“上北下南”的由来

中国古代宫殿的方向一般都是坐北朝南的，即帝王的座位设在北方，面向南方。由于帝王是一国之君，万人之上，所以帝王坐在北边，北就为“上”；而在南边的群臣为卑下，南就被称为“下”。慢慢地，这句话就进入了人们的生活中。

而地图中的“上北下南”则与希腊的克罗狄斯·托勒密有关。托勒密通过从太阳和星星那里得来的测量数据，知道了地球上的每个地方都能被精确地测到方位。星测仪和成角日晷仪就是用来测量角度的工具。星测仪是一块圆形的分割成若干角度的铜板或木板，中心有一根可以转动的指针。当指针指向一颗星星时，它的投影会在表盘上读出星星的照射角度。成角日晷仪是由一块方形的石头或木块边上插一根立柱制成。它被用来测量太阳每天的高度。

托勒密知道，将球状的地球表面画到一张扁平的地图上意味着会有许多误差和扭曲，因此他创立了将球体图形投射到平面上的技术。

托勒密画了27幅世界地图和26幅局部区域图。他在画每张地图时，总是将地图正上方定为正北，这便是我们现在地图上所说的“上北下南”的由來。