IBM：技术加速器

郑悦

天才科学家威尔·卡斯特开发出最接近人类的人工智能机器人“Pin”，他在收获来自科学界的美誉同时，也遭到无数反对者的诟病与抨击。

在某次会议之后，威尔遭到激进组织成员的枪击，虽然当时侥幸逃生，但涂抹了放射性物质的子弹还是慢慢销蚀了威尔的生命。威尔的妻子兼研究伙伴伊芙琳痛不欲生，和丈夫的好友马克斯设法将威尔的意识数据化上传到智能电脑中。威尔成功在虚拟世界中复生，天才头脑和先进科技的完美结合却带给了人类世界意想不到的问题……

这是科幻电影《超验骇客》（Transcendence）的故事情节，是编剧与导演对于人类与计算机之间关系进行的深刻思考。

实际上，对于人脑和计算机，科学家的专业看法是“计算机会让人更好地了解大脑，而对大脑的了解又能使人造出更强的计算机。”因此，当8月IBM宣布发布首款前所未有的超大规模神经突触计算机芯片之时，人们了解到在人脑与计算机之间，科学家们又前进了一步。

“小块头大智慧”

这个看上去如同一枚邮票大小的芯片， 其中含有100万个可编程神经元、2.56亿个可编程突触，每消耗一焦耳的能量，可进行460亿突触运算，这款由54亿支晶体管组成的功能齐全、可大规模生产的芯片是迄今建造的最大的CMOS（互补金属氧化物半导体）芯片之一。

在进行生物实时运算时，这款芯片的功耗低至70毫瓦（mW），比现代微处理器功耗低数个数量级。——简单点说，这款芯片突破了“冯·诺伊曼架构”，以类人脑的设计，实现了计算能力与能耗的突破。

而理解这一突破得从计算机的历史开始。美籍匈牙利科学家冯·诺依曼在1946年提出存储程序原理，把程序本身当作数据来对待，此后计算机一直沿用信息存储器和处理器的设计，连接存储器和处理器的信息传递通道都是通过总线来实现。随着处理的数据量海量增长，总线有限的数据传输速率被称为“冯·诺依曼瓶颈”——尤其是移动互联网、社交网络、物联网、云计算等带来海量的数据爆发，使得“冯·诺依曼瓶颈”日益突出，而计算机的自我纠错能力缺失的局限性也已成为发展障碍。

学习更多层的神经网络，可以让计算机能够更好地模拟人脑功能，这成为上世纪后期以来研究的热点。这是因为人脑的信息存储和处理，是通过突触这一基本单元来实现，因而没有明显的界限。正是人脑中的千万亿个突触的可塑性——各种因素和各种条件经过一定的时间作用后引起的神经变化（可变性、可修饰性等），使得人脑的记忆和学习功能得以实现。并且大脑还有计算机没有的三个特性，低功耗、容错性和无需编程。因此人脑计算机是科学家们的终极梦想。

这样的技术突破对商业社会又意味着什么？这意味着在芯片神经突触核心在线学习的基础上，人们能够建立一种可适应现实环境条件的学习系统。虽然目前硬件采用的是现代CMOS工艺生产，但其基础架构将利用未来内存、3D 集成、逻辑和传感器技术的优势，适应这个计算正越来越依靠数据、引入大量不同类型的感官数据、应用上下文相关方法分析并整合实时信息、处理复杂现实环境中出现的异常情况的时代。对于IBM来说，这又意味着什么呢？

从实验室到商用

8月底，一年一度的IBM技术峰会。与以往的西装革履不同，伴随着欢快的说唱音乐，IBMer们穿上了T恤，用硅谷的休闲风替代了纽约的商务范儿，讲述着技术趋势。

毫无疑问，在这个变化才是永恒的时代里，IBM也在用变化迎接着变化。移动互联、大数据、云计算、企业移动与社交，在这些浪潮中，传统的IT模式显然已经无法满足企业多变的业务需求。在这样的市场变化下，个人计算转向移动与云服务、企业应用转向可选择的模块化产品和服务，而企业也需要借此找到突破既有行业的创新杀手级应用。

这都需要企业的IT应用更为灵活。为此，IBM提出了组合式业务（Composable Business），即根据企业不同业务需求灵活组合大数据、云、移动、社交商务等业界领先技术，高效交付，帮助企业自如应对挑战，拓展更广阔的新市场并获取更大的竞争优势。正式发布的云平台Bluemix正是该理念的体现。该平台具备IBM软件、第三方产品及开放技术优势，可根据企业不同业务需求灵活组合大数据、云、移动、社交等技术，为开发者提供开放、集成的环境和工具，在云中实现开发运营，以消费品规模构建企业级的云应用。

这当中就包含沃森技术。2011年，作为能回答问题的人工智能超级计算机，“沃森”曾两度战胜抢答类节目Jeopardy的冠军选手。而今年1月，IBM宣布组建“沃森集团”新业务部门，旨在进一步开发、商用及增强“沃森”及其他认知技术。IBM当时表示，将给沃森集团投入10亿美元资金，用于研发和其他投资。沃森技术的商用路径，让人们看到了类人脑芯片的商用前景，只不过，这一速度将明显加快。

面对剧烈的市场变革，经常被比喻成大象的IBM必须要加快自己的舞步，实验室内的技术将愈发加快商用脚步。这一变化也体现在技术开发过程中，以往流水线一样的过程，如今也要使用互联网公司惯用的迭代式创新。而IBM将技术商用的一个特点是，“对于产品的研发、设计、开发、测试、使用的过程中，会让目标客户参与产品开发”，IBM全球副总裁兼中国开发中心总经理王阳博士这样介绍。这是这头大象更接近客户的方式，也是中国开发中心（China Development Labs，简称CDL）研发部门的新方式。

中国开发中心成立于 1999年，现在CDL已经成为IBM全球规模最大的软件开发中心之一，同时也是跨国公司在中国最大的软件开发中心。

另一个必须被加快的舞步是面对直接用户。7月，IBM与苹果达成排他性的合作关系，通过一种新类别的商务应用来改造企业移动市场，也就是将IBM的大数据和分析能力引入苹果公司的iPhone和iPad。新的iOS版IBM MobileFirst解决方案将建立在双方排他性合作的基础上，利用两家公司的独特优势：IBM的大数据和分析能力，有10万多名IBM行业和领域顾问及软件开发者为其提供支持；以及苹果公司的消费者体验、硬件和软件整合以及开发者平台。

这项合作所创造出来的应用，将可改造企业及其雇员如何使用iPhone和iPad的特定方面，允许公司将效率、有效性和客户满意度提升至新的水平。这项交易将使得苹果能够接触IBM的客户和获得数据分析能力，从而加强其企业应用产品，而IBM将获得更吸引人的产品设计。人们可以看到的是加快走向商用和贴近最终用户的IBM技术，将对产业的生态系统发生深远影响。