梦里曾经与画眉，几番浮沉战名海

杨雨林

《儒林外史》被学界奉为抨击八股科舉、揭露“儒林群丑”的力作，鲁迅评其“秉持公心，指摘时弊”，“戚而能谐，婉而多讽”。[1]作者吴敬梓站在历史的高度，揭示了清代科举制度下的士子百态形象。沈琼枝是《儒林外史》所塑造的一位奇女子，她才貌兼备，知书达理，并不任人摆布，她是书中众多女性里唯一敢于追求新生活的女性。她的形象塑造与当时的时代背景和作者个人的独特经历都有着密切的联系，这一具有妇女个性解放意识的形象也得以确立。

一、沈琼枝的形象塑造

沈琼枝在《儒林外史》中是一个独立特行的人。“卧评”曾赞誉：“才写过萧云仙，接手又写一沈琼枝。云仙，豪杰也；琼枝，亦豪杰也。云仙之屈处于下僚，琼枝之陷身于伧父，境虽不同，而其歌泣之情则一。作者直欲收两副泪眼，而作同声之一哭矣。”[2]吴敬梓把沈琼枝与萧云轩、杜少卿等超脱于科举功名之外的真名士、真儒者并列，表现了对沈琼枝由衷的赞赏，将其作为进步知识女性的典范。在中国古代文学作品中，女性的形象大多都是单一的。无论是贤妻良母的传统女性形象，还是矫揉造作的风尘女子形象，都是以一种依附男性的配角形象出现的，具有独立见识、自主自立的女性形象极为罕见。《儒林外史》中沈琼枝的形象塑造填补了这一空白。

（一）才貌双全的知识女性

在第四十回中：“沈琼枝自从来到南京，挂了招牌，也有来求诗的，也有来买斗方的，也有来托刺绣的。那些好事的恶少，都一传俩，俩传三的来物色，非止一日。这一日烧香回来，人见他是下路打扮，跟了他后面走的就有百十人。”可见其姿色是极不一般的。不仅如此，她还精工顾绣，姚奶奶说她绣的送子观音比画得还好。当知县问沈琼枝可否当面作一首诗，沈琼枝让随意命个题，知县随即指着槐树让她作诗，结果沈琼枝不慌不忙地吟出一首七言八句，又快又好，可见是当之无愧的才女。文中沈琼枝在南京文人骚客聚集地利涉桥高挂“毗陵女士沈琼枝精工顾绣，写扇作诗”的招牌，以诗赋谋生，凭自己的才能和劳动得以自食其力，足见其才华出众。她的知识给了她谋求独立的勇气。

（二）豪放不羁，敢作敢为的侠女

在爱情婚姻上，沈琼枝对封建制度固有的三纲五常、三从四德的观念进行猛烈抨击，她追求婚姻中的自由平等。她随父亲来到扬州，盐商宋为富打发家人来吩咐道：“老爷叫把新娘就抬到府里去，沈老爷留在下店里住着，叫账房置酒款待。”作为老丈人，沈老爷没有得到应有的尊重和待遇，只是让账房“置酒款待”。一宿过后，宋为富吩咐账房中兑出五百两银子送予沈老爷，令他回府，把沈琼枝留下。至此一目了然，宋为富从未想真心娶沈琼枝为妻，只是像花了银子买了个物件一般，对沈琼枝没有丝毫重视。在入宋府前，沈琼枝就怀疑自己是否是以正室的身份嫁到宋府，为了保全父亲的面子不被外人非议，她选择了“戴上冠子，穿上大红外盖，乘着轿子来到宋府一探究竟”。来到府中她没有急着吵闹，反而进行了一番有理有据的质问，而宋为富对此只能含糊其词，并没有做出任何有效回应。沈琼枝等待了几日未果，于是“夜里，将他房间里所有动用的金银器皿，珍珠首饰，打了一个包袱，穿了七条裙子，扮作小老妈的模样，买通了丫环，五更时分，从后门走了，前往南京谋生”。盐商富贵奢华，多少士大夫都为此夙夜不懈，沈琼枝一个弱女子，不仅不把商人宋为富当回事，居然还把他家的金银珠宝一并偷走。当恶少在她那说混话的时，她破口怒骂；在官差问她要钱时，被她一个四门斗里打了个仰八叉。她冲破封建礼教的束缚，毅然决然追求平等自由的爱情婚姻，果敢勇决、敢作敢为。探婚、逃婚的整个过程中没有丝毫拖泥带水，大胆反抗的同时不乏精明果断，表现出了强烈的自我意识。

（三）不从流俗的独立女性

沈琼枝知识文化修养深厚，但她对科举功名并不痴迷，更没有沾染半点假儒士的迂腐习气，她出淤泥而不染，洁身自好，与书中另一位执着于功名的知识女性鲁小姐形成鲜明对比。沈琼枝对自己的未来有着向往和一定的规划，她挣脱束缚，过着自己想要的生活。沈琼枝在得知自己被骗之后，以她的修养根本不可能认同自己做妾的命运，“为什么肯去伏低做小！”。到了南京后，她以卖诗文和刺绣谋得了经济独立。小说中曾写到其在南京独自谋生的境况，“沈姑娘出奇的针凿。昨日我在对门葛来官家，看见他相公娘买了一幅绣的‘观音送子，说是买的姑娘的，真个画儿也没有那画的好”，可见沈琼枝技艺高超，生意兴隆，完全具备经济独立的能力。沈琼枝自从踏足南京， 立旗，写扇、作诗、刺绣，忙得不亦乐乎。由此可知，她的生意相当成功。她凭借自己的才识在南京立稳脚跟，在小说的最后一章中，写到“神宗帝下诏旌贤”，沈琼枝被赐为第三甲同进士出身，授翰林院庶吉士。要知道在中国古代社会，女性是无法同男性一般通过参加科举考试得到功名的，而作者却在小说中借古代社会最高统治者的名义，赐给沈琼枝进士的名号，并授予其翰林院庶吉士称号，小说中也仅她一位女性有此殊荣。这就体现了作者对沈琼枝能力与人格的肯定以及对她的独立精神的最高赞扬。沈琼枝凭借自己的力量主宰自己的命运，她追求个性解放，没有被三纲五常和三从四德之类的清规戒律吞噬，而是在不断的斗争中毅然挺立，在逆境中走出了属于自己的道路。

二、沈琼枝形象塑造的成因

笔者认为沈琼枝这位奇女子，是在当时的社会背景之下，受政治经济和文化思流的影响，作者出于一定的目的性塑造出来的有典型意义的女性人物形象。

（一）新时代下的经济与文化思潮影响

明代中期，当时的社会经济已经从多个层面获得了很大的发展，人们对物质的追求开始变得强烈，这也推动着经济快速运转。经济的发展对思想文化产生影响，有些独立女性开始质疑“父母之命媒妁之言”这一类封建古板的言论，选择追寻自己的幸福生活。沈琼枝不贪图权势和财富，追求自身独立的人格和平等的爱情，这也是她的特殊之处。也正是在经济发展的浪潮中，社会具有了一定的开放性，沈琼枝才可以刺绣卖文，实现经济独立。

儒家伦理道德要求女性必须做到“妇之从夫，终身不改；臣之事君，有死无贰。”[3]男尊女卑的观念是封建社会代代相传的传统思想，尤其是“女子无才便是德”的荒谬论断使得大多数女性成了男人们的附属品，一部分女性甚至安于现状，乐在其中，可谓悲哀至极。女性一直受到封建礼教的极力压制，女性的个人自由也被野蛮地束缚在所谓的“贞”“节”“烈”的桎梏中，必然受到明代中后期进步思想家的质疑和谴责。以李贽为代表的先进的思想家意识到男尊女卑这种封建传统观念的不合理性，他们呼吁提高女性地位，提倡尊重女性，主张男女平等。明清时期江浙一带是全国经济最发达的地区，也是人文思想最为活跃的地区，当时的社会思潮总体上是一种进步的趋势，女性自身的进步观念也有了一定程度的提高，沈琼枝学识过人，思想文化水平较高，成为进步女性的代表，表达出作者希望女性能具备反抗精神的愿望。

（二）作者的独特人生阅历及其思想体系

吴敬梓一生经历了康熙、雍正、乾隆三个朝代，尽管当时社会呈现了某种程度的繁荣，但这只不过是即将崩溃的中国封建社会的回光返照，表面的繁荣掩盖不了大厦将倾的事实，“吴敬梓的时代，其实正是我国社会即将发生大变化的前夕”。[4]在这种黑暗的社会大背景之下，他的遭遇在很大程度上影响了他的文学创作。

吴敬梓一生命运坎坷，多逢变故，他出身名门望族，弱冠之际突逢家道中落，嗣父死后，孤苦无依，被族人欺压，财产被瓜分殆尽。程晋芳《文木先生传》中曾有记载：“余族伯祖丽山先生与有姻连，时周之。”[5]正是在这种艰难的情况下，吴敬梓写下了《儒林外史》。他身上有着儒士和侠士的双重特性，一方面由于祖辈大多因参加科举而出人头地，所以他从小受到的都是儒家文化的熏陶，仰慕真正的儒士；另一方面他骨子里又有乐善好施的侠义之风，程晋芳称其“性复豪上，遇贫即施”，文中杜少卿乐于助人、挥金如土的个性正是吴敬梓性格特征的写照。因为厌恶了人前人后的卑躬屈膝，吴敬梓选择远走他乡。身为异乡客的他倍感孤独，也更加深刻地体会到了世态炎凉，所以他塑造出的沈琼枝也带有自身的影子，满腹诗书而不屑与急功近利之流为伍。吴敬梓反对读死书的学风，所以针对当时文化发展停滞不前、官场朋党之争严酷和吏治腐败等现象，他塑造了一些有个性、有新思想的人物形象，例如杜少卿、沈琼枝等人，他们之所以不必攀龙附凤、依附权贵，根本原因就是他们的人格独立，而支撑起人格独立的自信来自经济的独立。沈琼枝正是凭借自己的聪明才智和辛勤劳动，才能够独自一人在异乡生存下来。吴敬梓通过他塑造的人物形象寄托自身的理想和对自由平等的向往，小说中刻画的沈琼枝正是他内心的写照。

三、沈琼枝形象的文学意义

首先是沈琼枝作为女性知识分子形象的意义。一是从结构上体现，张锦池认为：“《儒林外史》在结构上的显著特点是既具有‘纪的特点，又具有‘传的特点。”沈琼枝女性知识分子的形象更好地呈现了《儒林外史》纪传的结构，这种结构使人物形象的刻画更加立体化，兼顾了人物的主体形象和性格特征，使作者想要传达的情感更为真实地表达出来。女性知识分子形象不仅在艺术上起到了穿针引线的作用，使故事联结为一个整体，同时也与主体儒士们进行了对比衬托。二是从主题上来说，闲斋老人认为：“‘功名富贵四字是此书之大主脑，作者不惜千变万化以写之。”由此可见，所谓“功名富贵”就是书中人物所极力追求的目标。作者塑造沈琼枝这一形象，通过沈琼枝无视盐商的荣华富贵、视功名富贵如粪土等行为，表达对趋炎附势、世态炎凉的厌恶之情。此外，作者把沈琼枝与书中另一位渴望功名的女性知识分子鲁小姐相较，更加深化了不追逐功名富贵的主题。

其次是沈琼枝这一形象批判了程朱理学，唤醒了女性意识。程朱理学对女子要求三从四德、三纲五常，使女性沒有独立的尊严与权利，甚至把女性的自我意识扼杀殆尽。小说中绝大多数女子，如杨执中妻子、王三姑娘等都是程朱理学的直接受害者。吴敬梓揭露这些女性的生存现状，旨在批判程朱理学在社会上形成的不良风俗和对女性的摧残。在男性至上的封建社会中，女性因无法实现经济独立而导致地位远低于男性，继而沦为男性的附庸，任由其摆布，小说中的鲁小姐、赵氏、聘娘等皆是如此。而沈琼枝这个人物却与她们迥然不同，她的身上体现出的是女性的自我追求，她追求婚姻自由平等，她追求经济独立。小说中杜少卿对沈琼枝的赞誉，其实是对她敢于打破世俗偏见、大胆反抗不公命运的自我意识的称颂。

作者吴敬梓在一定程度上解放了自己的思想，跳出男性中心主义思想的篱藩，塑造了沈琼枝这个有着鲜明女性主义色彩的形象。他通过描写沈琼枝的不慕富贵和独立自强，赞美了这种淡泊名利、女性意识觉醒的精神。但是作者并没有为读者揭示沈琼枝的最终结局，这也体现了作者对这一女性命运走向的不确定性。

注释：

〔1〕鲁迅.中国小说史略[M].上海：上海古籍出版社， 1998.

〔2〕吴敬梓.儒林外史 汇校汇评本[M].上海：上海古籍出版社，1984.

〔3〕司马光.资治通鉴[M].北京：中华书局，1956.

〔4〕陈美林，吴敬梓评传[M].南京：南京大学出版社， 1998.

〔5〕李汉秋.儒林外史研究资料[M].上海：上海古籍出版社，1984.