什么是社交机器人，你想拥有一台吗？

伊莱恩·陈（Elaine Chen）

谭浩洁/译

什么是社交机器人，你想拥有一台吗？

伊莱恩·陈（Elaine Chen）

谭浩洁/译

选自世界经济论坛网站 2016年7月1日

不久以前，机器人还是巨型的、封闭式事物，常见于汽车生产线上。社交机器人是大学实验室里的精英们所研究的新领域。

然而，在过去几年里，社交机器人似乎已日趋成熟。一夜之间，市场上就充满了社交机器人。有些机器人确实具有人类的某些特征。

软银机器人公司的机器人Nao、Pepper 和Romeo都有一个脑袋，两只胳膊。这些机器人别具一格的设计使得它们巧妙地避免了人机界面的“诡异之谷”(Uncanny Valley，指外表逼真看起来很像人类，但其非人属性又让人感到恐怖）。

另一些机器人减弱了其拟人化程度。蓝蛙机器人公司的Buddy神气地扬着屏幕上的那张卡通脸，在轮子上转来转去。Jibo有着固定底座，它的脑袋不仅能够转动还会点头，在人性化方面更胜一筹。

Jibo的开发者布雷西亚（Breazeal）教授在她的原创性论文《关于社交机器人》中，这样描述社交机器人：“（社交机器人有）能力通过一种有趣的、或拟人的方式与人进行互动。”

在人与社交机器人的互动中最值得注意的就是情感问题。这个问题可以通过语音界面得到部分解决。例如，据说亚马逊一直都致力于加强在Echo（Echo是亚马逊推出的一款智能控制设备——译注）中放置的语音助理Alexa的性能，以此帮助Echo读懂人的情绪。

图：2012年世界各国的操作机器人数量

然而，布雷西亚博士的研究已经证实，通过身体姿势增加非语言提示会使人们更愿意使用机器人，同时还会增强人们对机器人的信任和信心。在2010年的TED演讲中，布雷西亚解释了为什么与电脑上运行的同样节目相比，人们同充当节食与锻炼教练的机器人互动的时间会明显增加。从移动设备或者从放在厨房柜台上的圆筒中传出来的、空洞的声音通常都让原来的节食与锻炼计划泡了汤。

因此，社交机器人能成为了不起的界面。然而，一个界面，即便是具有感情的界面，对人们来说，也只有当人们用它来解决某个问题时，它才会有用。这就存在着挑战。这些机器人做什么？它们能够解决什么问题？

事实上，没有人能使机器人真正摆脱酷元素，使之成为杀手级软件并在大众市场掀起风暴。

我们可以看看软银公司的产品系列。Nao 和 Romeo是研究平台，是为开发人员设计的，而非为普通人设计。Pepper是第一款专门为与开箱即用的终端用户进行互动而设计的、面向消费者的机器人。许多零售商店使用这款机器人作为店员。日本一些家庭也尝试把它当作机器人伴侣。

但是Pepper在商店中工作的具体要求是什么呢？商店的销售代表能向顾客问好，帮顾客找到想买的东西，并记录现金收支。Pepper也能向顾客问好。它说的话是顾客真实需求的，还是只是噱头而已？

由于Pepper有一些情绪智商，有人可能会认为它在家里可以成为非常理想的机器人伴侣。那让我们看看在家里都是什么样的人需要陪护。

首先想到的是孩子和老人。孩子会很高兴和机器人玩。但是机器人代替不了成年人。任何一位父母或者照管小孩子的人都知道这一点。老人确实需要陪伴。但他们渴望的是与他们所爱的人共度时光，而不是需要机器的陪伴。任何一个照料过自己深爱的老人的人也都知道这一点。

值得称赞的是，软银机器人公司网站上明确写着机器人伴侣只是一个补充物，而不是取代人类。然而，如今的社交机器人能够在多大程度上减轻看护者的负担尚不明确。机器人伴侣的效能迟早会提高，但是还需要很多努力。

最后一项要点是，服务型机器人设计的终极目标就是能在家里派上用场。一台既能打扫卫生又能做饭的机器人助手怎么样？可是在传感、导航和操作方面的技术远没有成熟到能够处理乱七八糟的家务，因此对于真正能派上用场的机器人助手，我们还要等待多年。如今的技术所能够提供的最先进的机器人是为特殊目的服务的机器人设备，像Roomba扫地机器人，以及人工智能驱动的调酒机器。

作为一名多年的机器人爱好者，我迫不及待地想看到千家万户都拥有自己的机器人。现在，机器人设备的界面比机器人所能完成的任务要先进得多。只有当机器人的后台程序和它的界面程序一样成熟的时候，我们才能够在家里看到真正有用的机器人。

原文标题：What is a Social Robot, and Would You Want One in Your Home?