太极拳运动对改善老年人虚弱体质的机制及研究进展

胡益娟，钟冬灵，杨璐萍，陈强，张福蓉，金荣疆

虚弱是一组由机体退行性改变和一系列慢性疾病引起的临床综合征，由年龄、生理功能、疾病状态、心理因素和社会保障等多种因素共同作用，导致健康累计损失的结果[1-2]，其特征是力量、耐力和生理功能的减退，个体发展为依赖和/或死亡的易损性增加[3]。研究显示，虚弱在社区居住老年人死亡率中占的比例最大[4]，而长期面临残疾、住院治疗和需要家庭护理的虚弱老年人会有严重的生活质量问题，同时也加重了全社会的经济负担[5]。相关研究提示，运动能够通过提高老年人的平衡能力，增强生理功能，减轻抑郁症等来改善老年人的虚弱状态；另一方面，运动因其多种多样的形式也能对虚弱造成的老年人的多器官系统的损害产生良好的改善效果[6-7]。而太极拳作为我国传统的体育项目，其动作舒缓、强度适中，非常适合社区老年人锻炼[8]，也是目前改善虚弱老年人的有效运动手段[9]。因此，本文对太极拳改善虚弱老年人状况的机制进行综述，为社区太极拳的广泛推广提供依据。

1 太极拳运动的特点

作为我国国家级非物质文化遗产，太极拳融合了中国传统的哲学思想、儒家思想、道家思想的精髓，逐渐形成了一种融哲理、医理、拳理于一身，陶冶情操、颐养性情、强身健体和技击对抗等多种功能为一体的运动。它举动轻灵、运动和缓、呼吸自然、用意不用力[10]，练习时以气沉丹田的腹式呼吸为主[11]，以腰为轴带动肢体做快慢匀速的圆弧动作，能达到养心、养身以提高身体健康水平的目的，使得虚弱老年人在身心两方面都能得到改善。在长期的身体实践中，太极拳积累了丰富的养生思想和健身经验，有着广泛的群众基础，深受广大人民群众的喜爱，使虚弱的老年人更易接受此项运动；另有实践也证明，经常让老年人参加强度适宜的太极拳运动，可以延缓衰老的进程，起到预防老年人虚弱的作用[12]。

1.1 太极拳养身特点

太极拳结合了易学的阴阳五行学说，古代的导引术、吐纳养生术，中医的养生理论，各家拳法之长，形成了一套具有完整体系的养生运动。通过练习太极拳，达到身、心、意的和谐统一，能炼精、补气、养神，平衡阴阳气血，疏通筋络，修养身心，最终达到延年益寿的效果。有研究指出，太极拳对呼吸系统、免疫系统、神经系统、内分泌系统、血液循环系统均具有良好的改善作用[13]，这些对各个系统的良好作用可以改善并预防老年人的虚弱状态。

1.2 太极拳养心特点

太极拳除了强身健体的效果外，还重视心情和意念的调整[14]。它追求“精神内守”“天人合一”，人处于浩渺天地之间，宇宙则置于心之内[15]，动作要求缓慢柔和，使练习者能在练习时肢体运动的同时，其思想却要放松、心无旁骛，产生愉悦的安静感受。此外，太极拳能对自主神经功能进行调节，对老年人的焦虑神经症、躁郁症、神经质等也有治疗效果[16]；而其作为一项集体运动，能使老年人有一个健康的积极向上的生活态度，从而在心理上预防老年人因虚弱导致的孤独和恐惧感[17]。

2 太极拳改善老年人虚弱体质机制分析

2.1 改善平衡能力

人体平衡功能的机制复杂，一般认为与感觉输入、运动控制、中枢整合三个环节有关[18-19]。虚弱老年人在这三个环节都有一定程度的退行性改变，所以极易失衡跌倒[20-21]。美国亚特兰大一位医生在老年人科研会议上指出：“太极拳可以改善老年人的耐力、灵活度及平衡性，也可以减低老年人绊倒的危险”。而作为预防老年人跌倒预防的A 级推荐[22]，太极拳强调对身姿的调整和重心的控制，包括7种足部支撑方式(双脚站立、左脚单脚站立、右脚单脚站立、左脚站立右脚脚尖着地、左脚站立右脚脚跟着地、右脚站立左脚脚尖着地、右脚站立左脚脚跟着地)和6种步法(向前方、向后方、向侧方、上下抬起、转向迈步、固定步长)，能够很好地锻炼下肢肌力[23]。Zhou等[24]的研究也证实，长期锻炼太极拳可以减缓社区老年人增龄性的肌力下降趋势。在太极拳的练拳过程中，其缓慢的运动状态，使得大脑可以专注于每一个运动姿势下的感觉，使人的本体感觉系统变得更加敏感[25-26]。另外，太极拳动作协调、处于放松冥想状态，长期锻炼能够提高肢体协调能力及神经肌肉反应能力，增强大脑功能；而它的螺旋及对角线运动模式，提高了老年人的中枢整合能力[27]。所以，长期进行太极拳练习能够改善老年人的平衡能力，从而减少跌倒的发生概率[28-29]。

2.2 改善认知障碍

虚弱的老年人往往都存在认知功能的障碍，表现为注意力、记忆力及执行能力的下降。太极拳在练习中，要求“心静体松、连贯圆整、腹式呼吸”，可以改善脑血流量，满足脑部能量供应[30]，促进调节脑内神经营养因子的生成，加速神经细胞的修复，减少氧化应激反应发生[31]，保护海马区和额叶等脑区神经元，促进神经突触的建立[32]。其次，强调“意随行动”及“冥想训练”，提高大脑兴奋性，改善大脑结构和功能[33]，从而能够改善因认知功能障碍导致的虚弱老人的各种意识能力的下降。Lam 等[34]对171例轻度认知功能障碍(mild cognitive impairment，MCI)的老人进行为期12个月的太极拳训练，得出训练后总体认知功能的简易精神状态检查(minimental state examination，MMSE)得分显著提高，有效地证实了太极拳可以改善老年人的认知障碍；而Li等[35]的研究也得出相同的研究结果。另外太极拳的集体运动方式，还能提高睡眠质量[36]，改善抑郁、焦虑等心理状态[37]，从而间接影响虚弱老年人的认知功能。一些其他研究也表明，太极拳要求老年人注意力高度集中，做到全身各个器官相互协调的运动方式，可以改善MCI老年人的记忆力[38]，提高执行能力，锻炼注意力[39]。而Wang等[40]通过实验也发现，太极拳是一种安全的能够增强老年人认知功能的非药物治疗方法。

2.3 调节情绪

虚弱同时会导致老年人产生各种负性情绪，造成老年人极大的心理负担[41]。而太极拳的练习能不断调节人体呼吸、意识和思维方式，进而达到冥想的状态，能够缓解其心理压力、焦虑与抑郁，减轻精神压力，使人心平气和地改善其负性情绪状态[42]。一项综合了国内外37个随机对照实验和5个精准实验的统计分析证明，太极拳在抑郁、焦虑、一般压力管理以及运动自我效能等心理健康上都起到了广泛的积极作用[43]。另有研究也证实，太极拳能够改善老年人的身体机能、心率、血管压力和焦虑状态，从而增加老年人的活力[44-45]。

2.4 提高心肺功能

研究显示，老年人的呼吸功能损害与虚弱状态存在密切关联，这两种情况同时存在者死亡风险明显增加[46]。耐力训练是一种有效提高老年人心肺功能的运动形式[47]，它能诱导心肺功能的中心机制和外周机制适应，提高心血管功能，同时通过改善有氧代谢使骨骼肌能量供应增加[48-49]。太极拳是较有效的一种低强度的耐力训练，能促使老年人坚持锻炼。它注重呼吸与动作之间的协调性，整个过程都可维持有氧代谢的水平，降低血管内紧张程度，防治心脑血管疾病；而其细、长、缓、匀、深的呼吸特点，可以有效加大胸腔活动的幅度，增强呼吸肌和肺组织的弹性，改善肺部通气和换气的功能。练习太极拳的过程中，呼吸的节奏和强度都比较稳定，并且呈现出吸轻呼重、吸短呼长的特点，呼吸深度的增加可以提高肺通气量，有效防止呼吸耐力随年龄增长而下降[50]。黄志强等[51]的研究证明，经过32周的太极拳健身运动处方锻炼能使老年人心脏功能得到一定的改善。Wolf等[52]的一项随机对照试验也表明，老年人通过每天2次、每次至少15 min、共15周的24式简化太极拳练习后，心肺功能显著提高，机体功能得到明显的改善。

综上所述，太极拳可以通过改善老年人的平衡能力、认知障碍、情绪、心肺功能等多方面的功能，从而达到积极的预防并治疗老年人的虚弱状态，进而改善其生活质量，因此在临床上值得推广应用。

3 展望

2009—2017年的《国家基本公共卫生服务规范》中对老年人的健康管理的做了专门的规定，可见老年人健康管理的重要性。太极拳对虚弱老年人的生理心理都大有裨益，且其运动柔和缓慢、形式多样、经济科学，值得推广。但目前研究仍存在一些不足：①现今太极拳的派系较多，套路繁琐，不易于学习与推广，针对虚弱老年人，需要编创出新的太极养生套路；②具体太极拳运动在一天的什么时间段，一年的什么季节开始练习至今仍无定论，以后也仍需仔细研究；③太极拳动作的完成度、运动强度、时间和频率都应该个体化，以尽可能地减少运动中可能出现的不良反应，以促进虚弱老年人的身心健康。然而适合虚弱老年人的太极拳运动处方的研究极少，以后的临床工作应根据虚弱老年人的情况，具体研究适合的统一运动的处方，使其在进行太极拳锻炼时更加科学安全和有效，减少盲目性。