一个华人教师眼中的美国中小学精英教育

杨沐晨

目前国内很多校长、教师及家长认为：中国的大学也许比不过美国，但是我们中小学的基础质量远远比美国中小学要强。单拿数学而言，在美国小学生还在掰着指头算加法的时候，中国小学生已经开始飞速的心算。由此很多人认为：中国的基础教育比美国好！那我们真的是赢在了起点，输在了终点吗？我认为尽管美国公立学校质量参差不齐，但是精英教育在美国中小学还是存在的，并且人为因素占的比重很大。

精英阶级普遍重视精英教育，

越好的学区房价越高

美国上流阶级的家庭教育哲学，可以归纳为“富贵不足保，唯名校精英教育之泽可及于无穷”。美国精英阶级有一个重要共识，即留给子女的最好遗产不是金钱，而是精英教育。换言之，世袭政治的一个重要前提和原因，是精英教育的世袭。美国上流阶级送子女去贵族私立学校的人比比皆是，例如奥巴馬的女儿们就读于西德维尔友谊学校（Sidwell Friends School），年学费在35588美元左右。而这样的学校不是有钱就能上，很多时候不是孩子选学校，而是学校选学生。一般来说候补名单（Waiting list）都很长，需要排很长的队。除去这些需要政治背景的精英学校，中产阶级的私立学校也需要排队。就连很好的学前班（Pre-k）有时也需要排队，有的孩子还在妈妈肚子中，就已经开始为上优质学前班而排队了。除了这样的顶级贵族学校，美国也有很多中产也能接受的私立学校，我今天主要谈的是美国相当一部分不错的公立学校。

好的公立学校需要父母在学区有个住址才能有机会注册上学。而越是好的公立学校，价格越高。Niche数据统计显示圣马利诺（San Marino）学区是全加州排名第一的学区，他们的中位房价在100万美元左右。而如果想要买到四房以上供一个家庭居住的房子起码是200万美元以上。这样的数据排名是根据50%的学术成绩、10%的健康安全、10%的学生人口分布、10%学生满意度、10%的教师质量、5%的设备资源、2.5%的课外活动、2.5%的运动综合考虑的。

美国精英教育并非孩子游戏享乐的天堂，

会按照教学大纲设计课程，注重能力达标

我发现有很多中国家长发现孩子到了美国，每天手工、玩乐、各种游戏和活动很多，以为美国教育真的就是孩子游戏享乐的天堂，并没有像中国教育那样抓得紧、学得紧，事实是这样的吗？我认为不是。好的学区、优秀的老师会按照教学大纲来设计课程从而实现能力达标。

美国小学在一段时间里并没有全国统一的教学大纲，从理论上来说，不同学区可以各自为政。以前是按照每个州设置自己的教学大纲，因此很可能出现加州三年级就学到的东西，而密歇根州四年级还没有学到。布什在总统任上推动国会通过了《不让一个孩子掉队》（NCLB）法案以及 “通用核心”（Common Core）教学大纲。《不让一个孩子掉队》法案颁布以来，美国联邦政府一改过去不干涉教育的传统，通过各种渠道渗透对教育的影响，其中有一项就是通过考试来干预。比如说，设定全国性的统一考试（NEAP），要求各州都要有自己的统一考试，而且在州统一考试中，每所学校的考试成绩必须符合“充足的年度进步指标”的要求，如果连续三年达不到，学校将会面临被解散重组的危险，甚至整个学区的地方管辖自主权也可能会因为考试成绩达不到要求而被接管。“通用核心”是一个全国性的教学大纲，加州已经接受了这个大纲，所以现在加州的教学大纲实际上是与全国同步的。但即便是同一个州、同一个城市的不同学区，也可以根据这个教学大纲设定自己学区的大纲。例如我所工作的学校科学教学大纲就是自己学区按照“通用核心”进行更详细的解释后制定的，与附近学区还是有差别。

按照教学大纲来设计课程，有助于老师根据学生的进度设定最佳方案，从而达标。而这个达标跟中国的考试达标不一样，更多的是注重能力达标。举个例子：小学五年级英文语言标准（CCSS.ELA-LITERACY.SL.5.4）： 学生需要做一个报告来表达一个观点。学生需要用事实和描述性的具体例子来支撑观点和主题，用合适的语速来完成演讲。老师为了达到这样的标准，可能用各种各样的方式。例如有次我班上的学生就自己设计一个奥林匹克的游戏，他们需要用数学设计自己的计分模式（必须用到小数），做出模型，最后来演讲。这是一个数学作业，但是同时我也会给他们的演讲能力计分。再例如，我们学到计量单位，例如盎司、夸特等的时候，学生需要自己回去做一道菜，把菜谱写下来，详细记录每一份的分量，最后在班上做一个演讲。演讲后还要把自己做的菜发给同学吃，互相打分。之后为了增加难度，还给学生设定20美元，让他们投票选出哪一道菜最经济实惠，最后做出来带到教师会议上吃。在家长看上去好像就是玩玩乐乐，做饭带到学校吃。可是在老师看来，我还需要按照教学标准评估他的演讲是否有事实和具体例子来支撑观点？语速是不是恰当？是否用到多媒体？（教学标准CCSS.ELA-LITERACY.SL.5.5）这就是为什么我觉得一个好的学校里的好老师，是真正会用心去把这些教学标准穿插在教学中。到了期末，这些教学标准会做成评估准则（Assessment），一个个去测试学生是否达到预期目标。

更能体现能力的是科学教学标准（Next Generation Science Standards）。举个例子，一个小学四年级的学生，需要实现这种能力：“现在有一个问题。需要设计和比较几个不同的解决方案，并且判定这些解决方案到底能解决这个问题的哪些部分，是否是最佳方案。”而这个科学的教学大纲下面，可能会用到三个语言大纲标准，例如如何从文章中准确抓取信息（R1.5.1）。也还需要用到18个数学大纲标准，例如如何用给定的数字和形状设置不同的模式排列组合。这个大纲对K-12进行精心设计，什么样的年龄，需要什么样的能力，既不是揠苗助长，也不好高骛远。踏踏实实按照年龄来计划、培养能力，到了高中、大学需要全面爆发小宇宙的时候，就是一件水到渠成的事情。有一个心理学的理论我很喜欢，维果斯基的最近发展区。人在自己的学习实力和经过努力可达到的能力之间，有一个差距，这个差距就叫最近发展区。只有在这个区域内学习时儿童才会产生兴趣。换个不那么学术的语言来说，就是每个人都有自己的发展步骤和区域，老师和家长应该在这个区域内尽可能地帮助学生实现目标。

设定天才学生认定标准，提供更好的优质教育

对于学习比较厉害的学生，需要更好的优质教育，美国中小学也是有对策的。

在广义的潜能发展理念下，美国中小学倾向放宽认定天才的标准，而学校天才班甄选招生的方法，亦无全国一致的标准。各州均自行规定天才认定标准，有些州规定智商或标准成就测验的最低分数，作为录取资优班学生的基准；有的州则是先制订出天才者占学区内人口的比例，而不必全靠标准化测验成绩来认定。通常凡经教师推荐，或是在某方面（尤其是艺术）展现特殊能力或独到见解的学生，都有机会接受优质教育。我们学区小学三年级的学生会经过测验，如果被认定为天才学生（Gifted Student），他们会接受相对而言更具有挑战性的活动。例如每年的科技比赛他们都需要参加。我以前教过的一个班21个人，有13个天才学生。这些学生虽然只有五年级，但是奥数心算能力已经非常强，有的小孩甚至已经有两年的编程经验，超过了一些美国小学老师的数学水平。我当时是把班级分成了两类，一部分是普通学生，另一部分被分到一个不同的小组在教室的另外一个区域自学六年级的课。我会在普通学生练习的时候去教六年级的数学，他们学习速度非常快，并且每天求知若渴地做双份作业，既做五年级也做六年级。在每次考试的时候我还给出额外加分题，他们的目标往往都是100分以上。最后这群天才学生参加学区的数学奥数竞赛还获得了金牌。

美国的精英教育与家庭背景密不可分

家庭因素直接决定了儿童的智力和语文能力的早期发展，在学龄前就产生了后期教育难以缩小的贫富差距。近二十年前，美国学者做过一个实际观测实验，显示美国幼儿三周岁之前听到的词汇数量遍数，高教育家庭和低教育家庭之间的差别达到三千万之巨！2013年，斯坦福大学的一个研究小组发表新的调查报告，显示这一语言学习差距在婴儿18个月时便已经展现，到了两周岁，高教育高收入家庭子女掌握的词汇量已经超过低教育群体子女30%。再后“这一差距变得越来越大，非常难以逆转”。

我们作为学校老师，特别是教幼儿的老师，就能清楚地感受到没有参加过学前教育和有过系统学前教育的孩子的区别，差距往往就从起点拉开。美国的公立学校上学的时间其实不长，每天8点45上课，下午3点就下课了，除去春假、暑假、寒假和大大小小节假日，可能一年在学校也就180天左右。剩下的180天完全是家长大施拳脚的地方。好的家庭，往往会送孩子去优质的课后培优班（Enrichment Program），另外运动项目是必不可少。各种各样活动例如游泳、网球、冲浪、剑术、跆拳道、钢琴都可以选择。每年的暑假更是一个拉开差距的时候——经济拮据的家庭把孩子散养，而精英家庭送孩子去优质的暑假夏令营或者出国旅行度假。

我在圣馬利诺（San Marino）学区教过的几个学生暑假被排得满满，上午是夏令营，中午是跟家庭私人语言老师学习一个半小时，下午是篮球训练和篮球比赛。而请私人教师的学生在美国富裕家庭很普遍。我曾经去过圣马利诺学区的一个家庭做私人教师，当天他们家的几个厅，不仅仅有我，还有一个数学老师，家里的三个孩子一个上数学，两个上语言，学完以后还要外出跟网球私人教练学习。

美国的教育是多方面的，并没有最完美的教育。老师怎么教，家长怎么教，环境怎么样，总体决定了孩子所接受的教育环境。精英教育并不是把一切家长认为最完美的东西推给孩子，而是孩子可以根据自己的兴趣爱好拥有选择的权利。这个可以选择接受好的教育的机会是最难得的。