革新与求变：论清末中国盐商阶层的浮现与发展①

西南科技大学法学院 徐文

革新与求变：论清末中国盐商阶层的浮现与发展①

西南科技大学法学院 徐文

19世纪中叶，随着契约的广泛运用与盐业产业的繁荣发展，我国出现了一个因盐致富的盐商阶层，其主要由不拥有土地的投资人和拥有土地的农民构成。该阶层最初借由民事合伙组织而集聚，后随着部分盐场所负债务甚巨，加之融资逐渐困难，在未受到西方经济模式的影响下，盐商阶层通过财团模式与盐井份额的商品化，利用契约实现了资产重组与股权分配，从而推动了自贡盐业产业文化圈的近代化转型。

盐商 盐井 合伙

1　问题的提出

虽然清末时期的中国绝不是一个开放的国家，也绝无可供人们用来维护私人权利的制度，更没有议会等民主议政机制，甚至革新求变等市民社会独具的人格特征也鲜在人们身上看到，更加没有可以将市民塑造为“现代人”形态的文艺复兴、宗教改革和启蒙运动，但在盐业文化圈中，仍然存在堪比西方国家市民阶层的盐商群体，他们身上所表露出的革新求变、躁动不安、积极进取的性格，对等级制度和家庭宗族关系的挑战，为了自治而形成的共同体，为了利益表达和争取而与公权力的交涉推动了当时自贡盐文化圈的近代化转型。也正因为此，很多人认为英国同中国的“大分流”出现在19世纪［1］。

2　盐商群体的构成

盐商群体由两部分人构成：不拥有土地的商人和拥有土地的农民。

首先，就不拥有土地的商人而言，是随着盐业产业发展而逐渐浮现出来的一个因盐致富的阶层，他们代代承接，不断演进，规模甚为庞大。他们所体现出来的精明强干、工作理性，以及对利润的热衷，表现出与同时期西方国家商人相类似的特质［1］。《辞源》有云：“商，贩卖货物之人”。从中可看出盐商与晋商的不同，后者是传统意义上的商人，但盐商却在贩卖食盐之外更加注重对盐井、灶、笕、号的经营，早已超出传统商人的范畴，是“工”与“商”的结合，不论是在盐井开凿契约中还是在盐业上中下节契约中，不论是在承首人契约中还是在盐业合伙契约中，都可看到盐商为了维持盐井日常运营在资本聚合方面以及管理模式等方面所付出的努力［2］。

其次，就拥有土地的农民而言，似乎较难理解为何他们也是盐商群体的一分子，因为在人们的传统观念中，农民是以土地为生的，勤勤恳恳耕种农作物的群体，与理性、精明的商人似乎是并轨而行的两条线。但清末民初的盐业产业却成功地实现了农民群体内部的分化。鉴于务农并不是获利的最快方式，土地所有权人开始倾向于以出租土地的租金、利息等收入营生［1］。他们利用盐业租佃契约、盐井开凿契约、盐业上中下节契约、盐业承首人契约、盐业合伙契约实现了从出佃人身份向盐井合伙人身份的转变，从此，该群体不只是拥有土地的所有权人，还是从土地所有权人处承佃土地开凿盐井并拥有盐井推煎权的农民。

3　盐商阶层的浮现

一方面，就浮现原因考究，得益于契约与盐业产业的结合。清代中国的交易模式毫无疑问属于“商业社会”之典范，大部分商品和服务都是在契约的基础上进行交易［1］。无可否认，晚清时期商人阶层的浮现与清朝政府对商业所采取的宽松政策不无相关［3］。农业发展的内卷化也为第二、三产业的发展留足了空间［1］。但是除了契约的要素，家庭宗族成员之间的互信和互惠也是相当大的决定因素［1］。另一方面，就浮现时间考究，该阶层出现于19世纪中叶。自贡虽一直以盐业为当地的经济支柱，但鉴于食盐是国民生活的必需品，为了防止垄断，官方对盐业的分配一直保有控制权。这便是为何在早期自贡盐业产业中并未出现盐商阶层的原因：既因为官方对盐业市场规模的调控使盐业产业的生产力受挫，使自贡的食盐只能在四川、贵州、云南部分地区销售；亦因为盐业产业一直以家庭作坊以及小型合伙为主要经营形式。这样的状态一直持续到19世纪中叶。

由于太平天国运动对南京的占领造成长江交通运输受阻，四川食盐逐渐流通到了湖广地区。于是与1853年之前只能满足西南片区食盐需求相比，整个食盐需求量猛增，更带动了新科技的发展。与此同时，在自流井发现的大量的天然气也为食盐的蒸发降低了成本。这一方面带动了盐场生产力的提升，另一方面冲击了长久以来家庭作坊的保守经营方式。在盐井需求猛增下以及专业技术的提高下，简单的家庭作坊和小型合伙已无法满足市场需求，自贡盐业人开始寻求通过契约整合资源和资金优势，缔结规模更大的合伙：希望通过合伙可以将土地汇集在一起形成成片优势、将资金融合在一起为盐业生产提供充足的资金支持；希望能够通过承首人保证盐业开采的职业性、保证不同类型资金的支持。而以合伙契约为维系纽带的地主和外来投资人之间的联合则冲击了传统农业社会中根深蒂固的小农经济的自给自足性、生产手段以及生产技术的落后性。于是，在资本和劳动力的流动下以及新生产技术研发的推广下，以盐业契约为维系纽带的、一个有着共同利益的阶层开始浮现，盐商阶层由此产生。

4　盐商阶层的发展与壮大

盐商阶层最初依赖于缔结民事合伙契约而浮现，然而到19世纪末，几乎所有盐井都有十个以上的来自不同家族的合伙人，而这些合伙人几乎均同时在多个盐井合伙中参股。对某一个盐井有实际经济利益的利益相关者甚至更多——不光有个体，还有当铺［4］。在客观因素和主观因素同时作用下，盐商们被迫改变已有的经营方式，开展更高级的合伙形式，从而实现了盐商阶层的发展与壮大。

4.1盐商阶层的多样性发展

到19世纪晚期，一些盐场开始经历财政危机，既因为生产技术的落后已经无法满足大量的需求，亦因为管理技术的贫乏已无法对人力和物力资源进行统筹运作。再加上诸多政治因素的干预，一些濒临破产的企业欠下了大笔债务，以致无法找到自救之办法。在这样的背景下，1896年出现了第一个财团，即渝沙财团。该财团由来自重庆等地的大量商人汇聚而成，他们承担了企业的债务，并对当时自贡最强的盐井合伙进行了重组。最可贵的是，重组基本上是通过一系列契约完成的，涉及债务偿还、管理结构的调整、资产的重新分配。此后直至20世纪20年代现代银行诞生之前，财团均是自贡盐场最重要的资金来源与最主要的金融机构［4］。这些财团性质的组织为盐商阶层的壮大发挥了积极作用：一方面，它们使经历资金周转困难但是依然有人力资源储备的商人们有重新翻盘的机会；另一方面，他们本身也作为投资人加入诸多企业，从而增加了盐商阶层的多样性，使商事个体与商业组织百花齐放［4］。

4.2盐商阶层规模的扩大

盐业井份的商品化极大地促进了自贡生产力的提高。正是因为井份可以自由售卖，所以对于部分有生产潜力的盐井而言，即便原来开发它的合伙人因为资金链断掉之原因而无力继续开发，也有源源不断的人承接继续。而对于盐井份额持有者而言，即便苦于财政危机无法继续开采盐井，仍希望能够保留自己对盐井份额的享有资格。所以他们更倾向于引进上中下节契约人，重新划分份额，而不是直接将自己的份额转手他人。正因为此，到19世纪末20世纪初，基本上所有具有生产潜力的盐井都经历了一次或多次的份额重组。这便意味着盐业合伙关系的复杂性更进一步，份额持有更加分散。可见，盐井推煎权的商品化和份额持有的分散化为每一个个体提供了进入盐商阶层的准入券，通过提供份额分红机会为社会成员开启了自由、独立、平等意识之窗，从而解除了由差序格局所形成的对个体意志之禁锢，并通过吸纳社会成员壮大了阶层力量。

5　结语

清朝末年的社会经济处于自然经济状态：“自”即自给自足，“然”即顺其自然，民众并没有想要“革新突变”的想法，更缺少试图将自然经济中已经存在的初等程度的商品经济扩大化的先锋者。但在盐业产业中随着资本的组合和裂变，幼小的资本主义萌芽获得了发展空间。随着产盐技术的发展，以及川盐济楚所造成的四川地区食盐出路的扩大，资本主义萌芽进一步发展，创造了盐场的繁荣景象，并带动了一批富裕的盐商群体的出现，譬如盐场经营前期的“王三畏堂、李四友堂、胡慎怡堂、颜桂馨堂”四大盐业家族，以及抗日战争后期出现的“熊、侯、罗、罗”四大盐业家族。他们不仅拥资高达百十万，而且形成了现代经营模式［5］，以高盈利的表征吸引了地主、农民、手工业者加入盐商阶层。盐商们对土地资本的灵活运用。不仅促成了土地相关不动产的买卖、租佃、借贷，而且促成了在交易过程中各种担保方式的多样化和灵活性，譬如在盐业借贷契约中就不难见到综合运用抵押、保证、质押等担保方式的情形。官方也逐渐转变其对待私人财产的态度，通过优惠的政策或宽容的态度或扶持或允许民间资本的壮大及其在乡村经济领域的进驻，从而完成了区域近代化转型。

［1］ 皮尔·弗里斯.从北京回望曼彻斯特：英国、工业革命和中国［M］.杭州：浙江大学出版社，2009.

［2］ 尹华江.贡井盐业历史文化研究文集［M］.成都：四川大学出版社，2010.

［3］ 杨松涛，王彦章.19世纪末20世纪初中国商人阶层的崛起［J］.学术交流，2010（4）.

［4］ Madeleine Zelin.“Managing Multiple Ownership at the Zigong Salt Yard”，Contract and Property in Early Modern China［M］.Standford：Stanford University Press，2004.

［5］ 孙建三，等.遍地盐井的都市：抗战时期一座城市的诞生［M］.桂林：广西师范大学出版社，2005.

F729

A

2096-0298（2016）07（a）-138-02

中国法学会部级项目CLS（2015）D018。

徐文（1986-），女，法学博士，西南科技大学法学院讲师，主要从事民法、土地法方面的研究。