泥潭中的挣扎

方浩回家后，立即觉得自己是掉落在水井里的牛，并且井圈顶上还加上了铁盖子。一些杂乱的念头不停地袭上心来：天大的不幸，有两个女子与自己用一条绳索紧紧地系在了一起。若如此下去，对三人都是悲剧，自己则是这个悲剧的制造者，因而必须由自己来承担责任。如果自己不存在了，那另外两个人便可以挣脱绳索获得自由了。他猛地想起曾和江云炻说过的话：有人舍弃生命是因为活着比死去更痛苦；一些人遁入空门，是为了摆脱世俗的无尽烦恼。难道这些话要在自己身上应验，将会成为自己人生的选择？

当半明半暗的曙光透过窗户的时候，他起床了，然后一如往常，去公司上班了。他要抓紧把手头的事情做完，特别是他正在绘制一块人像瓷画，一定要画好。

这张人像是为好友余同画的。余同在满窑店已被称作“将军”，这是对满窑高手的称呼。瓷板上画的是余同和未婚妻一站一坐的肖像，方浩要把这块瓷画作为礼物送给新婚的夫妇。此时的风尚是，越来越多的人喜欢将自己的形象绘制在瓷板上，这是人类爱己怜己的一种美好感情。方浩画着画着，不由得想起，自己曾和江云炻说过，要画江云炻。如果真是那样，那该是一幅多么美好而温馨的画面？可是，这也许只能成为虚无缥缈的梦境，甚至会成为永远无法抹去的伤痛。他的心不由得抖动起来，手也不由得晃动起来，小小的画笔平日犹如驯服的老牛，今日却成了很难羁控的烈马。他不得不停了下来，还下意识地用两个指头扽了一下上衣，他的全身已经汗涔涔的了。

他又拿起了画笔。就这样时画时停，犹如挑担涉水般费力地画了一个星期，才算画完了。放进窑里烧出来以后，倒是很令人满意。

第二天，余同见到画像，咧着嘴笑了好一会：“画得太好了，到时候请你喝双杯喜酒。”还喜滋滋地在画板上“吧”地亲了一口。

余同正要高高兴兴地离去，忽然发现方浩的脸色神色都有点不太对劲，关切地问：“你怎么了？是有病还是有什么烦心事？”

方浩终于忍不住对好友和盘托出了自己的情感困境。

余同想了想，半是认真、半是玩笑地出了一个主意：“那就老师傅捏盐罐，一个提梁两个盏 ［1 ］，一起娶了。”

“现在都什么年代了，你还能出这种馊主意？”方浩斥责着。

余同却变得一本正经地说：“虽然已是民国，倡导一夫一妻，但娶大讨小的事还有的是，听说那祝老板最近又讨了一个十七岁的姑娘。”

“别嘴包蛆了，我就是比祝老板的窑还多，也不会有娶妾的想法。”

“那就抓阄，抽到哪个算哪个。”余同又信口来了一个主意。

“真得把你的牙敲下几顆，免得总喜欢胡说八道。”

“行行行。我不多说了，相信你肯定会有办法。但一定要早做决断。”

方浩看着余同兴冲冲离去的背影，好半天身子没有动弹。

方浩觉得应该抓紧办自己的事情了。第三天早饭后，他背着一个大包袱，拖着自己孤独的影子，来到了昌江边的三闾庙码头。正是洪水暴涨的时期，江面变得比平日开阔，阴云满天，江水也被映照成发灰的颜色。江面上，不同形状的漩涡随着江波快速流淌，他脑海里也有漩涡翻滚：自己当何去何往？他脑海里最大最急的漩涡幻化成两个字——逃离。逃往何处？他想到的是逐水流而行，昌江水流入鄱阳湖以后，进入长江，在上海附近入海，所以他脑海里的一个目标是上海，并且景德镇每年都有人去上海学习绘画。

当想到要离开景德镇时，他忽然有了几分伤感、几分依恋，不由得放眼朝码头边望去，只见许多船只在装卸瓷器、柴火、大米等货物，一片繁忙景象。景德镇通江达海，被称作十八省码头。准确地说，这里可称作世界码头，因为在这里装满瓷器的船只，可以到达世界任何港口。

上下码头的人们，穿在脚上的无一例外都是一双黄褐色的草鞋。草鞋廉价、柔软，不怕硌脚路滑，是劳动者的普遍选择。路上挑担推车的，窑场瓷厂做工干活的，也都穿的是草鞋。大小老板开设的厂店、作坊，还把有多少双草鞋作为雇用了多少工人、有多大生产能力的计算单位。或许因为这些原因，景德镇被称作“草鞋码头”。草鞋和瓷器的外观相去甚远，但却是关系密切，如果没有那廉价粗糙的草鞋，便不会有光洁精美的瓷器。无数人是穿着草鞋，踏着泥泞，挑着沉沉的担子，在这里追逐人生的理想，甚至走完整整一生。一生志在瓷业的自己却要离开了，并且是像逃兵一样离开，他不由得踌躇起来。

这时有一个中年男子走了过来，他手里拿着半块渣饼。渣饼是直径约三寸的圆形瓷块，烧瓷时为避免坯胎与匣钵直接接触产生粘连，便在坯胎与匣钵之间放上一块饼状瓷土。瓷坯烧成以后，这块瓷土也被烧成了圆形瓷饼，因无甚用处被称作“渣饼”，小孩会把这能在地上滚动的渣饼用作玩具。但也有被成年人用到的时候，其中一个特殊用处是，卖瓷土的白土行在与客户谈妥生意后，双方便在一块渣饼上写明瓷土的购买数量和装载瓷土船的号码，然后分割成两片，双方各执一片。到了约定的交货时间，买卖双方派出的人无须认识，只要把各自持有的半块渣饼拿出来加以比对，如果属于同一块渣饼，便会在码头边交货，这本属无用的渣饼此时承载着彼此的信任，其作用很像古代的虎符。这中年人显然不识字，想请方浩指教。方浩看了一眼，见标明的是称作“大信”的船，便给这人指明了那只船的停靠位置，那人道谢后高兴地走了。

方浩猛然觉得，买卖瓷土的双方如此讲信义，而自己却对两个女子躲闪避藏，竟要不辞而别，太失信义了。当她们知道自己不明不白地消失了以后，又会发生什么？女人行事，有时会像棉花般的软，有时却会像铁石般的硬，因而便有了贞节牌坊、节妇碑之类的东西。所以自己走了以后，云炻和刘樱什么都可能发生。想到这里，不禁心里一阵惊悚和自责。

他又一眼看见了矗立在江边的三闾庙，在气势雄伟的庙宇面前，他感到了自己精神和肉体的卑微。屈原是为了国家而被放逐，并最后纵身波涛，伟哉！可自己却只是为了个人的情感而畏葸、逃遁，悲也！在这一刹那间，他放弃了所有灰色的念头，甚至觉得自己的想法十分荒唐可笑，莫非是被鬼摸了脑门？他用清凉的河水洗了洗脸，然后回到家里，立即拿起画板，他要画一幅以屈原为题材的《求索图》。

不久，从省上传来让人高兴的消息：设在鄱阳的陶业学堂由五省合办改为江西一省独办，办学经费由省财政筹措，这会比过去由多省分摊经费多了一些保障；同时任命方浩为陶业学堂的副校长。显然，方浩拦路递交给熊式辉的那纸书状起了作用。

这时，方浩不由得想起了康总。他一直期待康总从旧金山早些回来，办好瓷业公司，也办好陶业学堂，但却迟迟不见他的身影。后来才知道，康总参加完万国博览会以后，没有回国，而是转道去了南洋，为帮助孙中山讨伐袁世凯筹款去了。方浩一阵怅然。

方浩很欣然地接受了陶业学堂副校长的任命，办学和他育人兴瓷的梦想高度契合。还有一个附带的好处是，可以借此避开江云炻和刘樱，求得暂时的安静，尽管他知道这不过是掩耳盗铃。

对于婚姻，方浩已有了新的想法，在去陶业学堂赴任之前，他要直率地向云炻和刘樱道明。

这是一个工休的日子，江云炻很晚才起床，刚刚梳洗完毕，方浩已出现在面前。她心里漾出几分高兴：方浩定是找过刘樱，带来了好的消息。

方浩看了江云炻一眼：“走，一起喝早茶去。”

江云炻点了点头，然后快步进到屋里，换了一件新买的衣服，在镜子前照了好一会。

二人来到了秋水茶社。一如过去，喝茶伴用点心。不过，今天两人所要的点心都是为对方精心挑选的。

方浩本想说出自己心中的想法，可一见云炻像月亮蒙了轻云的忧郁眼神，话到喉咙又咽回了肚里，担心自己的话语会又一次刺激云炻的泪腺。他现在非常害怕云见到云炻的眼泪，他曾经由流星联想到云炻的眼泪，现在他觉得云炻的眼泪是纷飞的子弹和箭镞。于是，茶桌上只有双唇啜茶和牙齿咀嚼食物的声音。他们很快用完茶点，几乎没有聊任何话题，成了寡言寡味的早茶，这让云炻很是失望。

从茶社出来后，他们漫无目的地沿着河边走到了三闾庙附近。汛期未过，江水依然奔流汹涌，混沌发黄。方浩出神地望着昌江的流水，思绪也似流水，他回忆起几天前在江边伫立的情景，腹中一江波澜。

“你有什么话要告诉我吗？”江云炻忍不住开口了，她心里一直很想知道方浩找刘樱商谈的结果。

“好像有，但又不知从何说起。”

“就从我们上次最后谈到的话题开始。”江云炻提示着。

“上次我们谈到什么话题？”方浩已记不起上次最后谈到的是什么话题了。

江云炻对方浩的回答感到失望和伤心，带着几分不满提醒：“您居然开始忘事了吗？你不是说要去找刘樱谈谈吗，談出什么名堂来了吗？”

方浩这下想起来了，他一脸懊丧地回答：“谈过了，没有任何结果。”

“说具体一些。”江云炻语气加重，这是再一次提醒。

“我说了许多话，并问她的态度，但她只说了一句话。”

“什么话？”云炻问。

“‘生是方家人，死是方家鬼。接着是失声痛哭。”

“后来呢？”云炻又问。

“后来承根回来了，谈话便结束了。”

“那你现在什么想法？”云炻再问。

“我现在的想法是，让老天爷公正裁决。”方浩终于说出了自己最新的想法。

“这话什么意思？”

“顺其自然。”

“怎么个顺其自然？”云炻几乎是环环相扣，步步追问。

方浩看了看奔腾的昌江水：“就好比这江中有一根木头，听任江水把它带到任何地方。”

“别扯什么木头、江水，只说我们要谈的事情。”

“由时间，而不是由我们三人的情感和意愿来决定最终的结果。”方浩接着又补充说，“这期间，你们做出的任何改变目前状况的选择，我都会欣然接受。”方浩把自己的想法全说出来了。

“你这不过是灯芯耗油的办法，是等待着看把谁先耗老、耗死。你好聪明啊，不，是好残忍啊。”

“不是聪明，是愚蠢；不是残忍，是无能。所以只好听天由命。”

“那就等待老天爷的裁决吧。但，即使太阳从东山掉下去，石头从昌江浮上来，我的心也不会动摇，不会改变。”江云炻语气的坚定来自意愿的执着，她已抱定像眼前的流水一样，只是不可阻挡地奔腾前去，没有返身后退的可能。

方浩无语，过了好一会又说：“还有一件事要告诉你，我要到鄱阳陶业学堂工作。我们见面就很不方便了，或许这也是老天爷的有意安排吧。”

“听天由命吧。”江云炻说完然后站了起来，走近江边，对着浩荡的江水出神。

方浩心里猛然一惊，便走过去拉住了江云炻的手：“我们离开吧。”

江云炻什么也没有说，两行泪水已经挂在了腮边。

方浩知道，江云炻的泪水是滚烫的、发涩的、带苦的，那泪水挂在江云炻的脸上，却是像箭头一样穿透自己的胸膛，扎了在自己的心头。他瞬间又决定，还要和刘樱再作一次倾心吐胆的交谈。

他又一次走到了刘樱的门前。他曾在义父家住了十年之久，从日本回来后才搬出去另住，后来每次来来去去也都是轻松、随意、愉悦，现在却越来越觉得犹豫、胆怯、惶然。过去是直接推门，现在是首先拍门，并且每次都要停住脚步，踌躇好一会，像小时候第一次放鞭炮一般鼓起勇气，才把手伸向门边。

方浩进门后，见桌子上放着一把算盘，看来刘樱正在练习珠算，她读过6年书，粗通字算。和往常一样，桌上一个精致的圆形小竹筐里，放着一双正在纳的鞋底。

“你在学打算盘了？”方浩觉得找到了一个合适的话头。

“嗯，我有时很想出去找一点事做做，一人在家待着很难熬。”刘樱说完后让座、倒茶。

“现在许多女性都放开脚，走出门，自己找事做了。”

“是这样，我是半小脚，可以走路做事。我想尽量不成为别人的累赘。”刘樱说着，似是有意看了方浩一眼。

方浩能听得出，这“别人”是指谁，同时又想：莫不是她已经回心转意了？那天因为承根回来了，话远没有说完，更没有说透，今天一定要说清道明。

方浩开始了今天要谈的话题：“那天很抱歉，让你生气了，我也是万般无奈。”

刘樱没有立即回答，只是左手在算盘上漫无目的地拨弄着，发出一声声轻而脆的响声。方浩不由得心里嘀咕起来，莫非她已有自己的算盘？

“灯不挑不明。思来想去，我觉得还是应当认真地把话同你说明白。”

刘樱带着苦笑开口了：“你同我说可能没有用。”

“那同谁去说？”方浩惑然地问，难道要同承根去说？

“跟我爹说去。”刘樱说完，随手用力扒拉了一下算盘珠，算盘上这次发出的是很重很脆的响声。

看来刘樱真的有了自己的算盘，方浩不知道该怎么接话。

刘樱又有话出口了：“俗话说，千亲万亲，父母最亲；天大地大，死者为大。父亲说过的事，我就是死也得去做。”说到这里，刘樱又开始哭泣了。

女人的哭太叫人害怕了。方浩担心刘樱又像上次一般呼天抢地，大哭大嚎，赶忙说：“你别哭，听我把话说完。”

刘樱用袖子擦了擦眼睛，收住哭声。

“我就直说了吧。在答应义父之前，我已经和一个人……”方浩说到这里，没有继续往下说。

刘樱把话续上了：“我就揣摩着肯定有原因，那人一定是那个叫云炻的吧？”

方浩点头认可。

“那她父亲也对你有过交代？你也答应过她的父亲吗？”

方浩找不到合适的话应答，只是很无奈地说：“那倒没有。”

“我父亲确是已把我托付给了你，你也明确地答应过我的父亲。”刘樱的话严丝合缝。

天哪，想不到平时话语不多的刘樱，在这个时候竟能说出这么似有千斤重量的话来，儿女之情似乎有神奇的力量，能极大地激发人的能量。方浩脑海里顿时一片混乱。看来，今天还是无法把任何事情说得明白。

刘樱今天的话却似乎是滚下山坡的石头，停不住，没有等方浩想出应对的词来，接着又悲怆地说道：“我知道，你说的那个人虽然没有爹，但有娘。可我只是孤身一人，你说，我怎么办？对着父亲亲口许下的事不算数、不兑现，父亲在地下能安宁吗？”刘樱说到这里，眼泪又流了下来。

方浩觉得刘樱这番话情理皆备，丝丝入扣。是呀，义父有知将会如何？她又该怎么办？

双方一阵沉默，尴尬的沉默，痛苦的沉默。

方浩总算找到了话题：“我很快要去鄱阳做事，我們就不容易见面了，不知哪年哪月才能回来。”

“我看过《王宝钏》这出戏，讲王宝钏在寒窑中，苦苦等待她当兵打仗的丈夫薛仁贵回来，一直等了十八年。我可以等得更长，况且鄱阳也不远。”刘樱说完，把手又在算盘上拨拉了一下，算珠上表示的数字是81，刘樱似是再说一句珠算口诀：九九八十一。

方浩心里像算盘珠一样啪啪作响：难道她愿意等待81年？这句珠算口诀后面，常常连用的还有“日久见人心”五个字，从而构成一句谚语。方浩的心更乱了，也变得更气馁了。他知道，今天也决然说不出任何结果，便心慌意乱地起身离去。

刘樱又倚在门边，看着方浩的身影消失在巷子口。