从符号学解读当代艺术

赵邑宁 米兰布雷拉美术国立学院

一、符号学概述

（一）符号学的解读

在原始社会初期，原始人通过绘画、雕塑等手段记录生产生活中的各项活动。在现代生活中，符号不再是一种纯粹的工具，而是一种艺术手段。二战后，战争的残酷和社会动荡对传统价值观和社会道德产生了影响。20 世纪70 年代初，后现代主义者声称要打破艺术与生活、反艺术与反传统之间的界限。其中，安迪·沃摩尔和劳申伯格的后期作品影响深远，艺术家对其文本、表现和象征等多个层面上进行了解读，并摒弃了以往的传统，改用生动的绘画符号与公众产生共鸣。“工农兵”“大笑人”和“面具”是在这样的社会语境中创造的，它们反映了人们的生活状况和社会现象。至此，艺术家们开始使用图像符号，以幽默调侃的态度来表达自己的艺术观点。符号学在1960 年以后，以法国和意大利为核心在欧洲各国开始兴起。我们可以把符号学理解为意义的解释和表达，从长远来看，符号学将所有符号系统都作为它的对象，无论这些系统的界限是什么，图像、声音旋律、手势这些实体的对象和复合体都可以在仪式、协议或景观构成中进行追踪，在今天社会传播的发展领域具有很大的关联性。符号学回应了一种具体的请求，当人们在统一的公共约定之后逐渐认识到这种规律和形式时，这个客体就可以被称为代替这个具体事物的符号。赵毅衡在《符号学：原理与推论》一书中也给符号下了定义：符号是一种人为携带意义的感知。一个符号所表达的不仅仅是符号本身，它可以用来表达多重指称关系或多重意义。例如：瓷器从实用的角度看是生活中的器皿；从文化含义的来说，它代表中国；但是，当它被放在瓷器店里时也会产生商业效应，意义不仅仅是杯子的价值。

符号学的发展史可以追溯到西方，最早出现在古希腊。符号学在希腊和罗马时代得到了哲学研究的滋养。在近代科学发展的背景下，自然科学和社会科学以及人文科学也对符号学的发展起到促进的作用。从20 世纪60 年代开始，现代符号学在欧洲国家焕发了新的活力，符号学的内容在这一时期得到了全面的拓展。现代符号学最具影响力的流派之一，是以索绪尔为代表的语言符号学术学派，他的语言符号学在语言学中发挥了重要的作用。索绪尔提出了符号的二分法，把语言符号学要素分为源自结构语言学的四个主要部分，以二分形式呈现，通过对符号的研究将现实事物的引申意义呈现出来，以呈现事物的深层文化意义。另一个皮尔斯哲学符号学术学派以哲学科学主义为依托，注重符号的逻辑结构和自然科学，以意义为基础，在分析符号和符号概念的哲学基础上，进一步提倡了一种人文独立。

符号学作为对普遍思维规律的反思，旨在定位人们表达和理解意义的方式。符号形式与意义的关系是现代符号学研究最基本的出发点，在当代艺术研究中占有非常重要的地位，其顺应了社会发展，诠释了社会、人文学中的种种问题。人们创造符号、使用符号，用符号创造文明、发展文化。

（二）符号化倾向与意象

符号学处理意义和表象一样，在广义上（语言、图像、对象）产生意义或过程，我们需要通过这些过程理解或归属其意义。对于一般的视觉和物质，符号学是一种比符号主义更广泛的研究，符号学的分析使用挑战了自然主义、现实主义（意象或物体可以客观地代表某物的观念）和意向性（意象或物体的意义是由创造意象或物体的人产生的观念）的概念。此外，符号学可以为形式主义分析（意义相对于图像或物体的单个元素的关系是次要的概念）提供一个有用的视角。符号学分析事实上承认了我们与表象的关系是可变的，因而意象或物体被理解为动态的。意象或客体的意义不被理解为从意象或客体到个体的单向过程，而是个体、意象或客体与文化、社会等其他因素复杂融合的结果。符号学是对符号和有意义的实践的研究，一个符号基本上可以定义为任何实体（单词、图像、物体等），指的是别的东西。符号学表明，符号和“其他东西”之间的关系是从我们的社会教给我们的东西中产生的。我们赋予图片和物体的意义，与图片或物体的字面意义不同。换句话说，图像和物体可以起到标志的作用，而重要的是，我们赋予标志的意义指的是我们所学到的东西，和我们可能意识到也可能没有意识到的文化观念。此外，惯例不仅是意象和物体的中介，还在很大程度上激活了其意义。

符号将能指与所指联系起来，意象被描述为指向无形的可见标记，尽管它可能过于笼统。笔者会把意象标记描述为真实的记录。例如，烟雾的景象可能表明发生了火灾，弹孔可能表明了特定的行为，或者泪水留下的景象表明了悲伤。一个符号以纯粹任意或常规的方式将能指和意义联系起来。与图标或索引不同，链接不是物理或逻辑的。我们的社会教导我们在象征符号和意义之间建立联系。例如旗帜，钱币符号等。罗兰·巴特是第一个将符号学的思想应用到视觉图像中的人，例如食品广告，摄影和电影等。巴特的工作对上面讨论的符号学的重要方面进行了有益的总结。本质上，他试图分析我们赋予图像的意义为何不是我们所看到的“自然”结果。也就是说，在我们理解所看到的东西的方式上，图像并不是自我显明的和普遍的。例如，在没有字幕或附带文字的情况下，给一张照片赋予意义是非常困难的。此外，我们赋予图像的意义与文化特定的联想有关，尽管绝对需要注意的是，文化不能完全决定我们的反应。鉴于“表象”在相似和模仿概念中的根源，除其他因素外，视觉图像常常被认为在其意义上比语言本身更直接。或者换句话说，已经出现了一种强烈的倾向认为，视觉图像不是一种语言，它是未编码的，具有普遍的意义。此外，作为视觉艺术与表现理念之间无孔不入的联系的结果，艺术被认为比语言更直观、更无意识、更基本，从而超越了它所产生的文化的特殊性。此外，图像的意义并不会像字典一样，把单词和它们的意义联系起来，相互交织。虽然图像与特定的意义有关，但意义并不需要明显的语言。

二、符号学与艺术的关系

（一）符号学与艺术的关联

艺术是人类文明的重要组成部分，千百年来众多艺术家对其概念的阐述不尽相同。艺术是人类社会生活的重要组成部分，人类创造、发展、解读艺术的过程中，也诠释了社会生活的意义，逐渐掌握了艺术发展的规律。在人类社会的不断发展中，随着全球化带来的各国之间文化交流的便捷，各种语言形式的艺术作品在不断地被艺术家们创造出来。对符号学的解读是研究当代艺术文化发展的一个重要方向。人类对艺术创造的本质描述实质上也是对精神的诠释，艺术家通过艺术作品体现自身审美，反映社会文化精神的方式、过程和结果。再现了人类的主体意识，丰富了人类的精神文化生活，但同时也受到了当前社会经济文化的制约。符号化的语言表达使艺术作品更为立体，强调艺术家的创作个性，通过对现实与创作者的意识和想象进行重组和结合，产生视觉冲击力，使其更具感染力和生命力。在不断发展的人类社会中，伴随着当前经济全球化地进程，国与国之间的交流与合作越来越密切，各种形式的文化艺术作品不断地在社会生活中创作出来，传播在我们的日常生活的每个角落。

（二）当代艺术中意象符号化的趋势

艺术家对图像等作品元素进行构筑，观看者对作品进行观赏、解读和对赋予意象的意义进行理解，使艺术作品越来越具有象征意义。在社会地变迁和西方当代艺术的影响下，艺术家个人观念的变化也为形象的符号化趋势创造了可能。他们利用传播快、范围广的优势，表达其作品的意义，传达其艺术理念。各种元素在艺术创作中的使用、拆分和构建，都能够借助艺术家的独立判断，染上生命和人文意义。艺术家以这种方式表达独特的感觉，引起人们的精神共鸣，使符号产生，在发展过程中形成其独特的体系，并不断缓慢成长。符号文化研究是艺术史研究的方向，当西方艺术研究逐渐完善时，也自然会引起东方学者的思考，我们应该以西方已经建立的学术基础作为理论积累和实践经验，进行探究和思考。

三、当代艺术的发展与符号化倾向

（一）西方当代艺术的发展

当代西方艺术史发展有三个阶段。第一阶段始于1945 年，即第二次世界大战结束之时，这是迄今为止欧美较为认同的概念。绝大部分西方当代艺术史的标题都冠名以“1945 年的当代艺术” 这一关键词。此外，1945 年后，当代艺术的重要标志还有第二次世界大后的“冷战时期”，二战后的当代艺术实际上是在延续欧洲的现代艺术史。以美国为主要代表的“抽象化表现主义”替代了欧洲等国家的“抽象派表现主义”成为了战后艺术史。在这种主流叙事中的价值体系中，“当代艺术” 实际上是对战前现代主义的继承和创新。另外，二战后的美国抽象表现主义和20 世纪50 年代末出现的极简主义都被归为“后形式主义”，之前的抽象主义包含形式主义。例如：艺术家的代表为杜尚，“超现实主义”“达达主义” 也是二战之前的艺术现象代表，在各类20 世纪后期的艺术类文献中，人们更愿意把这些战前先锋派视为60 年代后的当代艺术，尤其是作为观念艺术的直接起源。“这一语境构成了另一种前卫历史逻辑，它是形式主义逻辑之外的前卫历史逻辑”，这是许多欧美评论家经常谈论的。

第二阶段开始于20 世纪60 年代。其之所以能够被艺术评论家认可，是因为“冷战”和“地缘政治”造成了其分期，使其具有显著的早期“先锋派”的怀旧、和西方艺术史逻辑的封闭倾向。因此，作为更具阶段性的60 年代较注重表象。在这个时期，欧美出现了行为艺术、极简主义和观念艺术的实践，以及艺术体系对这些艺术实践的反应和推动。20 世纪60 年代，一个复杂而有意义的话题出现了，那就是世界政治与艺术的关系。时至今日，这件艺术品一直被作为一个以美国观念艺术为主线的叙事故事来叙述，从极简主义到观念艺术再到土地艺术。因此，一些理论家称这一时期为“后观念艺术”时期，从表面上看，20 世纪60 年代的“后观念艺术”打破了媒介审美的格局，让艺术家可以更加自由的选择材料和表现方式，但其本质上是把艺术推向了一种叙事类的意识形态，这是一种极端的社会观念。到了20 世纪70 年代，“概念艺术”才将“概念”扩展到制度。汉斯·哈克等一系列艺术家，把与国家意识形态的关系作为艺术作品的直接内容表达出来，运用艺术评论家的话来讲，这些人的作品是20 世纪70 年代以来最具批判性和“反帝”意义的第三世界西方艺术作品。然而，这种“反帝”实际上并不是亚洲、非洲和拉丁美洲等国家在现实社会中的反帝国主义。而是以马塞尔·杜尚为代表的艺术家对资本主义内部的讽刺，它在90 年代流行起来。当代视觉文化出现“语言政治”的倾向，正是由于这种思潮的影响。因此，以20 世纪60 年代西方观念艺术的兴起为起点来书写当代艺术史是合情合理的。

第三阶段是1989 年开始的当代艺术，以柏林墙的倒塌和苏联的解体为重要标志。一些学者把这里视为“世界末日”。因为两个对抗超级大国中的其中一个国家崩溃解体了，“第一世界”也就不复存在了，就此展开了全球政治时代。从苏联为代表的社会主义阵营与欧美资本主义阵营为主的意识形态对抗，到冷战结束后以国家、民族等多元文化冲突为特征的全球政治化的转变，是这一时代最明显的标志。全球化政策导致了一种覆盖全球的 “新自由主义经济”。一些评论家认为，第三阶段上演的另一个重要原因是“前卫艺术”的消失。以市场需求为导向的文化艺术产业链逐步吞并了以往精品艺术形成的自律性。在此形势下，大量来自国际展览中的多元化作品挑战着过去支持西方现代主义的“先锋派”，使其面临着巨大的危机。这些大多不强调历史先锋派的独立性的作品，以鲜明的自我个性与自立的逻辑直接摒弃了自律的审美，转入批判的形式。因此，在国际性的双年展上所展出的作品大多强调个人理解与反历史的角度。从传统美学的角度来看，他们并没有完整性，呈现出的是一种较为分散的、无凝聚力的反美学观念。各类双年展、艺术博览会在当代艺术融合及新自由主义经济的笼罩下出现在在国际和市场化的新经济中。也有许多人把数字虚拟技术作为当代艺术的主要特征，同时也作为1989 年第三阶段的又一标志。

（二）当代艺术中符号化运用的现状

20 世纪90 年代以来，社会、文化、经济和政治生活经历了新旧观念和制度的不断更新。不同地域和文化的复杂关系，促成了当代艺术的发展。提供了更多的资源空间与新的思路。媒体等新时代文化传播方式上的介入，使世界各国的人们能够更容易知道当今世界正在发生的事情。在这个信息飞速传播的时代，排除极少数地区，不存在绝对的“地方”文化。虽然在当代艺术的发展中也会强调“本土性”概念，但更多的是提出问题的独特性的艺术家对社会生活与信息时代的普遍性问题的个别回答。艺术家结合不同的历史背景、社会生活，对艺术的形式语言进行探索。无论是从社会转型，还是从满足艺术家个人风格的独特象征性来看，艺术的发展趋势之一都是形象的符号化。艺术家们运用“符号化”的视角处理写实意象，再用不同的表现方式进行创作，运用不同地特有文化题材描写这个现实生活的某些的状态、形态、区别，并形成自己鲜明、独特的符号语言。因此，艺术家在创作中选择符号语言来表现，并对创作中的图像符号进行分析研究时，我们会发现一些问题，即艺术家们喜爱符号语言，因为它的独特性能显示艺术家自身的个性。同时，艺术家的意图和其所处的时代精神文化也会体现在艺术符号的背后，虽然我们有时会对其独特性提出质疑，但不可否认的是，它是当代艺术的重要表现形式之一。当代艺术家在创作中出现了“镜像化”的趋势，此类艺术家运用各自创作的图像的符号语言进行艺术创作，在受到国内外的关注后，只是单一地复制了大量的充满个人符号的作品，以最大的限度发挥着其艺术作品中符号语言的特殊性。这种现象对艺术的持续发展是无益的。但20 世纪90 年代，伴随着国际化艺术市场的发展和国际策展人的介入，艺术界也逐渐发生了深刻的变化。艺术家们开始在艺术创作中尝试多种多样、变化多端的表现形式。不断尝试寻找新的方法与手段。从技术的角度来看，艺术文化已经变得越来越多样化。

（三）当代艺术符号化的成功

打破生活与艺术的边界是西方波普艺术的初衷，这些艺术家们认为生活就是艺术。其中“政治波普” 则是近现代社会的急剧变迁和社会意识多元化的产物。在当时，部分艺术家选择了将西方消费社会的标签与中国的政治和历史形象并置，尽管这是对波普的一种误解，但是这并不能减弱其初期对符号的开拓精神。此时的象征符号代表着快速发展的工业社会与人们的保守心态之间的矛盾。“政治波普”符号是当时文化和艺术对社会文化语境的必然历史选择，艺术符号的文化印记在其历时和共时关系中具有不同的意义。在以伤疤艺术等传统艺术风格为主的时代，中国在艺术语言必须有所突破。“政治波普”的象征符号消解了传统的叙事结构，让观众从符号艺术上能够直观的感受到艺术家所表达的内容。

四、当代艺术创作中符号的意义

徐冰曾说过：“只有找到一种新的艺术形式或艺术表现形式，你才能完成作为艺术家的一件必不可少的作品，然后才能载入艺术史”，艺术家的作品表达的不仅仅是作品本身的形式和概念，它还蕴含着艺术家的思想和内涵。从符号学阐述的意义来看，在我们生活的现实社会中，内心深处的情感和观念与特定的历史背景、政治经济条件、教育、阶级等各类社会因素，有远或近、方方面面地联系在了一起。再从创作的角度看构思、制作、展示体系和对作品的解读、评论、收藏，其每一个环节又都与社会现实紧密联系在一起。随着电视、网络等现代科技电子媒体的繁荣发展，信息化时代到来，文化传播体现在社会生活的方方面面，发挥着越来越重要的作用。艺术文化的发展在与时俱进的同时也需要恪守传统文明，合理的运用艺术作品的素材才能给我们的艺术创作和社会生活起到积极的作用，才能建立起世界多元化发展新格局，促进现代艺术的发展。