理科新生对英语写作中语法和词汇教学的看法——一项基于定性分析的调查研究

夏育文

(孝感学院外国语学院,湖北孝感432000)

一、研究背景

语言的准确性在书面语篇中起着至关重要的作用。然而明确的语言形式(包括语法和词汇)教学是否会改进英语作为二语/外语学生的写作却引起了持续的争论。这场争论使得二语/外语写作教师们处于两难的境地,面对学生写作中的语言问题不知该如何跟他们沟通,有些教师忽略了考虑学习者需要并制定相应教学计划的重要性,而考虑学习者需求是需求分析不可缺少的一部分。[1]56本研究旨在探究汉语理科新生对英语写作中语法和词汇教学的意识及其需求和动机。从教育学的角度来讲,教师需要做出明智的选择,确定写作课堂上究竟应该教授哪些语法和词汇知识,并采取切实可行的措施,通过强调学生的需求和动机从而使学习效果最大化。

本文将从三个方面回顾相关理论和研究:(1)一语写作中的语法教学;(2)二语习得中的语法教学;(3)二语/外语写作中的语法和词汇。之所以有必要从一语写作和二语学习的视角去考察是因为二语写作领域不是孤立存在的。Elli把“语法教学”定义为“使学习者注意到某种具体的语法形式,并帮助他们从元语言的角度理解或者在理解或产出时对之进行处理,以便可以使之内化的教学技巧”[2]。“写作中的语法教学”指“帮助写作者发展其语言资源和语法系统的知识,从而恰当准确地向臆想中的读者传递思想”。[2]

1.一语写作中的语法教学

一语写作教学先后经历了三种范式的变化,即注重形式、强调写作者和注重语篇产出的社会语境。即便是现在这三种范式也同时并存。至于写作课堂上是否需要明确的语法教学,研究者们各执一词。Kolln认为,明确的语法教学对写作的改进作用微乎其微,或者由于取代了实际写作中的教学和实践,甚至是有害的;[3]Andrews等人也发现语法教学对写作的正面作用很小;[4]Nunan则认为即便语法教学不一定帮助学生产出更好的即时语篇,但还是有必要进行语法教学,他相信语法规则提供给学生确切连贯地表达复杂思想的工具;[5]Weaver指出学生写作中必须教授语法。为了使教学有效,写作课堂上的语法教学必须把语法规则与学生在真实写作任务中遇到的各种用法和困难连在一起。他认为 :“写作中教语法比郑重其事地教语法效果更好,因为我们的目的是要学生在写作中更加有效准确地运用语法。”[6]

以上有关一语写作研究中明确的语法教学的不确实性结论对二语写作教师的教学实践并无实质性的帮助。

2.二语/外语习得中的语法教学

与一语写作研究相似的是,关于语法教学的二语习得研究也是一直有争议的。Krashen认为,语法教学并不能提高学习者的语言运用,只能提高其陈述性知识,语法教学是没必要为二语习得而设置的。一些研究者从普遍语法(Universal Grammar)的角度持类似的观点:如果普遍语法对于二语学习者是容易获得的,那么如同一语学习一样,二语学习主要是通过普遍语法规则和输入的相互作用而发生的,正规的语法教学是没有必要的。[7]Ellis则提出了支持语法教学的正面证据。他引用了Norris&Ortega二语教学效果49项研究元分析中的实验证据并得出结论说:与单独的隐形教学相比较而言,显性的语法教学导致了显著、可持续的收获;语法教学并不保证所教内容的习得,但教学对象通常比自然学习者获得更高的语法能力水平;语法教学对知识的习得和学得都有益。于是,Ellis得出如下结论:现在我们有令人信服的直接和间接的证据支持语法教学。[2]

以上二语习得语法教学有效性研究中的不确定因素使得教师们对二语/外语写作课堂不得不做出自己的决定。

3.二语/外语写作中的语法和词汇

语法。由于二语/外语写作一直受二语习得研究的影响,因此,相关的研究发现表现出同样的不确定性。相当多的研究着重于学生书面语篇中的错误究竟该不该纠正。Truscott认为:(1)研究证据表明语法纠错是无效的;(2)考虑到纠错过程和语言学习的本质,这种效果的缺乏恰恰应该是意料中的;(3)语法纠错有着显著的负面效应;(4)各种赞成继续语法纠错的论点都是没有可取之处的。[8]Ferris声称,关于纠错的研究是不完整、不确定的,以至于作出这种重要的决定是不成熟的。[8-9]她强调语言教学中倾听学生声音的重要性,相信二语写作者认为教师反馈对其成功很重要,学生并非总是知道自己最需要什么,但是从有效性的角度而言,学生的观点和强烈要求可能会影响其二语写作课的成功或不成功。Frodesen主张计划语法教学时须考虑诸如学习者、语篇及写作过程等几个因素;二语/外语大纲中的语法计划无需始于结果,而是始于学生,即学生的需求对于教学大纲的制定至关重要。

词汇。Laufer&Nation发现学习者的词汇量可以在其语言运用,比如写作中反映出来。Nation认为,增加二语学习者的学术词汇可以使其书面学术语篇的水平更上一个台阶。[10]45Santos发现,同样的词汇错误是教授们评估英语为非母语的学生写作中最严重的问题。因此,增加学术词汇量应该对写作水平的提高功不可没。然而,增加学术词汇量远非易事,使得学和教都会令人望而生畏。

以上文献回顾表明,未来的研究主要有两个问题值得注意。其一,二语/外语写作课堂如何进行语法教学的研究为数太少。一语写作和二语习得研究中的显性语法教学的结论是不确定的,因而为二语/外语写作教学提供的指导极其有限。其二,如何进行语法教学应该考虑学习者自我报告的需求,因为学习者的声音是需求分析的一个重要组成部分。本研究的目的是想通过倾听学生的声音了解二语/外语学习者对写作中词汇和语法教学的看法,以便在实际的写作教学中作出更好的决策和判断。本研究要回答的问题有:

(1)二语/外语学习者想要提高写作中语法的哪些方面?他们采取了哪些做法来提高自身的语法技能?

(2)二语/外语学习者想要提高哪些类型的词汇?他们采取了哪些做法来提高词汇学习效果?

二、研究设计

1.研究对象

本次研究的对象一共15人,全部是某本科院校大一新生,来自计算机、物理、化学、生物和数学等5个专业,9名男生、6名女生,平均年龄18.30岁,高考英语成绩平均109分,学习英语时间均在10年以上,参加本次调查研究皆出于自愿。

2.研究步骤及数据收集工具

数据收集时间是在2010年5月。首先,利用周末把被试集中在一起,让他们用60分钟的时间分别写一篇字数在200左右的自命题作文,因这篇作文在接下来的访谈中会用到。访谈也都安排在周末。研究者用了大约一个月的时间完成了对所有被试的采访,每个被试接受访谈的时间大约为90-100分钟,访谈的内容即是本文中要用到的原始记录。

访谈是半结构式的。首先被试回答一些关于大学期间提高英语写作水平和对未来职业规划的目标及打算的问题,接下来要回答一共16个问题,关于写作水平的具体目标,包括写作类型、写作过程、语法、谋篇布局的能力等等。例如:你通常用什么方法来检查或修改你的作文?有哪几个步骤?是否在试图改进?如何改进?为什么?请举例说明。接下来,被试按要求对他们之前写的那篇作文的改进目标具体详细地进行描述。先描述对整个文章的修改目标,然后启发被试讨论对自己作文中每个句子或段落的改进目标。

3.数据分析

访谈的内容我们用录音机全部录下来,事后再整理成15份文字记录稿,每个被试一份。这些记录稿共包括128个段落,每段少则一行,多则几行,清楚地陈述了学习者写作改进方面的意愿、信念和计划,并把学习者所说的写作改进目标中的语法和词汇分门别类。

三、结果与讨论

在提高写作语言水平目标的探讨中,学习者的心声主要表现在三个方面:语法、词汇和拼写。根据本研究将要回答的两个问题,我们只报告跟提高语法和词汇目标相关的记录。语法类别分为词性和句子(主语-动词一致、代词-先行词一致和句子结构),词汇类别包括普通词汇、学术词汇、词的选择、词的搭配和同义词。

1.语法的诸方面及所采取的改进措施

被试讨论了他们想要提高的语法的各个方面。我们的数据中所涉及的具体方面包括提高运用各种各样词性和句子的知识和技能。在词性类别方面,动词/时态/动词形式被提到的频率最高(45%),其次是冠词(34%)、介词(12%)、名词形式(7%)、形容词(2%)。在句子类别上,正如下面的两段记录稿所叙述的那样,有一小部分是关于在句子中提高名词-先行词一致(即要求名词与其先行词的性、数、格相匹配)和主语-动词一致的运用。

例1:对了,名词一致。因为在汉语中我们不说“his”或“her”,所以我总是分不清这两个词。嗯,我总是犯同样的错误,我想是这样。还有,呃,单数形式和复数形式。(学生一)

例2:我写长句子的时候,有时没能让主语和动词匹配。我想要提高这一方面的语法水平。(学生二)

访谈中大多数内容都涉及到改进写作中的句子结构或者使用正确的句子结构。具体而言,包括以下几个方面:(1)拓展短句子或者把表达不清楚的长复合句通过运用短语变成言简意赅的简单句;(2)把新学到的句子结构运用到实际的写作中去;(3)留心他人写作中的好句子结构,使之适合学习者的需求并灵活运用;(4)通过避免使用不熟悉的句子结构来减少从句中的语法错误;(5)改进名词、形容词或副词从句;(6)运用各种各样的句子结构来增加可读性。这些改进句子结构的目标中部分原始记录如下:

例3:我想使用长句子,而不是所有的段落都是短句子;(学生三)

例4:在这篇作文中我试图把句子组织好;(学生四)

例5:语言结构:句子是怎样形成的,我得学习如何在不同类型的写作中使用不同类型的句子;(学生五)

例6:我想提高的就是句子结构。现在我只写简单的句子,这不够。我喜欢写,想试着写一些其它类型的句子。呃,我一般语法错误不多;不过我想尝试一些新的句子结构,新的词汇。总之,新的东西吧。(学生六)

学习者提高语法的目标也可能很泛。换句话说,没有提到或没法识别语法的具体方面。有几个被试说他们想提高语法的各个方面。例如,有的报告说,他们写的东西其中有太多的语法错误;有的目标是写作中尽量不犯语法错误。这些情况下,学习者并没有详细地解释自己想要提高的语法类别或者遇到的语法问题。以下记录稿的片段就反映了上述情况:

例7:我不知道自己的语法水平到底怎么样,不过我不想犯语法错误;(学生四)

例8:嗯,语法方面,最好是不犯错误;(学生七)

例9:目标?目前就是减少语法错误,如果可能最好减少到零。语法很重要。(学生二)

学习者想要提高语法水平,但有的报告说不知道该如何提高。学生八说:“我在写作中很仔细,我想提高,但还没有找到方法”。同样地,学生九承认自己的写作中有很多语法错误,但不知道哪些语法部分需要改进,也不知道该如何改进。她说她可以在语法练习中做得很好,但当把语法规则运用于实际写作时却会犯很多的错误,最使她气馁的就是找不到解决的方法。

其他学习者试图通过从各种资源中寻求帮助来提高语法水平。说到修改语法错误,有些学习者更多地倾向于依赖老师的反馈。另外,他们运用印刷资源,比如报纸、课本、杂志和语法参考书来学习语法规则并考察语法的某些方面是如何运用在真实的语言背景中的。当他们发现了有用的句子结构、短语和单词时,就用笔记本记录下来,并试图在自己的写作中进行综合运用。也有个别人用在线聊天室跟境外的朋友学习和练习语法、词汇。被试报告的其他常用的策略包括请教老师、练习写作、做语法练习、查词典(比如通过查可数或不可数名词来决定该用哪个冠词),并花费更多的时间来修改初稿。以上均是该组被试所使用的有代表性的策略,只不过有的用得少一些,有的则多一些。

当学习语法找不到帮助时,有的被试在写作中选择简单、熟悉的语法。学生一说,“所以我总是试着用我拿得准的词语,因为我不想给人错误的印象,似乎我不懂这个问题。而且我只写短句子,很短的句子……所以,我试着用简单的句子写作。如果用很复杂的句子,脑子就迷糊了”。

2.词汇类型及所采取的改进措施

学习者特别关注提高词汇水平。当问到是否在试图提高词汇水平时,被试毫无例外地表达了扩大词汇量和在写作中因不同的目的而使用恰当词汇的愿望。不少被试报告说自己想要通过学习更多的新单词和短语并练习恰当地运用它们来提高自己的写作水平,以便能够在写作中确切地表达思想。我们把被试所说的这些词(占55%以上)归入普通词汇,因为这些词或短语与日常生活有关,或者学习者说自己想提高各种各样的词汇,并不着重于具体的类别。普通词汇类也包括学习更多形容词以便可以写出更好的描述性语言,也学习更多的名词和动词。过渡性的表达方式、短语和习语被学生列入需要进一步改进的部分。

例10:我想我词汇方面最大的问题就是描述性词语。比如,一些颜色之类的词。还有……还有……,比如绿色,有不同的绿色,但我不知道该怎么说 ,我只会说 it’s green(绿色),it’s dark(深绿),it’s light(浅绿),但这不够啊。(学生七)

例11:我的确很想学会一些过渡性的词语……。呃,考试时得做一些简答题……我只用几个句子,三、四个吧。可是我需要找到一些正确的词语把它们连起来。(学生三)

例12:我想熟悉一些习语,一些单词,一些短语之类的东西……(学生六)

不少被试表明,为了写得更好,它们想习得更高级、更正式的词语和表达方式,并扩大跟未来的职业或目前的专业课程相关的词汇,这些词汇被划归学术性词汇,有21%的访谈记录是要提高这一方面的词汇。

例13:我用的词汇太简单,我想要用更恰当、更正式的词语。(学生四)

例14:作为计算机专业的学生,光了解普通的词语是不够的。我觉得应该更多地了解和使用跟我们专业有关的词语,这很重要。(学生一)

学习者面临的另一个挑战就是词语选择,有19%的记录是关于这一类词语的提高。被试承认某一特定的语境中究竟该用哪个词感觉拿不准。再者,他们感到没有老师的帮助难以识别和纠正这样的错误。例如,有一位被试说:“像词的选择这样的错误我还不能自己纠正,我会问老师。”另外,学习者觉得有必要认识更多的同义词(有3%的想法是关于提高这一类词汇的),这样就可以避免在同一篇文章中频繁地重复同样的词语。一位学习者说:“比如,有时候我觉得某个人很漂亮,那么除了‘beautiful’以外我还能用什么呢?”被试还想更多地了解那些频繁一起使用的词语(有2%是关于搭配的使用)。有个被试说:“我想做到毫无困难地搭配词块”。

与改进语法的策略类似的是,一些学习者利用印刷资源来扩大词汇量,通过学习新词的意思,研究它们是如何在语境中运用的,熟记它的意思和用途并在写作中恰当地运用它们。有的人还利用同义词词典来查找同义词并区分有着相似意思的词语。听广播、看英文电影和电视也被用来扩大词汇量。学生七认为,根据上下文学习新词语是比简单机械地背词汇表更加有效的增加词汇量的方法。完成作业、用笔记本记下新词、做词汇练习和听课也是学习者用得较频繁的扩大词汇量的方法。“阅读,对我来说最重要的是通过阅读,还有听广播、看英文电影都是扩大词汇量的好办法。呃,有些词我不认识,不过我会查字典。”(学生七)

四、结论与启示

本研究的目的是要了解汉语理工科学生提高写作中语言水平的动机和策略。结果表明,总体而言,本次研究中的被试想要在动词/动词时态/动词形式/名词形式、冠词、介词及句子结构等方面得到提高;学习者特别关注普通词汇、学术词汇和词语的选择,他们采取了各种各样的策略来提高其语法、词汇知识和技能,但如何才能提高还需要引导。本次研究的结果表明,被试在大学学习期间还需要明确的语法和词汇教学。学生三说:“上课时老师仅仅只注意意思的讲解,对句子结构、语法却一带而过。我希望老师以后多给我们讲讲这些。至于我作文中的错误,如果没有时间改至少可以作个记号,这样我可以回去自己琢磨。”

语言不够用时,有的被试倾向于用简单、熟悉的词语和句子来表达复杂的思想。借助于简单的语言形式来表达复杂的意思,使学习者感到力不从心,甚至词不达意。高级词汇、复杂的句子结构和思想是可以相互依存的。因此,为了使学习者在写作中表达复杂的思想,应该教授他们各种各样的语法和词汇以满足更高水平的语言产出需求。

本研究的结果对大学英语写作中的语法和词汇教学有着重要的启示。

其一,教师可以帮助学习者提高目标意识,并制定大学英语写作中语法和词汇的实际目标。学习者渴望写出没有错误的作文,还有的想尽可能地增加词汇量。这些目标仅仅靠写作课教学是无法完成的,但许多被试并未意识到这一点。应该让学习者意识到,像主语-动词一致、动词时态、动词形式和单复数名词的结尾等类似的错误是“可处理的”。[9]通过专门的讲解和学习,要纠正这些错误,学习者要清楚地记下那些语法规则;这样,经过短时间的学习和练习,学习者是可以犯更少错误的。要纠正其他类型错误,比如冠词、介词、习语,学习者可能并没有清晰的规则要遵循,或者在实际的写作中这些规则有太多的例外以至于使学习者无法做出正确的决定。再者,有些错误是词汇,而非语法问题。因此,减少第二类错误会花费学习者更长的时间,教师可能需要帮助学习者制定可行的目标。

其二,教师可帮助学习者识别一个语法困难是源于形式、意思或用途,还是兼而有之,并相应地修改教学计划。帮助学习者识别困难的根源可能使改进更容易。例如,许多被试声称自己想提高语法水平,但却不知从何下手。这种不确定可以归结于学习者对自己困难的根源缺乏了解。他们可能在学习已经了解的语法知识点上投入了太多的时间,但把自己了解的形式和意思用于实际的写作却很有限,这就解释了为什么学生九说自己语法练习做得很好,但当把语法规则用于实际写作时却有太多的错误,翻阅语法书和做练习都无助于她解决问题,于是感到气馁。她的困难可能在于语法点的运用。她使用了无效的改进方法。

其三,教师可借助于上下文教授词汇和语法。这样的教学方法是建立在学习者使用策略的基础上的,因此强调学生的兴趣和动机。在本研究中,学生频繁地报告说他们既试图学习真实语料中的语法,也想学习新单词及其短语。他们发现,与死记硬背词汇表中的新单词和词组相比较,借助于上下文学习语言更有趣、更有效、更容易。比如,学生五说:“我不喜欢一天背5个或10个新词,我从不这么做。我觉得我读书时如果看到一个新词好几遍了,就会记住这个单词。”学生七也认为,从阅读、听广播、看电视和电影中学习新词对她的学习更有效。同样地,学习者在真实的写作中注重形式时学习语法也会变得更有效。学生五说:“老师会纠正我作业中的一些语法错误。这是我提高写作的唯一途径。”本研究中被试的这种学习偏好表明,在讲解词汇和语法时老师可以运用更多的真实语料。[11]

其四,可以帮助学习者识别何种语境有助于学习学术词汇和正式的语法结构。有被试通过跟境外的朋友在线聊天的方式来提高词汇和语法。教师可以提醒学生,学术语法和词汇通常是不能通过聊天来学习的,因为聊天时不会用到学术语法和词汇,而且“如果不明确地教授的话是不会在自然语境下学会的”。[11]

综上所述,本研究中的学习者表达了大学英语写作中语言水平提高的目标。由于持续地遭遇到语法和词汇问题,他们有着强烈的动机提高写作中的语法水平。教师可以着眼于其动机,通过运用以下策略来提高学习和教学效果:(1)培养学习者的目标意识;(2)帮助他们识别其困难和错误的根源;(3)借助于语境教授语法和词汇;(4)帮助学生识别合适的语境来学习学术语言。了解了学习者提高写作中的语言目标后,教师便更有可能制定出能够满足学习者需求的教学计划,并按优先顺序处理所要教授的语言的各个方面。

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