后遗症（小说）

桂琼丽

笔名昨夜冷月，现居桂林。曾在《广西文学》《朔方》《南方文学》《红豆》《牡丹》等刊物发表小说、散文多篇。现为桂林文学院首届中青年作家高研班学员。

一

老爷子过世这天，艾叶没有通知自己的亲朋好友，她直接让殡仪馆的人将遗体从医院拉走，决定第二天就火化。

按南城的规矩，这是大不孝的做法。老爷子活了九十三岁，按理是喜丧，别说大操大办，遗体在家放三天，正常守灵、请客、发丧的流程是要走的。但艾叶不想折腾了，一则，老爷子生前不止一次说过，他走后不搞仪式，她这也算是尊重他本人的遗愿；再则，这一年里，她已经相继送走亲生父亲和婆婆，对哭灵守灵这套规矩已深感厌倦和恐惧。

老爷子去世前，在医院躺了近一个月，神志不清。艾叶除了周末会替换一下保姆盛姨，平时只是例行公事般去探望一次，送送饭。饭是送给盛姨的，老爷子已经无法自主进食了，靠鼻饲和营养液维持生命。

医生说，老爷子已经到了寿终正寝的年龄，治不治，意义已不大。住到一个星期时，艾叶准备让医生拔管，老人到这一步，何必让他活得跟萎了枝叶的植物一样，靠浇水施肥强行存续？可是盛姨拦着。她不看艾叶的眼睛，低头抹着泪说：“不要你照顾，我来护理他，能吊多久是多久。”

艾叶沉下脸来说：“他是我伯，我说了算。”

盛姨扭过头，看病床上的老爷子，后者没有任何反应，半睁着眼看向虚无。盛姨语气坚决：“他是我老伴，我也有拿主意的权利！”

艾叶头顶仿佛炸开了一朵焦黄的烟花，幻化出两个白发苍苍的老人头靠头拍结婚照时的情景，觉得实在荒唐。她尖着嗓门喊：“你什么时候成他老伴了？你别以为你照顾了他七八年，你别以为你跟他睡一张床，你就是他老伴，他老伴是我过世十余年的妈！”

“我们领证了。”盛姨终于回过头来，淡定地望着艾叶说。

“什么时候的事，我怎么不知道？”

“都四五年了。你养父和我不想让你知道，那是我们长辈之间的事。不信，明天我回家拿结婚证给你看。”

艾叶终于找到盛姨这几年在她面前一副继母派头的缘由了。前些年，盛姨还是以老爷子保姆的身份待她，表面上唯唯诺诺的，这几年，她突然换了副面孔，她每次回去探望老爷子，她都像长辈一样端着拿着，艾叶还以为她只是和老爷子关系暧昧—— 一次中午临时回去，她亲眼撞见她从老爷子的床上着急忙慌地下来。当时她心里还有点鄙视她：一把年纪了，清清楚楚干活拿钱得了，怎么还勾引起雇主来了？她以为他们只是“床伴”，哪想到已经升级成老伴了。

此刻，盛姨加重了“养父”这个词的语气，艾叶知道她意在提醒她，她只是老爷子没有血缘关系的女儿，她要搞清楚自己到底是什么身份。

艾叶气得话都说不利索了：“你……你一个快七十岁的老太太，算计一个九十来岁老头子的退休金……你也不怕被人嚼舌根！”

“什么叫算计？我们是你情我愿！”盛姨的脸抽搐着，头上烫成羊毛卷的灰白发也跟着抖起来。

“好，既然你们领了证，你是不是应该心疼一下他？老爷子现在已经这样了，你这样吊着他，不是让他活受罪吗？我知道你的想法，他活一个月你能就拿他一个月近万元的退休金……这些年来，他的退休金我从不过问，你明里暗里也捞了不少，也该放手了！”

“我对老骆是有感情的，不是你想的那样！你也不是什么好东西，就想早点摆脱他，你有什么资格说我？”盛姨终于号啕起来。艾叶望了一眼平静地躺在病床上的老爷子，他睡着了似的事不关己，任由两个女人为他的去留问题争吵哭闹。

艾叶被老太太说得有些词穷了，她想，好吧，你既然那么有情有义，那我也没必要让别人戳脊梁骨，反正老爷子是离休老干部，医药费国家报销，照料病人的是你，我有什么耗不起的呢？

二

别说身有重疾，就是健康状态，老爷子在生活中也总是一副事不关己的样子，哪怕天上下刀子，他照样能淡定地把着酒杯吃花生米。就因着他这种喜怒不形于色的性情，多年來，艾叶心里总有点怵他。

艾叶当年随着养母嫁过来时，老爷子已是快五十岁的人了，据说老婆几年前跟人跑了，两人一直没有孩子。第一次见到这个穿着灰蓝色中山装、满脸胡楂的男人时，艾叶就被他定了规矩：“小姑娘叫我伯就行了，不用叫爸，听着别扭。”他脸上浮上一丝强挤出来的笑容，连小小的艾叶都看得出来，他并不喜欢她这个拖油瓶。

养母一愣，把躲在她身后的艾叶扯到她面前来，摸摸她毛卷卷的“小狮子头”，用故作轻快的语气说：“叫伯。”

艾叶便怯生生地叫了。她记得当时他只是用下巴对着她点了点，算是答应了。

但伯应该是喜欢他这个新妻的，当晚，酒足饭饱后，他等不及妻子帮艾叶洗漱，便搂着她走向里间。养母一边随着他往里走一边红着脸回头示意艾叶：“叶子听话，自己洗把脸，去旁边那间房睡觉。那是你的房。”

那晚是艾叶第一次独自睡觉，她是哭着睡着的。她认为那个让她叫“伯”的男人，抢了她的妈妈。

她跟养父一直有种疏离感，虽然在同一个屋檐下住了多年，她还是觉得他只是供她娘俩吃喝的叔伯邻居——不，她小时，叔伯邻居偶尔还拿糖逗逗她呢，有些还会伸出大手摸摸她卷得离谱的头发，来一句“这么小个人就让你妈把头发电成这样”的感叹。“不是电的，是天生的。”艾叶总要纠正对方。尽管艾叶不喜欢别人摸她的头发，但还是有受关注的喜悦感。伯就从没亲近过她，纵使在一个桌子吃饭，他也坐得离她远远的，仿佛挨近了她会影响胃口。

年少时，艾叶一直没搞明白，长得娇小俏丽的养母为什么要嫁给这个人，他比养母大了十来岁，还不会疼人。有一次养母感冒发烧，没气力做晚饭，艾叶那时上小学二年级，放学回家，被养母指派着去药店买了退烧药，然后乖乖趴在餐桌上写作业。养父下班回来，见家里冷锅冷灶的，什么都没说，转头出去买了一小袋花生米、一个切好的卤猪耳，然后把她赶去她自己房里写作业，他惬意地坐在餐桌旁喝起来。喝完后，他说要出去下棋，甩手甩脚地走了。最后还是艾叶学着养母的样子煮了饭，就着他吃剩的猪耳朵，跟养母把这一餐对付过去。就这样一个只管自己吃饱喝足的男人，有哪点好呢？艾叶读初中时，某次又说到了这个问题，养母终于苦笑着说：“因为你伯是城里人啊，拿高工资，看病住院都是国家管。最重要的是，他能让你入城市户口，供你读书。妈没什么文化，找不到好的工作，又生不出小孩，能找到这样的人接纳我们，已经算命好了。”艾叶便不作声了。她觉得自己拖累了养母。

养母不止一次地跟艾叶坦白过，艾叶是她捡来的孩子。“那天突然下大雨，我从田间回来，淋得一身湿，走到家门口，就看到了你。那时你还不足三个月，被一件灰白色大棉衣包着，头发被飘进屋檐下的雨水打湿了，但你不哭不闹，小嘴一吮一吸的，正舔着头发上滑下来的雨水。”养母描述捡到她那天的情景时，脸上浮现梦幻般的笑，像捡到一笔横财。

艾叶五岁时，那个总喜欢抱着她举高高的养父得急病去世。一年后，养母经人介绍，带着她嫁给了现在这个让她叫“伯”的养父。养母对养父提出的唯一条件，就是要供艾叶读书，只要她肯读、能读，就供到大学毕业。

“叶子啊，读书是你最好的出路。有了知识，有了文凭，将来你才有选择的余地，可以靠自己的能力获得想要的生活，而不是像妈妈这样，靠嫁男人改变命运。”多年后艾叶才知道，没读几年书的养母说出来的话，是金玉良言。

养父别的方面不怎么样，但不食言，在她要钱读书买书这件事上，他从没皱过眉头。艾叶挺惭愧的，觉得很对不起养父养母，读初中时鬼迷心窍，跟一个毛都没长齐的少年早恋，影响了成绩，最终没考上可以包分配的中专，也没考上通往大学的高中，最后只读了个职高，还是特别没有技术含量的文秘专业。她常常有种让养母白白牺牲了的愧疚感。

三

老爷子火化那天，只有艾叶夫妇、盛姨和她的外甥女送他。才过一天，盛姨看起来老了不少。在殡仪馆，她一直在呜呜地哭，走路都费劲的样子，全程都由她的外甥女搀扶着，嘴里时不时蹦出一句“老骆啊，你走了我怎么办”。艾叶知道她是真伤心，不是装的。她想起盛姨给她看的结婚证，证上贴着红底的结婚照，老爷子和她穿着绛红色的情侣唐装，两颗落满人间白霜的头侧挨在一起，盛姨笑眯眯的，一副得偿所愿的满足感。是啊，一个年届七十的老太太，一个月少了老爷子近万元的退休金，确实是个很大的损失，换谁都要心痛的，艾叶想。

在排队等着行告别仪式时，艾叶退到围墙边，无聊地打量对面一间间灵堂和穿梭在灵堂间的人。这两年，很多行业都萧条下来了，唯有医院和殡仪馆依旧人满为患。众生平等，艾叶想，无论活得风光还是凄凉，最后大家殊途同归，都要落到这两个地方。十二月的天，清清冷冷，空气中飘浮着香烛和烧纸钱的混合味道，吸一口进去，心都会凝固几秒。火葬场的松柏和桂花树都是灰绿色的，想必是承载了人间太多的哀愁，长得垂头丧气。每个灵堂都有哭声传出来，艾叶也想应应景哭一哭的，可是她就是哭不出来。

领了骨灰，仪式才算正式结束。回到老爷子的住处，已是中午。看到高挂在墙上的他和养母的黑白遗照时，艾叶的泪腺才被迟来的痛触动。

默默掉了一阵泪，她知道该说的话该做的事，要摆在明面上了。艾叶的丈夫老石借口所里有事，先行撤了。也好，他在，鉴于他公安人员的身份，容易让人误认为她在狐假虎威，她反而不好尽情发挥。

等盛姨和她的外甥女在客厅坐定，艾叶给自己和她们各倒了一杯水，也坐下来。话早就在这两天里想好了，此时舌头和牙齿都不用打商量：“盛姨，很感激你这些年来照顾我伯，我知道，我伯也没有亏待你。这样吧，你在这个家住到我伯过完‘七七再搬走吧，我妈在时，这房子就过户给我了，我伯想必跟你说过。”看到盛姨坐不住了，想站起来说点什么，她把手往下压压，示意她坐好等她说完，“另外，我伯在没病之前跟我说过，他卡里有十几万，国家接下来会发一笔抚恤金及丧葬费，估计也是不少的数目。虽然我不知道你是怎么让老爷子同意你们打结婚证的，但既然已经办了，我肯定认。过两天我们就拿着火化证去相关部门把手续办了，钱到位后，你我各一半。”

“你伯说过，我可以在这房子住到死。”盛姨急切站起来。

“他没跟我说过。我是这房子的主人，得我同意才行，对不对？”

“我是他的老伴，我有权利在他生前住的地方养老。再说你又不是没有房子住，何必跟我这快入土的人争？”

“盛姨，道德绑架就不好了。房子是我妈留给我的，我让你住是人情，不让你住是本分。以前的事我都不想再计较，未来，我想这房里只有我伯和我妈在，不想有外人。”反正都撕破脸了，艾叶不想再维持表面上的客气。

盛姨指着艾叶的手在发抖，声音也在发抖：“我是老骆的合法妻子，我有优先继承权，他名下所有的钱都该归我。你呢，只是他的养女，看在你妈分上，这么多年，他把你养大、供你读书吃饭，唯一的房子也过户给了你，已经够够的了！”

“是的呢，我们咨询过律师，我姨是第一继承人，你排在后面。这些年，都是我姨在照顾你伯，你只尽了个探望义务，这钱，理应给我姨养老。”盛姨的外甥女朗声开了口。艾叶这才好好打量她。她看起来四十出头，头发梳得溜光，盘在头顶，穿了一身黑，但却围了条布满红玫瑰的白底围巾，看起来肃穆中透着一股子喜庆。

艾叶翻了个白眼说：“我要纠正你的是，在我妈走后、盛姨没来之前的四五年里，一直都是我在照顾我伯，盛姨来了之后，大事小事，她忙不过来时，也都是我在操心。什么叫我只尽了个探望义务？”

外甥女尴尬地笑：“一日三餐，陪在他身边的是不是只有我姨，他病了痛了，照料在侧的是不是也只有我姨？”

“不然呢，我们为什么要花那么高的价钱找她？”

“不是你们，是你伯出的钱，你一分没出。”她倒口齿伶俐得很。

艾叶都快被气乐了，她想，这一老一中两个女人真是胡搅蛮缠。“你们要这样说，那就没必要谈了，法庭上见吧，过完年我就退休了，有的是时间跟你们耗！”

说完，艾叶站起来，她再看了一眼墙上的笑意盈盈的养母，养母定格的眼神正对着她，仿佛也正在另一个世界回看她。

四

艾叶回想了一下，养母虽没什么文化，但在为人处世方面，经常让她自愧不如。

比如，一般收养孩子的人，很怕孩子在养大后被亲生父母认走，害自己竹籃打水一场空，为了防患于未然，他们会带着孩子远走高飞，甚至隐姓埋名，至死不向孩子吐露实情。养母却反其道而行之。

艾叶记得自己亲生母亲找上门来，是她读初二的下学期。那一阵子，艾叶上下学时总觉得有人跟踪她。起初，她以为是初三那个给她写情书的学长，有一次放学，她留心着，等身后那人离得近了些，猛一回头，才看到一张惊慌失措的中年女人的脸。女人顶着一头被狂风刮过似的短卷发，皮肤糙黑，穿一件洗得蓝不蓝灰不灰的外衣，黑色的尼龙裤底下，是一双沾满泥点的解放鞋。她还特滑稽地斜背了一个鼓鼓囊囊的帆布大书包。

看艾叶瞪着她，她的手不知道往哪里放，一会儿拽拽衣角，一会儿摸摸头发。艾叶胆子大起来，问：“你是哪个？跟着我做什么？”

女人嗫嚅着，舔了舔干焦的嘴巴，终于说了：“我是你妈。”是乡下老家的口音。

艾叶刚开始没反应过来，差点脱口而出：“我还是你妈呢！”想了想，她明白了。艾叶曾悄悄想过，自己亲生的妈是什么样子，她会不会某天来找她，如果来找，她要不要认她诸如此类的问题。现在，她真的出现在眼前了，她倒不知道怎么办了。她只是“哦”了一声，便掉头继续往前走。

走到家门口了，那个妈还跟着。艾叶急了，一头冲进家门，扯了扯正在淘米做饭的养母的衣襟，指了指屋外，悄悄地说：“那个女人……来了！”养母不明所以，把放好水的高压饭锅放在煤炉上烧着，一边擦手一边走出门外。

女人正在门外徘徊，想进屋又不敢进的样子。养母问：“请问你找谁？”

女人局促地答：“我找你，祝兰绪吧？”

“是我。你是？”

“我叫奉春花……当初把孩子放你门口的人家。”女人撩起衣襟捂住脸哭起来。

养母愣了一会儿，缓过来后，她把自称奉春花的女人让进屋来。两个妈妈面对面坐了下来。奉春花将斜背的帆布包放下来，打开，里面是满满一袋柑橘。艾叶不知道怎么面对这种场面，她退回自己的房里假装作写作业，一边支起耳朵听屋外的声音。

养母说：“她原来叫王艾叶，现在叫骆艾叶。读初二了，学习不错，也听话，是个好孩子。”

奉春花已经平静下来，说：“我知道我不该来，但我没忍住。当年，我已经生了两个女儿了，他爸想要个儿子，我没得办法……他回来后，我问他给哪家了，他说给猴岩村八队的王家了，男人叫王亮，女人叫祝兰绪。他有个远亲在你们村，知道你家没生养，应该会好好待她。”

听到她说的这些细节，艾叶咬紧了圆珠笔帽。

奉春花接着说了许多，说艾叶母女还在猴岩村时，她就偷偷去看了几回。后来，她打听到艾叶养母嫁到市里哪一片区，上来找过两次，没找到。有一年清明节，她听说艾叶母女回来给王亮扫墓，便偷偷跟着，一直跟到市里，跟到她们住的小区。“我没有要认回孩子的想法，我只是想看看她长成什么样了，过得好不好。今年，我家种了几年的柑橘挂果了，我想送点过来给你们尝尝。”

养母说：“你也不容易啊！以后，大大方方地来看。只要艾叶不反对，她就有两个妈。”说完，她喊艾叶出来，又说：“叶子，来认认你亲妈。”

奉春花就“哇”的一声哭起来，“扑通”跪在养母面前，养母扶她不起，也跟着她跪，她安慰奉春花说：“我们都是当娘的，只要艾叶好，我们都无所谓，对吧？以后我们就认为姐妹，两家走动，在艾叶这里，没有亲疏之别。”

那天，亲妈奉春花心满意足地走后，艾叶有点委屈地悄悄问养母：“妈，你为什么允许那个妈妈和我相认，不怕我被那个妈妈抢走吗？还是，你不想要我留在你身边了？”养母轻轻捏了一下她的脸蛋，笑着说：“我很感激她把你送给了我，将心比心，我相信她也很感激我把你养大。该在我这里的心，别人抢不走，别人能轻易抢走的，我强留又有什么意思呢？你自己说，你会离开我吗？”

“当然不会！”艾叶搂着养母的肩膀撒娇，心里松了口气。她想，自己这一辈子永远不会背叛养母祝兰绪。

有两个家，有两份母爱，艾叶短暂地兴奋了一段时间，后来就陷入了迷茫。亲生父母的家，她只在逢年过节过去，那个家只有三间平房，父母、两个姐姐和一个弟弟已经把家里塞得满满当当，她每次去，都有种见缝插针的窘迫感；自己这个家呢，原本养父就对自己不亲，见她认了自己的亲生父母，在他眼里，她更像一个随时会卷起细软出逃的白眼狼。养母虽说跟从前一样疼爱她，但她总要顾着点养父的脸色，这就让她有了一种寄人篱下的凄惶感。两个家，但哪个又都不完全是自己的家。艾叶的整个青春期都在这样一种无归属感中度过。

十九岁时，艾叶参加了工作，在一个四星级国有酒店当前台接待员。终于有了自己亲手挣来的生活费，终于不用伸手问养父母要钱，这种自给自足的感觉让艾叶很舒坦。艾叶的工作做得很出色，两年后，被提升为大堂经理。

因为是全国闻名的旅游城市，酒店里住的大都是些港澳台商务人士以及外国游客。那是上世纪九十年代初期，这个城市的漂亮姑娘总以嫁港澳台人士为荣，酒店里就有两个长得漂亮的领班远嫁過去，据说从此过上了纸醉金迷的生活。艾叶刚来工作不久，就有年长些的同事打趣她：“艾叶，你长得这么好看，不出几个月，你就会被某个有钱人带走的。”

艾叶不以为然，她还年轻，还没想过嫁人的事，将来要嫁，也是要嫁在本地的，好照顾养母和亲妈。

以前在高高的总台后面窝着，艾叶倒没太引人注目，升职后，穿着合体的裙装工作服往大堂一站，粉脸细腰长腿的优势就显出来了，再加上她那一头自来卷的洋气十足的长发，仿佛中国版的芭比女郎，追着想摘花的住客隔三差五就来一个。艾叶一律微笑婉拒，谎称自己已有男朋友，过一年半载就要结婚了呢。看她不像在装矜持，那些蜂啊蝶啊只得饮恨离开。

艾叶到底年轻，她不是不想谈恋爱，只是符合标准的人还没出现。这些追求她的都是些什么人啊，有油头粉面的，有大腹便便的，有装腔作势的，有油腻圆滑的。他们的共同点是，看起来有钱，闻起来腥臊。艾叶像所有的青春少女一样，对未来的爱人是有设定的：首先要帅，看起来像阳光一样温暖像月亮一样明净；其次要魁梧，让她有安全感；最后要实诚，对她死心踏地。有不有钱，无所谓。

要是追她的那个人看起来不但具备她所需的条件，还有钱呢？艾叶当然要陷进去了。这个人是一家港资企业驻本地办事处的经理，三十出头的年纪，一年当中，有一大半时间要在这座城市工作。据他自己说，他第一次带客户到这家四星级酒店住宿时，就喜欢上了艾叶。“你是个像丁香花一般的姑娘，一颦一笑，结着愁怨，携着暗香。”他说。夸她的人多了，但夸得这么诗意的，他还是头一个，艾叶喝多了酒般，有点上头。

港资经理以酒店为驻点，下了半年真功夫才让艾叶答应做他的女朋友。又过了差不多半年，他说，艾叶，跟我住一起吧，反正将来我是要娶你的。

“我可不想去香港，你要娶我，我们就得在这里安家。”艾叶表明自己的态度。

“当然，你可以一直待在这里陪你的家人。”

“要我跟你住在一起，我们现在就得领证。”

港资经理看起来有点为难，但说得诚意满满：“现在可能不行，我的事业正风生水起，得再过几年。我打算给你买一套房，我们先试婚一段时间，让你有一个属于自己的家，为以后结婚做准备。”

艾叶有点心动。一个属于自己的家，这是她一直以来的向往。她跟他说过，她有两个家，但没有一个真正属于她自己的。

她回家把跟港资经理的事说给养母听。养母说：“你对他在香港那边的情况有过了解吗？他都这个年纪了，还不着急结婚，肯定有隐情。叶子啊，不要被爱情蒙蔽了头脑。”

艾叶沉默了，养母分析得对。关于对方是否结婚，她早就问过，他从不正面回答，他说：“你看我像个有家的人吗？我一年中一大半时间待在这里。”

“如果你很想要一套房子，我们也可以给你。我这些年出摊卖早点，多少存了些钱，再加上你伯的积蓄，卖掉这套老旧小，在好点的地段换套大房是没问题的。到时我会想办法让你伯同意，把房子过户给你。我们只有你，不给你给谁呢？相信妈妈，我不会害你。”养母拉着艾叶的手掉着泪说，好像她只要收下那个港资经理的房，她就会失去艾叶。

艾叶又把这事告诉亲妈，想听听她的意见，亲妈说：“我不懂什么爱不爱，只要你养母觉得那人不妥，你就得三思，她比一般女人看得透，看得远，听她的不会错。”

艾叶考虑了两天，跟港资经理摊牌，说家人要看到他们的结婚证，才能允许他们同居。对方无奈，只得说，他只能给她房和钱，婚姻目前真给不了，他还没离婚。

尽管已有预感，艾叶仍觉五雷轰顶。痛哭一场后，她没再给对方机会，断然分了手。

养母说到做到，四年后，赶在艾叶跟现在的丈夫结婚前，她说服养父把刚到手一年多的新房子过在了艾叶的名下。“当然，你伯是有条件的，他找人写了协议。”办过户手续的前一天，养母打电话把艾叶叫回家，和养父一起，递给她两份协议。“你有负责我们晚年生活的义务，我们有在这套房子居住到死的权利。”年近七十的养父说完，把签字笔交给艾叶，表情一如既往地严肃，仿佛他不是在赠送房子，而是在把自己的身家性命交到艾叶手上。

五

第二天就是老爷子的“七七”了，四十九天过去，对逝者的缅怀也该告一段落了。艾叶在头天晚上给盛姨打电话，准备次日回去一趟，给老爷子烧炷香，顺带催她尽快搬出去。电话没人接听。

老爷子的抚恤金半个多月前已经申领到盛姨的账户上，加上他留下的存款，是笔让人眼红的数目。可是盛姨就是不愿平分这笔钱，钱在她账户上，她不愿分，艾叶也不能强抢。真是越想越气，之前跟老太太说要走法律程序，只是威胁一下她，如果她能识趣，愿意和平解决，她对她还有点沾亲带故的情分在，现在她这般不知好歹，那就真的只能上法庭了。

当天，艾叶就请律师朋友写了起诉状，朋友说，她的要求是合理的，胜算机会大。但若老太太无赖到底，强制执行起来倒是个麻烦，毕竟老太太年岁大了。艾叶说，走一步看一步，反正不能让她轻易得逞。法院立了案，前两天，律师朋友说，传票已送达盛姨手中。

现在，盛姨不接电话，估计是要“顽抗”到底了。

艾叶一夜没睡好，第二天，头痛欲裂。唉，到底年纪大了，经不起上火，只要一晚睡不好，各种不舒服就找上门来。时间过得真快啊，转眼间自己就五十岁了，还有不到三个月就要退休了。她还在原来的四星级酒店工作，只是酒店早就由公转私，她也在结婚后从前厅部调至财务部。除去幼时的颠沛，这半生，她过得简单平顺，想不到临老了，倒要跟人打官司。艾叶一边开车一边叹息，自己做得再好，老爷子到底还是没有将她视为己出啊，快九十岁时还要结婚，又不事先拟好遗嘱，留下这么大个后遗症来折磨她。

其实，这个麻烦也是她自己惹上的，艾叶想到盛姨的无赖嘴脸，真想穿越回七八年前，给那时的自己两耳光。养母过世时，养父八十多岁了，全身零件没啥大毛病。为了照顾养父的日常生活，也因为女儿就读的小学离这边更近些，他们一家三口都搬到了养父这边居住。后来，女兒考上了市里最好的中学，那个中学离自己的家近，为了女儿读书方便，他们只得搬回去。搬走之前，她帮老爷子请了个保姆，就是盛姨。

盛姨是艾叶的一个老同事介绍来的，说是他乡下的远亲，一年前丧子，儿媳妇带着唯一的孙子嫁人了，留下六十岁的她孤身一人。艾叶觉得这盛姨挺可怜的，晚年无靠，给她一份工作，也是个善事。盛姨当年虽是一脸凄苦，但整体看起来比同龄人利落，会察言观色，处事周到，一起吃了顿饭的工夫，艾叶就定下了她。

到了老爷子的住处，家里没人。这盛姨搞什么鬼？艾叶再次拨打盛姨的电话，响了很久后，终于有人接了。

是盛姨的外甥女，她说盛姨昨夜中风了，在市人民医院。

“她前些日子还精神抖擞地跟我斗法，怎么就中风了，不会是装病吧？”艾叶有点不相信。

“唉，不信你来看看嘛！实话跟你说吧，她这病是被你吓出来的。”外甥女说。

艾叶提高了声量：“你们也太可恶了，赖钱赖房，现在又赖上我了是吧？”

“你别生气了，过来一趟吧，我慢慢跟你说。”那边倒是心平气和。

在人民医院的心血管外科病房里，艾叶见到了口眼歪斜的盛姨。盛姨已清醒过来，但还不能说话，见到艾叶，她“呜呜”地想说什么，但除了不可自控地流口水，她什么都做不了。半个多月不见，她看起来又衰老不少，脸上的皮肤灰败，嘴唇呈乌紫色，与之前那个利落厉害的老太太形同两人。艾叶心想，何必呢，都这把年纪了，非把自己争成这样。但她只是看着她，什么都没说。说什么呢，万一没控制好，说出什么难听的话，把老太太直接气走了，自己怕是要被讹死。

守在盛姨床头的外甥女起来让座，艾叶固执地站着，扭过头不再看盛姨，那张脸因为扭曲着，看起来很丑陋，但那丑上面流淌出来的衰弱气息，又让人心生不忍。外甥女见状不再推让，仿佛猜透了艾叶的想法，自顾自地说起来：“我没有訛你的意思，我姨真的是被你吓出的这毛病，幸好这两天我住她那里陪着她，不然后果不堪设想。自从你伯住院开始到现在，她这两三个月来吃不好睡不香，神经一直绷着。前两天接到法院的传票，她的精神就高度紧张，她知道斗不过你们，你家男人是搞公安的，有人脉……昨晚你电话一来，她浑身哆嗦啊，不敢接，好像那是阎王老子的催命电话，睡到半夜，就发病了。”

艾叶觉得好笑，说：“我家男人不过是一个普通的公务员，我有什么势好仗的？我只想拿我该得的那份而已。人若不做亏心事，慌什么呢？”

盛姨又呜呜起来。艾叶只得打住，算了，不多说了，刺激一个病人，到底有失厚道。

“我姨想多拿点，也是情有可原的。”外甥女脸上的尴尬一闪而过，随即换成忧虑，她接着说，“她独子多年前去世，这个你知道的。她无依无靠，你伯病后，她知道你迟早会把房子收回去，就更加焦虑。她一直跟她孙子有联系，就把这事跟她孙子说了，意思是希望将来他能给她养老送终，她存下的积蓄会留给他。但她孙子受他母亲教唆，让她拿钱把乡下的房子翻新，他谈了个女朋友，准备结婚，让我姨给买个车……她这把年纪了，也没别的挣钱渠道，只能指望你伯留下的这些钱。”

“能拿一半也不少了，加上她自己的积蓄，去养老院，有生之年也足够花销，何必一定要孙子养老？再说了，就算钱全部给了孙子，她以后就一定有保障吗？”

“叶落归根是老一辈人很看重的事，何况她就这么个孙子。我姨这样想，我也理解。我倒是想养她，只是，我条件不行，又要顾虑婆家这边，心有余而力不足啊！”

艾叶在心里叹了口气，扭回头看盛姨，后者的眼泪正源源不断地沿着两侧太阳穴往下滑，枕上的白发已被濡湿，仿佛她那双毫无神采的眼是两汪地下水泛滥的深井。艾叶想起养母临终前，她握着她的手，也是这样泪水不绝。明知养母的泪水和盛姨的泪水意义大不相同，艾叶还是胸口一痛，她忙掉头，深吸一口气，转口问盛姨现在的情况。

“医生说幸亏送得及时，用了溶栓的药，目前情况稳定，治好后不会有多大的后遗症，但肯定不如以前。还有，她再不能受刺激了。”外甥女把“她再不能受刺激”这几个字咬得特别重。艾叶知道她的言外之意，张张嘴想解释，但还是咽了回去。盛姨不会瘫痪就好，不然，自己后半辈子真是有理说不清了。

艾叶心里很乱。病房真是个神奇的所在，不管你有病没病，一进到这地方，心情就会变得沉重，仿佛它是个真空的透明罩子，把人罩在里面，让人透不过气来。“你好好养病吧，我改天有空再来看你。”艾叶想静一静，匆忙离开病房。

还有几天过年了，街上过年的气氛不浓，灯笼还没挂上树梢，彩带和横幅也没拉上商家的门脸。现在的一些舶来节倒是被城里人过得热气腾腾，传统节日却像是被嫌弃的老祖母，认还是要认的，但多少有了敷衍的况味。盛姨这个年，看样子是要在医院度过了。艾叶有点自责地想，盛姨的生命，因这场病，因着她的不甘，也跟街上的年味一样，变淡变薄，这多少让人觉得遗憾。

过完年，自己也要退休了，也要老了，最终老得会像养母和盛姨这样，像天底下所有的老太太一样，患得患失，因着身体的衰弱，想要抓紧身边一切可以依仗的。不，不用等以后，她现在已经走在这条路上了。想到这段日子以来自己的所作所为，艾叶内心惊了一惊。她扪心自问，把盛姨尽快从那套房子赶走，自己真的就会开心快乐吗？那套房子如今没了自己的亲人，于她而言就像一个人没了灵魂，只是一具冰冷的空壳，于盛姨就不一样了，那是她晚年的归宿和保障。房子的所有权终归还是自己的，自己何至于这么咄咄逼人？

想到这点，艾叶脚步慢下来。先让律师撤诉吧，她盘算，然后置办点年货，给女儿和丈夫添两件新衣，管它过年的气氛是浓是淡，每个人总有自己的活法。

（编辑 何谓清）