英汉语中十二生肖动物习语语义的比较*

胡红云

(浙江经贸职业技术学院国际贸易系，浙江 杭州 310018)

习语(idiom)一词来源于希腊语“idios”，意思是“自己的、特有的”，凝聚或积淀着诸多的文化因子，有着深厚的社会历史渊源和丰富的文化内涵［1］(P39)，还带有浓厚的民族色彩。习语是语言的载体和精华，言简意赅，形象生动。英汉两种语言历史悠久，都以习语丰富而著称，尤其动物习语的使用频率很高。“动物为人类作出了贡献，有项重要的常被人们忽视的贡献是，动物大大丰富了语言”。［2］动物充当人类思想观念的载体和符号的角色，也被赋予了人类的性格，大大充实了人类的语言，构成了一条独特的语言文化风景线。［3］但是，由于英汉民族的生活习惯、生存环境和文化传统的差异，各种动物所代表的形象、文化内涵和感情色彩也千变万化。

中国人对十二生肖情有独钟，很多人都有着很深的属相情结。本文对英汉语中十二生肖动物习语语义进行了比较，有助于人们更全面地理解两种语言和文化上的异同。

一、鼠(Rat)

鼠，俗称“耗子”，是一种很有灵性的动物，人们常用“比老鼠还精”来形容某人的精明和机灵。它对人类危害极大，在世界各地都是一种令人生厌的的动物。在英汉语中都有“老鼠过街，人人喊打(A rat crossing the street is chased by all)”的千古骂名。汉语中有关老鼠的习语基本上都是贬义的，如“抱头鼠窜”形容逃窜者的狼狈相;“胆小如鼠”形容胆小怕事;“鼠目寸光”形容目光短浅;“贼眉鼠眼”形容神情鬼鬼祟祟。这些都表示了对老鼠的鄙视。

Rat一词在英语中用以比喻讨厌鬼、可耻的人、告密者、密探和破坏罢工的人;美国俚语指新学生、下流女人。与之构成的习语都是贬义的，如:a dirty rat(卑鄙小人);a drowned rat(落汤鸡);a love－rat(爱情骗子);a pack rat(囤积狂);a rat in a hole(瓮中之鳖);as poor as a church mouse(一贫如洗);as cowardly as a rat(胆小如鼠);smell a rat(感到不妙)。Rats desert a sinking ship(明哲保身［谚］)。Play cat and mouse(变换不定［谚］)。Burn not your house to fright the mouse away(勿小题大做［谚］)。

二、牛(Ox)

中国人经常用“就像一头老黄牛一样”来比喻那些任劳任怨、默默奉献的人，用“很牛”来形容那些有本事的人，有关“牛”的习语中，少数是褒义的，如“牛角挂书”比喻勤奋读书;“初生牛犊不怕虎”比喻青年人思想上很少顾虑，敢作敢为。但大多习语含有贬义，如“对牛弹琴”比喻对无知的人白费口舌;“泥牛入海”表示一去不复返;“牛头不对马嘴”表示对不上号。

在英语中，牛的称呼有不同的分类，如cattle(牛的总称)，ox/bull(公牛)和cow(母牛)。但大部分有关牛的习语都有着积极意义，如a sacred cow(圣牛，神圣之物);a cash cow(不断流入现金的生意);hit the bull’s eye(抓住事物的重点);take the bull by the horns(果断做出决定)。The cow that＇s first up gets the first of the dew(早起母牛先得露［谚］)。An old ox makes a straight furrow(生姜还是老的辣［谚］)。在西方古代文明中，牛代表着力量、财富和希望，所以人们常常用“牛市(Bull Market)”来表示行情看涨的证券市场，在美国纽约金融街的证券交易所门前矗立着一尊“牛”的雕塑，寓意股市能朝着牛市的方向发展。

三、虎(Tiger)

虎是兽中之王，象征着威严与权势。在中国，人们常常把虎画挂在墙上，正对着大门以吓退恶魔。现代汉语中，虎象征威武勇猛，也比喻凶恶的人，如“虎狼之徒”。“虎”在汉语习语中是一个比较活跃的词，既含有褒义，如“卧虎藏龙”、“如虎添翼”，也有很多中性和贬义词，如“龙争虎斗”、“虎视眈眈”。日常生活中，我们常常用“母老虎”来比喻凶悍泼辣的厉害女子;用“小老虎”来比喻生龙活虎的青年人;用“笑面虎”来比喻外表善良，心地凶狠的人;用“纸老虎”来比喻表面强大而无实际本事的人。

在英语里，tiger也指威武和凶暴的人或物，但由其构成的习语不是很多，如a paper tiger(纸老虎);tiger economy(迅速蓬勃发展的经济);like a tiger with wings(如虎添翼);buck the tiger(与庄家赌);fight like a tiger(拼命争斗);ride a tiger(采取危险行动);three cheers and a tiger(三声欢呼一声吼)。He who rides a tiger is afraid to dismount(骑虎难下［谚］)。Tiger father begets tiger son(虎父生虎子［谚］)。

四、兔(Hare)

兔子在中国传统文化中是瑞祥长寿的象征，是月亮之神。汉语中常常把兔子比喻为胆小者和逃逸者。有关兔子的习语大多是贬义的，如“兔死狗烹”比喻事情成功之后，把有功之人抛弃或杀掉;“狡兔三窟”比喻有多处避祸藏身之处;“兔死狐悲”比喻因同类的不幸而感到悲伤，“兔子不吃窝边草”比喻坏人不在当地干坏事。

Hare之所以是西方复活节的一个象征物之一，是因为兔子繁殖力很强，象征了春天的复苏和新生命的诞生。在英语俚语中，hare还指那些坐车不买票跑得快的人。与hare组成的习语有“as mad as a March hare(狂若三月之兔);hare and hounds(猎犬追兔游戏);make a hare of somebody(愚弄某人);start a hare(在讨论中提出枝节问题)。First catch your hare(不要过于乐观［谚］)。You cannot run with the hare and hunt with hounds(不能两面讨好［谚］)。The foremost dog catches the hare(早起的鸟儿有虫吃［谚］)”。

五、龙(Dragon)

龙是中西方文化神话传说中的动物，具有九种动物合而为一的九不像的图腾形象。传说中它是一种能兴云布雨的神奇灵物。在中国古代，“龙”是帝王的象征，皇帝被尊称为真龙天子;在现代人的眼里，龙是吉祥和尊严的化身，有超凡的神力和智慧，中国人一直以“龙的传人”而倍感自豪。有关龙的习语基本上都是褒义词，如“龙腾虎跃”比喻奋起行动，有所作为;“龙飞凤舞”形容气势奔放雄壮，或书法灵活舒展;“生龙活虎”形容活泼矫健，富有生气;“望子成龙”是指父母希望自己的孩子将来有出息。

英语中的dragon是神话传说中一种长着翅膀和蛇尾巴的巨鳄。在中世纪，dragon象征罪恶或异教，如《圣经·启示录》第12章9句把撒旦称做dragon。［4］在现代英语中，dragon 是指凶暴之徒，也可指毒品，如“dragon’s teeth(相互争斗的根源)，dragon’s pond and tiger’s cave(龙潭虎穴);chase the dragon(吸毒)”。西方还称凶暴的女人为dragon，如“She is a real dragon(她是位母夜叉)”。中英文化的差异使同一动物词有了完全不同的内涵，给人带来截然不同的联想，所以在表达“中国龙”和“亚洲四小龙”这些概念时，应译为“the Chinese dragon”和“Four Asian Tigers”，以免引起歧义。

六、蛇(Snake)

蛇素有“小龙”之雅称，所以有“二月二，龙抬头”之说。自古以来，蛇是一种具有神秘色彩的动物，传说我们的祖先女娲就是人与蛇的结合。文学作品中把蛇描绘成狠毒阴险、狡诈恐怖和邪恶的化身，所以我们常常把外表美丽、内心阴险狠毒的女人比喻为“美女蛇”;把当地有势力且称霸欺压百姓的人称为“地头蛇”。人们对蛇有着一种天生的畏惧心理。汉语中有关蛇的习语基本上是贬义的，如“杯弓蛇影”比喻因疑神疑鬼而引起恐惧，“牛鬼蛇神”比喻形形色色的坏人;“蛇蝎心肠”形容心肠狠毒，“打草惊蛇”比喻走漏风声使敌人有所察觉。

据《圣经》记载，伊甸园之蛇诱惑夏娃(Eve)和亚当(Adam)偷吃禁果，所以在西方文化中，蛇常使人联想到阴险、凶恶和奸诈［5］。snake在英语里指冷酷阴险、虚伪和卑鄙的人，在美国俚语中还指追求和欺骗少女的男子。英语中有关snake的习语不多，但语义与汉语里的相似，如“a snaky look(阴险的表情);snakebite remedy(烈酒);snake cunning(蛇一般危险的);a snake in the grass(潜伏的敌人或危险);a snake in one’s bosom(忘恩负义的人);to wake snakes(引起骚乱);have snakes in one’s boots(喝醉酒)”。

七、马(Horse)

马是汉语言文学中重要的创作题材，人们常常以马喻人，以马言志，如“老骥伏枥，志在千里”比喻有志向的人虽然年老，仍有雄心壮志，人们还把特别优秀的人誉为“千里马”。有关马的习语有很多，大多是褒义词。如“一马当先”形容做事领先带头;“万马奔腾”形容活动声势浩大或场面热烈;“马到成功”比喻成功容易而且迅速;“兵强马壮”形容军队实力强，富有战斗力。但也有一些与马相关的贬义俗语，如“马屁精、马大哈、马后炮”等。

在早期的英国，马是生产生活的主要工具，后又用于赛马和马术等活动，所以有关马的习语有很多，褒义的有“a dark horse(黑马);work like a horse(拼命干活);eat like a horse(食量大如牛);from the horse’s mouth(确凿可靠)。A good horse should seldom spurred(好马不用鞭)”。贬义的有“be on the high horse(自高自大);buy a white horse(浪费钱财);back the wrong horse(下错赌注);horse doctor(兽医、庸医);talk horse(吹牛);change horses in midstream(作不合时宜的重大选择);flog a dead horse(徒劳，白费力)。Put the cart before the horse(本末倒置［谚］)”。

八、羊(Sheep)

绵羊自古以来就是六畜之首，人们常常把代人受过的人称为“替罪羊”。汉字中“美”和“善”上面都有一个“羊”字，这反映了人们对羊美好品质的追求。很多有关羊的习语体现了羊在动物界的弱势，如“羊入虎口”比喻处于险境，有死无生;“羊质虎皮”比喻外表装作强大而实际上很胆小;“如狼牧羊”比喻官吏残酷地欺压人民;“顺手牵羊”比喻乘便拿别人的东西。

英语里sheep一词跟汉语里的相似，常常比喻为胆小鬼、害羞的人或被驯服的人，也有替罪羊一词“scapegoat”。英国是一个畜牧业发达的国家，所以有关羊的习语很多，但大多体现弱者的形象，如“a wolf in sheep＇s clothing(披着羊皮的狼);a sheep among wolves(落入狼群);sheep and goats(善人与恶人);follow like a sheep(盲从);sheep that have no shepherd(乌合之众)。As well be hanged for a sheep as a lamb(一不做，二不休［谚］)。He that makes himself a sheep shall be eaten by the wolf(人弱受人欺［谚］)。One scabbed sheep infects the whole flock(一只羊生疮整群羊遭殃［谚］)”。

九、猴(Monkey)

由于猴与侯谐音，在许多图画中，猴用来表示封侯的意思，这使猴增添了一种吉祥的象征意义。汉民族从唐宋开始，便常以猴驱邪纳福。与猴有关的习语大多是贬义的，如“猴头猴脑”比喻像猴子那样好动，行动浮躁;“尖嘴猴腮”形容人相貌丑陋粗俗;“宰鸡教猴”比喻严惩一个以警告其余;“树倒猢狲散”比喻靠山没了，依附者散伙。

英语中monkey的含义与汉语相近，比喻顽童、淘气鬼、猴子似的人，如“What are you doing，young monkey(你在干什么呀，小捣蛋鬼)”。美国俚语中还指毒瘾，如have a monkey on one’s back(毒瘾很深);get the monkey off(戒毒)。大多有关monkey的习语都表现出其好动和淘气，如“monkey around(胡闹);monkey business(恶作剧);make a monkey of someone(愚弄某人);put somebody’s monkey up(激怒某人);a monkey with a long tail(抵押)”。

十、鸡(Cock)

我们平时常常用“公鸡打鸣母鸡生蛋”比喻那些天经地义的事。在法国和肯尼亚，鸡的地位很高，被推崇为国鸟。但在中国，鸡的地位一直很低，用鸡作比喻的词都是贬义词，如人们常常用“她是做鸡的”来鄙视那些行为不检点的女人;用“鸡婆”来比喻那些七嘴八舌好管闲事的长舌妇;用“铁公鸡”来比喻那些一毛不拔，非常小气的人。有关鸡的习语，贬义的居多，如“偷鸡摸狗”比喻小偷小摸或乱搞男女关系;“呆若木鸡”比喻人神情木讷;“小肚鸡肠”比喻心胸狭窄;“一人得道，鸡犬升天”比喻一个人发达，与他有关的人跟着得势。

Cock(公鸡)在英语里用来指首领和神气十足的人，如 the cock of the walk(领袖人物);live like fighting cock(生活很好)。A cock is valiant on his own dunghill(夜郎自大［谚］)。Hen(母鸡)在英语俚语中也有长舌妇之意。英语中有许多有关hen的习语，如“a hen party(妇女聚会);hen track(潦草难认的字);a hen on(策划中的阴谋);to be like a hen with one chicken(大惊小怪);to be like a hen on a hot girdle(坐立不安);as mad as a wet hen(非常生气);to sell one’s hens on a rainy day(蚀本出售)。It is a sad house where the hen crows louder than the cock(母鸡司晨，家门不幸［谚］)。Better an egg today than a hen tomorrow(把握现在，不要空想未来［谚］)”。

十一、狗(Dog)

狗在中国和西方国家有着截然不同的待遇。在中国，狗一直是卑贱的动物，人们对狗抱有厌恶和鄙视的态度，常常用狗来比喻那些让人瞧不起的人，如“哈巴狗、赖皮狗、狗腿子”等。近几年来，由于宠物狗的盛行，狗的地位才有所提高。与狗有关的习语几乎都是贬义的，如“狗急跳墙”比喻走投无路时不顾一切地采取极端的行动;“狗仗人势”比喻坏人依靠某种势力欺侮人;“狼心狗肺”形容心肠像狼和狗一样凶恶狠毒;“狗拿耗子，多管闲事”比喻越权的行为。

Dog在英美国家是最受欢迎的动物，人们把狗当作自己最忠诚的朋友。在英语中，dog是一个活跃的词，有关狗的短语大多含褒义，可用来指人，如“a top dog(优胜者);a lucky dog(幸运儿);a big dog(要人);an old dog(年龄大且经验丰富的人);a clever dog(聪明的小孩)”。dog有时也指无赖、坏蛋或不受欢迎的人，如“a dumb dog(沉默不语的人);a sly dog(偷鸡摸狗的人);a dirty dog(下流胚);a dog in the manger(占着茅坑不拉屎的人)”。英语中有不少有关狗的谚语，如“Rain cats and dogs(下倾盆大雨)。A good dog deserves name(有功者应受赏［谚］)。Barking dogs seldom bite(吠犬不咬人)。Every dog has his day(凡人皆有得意日)。Love me，love my dog.(爱屋及乌)”。

十二、猪(Pig)

猪是最早与人类有关系并被人类驯化的动物之一。因为猪好吃懒做，所以习语“来猪穷，来狗富，来猫起大包”说明猪闯入家门，则预示家走霉运，会穷困潦倒。在汉语里人们常用“蠢猪”比喻那些愚钝的人。有关猪的习语基本上都是贬义的，如“猪狗不如”比喻下等或人格低下，品行极坏;“一猪一龙”比喻两个人地位相差极大;“猪朋狗友”比喻好吃懒做、不务正业的坏朋友;“人怕出名猪怕壮”指人出名了招致麻烦，就像猪长肥了就要被宰杀一样，暗指行事要低调。

在英语中，猪的寓意和形象与汉语中的基本一致，有关猪的习语也都是贬义的，比如“as greedy and dirty as a pig(像猪一样肮脏贪吃);eat like a pig(狼吞虎咽);be a pig about(贪得无厌);make a pig o f oneself(吃得过多);make a pig＇s ear of something(把某事弄糟);teach a pig to play on a flute(做荒谬事);bring one＇s pigs to a fine market(失算);drive one＇s pigs to market(打鼾)。Pigs might fly(无稽之谈［谚］)。A famed person and a fattened pig are alike in danger(人怕出名猪怕胖［谚］)。Don’t buy a pig in a poke(不要盲目跟从［谚］)”。

通过对英汉语言中十二生肖动物习语作了比较，我们可以更清楚地了解其所承载的文化信息，找出它们在语言表达上的共性和异性，以及独特的民族文化个性，以便我们在恰当的语境中准确无误地传达语言与文化信息。

［1］张镇华.英语习语的文化内涵及其语用研究［Μ］.北京:外语教学与研究出版社，2004.

［2］Darry Lymn.Dictionary of Animal Words and Phrases［Z］.New York:Jonathan David Pub，1994:1 －2.

［3］单新容.比较英汉谚语中的动物形象［J］.湖南科技学院学报，2006(9):259－260.

［4］宋京生.汉英动物谚语比较［J］.华东船舶工业学院学报，2004(1):61－64.

［5］王逢鑫.蛇年说“蛇”［J］.英语世界，2013(2):98.