语境在语言理解中的作用

朱志美

语境在语言理解中的作用

朱志美

语境在语言理解中起着重要作用，是语言交际的基础。结合具体例子，分析了语境在语言理解中具有消除歧义、转变语义、补充语言省略意义、帮助理解言外之意的作用。指出只有正确地把握语境，才能深入理解语言的真正含义。

语境；语言理解；作用

在现实生活中，人们的言语活动总是在一定的语境中进行的。所谓语境，是产生语言活动的环境，包括时间、空间、语言交际参与者和语言活动的目的等。语境是语言交际中不能忽视的一个重要因素，它不但对理解话语，而且对选择词语表达思想都起着重要作用。语境是语言交际的基础，正如这两句英语名言所说的：“No context,no text”、“You know a word by the company it keeps”。由此可见，语言活动离不开语境，语言如果脱离了语境，其真正意义就无法理解。

一、语境的定义

语境的概念是由英国人类学家马林诺夫斯基在1923年提出来的。他对南太平洋的波罗恩群岛做过一段时间的考察，发现当地人的土语很难译成满意的英语。因此，他提出了言语和语境密切相关，理解词语离不开语境的论断。他区分出两类语境：一是“文化语境”（context of culture），指说话者生活于其中的社会文化；二是“情景语境”（context of situalion），指言语行为发生时的具体情况。而在此之前，语境都被狭义地定义为某一话语定义的上下文。后来伦敦语言学派的创始人弗斯继承并发展了马林诺夫斯基的语境理论，并做了补充。他从社会学角度研究话语，把情景语境因素归纳为以下三种：（1）参与者的有关特征：任务、性格（包括参与者的语言行为和非语言行为）；（2）相关事物；（3）言语活动产生的影响。他认为语言既有形式意义，又有情景意义，词的完整意义总是和语境有关的。脱离完整的语境意义的研究就是不严格的。他指出：“情景语境不仅包括说出来的话，而且还包括说话人的面部表情、手势、身体的动作、参加话语交流的整组人以及这些人所处的那一部分环境。”弗斯的学生、系统功能语法创始人韩礼德继承了弗斯的语言理论，把情景因素归纳为以下三种：话语范围（fieldof discourse）、话语基调 （tenorof discourse）、话语方式（mode of discourse）。社会语言学家费什曼在1965年也提出了“语域”（domain）的概念，并体现在他著名的句子 “who speaks what language to whom and when”中。罗宾斯(R.H.Robins)概括道“∶语境即有关话语作用—意义—的信息能够得以说明的基本框架。”莱昂斯在讨论话语的合适性时也谈到了语境，他认为语境是具体情景中抽象出来的对语言活动与参与者产生影响的一些因素，这些因素系统地决定了话语的形式，话语的合适性及话语的意义。美国的海姆斯也对语境的变量作了系统而深入的研究，他用言语事件涉及的各项因素来描写情景语境，把语境变量归纳为SPEAKING：S指的是场合（setting）和场景（scene）、P（participant），即说话者和受话者、E指的是目的（ends）、A指的涉及形式和内容的行为序列 （act sequence）、K指的是基调（key）、I指的是涉及言语传播渠道的媒介手段 （instrumentalities）、N指的是涉及发话人达到预期效果的规范或规则（norms of interaction and interpretation）、G指的是语类（genre)）。西方语言学家对语境理论的阐述对于我们今天对语境与词义的理解有重要的提示作用。

二、语境的作用

（一）使语言意义更明确，消除多义和歧义

语言中的多义词、歧义词比比皆是，对于这些话语的意义的确定，往往需要依靠特定的语境。在语境对歧义辨别和消除的作用方面，心理语言学和认知语言学界提出了语境导引词汇提取论 （the theory con-text-guided lexical access），该理论认为，语境信息可以保证提取歧义词的有关意义。也就是说，在有语境的条件下，歧义词的意义不是一起出现的，而是由于语境的引导作用使得歧义词的意义有选择地被提取出来。I will go to the bank.Bank这个词有河岸和银行两种意思，没有语境，我们无法确定应该选取哪种意思，如果读者或听者知道我想要去存钱，选哪种意思就显而易见了。这就要求我们把多义词放在语境中充分理解，找出相关含义，从而做出正确的判断。又如“地下”这个词可以指“地面的下面”，也可以指“不公开的”，具体那个意思就需要结合具体的语境。在句子“车站前面广场的地下商店竣工了”中的“地下”指“地面的下面”。但是，在“一个开设在十二层楼的地下商店被有关部门查获了”中的“地下”指“秘密的、不公开的”。在不同语境中，“地下”的意义被单一化、具体化了。

（二）使词语获得临时的、特定的含义

在有些语境中，语义会发生其它转变，使词语产生新的不同于原来的临时意义。如“天外有天，人上有人”这个俗语，这里的“天”和“人”都不再是原有的意义，不是实指某处的天空和某个具体的人物，而是增加了一层新义：“天”指更高的境界，“人”指更有能力的人物。又如“她越来越女人了”，这儿的“女人”就不再是指性别是女性的意思，而是说这个人越来越有女人味了。

（三）影响语言的感情色彩

词义在特殊情景语境作用下，往往会发生多种转变，最常见的是词语感情色彩的转变，由褒义变为贬义或由贬义变为褒义。如孙犁《荷花淀》中写水生妻子等人去寻丈夫不着归来时的心情：“几个女人有点失望，各人在心里骂着自己的狠心贼。”在这里“狠心贼”成了几个女人对自己丈夫的昵称。再如“冤家”这个词，本指具有深仇大恨的人，但我们也经常用“小冤家”表示对他人的昵称。诸如此类的例子不胜枚举。

语言中的反语等大都是利用词语的词义转变形成的。又如，“你真烦人”很明显是贬义的，但是在不同语境中它的使用是不一样的。在大部分人面前，一般人们是不会说这句话的，因为这句话会引起对方的反感，起到消极的交际效果，引起对话者之间的矛盾。然而在另一语境中就不一样了，话语交际对象是关系较好的人之间，知识背景是有对这句话有共同理解。在这一前提下，人们这么使用这句话：一方对另一方的某些行为发表议论，这时这句话既有褒义又有贬义，但贬义较轻，多为玩笑似的。比如：小A成绩十分好，同学们常常说“你真烦人，这次又考那么高分。”这看似是贬义，实际上，是在称赞小A的成绩好，是褒义的。可见，对于这一句“你真烦人”的使用是需要具体语境的制约的，人们根据语境来判断是否使用和如何使用这句话。如果没有语境的制约，发话者是无法很好地使用话语的。

（四）帮助理解语篇中的省略意义

语境具有填补作用，它可以使一些不完整的言语句式得到丰满，还可使一些如果脱离语境就不能成立的无理句得以成立。例如在报摊前，说：“同志，两份电视报，一份‘北京’，一份‘中国’。”这句话很好懂，因为有“在报摊前”这个特定的场合，有“两份电视报”这个特定的上下文。假如只是孤立地说“一份‘北京’，一份‘中国’”，就很费解了。在公共汽车上我们常常可以听到：“要两张北京大学!”，“一张上海。”这不完整的语句实意是“我要买两张去北京大学的票。”“我要买一张去上海站的票。”在语境下，这才能被理解。此外，一些违背事例的无理句在一定的语境中人们能够明白，虽然孤立地看是不合情理的，但人们也并不计较。如饭馆中，两人在找座位，一人对另一人说：“来这儿，这人快完了!”图书馆内某女生问道：“你在找什么?”另一女生答：“我在找《家》（巴金)。”显然，语境在起添加剂的作用，它能把一些不完整或省略的句子自动补充完整。

（五）帮助理解交际中的言外之意

一个句子，表达的可能只是很简单的字面上的意义，也可能是语境所赋予的一种深层的含义，还有可能是一种言外之意。字面义的理解比较容易，只要弄懂每个词的意义以及词与词组合起来的意义就可以了。语言的深层含义和言外之意则不同，必须结合具体的语境，透过字面所表达的意义去深入理解。

例一：It’s cold here.这句话在没有特定语境时的意义是“这里很冷”，但在不同的语境中，可以有不同理解：

a.冬天没生火的房间。（提醒他人该生火了）

b.冬天敞开着门窗的房间。（提醒他人把门窗关上）

c.冬天走在寒风呼啸的大街上的路人。（暗示同伴快点回家或者找个地方取暖）

a、c是例一的多种潜在意义。如果我们把语境限定在c，那么潜在意义a和b就被排除在外，“这里很冷”的抽象意义转化为具体的语境意义c，最后听话人确定说话人的语势，即这句话的真正意图：快点回家等等。又如一个不太熟悉的人到家里来做客，那天天气比较冷，客人有点轻微的感冒，你家里开着窗子。客人说：“今天可真冷啊!”他实际上是在暗示你把窗子关上，那么“这里很冷”的意义就转化为具体的语境意义b，这种暗示就是语境给这句话补充的信息。大多数情况下，由于语境所起的补充作用，人们都能理解语言的深层含义和言外之意。

三、结语

由以上的分析可以看出，语境和语言理解有着密切的关系，语境对语义有着多方面的影响，语义在语境之中会发生不同的变化。因此，只有把握好语境才能正确地理解语言的真正含义。语境以直接或间接、显现或隐藏等多样方式影响着语言的活动，制约着语言的意义。研究语义在语境中的变化有利于我们选择恰当、准确的话语，提高交际的水平。

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1673-1999（2010）09-0145-02

朱志美（1981-），女，山东菏泽人，菏泽学院（山东菏泽274015）外国语系讲师，研究方向为英语语言学与应用语言学。

2010-01-18