颜色真的存在吗？

高佳艳

天是蓝的，树是绿的，花是红的，事实真的如此吗？实际上，世界上根本不存在颜色这种东西，存在的只阿是看到颜色的观察者。

| 人类制造的颜色 |

2015年2月，一位苏格兰女士在网上上传了一张裙子的照片。不到48小时，这张模糊的照片就传遍了全网，引发了全世界的激烈讨论。争议主要集中在裙子的颜色上：有人坚信裙子是蓝黑色，有人则深信是白金色。好像每个人都觉得不可思议：同一条裙子，为什么人们对其颜色会得出如此截然不同的结论？之所以出现这种认知混乱，其实是因为我们对颜色存在严重误解。

很长一段时间里，人们认为颜色是客观存在的，是事物本身的物理特性，或者是照在物体上的光线经反射产生的物理现象。即便在当下，科学老师仍会向学生讲述有关牛顿和他的折射实验的故事，告诉学生光的不同波长如何在我们眼前制造出七彩的光晕。

不同的光波长确实独立于人而存在，但它们必须要经过我们身体内部才能形成各种颜色。颜色本质上是大脑神经活动的产物，在这一过程中，光子被人眼的感光细胞捕捉，感光细胞把光信号转换成电子信号，再由视神经传导到视觉中枢。经过大脑内部一系列复杂运算后，我们的视觉皮质最终将这些电子信号转化为“颜色”。

如今，大多数专家已经达成共识，认为颜色并非客观存在的事物——它们存在于观察者眼中或头脑里。这就是为什么两个人永远不会看到一模一样的颜色。每个人的视觉系统是独一无二的，因此每个人的认知结果也是独一无二的。大约有8%的男性是色盲，看到的颜色少于他人；女性中一小部分幸运儿得益于X染色体的基因复制，能够区分的颜色远远多过其他人。

动物们看到的颜色也各不相同。大多数哺乳动物是红绿色盲：众所周知，公牛厌恶红色斗篷，但它们其实看不到红色——激怒它们的实际上是飘动的斗篷。大多数爬行动物、两栖动物、昆虫和鸟类能看到的颜色多过人类：蜜蜂可以看到紫外光，能识别花朵的复杂颜色；蛇具有红外线感知能力，可以从远距离察觉到猎物发热的身体。

| 语言对颜色认知的影响 |

意大利作家翁贝托·埃科曾说：“颜色不是一个简单的事。”事实上，颜色捉摸不定、虚幻缥缈。科学家已经证明，天空并非蓝色，雪不是白色，黑色不是暗色，黑暗不是黑色。

问题的一个根源——或者也许是问题的表征——在于语言。英语中，人们将色彩划分为11个基本类别：黑、白、红、黄、绿、蓝、紫、棕、灰、橙、粉。但其他语言对颜色的分类未必如此。许多语言没有英语里粉色、棕色和黄色的对应单词，有些语言用同一个词表达蓝色和绿色。非洲西部的蒂夫族只使用三个基础的颜色词汇（黑、白、红），还有个别族群对任何颜色都没有确切的表达，有的只是“浅色”和“深色”。

需要再次说明，这些语言中表达颜色的词汇不是由棱镜光谱仪规定的，而是由说话人的大脑活动所决定的。一般而言，人们只对自己认为有重要社会和文化意义的颜色进行命名。北美洲南部热衷于耕种的阿兹特克人，用十几个词来表示绿色；埃塞俄比亚摩尔西族的牧牛人，用11种词汇来形容母牛的颜色，却没有任何词来描述其他事物的颜色。

语言差异甚至会影响人们看到的颜色。关于“萨丕尔–沃尔夫假说”的争论——语言到底能在多大程度上塑造人类的思维和认知——已经轰轰烈烈持续了几十年。至少目前已有研究表明，若你的语言里没有描述蓝色的词，你极有可能发现自己要识别蓝色会比别人困难许多。

| 颜色的象征意义 |

颜色的意义是由语言构建的，也是由社会构建的，这就是为什么同一种颜色在不同地域和时代可以有迥然不同的意义。在西方，白色代表光明、生命和纯洁，但在亚洲一些地区，白色会让人联想到死亡。在美国，红色象征保守，蓝色表示进步，而在欧洲恰好相反。许多人认为，蓝色是男性的颜色，粉色是女性的颜色，然而就在100年前，人们给小男孩穿粉色衣服，给小女孩穿蓝色衣服。

視觉认知的主观性、语言的复杂影响、社会生活和文化传统对颜色认知的过滤作用……如果将所有这些因素综合考虑，我们很容易得出18世纪哲学家大卫·休谟的结论：颜色说到底不过是感官的幻象。

古埃及语中“颜色”一词有“皮肤”“本性”“特点”“存在”的意思。对埃及人而言，颜色和人一样，充满生命力、精神和个性。现在，我们明白了颜色和人类之间的深层牵连，因为我们看到的每一种色彩实则都是我们身体内部制造出来的——加工过程就发生在我们形成语言、储存记忆、激起情感、塑造思维、产生意识的那片大脑灰质里。颜色，其实是人类想象力的颜料。

编辑：要媛