吉礼

吉礼，就是祭祀的典礼。古代认为祭祀是“国之大事”，所以把吉礼列为五礼之首。祭祀之俗起源于古人万物有灵的观念，当时的祭祀种类繁多，有对上帝、日月星辰、司中司命、风师雨师、社稷、五祀、五岳、山林川泽以及四方百物的祀典，这些都属于吉礼。吉礼把祭祀的十二个项目归属天神、地祇、人鬼三门。“吉”训为福，是事神致福之意。古代祭祀，每年冬至日在南郊祭天称作“郊”，夏至日在北郊祭地称为“社”，合称“郊社”，祭天神地神叫做“郊祭”。古代郊祭有特定的场所，祭天时筑圆形高台，称为“圜丘”；祭地时筑方形高台，称为“方丘”。这正与古人天圆地方的地理观念相符。古代帝王祭祀宗庙用牛、羊、豕三牲，叫做“太牢”；卿大夫祭祀宗庙只能用羊、豕二牲，叫做“少牢”，祭祀时用的牲畜总称“牺牲”。祭品中还有谷物、蔬果等，因有香味，故称“馨香”。