声，或是艾德叫醒了她。不管怎样，她狠狠地揍了克罗默一拳，说：“别碰他！”

克罗默还没反应过来，只听见他呻吟一声，我顺势摆脱了他，格洛莉亚又打了他一拳。然后她转过身来，朝吉尔马丁的蛋蛋踢了一脚，他也倒了下去。我永远记得，不管接下来发生了什么，她给那些人带来的痛楚，一两天都不会消散。

镇上的民兵和居民把我们揍了个半死，其中包括莱恩的男朋友。有趣的是，他把懊恼全部发泄在我们身上，但这也正好说明，整个小镇都被费林玩弄在股掌之中。

我们在镇外找到一所可供藏身休息的旧房子。我睡得比格洛莉亚还久。醒来时，我发现她正在门前的台阶上，拿着勺子在人行道上来回摩擦，想弄出一个尖头，但这样做很伤手。

“不管怎么说，我们过去几天确实吃饱了饭。”我说。

格洛莉亚没有回应。

“我们去旧金山吧，”我说，“那里有很多孤独的女人。”

我当然是在开玩笑。

格洛莉亚看着我。“这是什么意思？”

“只是，也许我能让我们进去一次。”格洛莉亚没有笑，但我知道她待会儿肯定憋不住。

责任编辑：龙 飞