《老子》“自然观”探微

顺 真 汤 伟

一、基于古文字向度对“自”“然”的再探讨

从过往的相关研究来看，论者大多集中探讨“自然”作为合成词的概念意义，而进一步深细的梳理乃是试着换一个视角，即先将“自然”分解开来，分别研究“自”“然”的各自语义，明确其多重意蕴，由此进行语义取舍，进而梳理出老子从“自”到“然”，最后确立“自然”这一哲学表达的逻辑与认知的甚深意趣。不言而喻，唯后一种方法才能够更深层次地对老子“自然观”做出既合乎古典文献诠释通则又不违普遍逻辑理性的深度诠释，因此，其为一条更加具有确实性的研究路径当属无疑。就直接相关研究文献来看，刘笑敢先生的大作《老子古今》两册，不仅集近代以来老子义理研究诸多论域之大成，而且其五种老子版本的对勘以及单字索引，已经成为今天研究《老子》最为便利的基底性文献，故相关的字词索引研究以该书为主要参考。

1.关于“自”

依据《老子古今》给出的索引，“自”字皆以在字句串中的形式出现，去除其完全相同的使用，单次出现累积共29次，我们可以将其分为以下三大类：第一类，“自”作为介词，其义为从，如“自今”“自古”；第二类，“自”作为代名词，其义为自己，此类用例最多，如“自生”“自遗”“自示”“自见”“自是”“自伐”“自矜”“自宾”“自均”“自知”“自胜”“自为”“自大”“自化”“自正”“自定”“自谓”“自称”“自名”“自富”“自檏(朴)”“自清”“自爱”“自贵”“自来”“自伤”，其在语句中作为独立语义皆是主语；第三类，“自”作为内动词，其义为由、因，如“自然”，其在语句中乃是作为谓语“然”之状语构成的来源(详见下)。就中，第二、第三关乎“自”的本义，尤其是第三项词义涉及“自然”概念的全新阐释，故有必要从古文字的角度对其作一精要的梳理。

如在某自我与某他者的对话中，某他者对某自我说“谁”，某自我以食指回指自身，其食指所指之方向，最自然的情形下，莫过于鼻子的位置。以指指鼻，则鼻即自，即被约定俗成为对反身之我的唯一指示，亦即通过以指指鼻的行为连接方式，“鼻”即“自”字便从“画成其物，随体诘诎”的独体象形字被引申为第一人称指示代词。深层而言，“自”这个第一人称指示代词，乃是指特殊具体情形中独一性的自我，就其为独一性的自我而言，其非指任何存在，唯是指谓当下独一的生命个体，这种言语命名所确定的“自”字之义，是非常精确明晰的。进而，我们才可以把“自”引申为对人人的指称与指谓，但当它一旦进入具体存在情境中时，其被指谓者必是一一独一的个体存在。是故，这个“自”就是独一之我、独一自我之义，亦即唯活生生的独一“自”，才能是确实性的自我。由此表明，“自”字在一般训诂解释的层面是第一人称指示代词，但在哲学上的解释，乃是人人当中的这个人或物物当中的这个物，亦即人人当中独一性的这个人而非他人，物物当中独一性的这个物而非他物。亦即，自乃是基于真实存在对人或物的确实性指称与指谓。

2.关于“然”

在《老子》一书中，“然”字亦以多种构词形态出现，去除其完全相同的使用，单次出现累计共10次，可以分为以下三大类：第一类，“然”作为指示代词，其义为如是、如此，如“众父之然”“天下之然”“天下其然”“知其然也”“人之道则不然”之然；第二类为语末助词，如“超然”“合然”“默然”“繟然”之然，其义乃助形容词为其语尾；第三类为动词，如“自然”之“然”，其义为呈现(详见下)。

图1 两犬相争相卿图

二、《庄子》对“肰”(然)的深入讨论

三、从“自肰”到“自然”

这个问题关乎两个方面，一是如前所述关于《老子》早期写本“肰”字的字形考察，二是“自然”作为哲学范畴在哲学史上主要阐释内容的巨大变化。毋庸置疑，前者是后者的根基，即若对前者内在构成的义理基底不能真正明了，则对后者的理解难免处于一种外在性的梳理状态。

在《老子》一书中，“自肰”一词共出现五次：

成事遂功，而百姓曰我自肰也。(竹简本，17章)

希言，自肰。(帛书本等，23章)

道法自肰。(竹简本等，25章)

夫莫之爵也，而恒自肰也。(帛书本，51章)

进而，以前文的考察为基准，可对上述五处“自肰”的用法作具体的分析。第一，从基础语义的理解来看，其每句都可以省略“自”但不能省略“肰”，则可知如“道法自肰”可省略为“道法肰”，但若省略“肰”而为“道法自”，则作为语句就难以理解。第二，若是则老子“道法自肰”的深刻意蕴乃为道取法于以一一“自”为因而呈现出的存在结果层面的“肰”，亦即老子创立“道论”，绝非超越于经验进而截断众流，唯在单一理性向度空悬出一个所谓理性概念的“道”去指谓一切存在的根基与本源，其乃为通过对一一之“自”依“自”而“肰”地呈现过程与结果，进而通过归纳逻辑的路径而提出“道”这一范畴，亦即深刻考察一切存在从因到果的经验过程而创立自家的学说，也可以说是老子依据老子本人这个生命个体之“自”所亲历内证的“因自而肰”的生命体验、历史考察进而在紫气东来、过关随缘的情境中，为后人留下五千言之绝妙好辞。太史公《老子传》曰：

所说“道德之意”的“意”，若从老子其人来看，似可以说就是老子本人内在生命“微妙玄通”所亲历体验的“因自而肰”，亦即老聃作为生命个体之内丹修行历程并最终证得如《庄子·天下》所说“博大真人”的“自→肰”。

在前文主要阐释“肰”的基础上，进而详细分析“自”的道学意趣。从“自肰”即“因自而肰”的阐释来看，自是肰的因，肰是自的果，而自作为存在结果之因，到底是什么样的因呢？

一方面，从经验的立场看，自是存在，是万事万物包括人类自身之一一独一个体的存在。正如世界是有的存在，因此一一之自也是有的存在，而且这一一有的存在虽然在结果而言是一一独立个体，但其存在皆为相昫相待的存在，亦即作为独立个体之自我，必须直面亦作为独立个体之他者。因此作为经验存在的本质乃是自我之他者、他者之自我，唯自则不能不预设了他者，唯他则不能不预设了自我。套用《老子》第二章的说法即是：“天下皆知自之为自，他矣；天下皆知他之为他，自矣！”故就人类作为“群”之存在而言，其存在的表层只是角色转化下的“自我—他者”“他者—自我”。由此而言，自我非自、他者非他，互为因果、共损共荣，一荣俱荣、一损俱损而已。亦即经验之自，以其有形有质故必有生有灭、方生方死，如是则必为有限的存在而非无限的存在。《老子》帛书本第23章曰：“飘风不终朝，骤雨不终日。熟为此?天地，而弗能久，又况于人乎?”即是此义。天有天之自、地有地之自、人有人之自、飘风骤雨有飘风骤雨之自，但唯就此自而言，大到天地、中到人类、小到风雨，皆不能长久，其忽来忽去乃亦乍生乍灭而已。

另一方面，虽然如是，或即使许多智者也都认为如此，但那也只是自之存在的经验性而已，若从其来源来看，老子坚定认为一一经验之自，自有其无限永恒的超验性来源。《老子》帛书本第6章曰：“谷神不死，是为玄牝。玄牝之门，是为天地之根。绵绵呵其若存，用之不勤。”同时，作为超验永恒的玄牝之门即道，其虽必然性地由朴而之散，但其核心在于，作为已然孕育万物子的万物母，其于一一独立个体之中到底是存在呢，还是到底不再存在呢？《老子》第21章曰：“孔德之容，唯道是从。”第25章又曰：“有物昆成，先天地生。寂呵廖呵，独立而不改，可以为天地母。”可知，道不仅是天地万物的因由，而且就遍在于天地万物之中，对此庄子有相当生动明了的说法：

“道在屎尿”，一语道尽！

因此，所说“由自而肰”的“自肰”实质即是“自”→“肰”，其有两个向度：一是由道生物，故《老子》第42章曰“道生一、一生二、二生三，三生万物。”，竹简本第40章又曰：“天下之物生于有，生于亡。”二是从物返道，故《老子》竹简本第40章曰：“返也者，道动也。”竹简本第16章又曰：“至虚，恒也；守中，笃也。万物旁作，居以须復也。天道員員，各復其根。”若精要地概括，即是从超验到经验、从经验到超验；而若从存在结果来看，超验即经验、经验即超验。故若要人为地将道之自离于物之自，或将物之自离于道之自，即使虽可成一家之言，不仅其在逻辑上尚待推敲，究实而言，其离《老子》之“义”、老聃之“意”已相远甚。于此，其在后世相关的哲学阐释中尤以郭象的“自然观”为代表。