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眼睛里藏着狩猎的秘密

2024-07-01程晨

读者 2024年13期
关键词:捕食者瞳孔猎物

程晨

你有没有观察过动物的瞳孔?狗的瞳孔圆溜溜的,透露出无辜;狐狸竖直的瞳孔显得十分狡黠;猫的瞳孔在一天之中会不断变化,在早晨和傍晚是杏仁形的,在中午变成细线状,在晚上又圆得像一轮满月。为什么动物有着不一样的瞳孔,它们的瞳孔里藏着什么秘密?

地位决定着瞳孔

美国加州大学伯克利分校的科学家对214种属于不同科的陆生动物的瞳孔进行了分析,结果发现瞳孔的形状与它们所处的生态位之间有着明显的联系。比如,作为被捕食者的草食动物(比如斑马、山羊)大都长着横瞳,而大多数昼行的主动捕食者(比如猎豹、狮子)则有着圆形的瞳孔,而“夜猫子”和伏击捕食者(比如壁虎、蛇)则通常有着竖瞳。

瞳孔是虹膜中心的圆孔,光线通过瞳孔进入眼内。瞳孔可以随着光线的强弱而缩小或扩大。瞳孔的作用是调控外界的光有多少能进入眼球。光线较暗时,瞳孔放大,让更多的光进入眼球,方便视网膜成像;光线较亮时,瞳孔缩小,以防视网膜接受过多光线。

显而易见,与圆瞳和竖瞳相比,横瞳带来的视野范围更大——如果说人类眼睛“拍下”的景象是一张普通照片的话,那拥有横瞳的动物看到的就是全景照片。而且,横瞳动物的眼睛往往长在脸庞的两侧,这让它们可以眼观六路。因此,对草食动物而言,横瞳的好处显而易见——它们无法预见敌人会从哪个方向蹿出来,只能时刻保持警惕,不停地观察四周,以确保自己能在第一时间逃出生天。

研究结果显示,与横瞳和圆瞳相比,竖瞳有利于判断附近物体的距离。在摄影风格中,有一种风格叫作“模糊摄影”,指的是当镜头聚焦于某个物体时,其他物体就会变得很模糊。我们的眼睛也具有相似功能,如果现在看杂志的你凝视着这句话,杂志上其他的字乃至杂志以外的其他物体是不是逐渐变得模糊起来?模糊现象可以被用来判断自身与附近物体的距离,而竖瞳具有的模糊功能比其他形状瞳孔的更加强大。

拥有竖瞳的动物,它们的眼睛大都长在头部前端,而不是两侧。所以,两只眼睛可以同时聚焦在前方的一个目标上,产生略有不同又相互重叠的视野,这样更有利于定位。因此,伏击捕食者能准确判断自己与猎物之间的距离,当它们从藏身之地扑向猎物时,便能一击即中。

与横瞳和竖瞳相比,圆瞳既不能扩宽视野,也不擅于定位,因此只有站在食物链顶端的捕食者才会配备这样一双“中看不中用”的眼睛。对顶级捕食者而言,强大的武力或智力能帮助它们在竞争中立于不败之地,因此是否拥有一双侧重于某一方面功能的眼睛就显得不那么重要了。换句话说,圆瞳确保了恰到好处的视宽和视距,这种视力条件足以满足顶级捕食者的生存需求。

自然界的奇怪瞳孔

猫咪的瞳孔十分神奇,在不同的时间会发生从圆瞳到竖瞳的转变,之所以会这样,也许是因为“德不配位”。猫咪的近亲是威猛高大的顶级捕食者,它们都长着圆瞳,在这种情况下猫咪也有样学样地长了一双圆瞳。可是,猫咪的体形使它无法在白天捕捉到大型猎物,只能成为“夜猫子”型的伏击者。猫咪昼伏夜出,捕捉猎物时,通常都是在晚上进行短距离伏击。我们已经知道,更适合伏击者的瞳孔是竖瞳,因此猫咪通过收缩眼部肌肉将它的圆瞳拉成了竖瞳,使得猎物在水平方向上的活动痕迹更加明显。

黄貂鱼、比目鱼等水生动物具有新月形的瞳孔,这种瞳孔能通过减少水对光线的折射来增强视力,同时还提高了对比度。新月形瞳孔还为它们的主人提供了广阔的视野,以便发现捕食者和猎物。

最奇特的当属乌贼的“W”形瞳孔。在低光照水平下这种瞳孔倾向于张开变得更圆,以放进更多光线,在强光下又会恢复到“W”形。这种形状的瞳孔使光线能够从许多不同的方向进入眼球,并且可以提高图像对比度和远距离视物能力。科学家认为,这也是乌贼能看到偏振光的原因之一。

说了这么多,现在你知道动物为什么拥有各式各样的瞳孔了吧?下次如果在野外遇到一只不认识的野生动物,你能通过它的瞳孔形状来判断它有多危险吗?

(凯 风摘自《大科技·科学之谜》2024年第4期)

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