韵古斋韩少慈趣闻

韩少慈，名士怀，原是穷苦出身农村人，缺房少地，生活无以为继。光绪十二年（1886）来到北京，那年他才13岁，在琉璃厂火神庙里一家叫革文阁的裱画铺当学徒。他吃苦耐劳，干活勤快，三年学成了装裱字画的好手艺。一天，火神庙对面的观音阁里有位算命看相的老先生，看见了十六七岁的韩少慈，跟他聊了起来，说他个子高、相貌好、胳膊长、嗓音宏亮，长大了会有出息。韩少慈说他胳膊长是从小用胳膊干活练出来的，老先生说，不对，刘备双手过膝、大耳垂轮，乃天子相，你韩少慈当不了皇上，将来也不是个穷人，你长的是富贵长寿之相，信不信由你！

韩少慈回到革文阁裱画铺，想，老先生跟我说这些，不知灵验不灵验？我光有裱画的手艺，这一辈子靠耍手艺恐怕是发不了财的。从此，他就一边工作一边琢磨怎样发财，后来他发现，买卖古玩字画是能发财的行当。从此，他裱字画时就注意看每幅字画，不懂就问。他在裱画铺里于了17年，既会裱画，也学会了鉴赏字画。

后来，他同大观斋的伙计万筱竹、张星五等拜了把兄弟，凑了几个钱，在琉璃厂开设了以买卖字画的古玩铺，这就是韵古斋。

在清末的几年里，韵古斋是从东晓市买些破旧的字画，拿回来揭裱整修，然后再卖，逐渐积累。后来也慢慢地自己存了些明清名人字画，买卖越做越红火。到了民国初年，有臣字款、带御题的字画“吃香”，价格也上去了。万筱竹到上海、南京、苏州一带收购明清名人字画，运到北京卖。北京政府的总理、总长、次长们经常来买韵古斋字画，交往多了，韩少慈也跟他们熟悉了。有了他们的光顾，韵古斋字号也闯出来了，成为琉璃厂的一家殷实户。

1917年，北京政府的财政次长、收藏家汪向叔，在两三年前，花十几万大洋陆续买了大批明清时期的名人名家字画，还写了一本《麓云楼书画记》，记载他收藏的珍贵书画传说。

有一次汪向叔跟一位军阀赌钱，一宵输了六万！急于用钱的汪向叔找到论古斋掌柜，告诉他们，欲将所收藏的字画，以四万现款出卖。论古斋的掌柜萧云章没有立即答复，他想，这么多钱，一时谁也拿不出来，等他筹到钱再做答复。急于用钱的汪向叔后来又找到韵古斋的韩少慈，韩少慈听后当机立断，一口答应马上付现款，但要分期给，先付两万，双方达成协议，这号生意被韩少慈全部拿到手。

韩少慈的手里哪有那么多的现款？不过他有位好朋友书法家冯公度，当时担任华商电灯公司的总办。总办有权动用公司的现款。韩少慈从冯公度那里借来两万元，付给了汪向叔。

韩少慈将汪向叔《麓云楼书画记》中所载的珍贵名画全部弄到后，很快将其中的一小部分倒手卖给徐世昌大总统的弟弟徐世章。徐世章当时任津浦铁路局长，这是个肥缺，因此很有钱。徐世章知道这批字画是汪向叔收藏过的，经过鉴定都是真东西，他本人也十分喜爱书画，也有鉴赏能力，所以花了十万元将一部分明清名人书画买到手。

韩少慈还给冯公度两万，付给汪向叔两万，自己还剩六万大洋，并且还有另外一批明清名人书画珍品也落下了。从此，韵古斋在琉璃厂的声望高起来了，韩少慈从一个小本经营的古玩商，一跃而为古董巨子、字画富商。

韩少慈从1903年开韵古斋到1956年合营，独自经营53年。他发财、失误流传出许多奇闻。其实，鉴定界人士有哪位是过目千万件文物古玩没“打过眼”的“常胜将军？”如今，韵古斋这个老字号还保留在琉璃厂的街上，又有谁知这家老字号的原来主人。