噩梦不恶

◎文/威廉·帕克

随着新冠肺炎疫情的肆虐，出现了一个新的现象——人们开始做一些怪梦。对封锁政策、亲人和自身健康的担忧与一些其他的想法混在一起，让很多人午夜梦回，无比苦恼。

长期处在压力之下的人更容易做噩梦。美国塔尔萨大学临床心理学家乔安妮·戴维斯说，虽然噩梦和一系列精神疾病密切相关，但有些生动的梦境能帮我们处理前一天的情绪。弄清楚噩梦的成因对治疗经历精神创伤的患者大有帮助。

噩梦在保护我们

我们睡觉时，会对前一天的记忆进行整理和存档，对过去的记忆进行梳理和调整。研究人员认为，这一过程在整个睡眠期间都在进行，但情绪记忆是在快速眼动睡眠期被存档的。这些记忆之后就成了梦的主题。

噩梦可能会在人们清醒时起到保护作用。“通过睡觉来遗忘，通过睡觉来记忆”的假设认为，快速眼动睡眠会强化情绪记忆并进行归档，因此之后再遇到类似情况，我们的情绪反应就会减弱。比如，老板今天大骂了你，而晚上你又梦到了这件事，那下次再见到老板，你对挨骂这件事的情绪反应就不会那么强了。

大脑在快速眼动睡眠期时，海马体和杏仁核非常活跃。前者是大脑中负责梳理和存储记忆的区域，而后者是负责处理情绪的区域。快速眼动睡眠期那些生动、情绪丰富又令人印象深刻的梦表明，我们的大脑正在存储记忆，撕掉情绪标签。

做了噩梦之后，大脑中应对恐惧的区域会更加活跃，就好像这些梦提前给我们进行了培训，以应对恐惧。人们在梦中感到害怕的时间越长，在遇到紧张状况时情绪中枢被唤醒的程度就越低。杏仁核可能需要在做梦的这段时间进行调整，帮我们扔掉前一天的情绪包袱，为第二天的重启做准备。

如何应对噩梦

偶尔做噩梦是有益处的，但长期做噩梦就是另一回事了。“那就像是做梦的过程被卡住了。”戴维斯说，“大脑可能正准备处理这个情绪事件，但你在中途醒了过来，所以就没办法继续了。”

戴维斯主要使用暴露、放松和重写疗法治疗创伤幸存者。在这种治疗方法中，患者会根据回忆写下自己的噩梦（“暴露”），或写下噩梦并给它一个新的结局（“重写”）。

经过重写治疗，噩梦不一定会按重写的结局发展，但患者有可能不再做这个噩梦，或虽然还做噩梦，但其影响力会降低，梦境会变模糊。之后，噩梦的出现频率会降低，并逐渐消失。“就好像白天完成了这个过程，晚上就不用一遍遍重来。”戴维斯说。

戴维斯认为，治疗噩梦非常重要。“几十年前，我们觉得噩梦是创伤后应激障碍的表现。现在，我们对噩梦的认识有了根本性的变化，噩梦实际上是许多问题的表现。治好了噩梦，就可以治好许多其他问题，比如抑郁症和药物滥用。”另外，教长期做噩梦的人做“清醒梦”（意象预演治疗）也可以降低噩梦出现的频率。

所以下次如果做了噩梦，就当你的大脑正在撕掉情绪标签，调节压力造成的情绪。除非噩梦频繁出现或已经影响到了健康，否则都不用太担心。对大多数人来说，偶尔做做噩梦还挺好的。