商务函电英语人际功能的构建途径

苏 姗

(11中国矿业大学外国语学院;21徐州建筑学院外语系,江苏徐州 221116)

商务函电英语人际功能的构建途径

苏 姗1,2

(11中国矿业大学外国语学院;21徐州建筑学院外语系,江苏徐州 221116)

商务函电;人际功能;构建途径

商务函电英语是国际经济领域内使用最多的专用语之一,具有建立、维持并优化交际双方的人际关系的功能,在现代商务交际中发挥至关重要的作用。文章从词汇、语法、句式三个方面对函电英语人际功能的构建途径进行梳理,以期在商务函电英语跨文化交际中起到指导作用。

当今世界经济活动的很多环节和步骤不仅和语言交际密切相关,甚至被语言行为取代 (钱汝敏,2001),商务函电英语作为国际经济领域内使用最多的专用语之一,被广泛用来传递信息、调节生产环节、开拓市场、解决问题和争端。而Halliday等系统功能语言学家认为在语言概念、人际和语篇三大纯理功能中,最重要的社会功能是人际功能,它注重言者和交际对象之间的相互关系以及言者对所言的态度(Hal2 liday,1994)。Searle也在其构成规则 (constitutive roles)和调解规则 (regulative roles)中说道:“言者的意图和意义传递必须具有社会人际功能,否则他试想实现的效果便会落空。”(Searle,2004:238)。函电人际到底是什么呢?具体而言就是言者为了影响读者的行为,或者使读者产生更强烈的感染力而用来增强语气、强化语义、突出重点、凸显主题某种方式,又或是言者用来强化情感、态度或重要内容的手段。从这个意义上说,凡是有利于促进以上因素的都可以列入函电人际意义的部分。

那么在激烈的商业竞争,巨大的经济风险,广阔的社会联系下如何满足交际对象的情感诉求,构建并实现函电的人际功能呢?笔者认为任何语言的特点和功能都会体现在词汇、句子、语法三个层面上,并依靠这些元素的排列组合来实现。因此,本文尝试从以上三个方面分析商务英语函电人际功能的构建方式,以期对商务英语函电教学以及跨文化英语交际起到指导作用。

一 函电人际功能的词汇层面构建

商务英语信函作为一种正式的书面语体,它通过文字传递信息,维持人际,服务于特定群体,具有特定的商务意图,因此也具有特定的语言特点。而 Halliday认为词汇 (lexi2 con)是语言的内核,是语言各种功能赖以存在的载体,词汇和语法结合形成密不可分连续体 (continuum),并通过语音和书面的形式组成有意义的话语,在实际的语篇情景中传递意义,彰显语言的各种特点和功能 (Halliday,1994:15)。商务英语函电语篇中如何通过词汇选择彰显语言的人际功能呢?

1 传统功能语法认为人际关系的构建是通过语气和情态系统来实现的,语气又分成两个部分:主语和限定成分英语是主语突出语言,是说话人用来统帅小句以及对小句命题的有效性负责任的实体 (Thompson,1996:44)。主语的选择能在很大程度上体现言者人际意图,是人际功能建构的一个重要手段。商务函电合作原则中比较常用的你方视角(your perspective),在选择 you作主语时,不仅仅能传递委婉客气的意思,有时还有含蓄的责任推托、责怪对方功能。例如 :If anything Ididn’tm ake c lear,p lease con tactm e.和 If any2 thing youwant to know,p lease contactm e.从人际功能上看,前者表达时从句主语使用的是第一人称 I,有主动承担解释责任的意思,而后者用 you则是推卸责任之嫌,隐性的人际取向是趋利避害。再如:“W e haven’tgot the shirtsw e ordered onM ay 6”,如果改成“You didn’t send us the shirts o rdered on M ay 6”,从人际效果上看就显得很不礼貌,好像是写信人在责怪收信人,不利于双方友好关系的维系 (苏姗,2010)。由此可见主语选择在函电人际功能体现上作用明显。此外,称呼语是语言系统中一个比较复杂的部分,是体现言语交际中交际双方角色关系,亲密程度及社会地位的重要因素,能够体现言者对读者的思想感情,代表参与者的交际潜势意义(the po tentialm eaning),对商务函电人际功能构建影响很大,但鉴于函电的称谓一般比较程式化,这里就不再详细讨论。

2 修饰限定成分 在函电交际过程中,言者为了更好地使对方领会自己的意图,除把主要信息传递给对方外,还要通过修饰限定成分的选择来有效地组织话语,表明自己的态度和观点,修饰限定成分也在很大程度上影响着对方对主要信息的理解和接受。李战子在《话语的人际意义研究》一书中提到,类似“frank ly,honestly,regrettab ly,hopefully,fortu2 nately”的副词可以体现言者对命题的态度,从而体现人际意义 (李战子,2003:87)。例如:Regrettab ly,there is no room for further discount.该句言者不仅 there这个零信息主语表明了客观存在的困难,拒绝对方要求更多折扣的请求,同时还通过 regrettab ly这个限定成分传递自己的态度—主观上很乐于满足你方要求,很遗憾客观条件不允许,这对商务交际人际关系的维持起着十分重要的作用。此外,商务英语函电中还存在大量的模糊限制语如情态动词 m ay,should,cou ld;认知型动词、形容词、名词,如:suggest,likely,possibility;以及表数量的模糊限制语 som e,more than。这些模糊限制语的使用使话语意义有了一个变动范围,更加灵活,也使口气趋于委婉、含蓄礼貌,从而更容易被交际对象接受。因为在商务往来中,由于双方讨价还价、订货退货、保险索赔等,总有可能发生令人尴尬的局面 (李奕华,2010),为了不使话语没有转换的余地,还要达到信息的准确传达实现交际目的,适当的使用语用模糊技巧是必要的。

二 函电人际功能的语法层面构建

语言综观论认为语言使用的过程就是一个语言使用者不断进行语言选择的过程。以人际功能为动因的语言选择既可在词汇层面,如称呼语、人称代词、动词、名词、形容词和副词等具体词项的潜势系统中进行选择来体现人际意义。当然,也可通过在语言的语法层面的选择凸显人际意义,语言学家把语法手段所表达的人际称作隐性人际功能。而在英语语言的语法层面使用最多,讨论最广的便是时态和语态。

1 时态 在传统英语语法中时态就是以时间为轴,以言者主观“说话点”为参照,一个语法范畴的动词的不同形态,这种形态上的差异可以指示不同时间。人们对英语时态的学习和认知就局往往局限在单句的层面,忽略了对语篇中各个单句时态组合的目的性、交际性的认识,更忽略了对言者谋篇过程中时态选择的意图以及对交际事件影响的认识。现代语言学家 (Joos,1964;易仲良,1999;何伟,2006)认为时态选用受交际意图的支配,时态不仅仅是用来展现动作发生的时间和状态,更重要的是它反映了人们交际过程中的心理状态以及语言的人际功能。

那么时态在商务英语函电中如何体现言者的交际意图和它的人际功能呢?笔者发现 doubt,know,m ind,m ean等施为性动词在函电中使用时,大多都用一般现在时。这时一般现在时不仅可用来陈述当前的事实、经常性动作、规律的现象等,更主要的能间接地表达请求、建议、劝告等言语行为,反映言者主观上迫切需要对方给予肯定回答,希望得到对方认同的心理状态。此外,函电中过去式多用于试探性话语 (夏蓉,2004),凸显的是言者害怕被直接拒绝而主动采用这种语言手段来维护自己颜面的心理。例如:Iwaswonder2 ing if you could give usmo re discount.类似的情形在汉语中也经常出现,如:前两天我一直在想是不是要请您帮忙。这两句话反映的是言者渴望对方能够给予折扣、帮助这样的肯定回答,但又没采用更直接的现在的语气和口吻。这样一来显得客气、得体,同时也为言者自己保留面子。即使对方拒绝,也不会感到过于难堪,因为这毕竟已是“过去”的事了。此外,Joos等还认为这样的话语不仅可以表示时间方面的距离,还可以表示人们之间亲疏关系的心理距离。这一点也比较容易理解,一般如果交际双方的关系比较亲密,说话就会更加直接,再用这样的方式表达就显得虚伪、生分。

2语态 语态是英语动词的一个语法范畴,英语中大多数含有施动意义的动词或动词短语都有两种不同的表达形式:主动语态和被动语态 (邓海丽,2008)。虽然被动语态在商务英语函电中使用比较普遍,但部分学者认为对应的主动、被动语态在表达概念和人际功能时意义是一致的,只有在语篇的衔接、焦点化主题上略有不同。笔者认为在商务英语函电中主、被动语态除了在语篇上的作用不同之外,在语言的人际意义构建上也不尽相同。

商务函电文本的经济属性决定函电语言要以最精炼的形式发挥多重的功效。例如:W e regret to report that200 cases of the goods delivered on Ap ril1stwere bad ly dam aged.此句中除 regret一词可以显性反映言者人际功能的构建技巧。此外,不用主动语态而采用被动语态不仅把动作的承受者被推到了主位的位置,还有意地把施动者直接省略。一方面可以凸显动作的承受者 the goods,起到聚焦话题的作用,让读者一目了然地知道言者的来意。另一方面有意识地选择被动语态故意省略施动者,隐含着言者相信有其他客观理由的可能,因为货运过程中可能有未知不可抗力因素,或者运输方损坏的可能。再者,该句淡化施动者表现言者客观的态度,在事情没有清楚之前不随便揣测责任方,以免伤害对方感情,不但不利于事情的解决,还不利于人际关系的维持。因此,该句更好地达到交际目的,体现了人际意义。

三 函电人际功能的句式层面构建

商务英语函电涉及的情景、事态,需要建立、协调、优化的关系数目无限,但句式结构数目有限,因此商务意图和句式结构之间没有一一对应的关系。言者无法创造句式结构来解决交际双方之间的人际关系,表达作者的态度、意愿、倾向性,但可以根据语境、表述重心、语用预设创造性地运用现有句式来构建人际功能。

1 there存现句型的使用 笔者在研究 there—结构句式在英语函电中,尤其是在拒绝、投诉、索赔等函电中使用时发现,存现结构更多的是言者给读者预留的一种心理空间(m ental space),而这种心理空间想让读者意识到言者所说内容是一种客观存在的,非人为主观断言 (assertion)的事实(苏姗,2009)。例如:Regrettab ly,there is no room for further discount.和 I/we can’tgive youmo re discount.相比 ,从商务函电人际功能来看,言者不愿意以第一人称来拒绝读者的要求,以免造成对方过于尴尬。而从客观事实出发,引出现实条件决定言者无法满足读者的要求,这样更有利于交际双方友好关系长期保持。

2 if条件句 if条件句具有表示将来的可能性、引出对照、在概括之后提供例子、在前述假设基础上做推断、礼貌地给出指示、表达幽默或讽刺等语言人际功能。if条件句还有其他的功能如:规劝、建议、缓和语气、强烈的断言、话题的开启,这些对于商务函电人际关系的建立和维持有着一定意义,被广泛应用于函电撰写中 (苏姗,2009)。如:Itw ill be better if you can lower the p rice for each unit.和 I think you’d better lower the p rice for each unit.相比,前者委婉地提出建议时,给对方留下更多选择的余地,这符合英美文化思维习惯,更容易被接受。此外前者的隐含意义是降价更有利于双方业务的进展,不降价生意也能继续,而后者隐含着威胁的o therw ise成分,如不降价,我们将如何。

3 it主位化评述句式 it主位化评述句式由 it小句和名词性 (nom inal clause)小句两个部分组成。在 it小句中,谓语动词一般为 be动词,后面衔接具有评价意义的形容词。名词小句既可以是 that小句,也可以是不定式小句,或者what/how小句。这种句式是一种具有评价功能的词汇—语法手段(lexicon2gramm atical device)。两个小句之间形成了一种评述与被评述的关系,即 it小句具有对名词性小句所表达的命题或提议加以评述的作用。人际功能上 it主位化评述句式在表达言者对某一事件的态度方面具有非常重要的作用,因为它可以充分说明言者的立场、态度、主观倾向性。如:It is quite obvious that the dam age comp lained ofm ust have taken p lace in transit.言者通过 obvious这个评价性词汇表明自己的态度,那就是己方对损坏不承担任何过失。当然,商务英语函电中词汇层面体现人际意义的手段不止于此,涉及到的句式也远非这三种,笔者谨以此说明词汇、语法、句式在函电人际功能构建中起到至关重要的作用。

此外,诸如函电语篇的格式、文体也对函电的人际功能构建有影响。就像商务谈判要着正装,否则对方便认为你不尊重他,商务函电交际也是如此。标示函电正式文体词汇的使用,格式的采纳,也能凸显函电撰写者对交际双方关系的重视。目前由于信息科技的日新月异,函电的撰写也越来越趋于口语化,函电固有格式以及正式文体词汇已经逐步被弱化不在使用,故本文也不予更多讨论。

四 结 语

现代语言学的研究表明,语言并不是单纯用来传播信息的,语言常用来维持、优化谈话人之间的关系 (金惠康,2003:110)。它注重言者和读者的相互关系以及言者对所言的态度。商务英语函电也是如此,在经济意图这个中心控制点(control center)下,从词汇、句式、语法等层面来组织构建其人际功能,以保证其形式上的衔接,意义上的连贯和情感上的可接受。

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The Ana lysis to the Con structingM ethods of In terpersona l Function in BusinessCorrespondence

SU Shan1,2
(1.Schoolof Foreign Languages,China University ofM ining and Technology,XuZhou Jiangsu 221116,China;2.Schoolof Fo reign Languages,Xuzhou Institute ofA rchitectural Technology,Xuzhou Jiangsu 221116,China)

Correspondence forBusiness Purpose;Interpersonal Function;Constructingm ethods

Business correspondence Englishwhich sets,m aintainsand betters the interpersonal relationship,is the mostpopu lar specific language in in ternational trade.This artic le aim s to p lay a role in business co rrespondence comm unication by com bing the constructingm ethodsof the interpersonal function from the aspectsof lexicon,gram 2 m ar and sentence pattern.

H31519

A

167322804(2011)032014620003

2010207220

徐州建筑职业技术学院重点建设课程“外贸英语”的阶段性成果。