费心的选窑

拉坯房所有的转盘停止了转动。但孙之顺的脑袋里的车轮却还在忽悠悠地转个不停，在为选择合适的柴窑而转动。

清代自乾隆始，御瓷在制成坯胎后都交由民窑烧造。对窑户来说，承烧御瓷会有较好的收益，但却又风险相伴，窑塌了，或是瓷烧坏了，要根据不同情况承担相应的责任，这可能会使窑户因烧坏一窑御瓷好多年喘不过气来，甚至倾家荡产。所以，民窑对承烧皇家瓷器往往是喜忧相杂。但当下这一窑御瓷与历史上的任何一窑御瓷都不可同日而语，这是大清的最后一窑御器，是中国御窑官瓷烧造退出历史舞台的最后一次亮相，是中国御瓷史册上黯淡而又璀璨、凄惶而又浓重的一笔。承烧了这一窑瓷器，自可成为窑户的金字招牌，成为柴窑永远拥有的荣耀，这便有了无与伦比的价值。一些窑主已经想好了：即使少给甚至不给酬金，也要争烧这一窑瓷器。

孙之顺对这批瓷器交给哪个窑户来烧制，已经初步定弦。俗话说，衣不如新，人不如旧，上次成功烧成太后寿瓷的柴窑成为他的首选。

那座窑能把寿瓷烧好，主要是因为窑上有一名技艺出众的把桩师傅，俗称看火师傅。但又有意想不到的情况出现，派了衙署中人去商谈烧瓷事务后，得到的却是一个让督陶官很失望的消息：那窑还在，那窑主也还在，只是那位把桩师傅在半年前因肺痨去世。孙之顺脑门上的车辙又在上下左右地耸动，不停地思索着如何找到一座最为合适的柴窑。

衙役来报：有人求见。

孙之顺用力摆了摆手：“不见。”

衙役略一迟疑，递过了一张名帖。

孙之顺接过名帖溜了一眼，便对着已经转身离去的衙役喊道：“可以一见。但告诉他，本官今日繁忙，只能见一杯茶的工夫。”

孙之顺为什么一见名帖便这么快地改了主意呢？因为求见的人非等闲之人，别人可以不见，这人来了则无论如何也当一见。

衙役应了一声，出门而去。

孙之顺心想：迟不来，早不来，选在这时来，目的不言自明。这不就像俗话说的，叫花子赶喜事，找油水来了。但，纵然你是窑神瓷仙，或是皇亲国戚，本官也断然不会轻易便将这一窑御瓷交由你来烧造。

走进来的是祝鸿来，几句寒暄后道明来意：“今天一为看望督陶官大人，二为请大人帮一个小忙。”

孙之顺心里不悦：什么看望、帮忙，都不过是托词而已，舌根下面压着的话是要承揽御瓷的烧造。这老板也太精明、太叫人讨厌了，便带着很不自然地微笑反問：“我能帮你什么忙？”

祝鸿来满脸堆笑：“帮这个忙对您孙大人而言，只不过如同提起一根灯草 ［1 ］，毫不费力。”

“怕不会这么简单吧？”

祝鸿来毫不介意孙之顺不冷不热的态度，他将随身带来的一个不大的锦缎盒子轻轻放到桌上，打开后，取出来一件瓷瓶。

孙之顺一眼便能大致判断出，这是一件官窑瓷器，随之心里一声冷笑：又是老一套。想以这件瓷器换取一窑御瓷的烧造之利，你也太看轻本官了。

但祝鸿来随后的话语让督陶官大感意外：这是我去年在洲店淘到的一件小器物，卖主说这是乾隆官窑中的下脚瓷。请几个人看过了，说真道假的都有。我想再烦请督陶官大人掌掌眼，大人见多识广，定能断出真假优劣。

原来如此，孙之顺微微有些愕然。对下脚瓷和洲店他是知道的：在明朝初期的几个朝代，御器厂烧制的瓷器出窑时，只精选上好瓷品送京，往往是十中选一，有时竟然百不得一。但凡落选的瓷器，都是一件不剩的就地砸碎掩埋，以此来保证、彰显御瓷至高无上的品质和地位。其实被打烂的瓷器中有相当一部分质量极高，有的甚至与选送入朝的瓷器品质并无太大差异。至明代嘉靖时，皇帝痴迷于道教，20多年不上朝，天下大事置于一旁，御器厂的管理也像绷断了的弓弦，变得松弛。官窑中落选的瓷器便没有循规蹈制办理，而是当成闲杂物件，堆放在了御器厂的库房里。牛在青草边，怎能不张口？日子久了，一些人对这些瓷器动起了心思：督陶官有时会拿来用于自用或送礼，管护人员会凭借近水楼台浑水摸鱼，盗贼则会神出鬼没地一试身手。后来，朝廷觉得一次次将那些品质很高的落选瓷销毁诚足可惜，长久存放在库房也是累赘。如果售卖，可以得到一部分银两。于是自嘉靖时起，对御器厂落选的贡瓷除了黄釉器外，都不再毁弃，而是允许在市面上交易，由此形成了瓷器市场上一大新景观——“官民竞市”。

清代沿用明代的做法，官家挑选后余下的御窑瓷被称作下脚瓷。有些经手者、选瓷人在操作时，疏忽大意或高下难辨，便使一些品质不低的下脚瓷流向民间。所以民窑烧坏御瓷需要赔偿时，有时会寻找、购买质量好的下脚瓷作为赔偿之用。景德镇有专买专卖下脚瓷的门店，集中在昌江边的黄家洲一带，因此得名为“洲店业”。孙之顺曾微服私访过一些洲店，在这些门店里见到的是，古瓷今器并列，鱼目珍珠同在，很多人会到这些洲店开眼界、碰运气、寻乐趣，他自己在那里也曾闪动过解囊的念头。

孙之顺想，原来这祝老板今天来访并不是为了求烧御瓷，带来的一件瓷件也不是为了送礼，倒是自己小看了这位窑老板。这时他两难了：对这件瓷器做鉴定，万一走眼，有损督陶官的形象；拒绝做鉴定吧，会被认为自己对瓷器是外行，这和督陶官的身份极不相称。该如何应对？

这时祝鸿来站起身来：“我知道，孙大人今日公务繁忙，这件瓷器放在这里，您慢慢地看。等您哪一天看好了，我再来求教。”

这祝老板真是善解人意，一下便化解了孙之顺的尴尬。督陶官的神情变得轻松，看来这人不是见钱眼开、心机过人之徒，便改为了带几分客气地问话：“祝老板近日可忙？”

祝鸿来很认真地回答：又到了烧窑的黄金季节，一时一刻也不容错过。每天往来窑场，忙得四脚朝天。

这段话触动了督陶官的心事。秋季已到，御瓷必须赶在这个季节入窑。他示意祝鸿来坐下：“我正在思谋一件事，很想了解一些情况。”

“大人有何吩咐？”祝鸿来说着坐了下来。

“我想知道，景德镇现在最有名、最靠得住的把桩师傅是谁？”

祝鸿来自是了如指掌，十分肯定地作答：“我办窑多年，但凡稍有名气的把桩师傅我都熟悉。以当今而论，最有名的把桩师傅非这人莫属。”

“谁？”

“这人名叫刘胜远。”

孙之顺立即想到另一个人：“几年前为太后烧造寿瓷时，把桩师傅是一个叫刘胜道的。这二人相比，技艺孰高孰低？”

“这刘胜远与刘胜道本是双胞胎兄弟。父母取名时，生出来的哥哥叫胜远，后生出来的弟弟便叫胜道。”

“很有意思，兄弟俩都学了烧窑，并且都很有本事。”

“对呀，这个家族烧窑把桩已有五代以上。若论看窑把桩的功夫，兄弟俩不相上下。可惜的是，弟弟胜道因痨病在今年二月去世，把桩师傅得这种病的特别多。”

“那现在整个景德镇的把桩师傅中，一等高手便是刘胜远了。你说说他高在何处？”

祝鸿来略微思考了一下，然后向孙之顺讲述了一件自己亲历亲见的事情：一次，我与刘胜远一同从浮梁县城返回景德镇。他看了一眼昌江对岸正在冒烟的几根烟囱，对我说，有一座窑的烟势烟色不对，那窑里情况不妙。我不信，你隔着一条江，只是远远地从烟的形状和颜色便能看出窑里情况异常？只怕是鬼神才有如此眼力。恰好那座窑与我的一座窑相隔不远，第三天开窑时，我特地跑过去一看究竟，果然见窑主和瓷户在大喊大叫、大吵大骂，这窑“牵骡子”了，窑内的瓷器全都倒塌。刘胜远也正是由此得外号为“鬼眼”。

孙之顺想，这人居然能隔岸观烟看火，真是令人难以置信，却又让人不得不信。想不到景德镇竟然有这等人才？真是太后有福，自己有幸。立即认定，这正是自己要寻找的把桩师傅，便问：“你与这鬼眼相识？”

“不只是相识，而且是好搭档、好朋友。我的窑今年又续聘他为把桩师傅。”

怪不得这祝老板对刘胜远如此熟悉，看来可以考虑将御瓷交给这祝老板烧造。但他心里转而在想，选窑事大，慎重为好。今天这事该不会是眼前的祝老板精心编导、用心表演的一折小戏吧？

祝鸿来似乎察知了督陶官的心思，告诉孙之顺：这刘胜远一人同时受聘于五家窑户看火，其中还包括鄢老板，人称五子登科，在景德镇绝无仅有。大人可以将这几家窑户逐一细细考察一番，好中选好，以求万全。

督陶官心想，这祝老板看来无私无曲，想事周密，还处处顾及他人，诚为难得，或许是个可以信任的窑主。但他还须慎重再慎重，便说：“你的主意甚好。”

在起身道别时，祝鸿来又至为真诚地说：“督陶官大人身负皇命，干的是扛山举鼎的活计，实在太不容易了，我们在旁边看着都捏一把汗。如果有用得着我祝某人的地方，但请开口。”

这番话说得孙之顺很有几分感动。

至此，二人已谈了一个多小时，而不是一杯茶的工夫。

待祝鸿来走后，孙之顺立即把衙署几个官员叫来，细细地交代了一番。这几人便匆匆出门而去。

下午，这些人一个个回来了，向督陶官禀报的内容大致相同：去探问的几个窑主都不愿意承接御瓷的烧制，理由也都相似：担心万一失手，无力承担责任。

“那鄢老板呢？”孙之顺特别问道。

“也一样。”

原来，孙之顺为了找到最合适的窑主，便着人找了另外四个与刘胜远有把桩合约关系的窑主，探问是否愿意承烧御瓷，以便从中遴选。但得到的却是一致的拒绝，而对把桩师傅刘胜远却是异口同声地赞扬。他心中的疑团如乱云飘忽：这究竟是何原因？是真的担心烧坏了御瓷要承担责任，还是另有玄机？根据他的判断，许多窑主应当是很愿意承接烧造这窑御瓷的，怎么风向突然又变了呢？

时间一天天过去，窑主必须尽快选定。孙之顺胸中已有了方案，但在做最后决定之前，还要再找人细问情况。他吩咐差役，去把方浩叫来。

方浩进门后，孙之顺张口便开门见山：“有个叫刘胜远的把桩师傅你可认识？”

“不但认识，还十分了解。”方浩说着，还露出带着几分得意的微笑。

“他把桩技术如何？”

“以烧窑技术、把桩功夫而论，在景德镇可以说是无人能及。”方浩一本正经地回答。

“你为何如此了解这刘胜远？”

“因为他是我的义父。”

孙之顺对方浩的回答很是意外，但也顿时对刘胜远心中更加有底，因为他从方浩身上隐隐约约看到了那位神眼的影子。孙之顺转而问起他关心的另一个人：“那祝鸿来老板为人做事如何？”

方浩略微迟疑了一下：“我对这人不甚了解，不便說黑道黄，只是听有人私下里称他为‘白鳝。”

“‘白鳝？这是什么意思？”孙之顺很有兴趣地问。

“大概是说他的辫子又长又白，像一条白鳝吧。”

孙之顺笑了笑说：“原来是这样。”心里却在想，“白鳝”显然有又肥又滑的意思。“肥”是说这祝老板有钱，不过有钱人办事往往更会小心，担心事败财破；至于“滑”，大概是说这人聪明过人，还有点油滑。但纵然你祝老板比白鳝还滑，在我这朝廷命官面前，谅你也只是蒸笼里的鳝鱼，滑不起来。

当方浩离去以后，孙之顺便打发差役速速去把祝鸿来叫来。

祝鸿来的脸上显示出一如平时的从容和谦恭。

孙之顺照例以提问的形式开始对谈：“祝老板，你知道我今天为什么请你来衙署吗？”

“督陶官城府过人，我一个做窑的人就是想破脑袋也猜不出来。”祝鸿来嬉笑着回答，其实他已经大致猜出孙之顺今天叫自己来是“为什么”。

“我几经考虑，决定将这最后一窑御瓷交由你的窑来烧造。”孙之顺说完，等待着祝鸿来欣喜和感激的言辞。

但让孙之顺觉得奇怪的是，祝鸿来却是面有难色：“谢谢督陶官大人的抬举。烧窑是一千斤的担子，烧御窑则是一万斤的担子，我很担心自己的肩头太软，扛不住啊。所以思来想去，还是恳请大人另择更好的窑户。”

“据我了解，你是景德镇最好的窑户之一，很适合烧这一窑御瓷。”

祝鸿来略做停顿，然后满脸真诚地说：“既然督陶官大人垂爱，我便就像过了河的卒子，舍命向前，即使破产败家也在所不惜。”

这番话里，既有愿意承烧的允诺，又有能够燒好这窑瓷的告白，还隐含着不易察觉的诉求。

这些话加深了督陶官对祝鸿来的好印象。这人不像是浑圆滑溜的白鳝，倒像一条温驯老实的黄牛。自然他也听出了祝鸿来话中的弦外之音：“你有什么难与险，但管说出来无妨。”

“千难与万险，都由我来自担自当，就不烦劳大人了。”祝鸿来一副古道热肠的样子。

这话说得孙之顺颇有几分感动，既然人家窑主如此大方，我这督陶官便丝毫不能小气：“你说吧。凡事预则立，提前把难处摊摆出来，对烧好这窑瓷有益无害。”

“那我就只好直说了。”接着，祝鸿来告诉督陶官：自庚子事变、闹义和团之后，百业艰难。就制瓷来说，瓷土、釉料、木柴的价钱升高，挛窑 ［1 ］、满窑、窑工的工钱见涨，更兼许多一流的工匠流散，与几年前烧造慈禧太后的寿瓷时相比，难度大大增加。所以承烧这御瓷，坯胎还没有入窑，便早已先搁在了心头，真是十二分紧张，一百个担心。当然，千难万难，我也要用棉絮包着头，拼死往前拱。

这番话打动了督陶官，孙之顺不由地想：怪不得一些窑户不愿承烧御瓷，原来大有苦衷。既然如此，不能让这等老实厚道的人吃亏赔本：“你说的都是实情。这样吧，窑资另加一百两白银。”

祝鸿来站起身来，言辞恳切地说：“谢大人恩典。我一定倾尽全力，烧出好瓷，以报答大人。”

“那就择日装窑点火。”

“禀告督陶官，尚且不可。”

“莫非还有难题？”

祝鸿来很郑重地告诉督陶官：烧这窑瓷，每道工序都必须细之又细，精上加精。当下还要抓紧做好两件事情，一是选购上好木柴，二是重新挛窑，以求万无一失。

督陶官连连点头，窑主想得太深、太细了，真没看错人。有人叫他白鳝，看来确是因为他的辫子。

祝鸿来起身告辞，他朝督陶官的书橱里看了一眼，他上次送的那件乾隆下脚瓷，仍然安然地伫立在书橱中。时至今日，督陶官也没有谈过他对这件瓷的鉴定意见，甚至压根儿没有提及这件瓷器。