收了麦子长辣椒

2023-07-12吕刚要

莽原 2023年4期

吕刚要

毛群醒了，他的家便醒了。

毛群不姓毛，姓张。不晓得从啥时起，所有人都叫他毛群了，叫得热闹而得意。农村人的外号看似莫名其妙，但都别有一番意味在其中。人们叫他毛群，是因为他脾气躁，像头动不动就炸毛的犟驴。

节能灯张开惨白的眼睛，逼退了一院子清冷缈远的星光。村庄仍然寂静。人们早不养鸡了，连杜鹃、吃杯茶鸟也不站在枝头聒噪了。都习惯了这懒散得不像麦天的麦天，身子往被窝里缩缩，眼皮又粘在了一起。毛群钻进厨房，厨房里很快响起锅碗瓢盆的磕碰声。饭菜香气悄悄钻出来，却没能浸入这帮懒人的梦乡。

毛群做好早饭才走进堂屋。他手里拿着一块湿毛巾，把孙子张旺从床上提溜起來，湿毛巾便贴了上去。张旺哇哧哇哧哭得像死了亲娘。毛群说，别哭了，哭塌天，你娘也听不见。张旺的娘倒没死，死去的是他爹张兵，但他娘在他爹三七后就走了。毛群说，你走行，张旺是张家的骨血，得留下。张旺的娘把张旺搂怀里哭得一把鼻涕一把眼泪，末了，却把他往爷爷怀里一推，掂起脚边的旅行袋，走得义无反顾。毛群两条胳膊箍着这个可怜的孩子，任凭他怎样踢腾挣扎，哭得怎样撕心裂肺。她都不要你了，你还能把她唤回来吗？可孩子哪懂这些？小狗一样，死咬住爷爷的手不丢。血顺着指头扑扑往下滴，毛群都没让他松口，或许这样，他心里才会好受些吧。

笨手笨脚穿好衣服，小人儿不哭了，被爷爷抱进了厨房。早饭简单，一大一小两碗稀饭，一堆煮鸡蛋，小半筐蒸馍，外加一盘炒松瓜。张旺吃了一个鸡蛋、喝了一小碗稀饭，就不吃了。毛群知道今天有一场恶仗，吃了两个蒸馍，又硬往肚里塞了六个鸡蛋。吃过早饭，毛群提上书包，把张旺扛在肩头，去了志宽家。志宽家敞着门，昏黄的灯光散落出来，流淌一地——昨天说好的，张旺放志宽家，天亮他送孙女上幼儿园，把张旺一并送去。

架子车和镰刀早等得不耐烦了吧，只是黑影里看不清它们的表情。架子车前几天就动手修过，车身有些糟朽，榫卯松了，楔入好些木楔;两张镰昨晚已经磨了，镰上红红一层浮锈退去，在灯影下泛出凌厉的光芒。丢弃在旮旯里好多年，毛群知道，它们早憋着一股劲呢。只是不清楚它们会不会和自己一样硬胳膊硬腿，老迈得惹人厌了。

今年麦地里套种了辣椒。为了辣椒更好生长，麦子本来该提前几天割，可毛群耐着心性没动，他得等儿子过了百天忌日。昨天去给张兵烧了厚厚一沓黄纸，全是拓印的百元大钞。这孩子花钱手脚大。毛群说过他，挣钱不容易，咋能哗哗地抛撒？他不听，仿佛那钱不是拿血汗换来的，而是大风刮来的。唉，这些纸钱够他花一阵儿了吧。毛群以为自己会痛痛快快哭一场，可到底没流出一滴泪。眼泪哭干了？也好，流一条河的泪，儿子也活不过来。才三个多月，刺脚芽、狗狗秧已侵上坟头，绿莹莹一片，长得泼辣张狂。一想到这些坏东西喝着儿子的血水，才有了这么好的长势，毛群心里一阵揪痛。他手脚并用，不管它们怎样一副可怜相，一会儿工夫，就拔得一棵不剩了。

一拉上车，人立马变了样，气势一下子回来了，腰杆挺直了，脚下似乎又生出风来。架子车哐哐咚咚地响，招摇又傲慢。可惜没谁同它竞争了。二十多年前，布谷鸟在夜空中唱出第一声，一辆一辆架子车就争先恐后地拉出门，比赛一般向麦田冲去，但谁也没毛群这辆车跑得欢实，它跟着他一出家门，就激昂得像出征的战马，把暗夜碾压得七零八落。如今，它的同伴大多被扔进灶膛，变成了一撮锅底灰。毛群明白，它还有股不服输的劲，还想重振当年雄风。他拍拍车杆说，老家伙，悠着点劲，岁月不饶人啊，可别把自己跑散了架。

空气被夜露打湿了，凉津津的。夜空幽蓝深远，朦胧得像个梦。麻麻点点的星星像一盏盏油灯，缥缈摇曳，似乎一阵风都能把它们吹熄。

过寨河，上大路，麦田已经遥遥在望了，像一片墨汁泼出的海，隐隐翻涌着暗沉的躁动。麦香扑面而至，汹涌如浪，在夜露里浸泡得久了吧，沉甸甸的。毛群打出一个惊天动地的喷嚏，惊扰了栖息在树间的鸟雀，扑楞楞扇动翅膀，很快又隐在远处枝叶的密处。

麦田里，麦穗们在窃窃私语，好像压根瞧不上毛群。那么大一块地呢，要是来两个壮劳力，它们啥屁都不敢放;一个须发皆白，腰弓得像虾，土埋到脖子的糟老头子也来逞能？它们便显出不屑，当然还有一丝怜悯——也不掂掂几斤几两？趁早滚蛋吧，省得一会儿屁滚尿流的，丢人现眼！

麦子已经熟了九成。庄稼人变懒散了，一点儿也不心焦，再过一两天，麦子熟透了，收割机开进去，像剃头似的，哗哗一阵，麦子就收完了。

毛群本来也可以等收割机，可他不，他就要匹马单枪一双手战胜它们，他相信他有这个能耐。所以，他懒得和它们废话。敢站在这里，就表明他不惧它们。但麦穗们不清楚，毛群不是和它们较劲，他对抗的是命运，征服它们不过是他丢给命运的一个白眼。毛群能感到命运就埋伏在麦田的暗处偷窥着他，邪恶而龌龊。在这一生中，命运多少次袭击过他，它以为能轻易打倒他，可每次他都又倔强地爬了起来。这似乎又冒犯了它的威严，或许更激怒了它，它把更多的灾难和痛苦施加在他的身上。

空旷的田野里，就毛群孤魂似的一人。他忽然有些怀念拿镰刀割麦时那红火的场面——天还黑得像块乌炭，几十个人排成一排，几十张镰一齐挥舞，漫天遍地都是唰唰的割麦声，虽然彼此看不见，但大家心里较着劲呢。一个麦季下来，哪个人不脱层皮？大型收割机统治麦田后，人们轻松悠闲起来，站在地头，看收割机像只巨大的虫子在麦田里爬来爬去，面对它们的钢牙利齿，麦子们早已溃不成军，成片成片被它吞噬了。所以，那边收着麦，这边地头的树下就有人甩起了扑克。特别近几年，年轻人都进城了，麦收天连面都不露一个，娘儿们骑着电瓶车，把地块指给麦贩子，一沓小红鱼就欢欢快快地游到手里了……这哪像收麦啊，对庄稼，对土地，对上天，全没一点儿敬畏了嘛。

儿子张兵一下学就跑到上海打工去了。确实比种庄稼来钱快，钞票哗啦哗啦数着，家里上房偏厦盖起了，还张狂地在县城首付了一套房。他叫毛群把地租出去，毛群虽然没听，但诸事却不那么用心了。麦子播上以后，他懒得脚底生根，再也不用牛一样伸着脖子同庄稼较劲了，有时在牌场一窝就是半天。好几个月不进地，长好长赖全凭麦子自己奋斗了。他甚至已忘了命运的不善，日子懒洋洋的，过得松弛昏昧，身体就如同废铜烂铁，在浮尘般细碎生活的遮掩中一天天锈蚀破烂起来，到了走段路都要喘的地步。但命运却像个终极杀手，始终潜伏在他身边，牢牢地盯着他。它是突然出手的，锋利如匕，干脆利索，稳中见狠，一击毙命。

儿子是在给人装空调时，从十八层高的楼房上摔下来的。那么高的楼房，儿子为什么就相信了那貌似坚固的防盗窗？在腰里束根绳，就把小命交给了它。在身子坠落的瞬间，防盗窗竟生生被他拽断了。毛群没有看到那惨象，他甚至不敢去想象那惨烈的场面。但别人的话还是顺风传进了耳朵，跌落在地的儿子几乎碎成了片，是被人一针一线缝合起来的。毛群感觉那针线游走在他心里，一针一针扎下去，鲜血淋漓……

毛群被击倒了。办完儿子的后事，他在床上整整躺了一个月。令命运不能理解和相信的是，虚弱得像片纸的毛群竟又从病床上爬起来了。儿子走了，他还有孙子。孙子像棵小树苗，正在茁壮成长，他得为孙子遮风挡雨啊。他又一次把命運踩在了脚下。带着孙子，出不了远门，挣不了大钱，所能依靠的只有土地了。他扛了张锄走进地里，当时麦苗已深得能盖住老鸹，绿油油蓝汪汪的，看见他，高兴得欢蹦乱跳，显示着久违的亲切。他却耷蒙着眼皮，板着脸，狠心地一整垄一整垄把麦子锄掉，留出空畦，间作辣椒。种上辣椒，才能增收，才能供孙子用度。为了孙子，他不得不做恶人。

朝手心吐口唾沫，毛群拉开了架势。一搭手，麦穗沉甸甸的，麦秆粗壮得像荆条，滋啦一声，拢进胳膊的麦子竟没有割透。是老得挥不动镰了？还是小东西们想给他个下马威，让他知难而退？毛群看看镰刀，刀刃闪着森森的寒光。他往手上加了些力，手起刀落，一大片麦子终于被他斩下来。十多年没摸过镰，是有点手生了。两三镰过后，逐渐找到了感觉。一会儿工夫，他就得心应手了。唰唰唰，割麦声清脆响亮，镰刀像条吐着信子的蛇，带着杀气，在麦垄间窜跳出没。这突然而至的侵略，惊扰了麦田原住民们的梦，青蛙、蟾蜍、蚂蚱、田鼠，大难来临似的，纷纷溃逃而去。

割够一歇，回头看看，麦子放倒后，被麦垄囚着的辣椒苗释放出来，手舞足蹈地高兴。可仔细一瞧，辣椒苗的叶片黄恹恹的，是麦子抢走了它们的养料水分。毛群想，等收了麦，任何事不做，得先给辣椒放次透水，顺水再冲进些肥料，让它们敞开了吃喝，吃饱喝足，才有劲生长。

今年麦收，几乎所有人都劝毛群用收割机，现在谁还下这憨劲？可毛群不，他要做给命运看，让它晓得他毛群这名号可不是白得的，他不是只会扶着墙根走的糟老头子，它永远打不垮他，他又满血复活了。还有一层，他怜惜那些辣椒苗，每一棵都是活泼的小生命，收割机再小心，也会伤到它们，对于一个真正的庄稼人，那都是罪过。人不诳地，地不诳人，一分付出，一分收获。

毛群一气割了两遭。可能是真老了，腰杆硬得像铁板，直不起来，腿酸了，胳膊也软成了棉花套。

太阳总算拱出了地面，昨夜喝大了吧，起得有些迟，懒洋洋的，还涨红着脸。远天蔚蓝纯净，近处的麦子，远处的杨树，总算清晰起来，被阳光披上了金色的外衣。一只花大姐俏生生站在尖刺似的麦芒上，翅膀沾了露水，飞了几次都没起来。周围空旷冷清，像个澄明的大琥珀包裹着这个世界。

一身黏汗，外套早就甩了，短袖也湿漉漉地贴在身上，毛群干脆把它也脱了下来。赤裸着的上身被晨风的长舌头轻轻一舔，清凉彻骨。那种舒爽，不经过热气腾腾的战斗，是体会不到的。

毛群掏出支烟，凑在鼻子下面。不知啥时养成的坏毛病，一下大力，手不自觉就往兜里摸烟。不抽烟的人不晓得烟有多神奇，一口浓烟吸进去，在五脏六腑间穿行之后，软绵绵的身体里，新的力气又忽悠悠长出来，仿佛它们就养在那口苦涩的烟雾里。但收麦时不能抽烟，这他是知道的，但闻闻也能喂饱那些在心里不停抓挠的烟虫。

攒足劲，毛群身子一矮，重新挥起了镰刀，但速度已明显不如上一遭。今天的目标是拿下这块麦田，这样蜗牛似的得爬到什么时候？他有些生自己的气，你个老东西，磨洋工吗？难怪小东西们瞧不起你，还想同命运掰手腕呢，蹲地下撒泡尿把自己淹死得了。

他感觉老脸羞臊得不行，手底下加了劲，拼命挥动镰刀，麦子又成片成片倒下去。一遭没到头，他就喘起来，气息粗重如牛，心也怦怦乱跳，有一镰甚至削到鞋面上，割出浅浅一道口子。他看看镰刀，怀疑刀刃过早地钝了。镰刀遭到羞辱，似乎有些生气，差点在他试刃的拇指上割出道血口子。他意识到错怪了镰刀，是自己急躁了。做了几十年活儿，不该犯这错误的。问题是他高估了自己的体力，总想着同十年、二十年前差不多。望望满地麦子，才刚刚割开一个地边，他突然有些英雄气短，难道今天真的要败给这一地麦子，让小东西们看他的笑话吗？可他不会轻易服输的，轻易服输的毛群还配叫毛群？他一生，多少沟沟坎坎都过来了，每一次跌倒，不管伤得再重，他都能从血泊里爬起来。他就像头犟牛，红头涨脸地同命运顶了一辈子犄角，老了老了能被一地麦子绊个狗啃屎吗？这话要说出去，恐怕三岁小孩儿都要掩嘴耻笑了。他告诉自己，要稳扎稳打，心浮气躁的，不败也要败了。

毛群扔下镰刀，走到地头，拿毛巾擦了擦满身满脸的汗，又咕咚咕咚灌下一肚子温开水，跳到喉咙眼的心脏复位了。年轻人是有冲劲，可那是程咬金的三斧头，三斧子砍过，胳膊腿软了，腰也塌了;老有老的好处，骨头硬了，动作慢了，但有长劲，耐力足。

重回麦田，毛群手里的镰刀慢了下来，步子却迈得扎实了，一镰一镰，稳稳地向前推进。满地麦子交头接耳挤眉弄眼的，以为他真的了。他没有再生气，甚至感觉是有意在麻痹这些小东西。让它们得意一会儿吧，到时候一镰一镰把它们全部放倒，小东西们才会明白，姜还是老的辣。

他为自己的计谋而兴奋。

哧啦哧啦，镰刀有节奏地挥舞着，像是一首曲调简单的老歌在一遍又一遍地重复播放，把毛群的思绪扯到了久远的过去。

九岁那年，命运对他实施了第一次精准打击，仿佛一闷棍，咚一声敲到他头上，让他发蒙了。

一伏三场雨，这是秋庄稼的保障。可那年秋天，近一个月没有下雨，坑坑壕壕都成了蒸干的大铁锅，泼一瓢水下去，似乎能滋啦冒出白烟。田地焦渴地张着大嘴，玉米叶子卷成了细长的喇叭筒;豆叶耷拉着耷拉着就焦枯了，干热风一吹，哗哗地满地乱跑。生产队想要在地里挖几口井，保住那点可怜的秋粮。毛群他爹和几个社员轮流上阵，挖了整整七天，终于出水了，泉眼汩汩往外冒，可水还是太浅，根本不够用。他爹又跳下去，想要把井再挖深些。不料井筒子坍塌了，沙子把他埋在了里面。上面的人拼命拉绳子，他爹却被齐腰深的泥沙死死拽住了，泉眼活泼泼地翻涌，很快就把他爹吞没了。

爹是天。天塌了。娘抱着他哭，他在娘怀里发抖。

秋收结束，娘摆了香案，让他也跪下来，给老天爷磕头，保佑他们娘儿俩平安。他抱着院里那棵榆树，死活不丢手——老天爷夺走了爹的命，是他的仇人，他咋能给仇人磕头呢？后来，他就退学了，不到十岁就参加了生产队的劳动，人小，领半个劳力的工分……

不记得是第几次割到地头了，毛群头都没抬，镰刀拐个弯，又伸向了旁边那几垄麦子。他身体里住着两个自己，一个自己非常不满，都快累瘫了，到地头了，咋不歇一会儿呢？另一个自己还在坚持，啥到头不到头的，割一镰少一镰，赶早不赶晚，今天的任务必须完成;再说，到地头就非得歇歇？谁兴的规矩？再坚持坚持吧，坚持就是胜利。一个自己总算把另一个自己的思想工作做通了，身子却提出了强烈抗议。手早僵了，胳膊连带着半边身子都是木的，腿则像上紧了螺丝，被固定成一个僵硬的姿势，它们早盼着地头呢，割到地头，就会有短暂休息的奖赏，这是它们的预期。然而，毛群却连个喘息机会都不给，他是想要累死它们啊！腿悄悄使起了坏，一个踉跄，差点摔他一个狗吃屎。毛群火了，这是想造反啊！他绝不允许自己的权威受到挑战，就拿手使劲在腿上捶。受到惩罚，腿老实了，乖乖地听起话了。毛群说，小兔崽子，还收拾不了你们了！我再强调一遍，割到下一个地头才能歇，谁都不许偷懒！

太阳不知啥时候已挪至头顶，不再像早上刚苏醒时睡眼惺忪，温和懒散，独目灼灼地喷着光，吐着火。毛群清楚，它是麦子纠集的同伙，它们在狼狈为奸。刚才还活泼泼的风，也匿了踪影，吸到鼻孔里的空气似乎在冒火星。天和地同心协力对他进行大量消耗，要吸干他身体内的水分、血液、骨髓，要把他烤成肉干。他早就不出汗了，喉咙干得冒烟，嘴唇裂着口子，感觉有湿漉漉的液体爬出，拿舌头一舔，腥咸，用手一抹，红鲜鲜的。他隐约听到一个声音在耳边喊：趴下，趴下，趴下吧……他没有趴下，脚步踉踉跄跄的，竟又拐向下一畦麦垄。

早就割够一半了，上午的任务已经完成，可毛群非要多割出两三遭。大太阳底下，只看到一个裸背在晃动，小如蚁虫，在黄浊的麦浪里一起一伏的，随时会被淹没的样子。但他脚下好像生着根，无论如何都不会倒下;他两只手瘦成了鸡爪子，暴着青筋，看似绵软无力，甚至有些颤抖，一张镰偏却握得牢牢的，镰刃上冒着火。那是他赋予它的精气神，一片又一片麦子在它面前举手投降了。

娘得病那年毛群十六岁。娘不像爹走得那么突然，娘是慢慢走的。娘很瘦，却咳得地动山摇，痰里裹些血丝。村里赤脚医生看不了，就去乡卫生院;乡卫生院看不了，再去县里、市里。有人给他说，娘这是拙病，哪个医院也看不了。可他偏要给娘看病。爹走了，娘是他在这世上的根，不能让老天爷把他的根也挖断啊。为了给娘看病，囤里的粮食粜光了，盖房备的砖瓦木料也都换成了钱，然后又四处跑着借，背上了山一样沉重的债。但他终究没能留住娘。娘肚子里长出个桃子般大的包，那包疼起来要命，娘就虫子似的在床上翻滚。那么瘦小的一个人，不知哪来的劲儿，四五个人竟然按不住。最后几天，娘总算安静了，脚肿得明溜溜的，一点东西也吃不下，只能喝些茶水。就是这些茶水，喝下去很快又尿出来，最后把娘给冲走了。

毛群目睹了娘被病痛折磨着耗尽生命的整个过程，他自己也像在阴曹地府走了一遭。娘走了以后，他成了孤魂野鬼。家里冷锅冷灶的，再没人给他说一句暖心话。他感到心灰意冷，真想追随爹娘而去。他在屋梁上拴了一个绳套，找一凳子踩上去，把脖子伸进绳套里，他知道，只要把凳子踢倒就能一了百了。可就在他脚上用劲的那一刻，心里忽然一个激灵：是谁把他逼到这条绝路上的？是狗日的命运。它害了他爹，又害了他娘，现在它又想害他，他要真的死了，不正如了它的愿了？它不知道该怎样得意哩！他突然从凳子上跳下来，扯下了绳套。它不是要他死吗？他偏不死，不但不死，还要活得好好的。他活得越好，它才会越难受哩。

麦垄似乎一遭比一遭长，这一遭更是长得离谱，怎么也割不到头。它们会自己生长吗？毛群想不到连地块也做了命运的帮凶，一起来对付他。浑身各处都在喊疼，尖锐的，麻木的，剧烈的，酸困的，丝丝缕缕的……步子迈得不再轻松，明明赤裸着身子，却像背了一座山，每一步好像都能在地上踩出个坑来;手中的镰刀也不再轻飘飘的，好像有上千斤重，咬着牙才能伸出去，拉回来;麦秆粗如小树，已经不是在割，而是在砍。

他一次又一次看向地头，地头距他依然那么远。此刻的他像个无助的溺水者，总想赶紧游到岸边，可岸总在无法企及的远处，反而一个浪头打过来，又把他推得离岸更远了。他感觉要溺亡在这片无边无际的水域了。一个声音在讥笑他，晓得逞強的滋味不好受了吧？割不到头就割不到头了，输了就输了，逞啥强呢？不就一张老脸吗？由别人笑去吧，难道要把老命搭上吗？另一个声音却在骂他，你个老东西，啰啰嗦嗦的，一点骨气都没有了？老子再说一遍，活就活得硬气些，不就小小一块麦子吗？不就急赤白脸一个太阳吗？吓住你了？难住你了？你真要向它低头了？

毛群的意识已经有些模糊，他不清楚自己在干什么，只是机械地挥动镰刀，迈着脚步，心中那个执念却越来越牢固：坚持，一定要坚持割到地头，没有谁能把老子打倒。

放倒最后一棵麦子，毛群笑了。那笑像朵花，还没来得及盛开，就凋谢了。他连笑的力气都没有了。眼前一阵发黑，脚底发虚，好像踩的不是土地，而是一团棉絮。风又趁机跑过来推了他一把，他晃了两晃，想用镰把儿撑住地，让自己站稳。镰刀在距地面不到一寸的地方停住了，愣没挨到地面。他闭上眼，深深地吸了两口气，终于站稳了。

上午的任务超额完成了，这对毛群是多大的激励啊。太阳依旧在逞威，可他不再怕它了。远处一方池塘，浅浅的池水浑浊烫手，他跳进去，把脸和手脚洗干净。疲累仿佛是附着在体表的，一下子就被洗去了。

劳累了半天，该吃午饭了。为了省时间，早饭时，毛群就备下了蒸馍、煮鸡蛋，外加一个洋葱、一大壶开水。他先捧起水壶，嘴对嘴灌了一气，又呼哧呼哧喘一会儿。真饿了，洋葱就蒸馍，风卷残云般下了两个;然后又吃了五个鸡蛋;然后又捧起水壶灌了一气。一迈步，能听见肚子里咣当咣当响。

吃完饭，气力已回来不少，可毛群还是决定小憩一会儿。这个决定得到了身体各部位的热烈欢迎。他没有去远处的树下，把架子车转了半圈，车杆向北，车下就有了席子大一块凉荫。他把麦秧铺开，往上面一躺，说不出的凉快、软和，比躺在空调间都舒服百倍。困意袭来，眼皮粘在一起的那一刻，他仿佛看到了妻子银花。

毛群三十多岁才结婚，妻子银花给他带来了少有的温暖，那段日子简直是用蜜糖泡出来的。婚后没出半年，银花就给他带来了更大的惊喜，她的肚子一天天鼓起来，一个小生命正在悄悄孕育。毛群品尝到了幸福的滋味，心却时常无端地怦怦乱跳，他害怕命运不会轻易放过他，终日活得忐忑不安。终于，妻子要临盆了，接生婆早早就请到了家里。房门关上了，他在院里焦急地等待着那一声响亮啼哭。有那么一刻，他有些侥幸地想，爹娘已经没了，命运兴许会放过他了吧？日头从头顶咕咚一声掉落到西山的时候，接生婆撞出屋门，这个从业几十年的老人竟然慌乱得语无伦次：大、大……出血……快……送医院！

从家里到县医院四十多里的路，架子车一路叮叮哐哐响，却掩盖不住银花长一声短一声的嚎叫。毛群跑得双腿抽筋，也一点不敢放慢脚步，他知道这是在同死神赛跑。迷蒙的夜色里，远远看见县城的轮廓了，架子车上银花的叫声却突然小下去，小下去，到后来，竟然连一点声音都没了。他有了不好的预感，可他还在拼命地跑。终于到了县医院，医生告诉他，人早不行了。他不相信，推了医生一个趔趄，连人带被子往手术室抱。血浸透被子往下淌，还带着一丝她身体的温热……

猛地一惊醒来，毛群已是满头大汗。他稍微定了定神，慢慢坐了起来。下午任务一点不比上午轻，他不敢让自己沉浸在往事里。无论如何总算睡了一觉，体力恢复了八八九九，疼痛也减弱了。毛群换了一把镰，重又走进了地里。

大晌午麦秆脆，又是新镰刀，速度明显快了不少。

还没割到头，身后传来一声喊，你个老东西，大晌午头也不歇歇，真要拼掉老命啊？

不用回头，毛群就知道是志宽来了。

他立起身来，你个老家伙不也没睡午觉吗？孩子呢？送学校了？

志宽说，送学校了。来看看你个老东西有没有累死在地里。

毛群笑起来：死不了。这点活儿算个球，挥几下镰就没了。

你就吹吧，小心把牛皮吹破。

俩人都笑，笑得有些霸气，有些无畏，把个大太阳都震慑了，躲进了一块云彩里。

志宽自己带着镰。两张镰唰啦唰啦的，在浊浪般的麦田里翻搅。

志宽的命不比毛群好多少。他儿子龙强在城里开出租，跑得快，挣钱多，越快越不嫌快，越多越不嫌多，结果和一辆大卡车撞在一起，人从车里抽出来时，两条腿断得只剩下一些筋连着，只得截肢。志宽在医院照顾儿子那段时间，毛群一直帮他带孙女;龙强出了院后，腿没了，情绪极度低落，一心求死，毛群就和志宽二十四小时守着他，拿筷子撬开嘴往里灌药——塌了天，还得两个老家伙们撑起来啊！

为了把日子过下去，毛群和志宽去找了合兴。合兴的泥瓦匠是跟毛群学的，如今领着村里的泥瓦匠班子，四里八乡给人盖房子。合兴精得像猴一样，一看师傅进门，赶紧往屋里让，又从柜子里拎出两瓶酒，说，俩叔酒瘾犯了吧，走，咱上饭店，好酒好饭管够。俩老家伙坐着没动。毛群说，俺俩不喝酒，只求你赏口饭吃，叔就谢你的大恩了。合兴一下子明白了他俩的来意，似乎害了牙疼，搓了半天脸才说，班子里人多，我怕别人说闲话;再说，您二位都是爷字辈，这工钱咋开？志宽说，要只为我们哥儿俩，我们也没脸来找你。不有孩子吗？他们得吃饭穿衣啊。毛群说，我们不是来要饭的，就我们这身子骨，搬把梯子还能上天。工钱呢，按学徒算，多少合适你看着办。合兴说，叔您羞臊我哩，我这手艺是您手把手教出来的。您老二位，我收了;工钱呢，取中间数吧。

两个孙子就交给了志宽的老伴儿，他们就入了合兴的泥瓦匠班子……

志宽的加入，不只是多了一张镰，更带来了精神的支持。两张镰形成合围之势，不断蚕食麦田。风过处，麦子们好像害怕起来，抖抖索索地向毛群求饶。毛群冷笑，不是张狂得很，瞧不起我吗，现在知道我这老胳膊老腿的厉害了？手下越发加力，真是如砍瓜切菜，不但没有一点疲累感，反而越来越松爽了。

太阳也举起了白旗，哪还有中午毁天灭地的威势，收敛了气焰，逐渐绵软苍白起来。晚风更显露出势利的嘴脸，毛群孤立无援时欺侮他，现在看他胜利在望，马上媚得小妇人似的，柔柔的小手在他脸上、背上抚摸着，麻酥酥的感觉还真舒服。

地头的杨树把影子投过来时，他们割下最后一镰，这场歼灭战宣告胜利结束。志宽说得去接学生了，骑着三轮车就跑没影儿了。

毛群长舒一口气，紧绷的筋骨、肌肉完全松弛下来，享受着夏日傍晚的惬意。可他没有马上走，麦子割倒了，娇嫩的辣椒苗完全暴露在阳光下，六月的太阳像在下火，一个中午就给烤焦了。他得连夜把麦秧拉出地，明天务必让小家伙们喝上清凉的井水。

离田地不远新修了一条大路，路基打好了，还没铺混凝土，正好用来碾打麦子。毛群把架子车拉进地，用桑杈将麦秧收拢到一起，杈尖扎进去，胳膊一较劲，一朵土黄色蘑菇云就飘在了头顶。他一次不多装，没人推车，装一大车，他可没力气拉出地块。

夜晚的凉气上来了，水一样包裹着毛群。一路轻风伴随，像在给他打着小扇。他突然昂扬起来，吼出了一段豫剧：

辕门外三声炮如同雷震，

天波府里走出来我保国臣，

头戴金冠压双鬓，

当年的铁甲我又披上了身。

帅字旗，飘如云，