浅析英汉委婉语的差异性与相似性

2016-04-13四川师范大学外国语学院四川成都610101

绥化学院学报 2016年5期

肖　瑶（四川师范大学外国语学院　四川成都　610101）

浅析英汉委婉语的差异性与相似性

肖瑶
（四川师范大学外国语学院四川成都610101）

摘要：世界各民族的语言使用委婉语是一种普遍现象，英汉两种语言也不例外。这既与特定社会文化相关，又是对特定社会文化的反应。由于不同的风俗习惯和历史背景，英汉两种委婉语在国民心理、宗教信仰以及社会家庭等级制度等方面有着明显的差别；同时，由于修辞特征的一致性，英汉委婉语也具有很多相似之处，主要体现在其间接性和含蓄性、普遍性以及时代性等特征上。

关键词：英汉；委婉语；差异性；相似性

语言是人际交往中的重要组成部分，委婉语则是语言中不可或缺的成分，甚至可以夸张地说，没有委婉语，语言便不能恰当运用。委婉语在英汉两种语言的日常交际中都发挥着重要作用，人们运用圆滑委婉的英汉表述来替代令人不快的禁忌语或敏感话题，不仅传达了交流的意图，而且展现了语言的艺术，最终使人际交往能够顺利愉快地进行。

一、英汉委婉语的差异性

（一）国民心理的差异。英汉委婉语的形成基于不同的传统文化和国民心理，中国深受儒家思想的影响，推崇中庸之道与和谐统一思想，而西方国家则以基督教文化为主，崇尚个人主义。

儒家思想是由孔子创立发展的思想道德体系，在中国封建社会占据统治地位，对中国历史、社会结构以及国民心理影响深远。中国人强调社会交往中的礼貌与和谐，委婉语圆滑婉转的表达方式促进了交流的顺利进行。以汉语中的古代俗语为例，“礼之用，和为贵”“仁者爱人，有理者敬人”“天时不如地利，地利不如人和”等，无不表现出汉语委婉语受到儒家思想以及独特国民心理的影响。

然而，在西方国家，基督教文化则占据主导地位。基督教从社会、政治以及教育各个方面规范人们的行为举止，为西方社会提供思想道德准则。作为西方文化的核心，基督教文化强调“爱”，其道德核心是“人本主义”，推崇个人价值与意义，因此，英语中随处可见反映这种价值取向和国民心理的表述，例如，有句谚语叫“love your neighbor”，意思是关爱你身边的人，甚至包括你的仇敌，可见“love”在文化价值以及语言文字中的重要地位。除了”love”，基督教文化还强调“equality”、“freedom”以及“individualism”等，这些教义影响着西方人的思想方式、日常行为以及语言运用，英语委婉语正是基于这种特定文化而产生并发展的。

（二）宗教信仰的差异。委婉语源自语言中的禁忌语，不同的宗教信仰必然导致不同的语言禁忌语，从而产生各具特色的委婉语。因此，英汉委婉语的差异性同样来源于不同的东西方宗教信仰。

中国是一个宗教信仰自由、多种宗教并存的国家，没有哪一个宗教占绝对主导的地位，中国人信奉道教、佛教以及基督教等多种宗教，其中道教和佛教在中国更具影响力。道教是中国本土的宗教，人们常说道教重视人生和生命，它寻求人类肉体的长生不老。例如，“嫦娥奔月”“八仙过海”等耳熟能详的传说故事都是出自道教。在道教文化中，世上万物并无根本区别，因此“生”和“死”之间也非迥然不同，用于“死亡”的委婉语诸如“仙逝”“化鹤”“驾鹤西游”“物化”“羽化”等都表现出道教对人们生死观的影响。佛教则是从印度传入中国，在隋唐时期成为最具影响力的宗教。佛教中描述“死亡”的委婉语有“归西”“圆寂”“坐化”。道教和佛教对汉语委婉语的影响也具有相似之处，例如，二者都用“归真”作为“死亡”的委婉语。

在西方国家，人们大多信仰基督教，基督徒敬畏上帝，尊上帝为唯一真神，虔诚地信奉上帝，因此，他们在言语上多用委婉语来指代上帝以示尊敬，例如，“the maker”“the supreme”“Lord of lords”“Golly”“Gosh”“the Almighty”“the Eternal”“the Light ofthe World”“Our Father”等都是用来指代“God”的委婉语。宗教信仰的差异使人们对待“死亡”的态度也迥然不同。西方人认为，死亡是人生的必经阶段，虽然残酷但是无法逃避。在英语中，有关死亡的委婉语大多源自圣经故事，例如，上帝用土创造人类，因此死亡便是“toreturn todust”；又如，基督教认为人类生而有罪，因此死亡又叫做“topaythe debt of nature”。对西方人来说，死亡不仅是肉体生命的完结，还意味着其灵魂有可能升入天堂，因此，人们常用“be called to God”，“to answer the final summons”，“to be sent to their accounts”，“go to Heaven/Paradise”以及“to yield up the ghost”等委婉语暗指死亡。

（三）家庭和社会等级制度的差异。

1.称谓的差异。中国人重视家庭和社会等级制度，在家庭中，晚辈不能直接称呼长辈的名字，而要用“爷爷”“奶奶”，“外公”“外婆”“叔叔”“阿姨”等称呼来替代。在社会中，中国人喜欢在姓氏后面加上某人的社会职位，例如，“王局长”“李总”“周经理”“张老师”等等。另外，人们常用汉语中的自谦语来降低自己的身份，而用敬语来抬高对方的地位以示尊敬，例如，汉语中的“家父”“令尊”“寒舍”“敝人”等，这些称谓词都属于委婉语的范畴，用来显示自己的谦卑以及对别人的尊敬。

在西方文化中，人们更注重个人观念，并不刻意强调家庭和社会的等级分化。西方人平等意识十分强烈，与人交往中往往直呼其名，无论是陌生人、同事、上级、下级，甚至父母孩子之间，直接用各自名字相称，以示平等。有时在正式场合，人们会在名字前加上“Mr./Mrs./Ms./Miss”，例如，西方人介绍自己的上级时会说“This is Mr. Wang, our dean”（这是王先生，他是我们的主任。）“主任”这个身份只是对王先生的补充说明，但是，换做汉语介绍就变成“这是王主任。”“主任”就变成和姓氏同样重要的身份认证。

2.对待“年老”的差异。中国传统文化尊敬老年人，在汉语里“年老”意味着渊博的学识和丰富的阅历，相关的委婉语如“老谋深算”“老马识途”“老当益壮”“老成持重”等都是夸赞老年人的褒义词。汉语中的“老”是资格、尊严和权威的象征，人们常将“老”加在对方姓氏后面，如“张老”“李老”等，来称呼德高望重的老人或长者。

然而，在英语的某些语境下，“年老”则属于禁忌语，因为在西方文化中“old”意味着反应迟钝、老眼昏花、固执己见等。当人们步入老年也就意味着接近死亡，成为家庭和社会的累赘。因此，英语中避免将“old”等词汇用在称谓中，而是采用“well- preserved”、“golden ages”以及“senior citizens”等委婉语来暗指老年人。

二、英汉委婉语的相似性

（一）间接性和含蓄性。委婉语最大的特点就是其间接性和含蓄性。它通常采用一种婉转的方式表达，根据语境，人们可以推测出隐含意义和话外之音。例如，如果某人病了，英语会用“He is under the weather.”来代替“He is ill”；再如，汉语会用“残疾的，残障的”来代替“瘸腿的，跛脚的”。可见，英汉委婉语都会用婉转含蓄的方式来代替直截了当的生硬表达。

（二）普遍性。人们常常会用委婉语指代众所周知的事情，因为其隐含意义显而易见。同时，为了替代某些话题中的禁忌语，英汉委婉语在表达上具有相似性，例如，有关死亡的禁忌语，英语会用“pass away”或者“loss one’s life”来代替“die”,同样，汉语会用“长眠”“安息”或者“与世长辞”等来代替“死”。

（三）时代性。语言的变化受到多种因素的影响，其中社会的变化对其影响最大。委婉语的变化是一个持续过程，因此它具有显著的时代特性。例如，在英语中“Shehasababy.”在不同时期会有不同的委婉表述，20世纪50年代人们会说“She is expecting.”或者“She is pregnant.”但是80年代就变为“She is in an interesting state.”或者“She is in a delicate condition.”在汉语中，古人常用“身怀六甲”或者“梦熊有兆”代指怀孕，而现在人们思想更加开放，因此不会对这种话题过于避讳，反而更加直接地谈论，甚至不需要委婉语的间接表述。