多动腿，老年人保持大脑年轻的又一利器

文/南京邮电大学教授 刘颂

我们平时常说“十指连心”，这里的“心”，不是指心脏，是大脑。这句话说的是手与脑之间存在着密切关联，手的运动有助于大脑健康。所以，我们平时最常见的健脑益智训练项目就是手指操。

但前不久，来自国外的一项研究又有了新的发现，除手与脑密切相关联之外，我们的腿与大脑之间同样存在着不可分割的联系，腿部运动也有助于促进大脑健康，防止智力衰退，延缓因年龄而发生的脑功能减退。这个发现真的是太好！太棒！

研究者是意大利米兰大学的科学家，研究对象是实验室的常客——老鼠，虽然这个动物让很多人厌恶，但却经常充当实验对象，为我们人类提供各种有价值的“成果”。研究者把老鼠们分成两组，一组是实验组，一组是对照组。对于实验组的老鼠，研究者把它们的两条后腿捆绑起来，不让它们活动，连续绑了28天。而对于对照组的老鼠则不做任何限制，让其自由活动。在这艰难的28天里，实验组老鼠们只有前腿是自由的，它们只能利用前腿维持日常生存需要的各种活动，如四处走动、找食物吃、修理皮毛等。

28天之后实验结束，研究者对所有参加研究的老鼠们脑部中的一个叫作脑室下区的特定区域进行了检查。结果发现，实验组的老鼠们，也就是那些后腿被禁锢起来的老鼠，脑部中的脑室下区出现了令人震惊的变化，这些变化主要表现在两个方面：

第一，被限制了后腿活动的老鼠，脑室下区中的神经干细胞活动减少了70%，特定脑细胞的发育大幅减缓。

第二，被限制了后腿活动的老鼠，身体内部的总含氧水平出现了下降，这一下降影响到了它们身体的新陈代谢。

而对照组的老鼠则没有上述变化。

研究者认为，以上这两个方面的变化告诉我们，大脑与肌肉之间具有密切联系，从腿部大肌肉向脑部传输的神经系统联络，与起源于脑部向肌肉传输的联络同样重要，腿部运动是强健大脑的不可或缺的运动。用通俗语言说起来就是，对于正常的脑部活动来说，腿部运动是“激活脑部活动的至关重要的信号或刺激”，也就是说，步行、奔跑、蹲伏等锻炼腿部运动的意义不仅仅是一种腿部的运动，而且“对于完善神经系统的功能非常重要”。如果缺乏腿部运动，脑部就会缺少必要的信息或刺激，结果将可能导致大脑整体健康状况受损。

这个结论虽然来自老鼠，但对我们人类同样有借鉴作用。研究者说，“虽然动物研究不总是适用于人体，但新发现表明，神经健康并非仅仅是大脑向肌肉下达‘抬起、行走’等这样的单向指令，腿部运动和负重锻炼可能激活了对正常脑部活动至为重要的脑信号。”

其实，关于腿部运动与大脑健康之间关系的研究并非仅仅只有这一项，在这之前，美国哥伦比亚大学的研究者就已经发现，我们的骨骼所分泌的一种激素，能够逆转与年龄相关的记忆力减退。如果我们运动锻炼则可以促进这种激素的分泌，从而延缓记忆力减退的速度，让大脑保持年轻状态。德国不莱梅心脏和循环系统研究所的一项研究同样发现，人们极有可能通过运动，大幅降低易发胖或易患老年痴呆症的风险。

毫无疑问，运动有益于健康，是老年人保持心身健康的不可缺少的生活方式之一，在运动中，我们不仅可以体验到愉悦的心情，缓解情绪抑郁，同时可以提高脑部的年轻化水平，有效预防老年痴呆症。恰如现代科学研究所揭示的，“要想健康，基因占20%，合理饮食占40%，积极的生活方式同样占40%。”锻炼起来，是老年人保持大脑健康的硬道理！