古代人如何参加科举考试

王磊

科举制自隋朝创立以来，一直是古代知识分子进入仕途和实现理想的阶梯。这一篇我们就以明清两朝的科举考试为例，真实还原一次古人的“进京赶考”全过程。

很多人将今天的高考类比为古代的科举考试，这种类比并不十分恰当。今天的高考是为了获得高等教育的资格，古代的科举考试则是为了获得做官的资格。但从参加规模和社会影响力的角度看，科举考试和今天的高考又很像，都备受全国瞩目。

正式科举考试之前，考生必须先通过资格考试“童试”，才能参加科举考试的“正试”。童试要经过三个级别的考试，分别是“县试”“府试”和“院试”。县试是古代读书人参加的第一次官方考试，考试地点为其所在县，一般由知县（相当于县长）主持。县试一般在每年的农历二月举行。鲁迅就曾经参加过晚清的县试，当年在500多名考生中排名第137名，但在县试后没再参加府试，而是去了南京矿务学堂改读新式学校。

县试合格者将参加第二级资格考试，叫作府试。府试一般在每年的农历四月举行，考试地点在府城，相当于今天的市。府试一般由知府（相当于市长）主持，连续考三场。府试合格的考生，被称为“童生”。年纪小的童生可能十二三岁，年纪大的，六七十岁的童生也不少，甚至在有些家里，爷爷和孙子可能都是童生。

府试合格的童生，接下来要参加“童试”的最后一级考试——院试。院试每三年举行两次，每次连续考两场。院试的主持者是每省的学政，学政由皇帝直接从中央委派到地方，其性质类似钦差大臣。学政任期三年，任期内依次到每省下辖的府或州主持院试。

院试通过了，考生的身份就不再是童生了，而是“生员”，俗称“秀才”。秀才的社会地位比普通百姓高，并享有一些特权。比如见了知县不用下跪，还不需要服国家的差役和徭役。另外，秀才还有资格进入官学上学，成绩最好的被称为 “廪生”，还可以按月获得国家发放的粮米。考中秀才已经很不容易，按照鲁迅参加的那次县试的人数计算，500余名考生最后录取了40名秀才，比例不高于8%。

虽说秀才已经有了一定的社会地位，但是还没有资格出任官员。在《儒林外史》里，范进考中秀才的时候，他岳父胡屠户还奚落他“尖嘴猴腮”，但当范进考中举人之后，胡屠户就马上变脸了，低三下四地称范进为“贤婿老爷”。这前后变化的原因来自秀才和举人身份的悬殊。

考中秀才之后，考生就有资格参加科举考试的正试了。正试也分三个级别，分别是乡试、会试、殿试。

乡试三年举行一次，由于考试时间多在农历八月，正值秋季，所以乡试又称“秋闱”。主考官一般由进士出身的在京翰林或部院官员担任。考试地点一般在省城，有专门的考场，叫作贡院。乡试共考三场，初九、十二、十五各一场，每场考一天。发榜在九月，正值桂花开放，所以又称为“桂榜”。通过乡试后，考生的身份就从秀才变成举人。

成为举人，意味着进入了“士”这个阶层，可以做官了。举人不光免役，而且还免税。另外，地方官府不能对举人用刑，即使犯了重罪，也得上报朝廷革去举人资格后才能用刑。有学者统计过：明朝应天府的乡试录取率为7.26%;清朝人口剧增，乡试的录取率更是低到了1.68%。怪不得范进中举之后会高兴得疯掉。

考中了举人，考生得马上准备会试。会试一般在乡试之后第二年的农历三月举行，时值春季，所以又叫“春闱”。会试由礼部主持，主考官由皇帝钦定。会试的考试地点在北京的礼部贡院，大多数举人一般乡试考完的当年腊月就要启程出发，开始真正的“进京赶考”。

举人们进京赶考，需要路费盘缠。清朝顺治年间，参加会试的举人会得到国家给予的路费补助，视路途远近，每人十到二十两银子不等。另外，同乡的乡绅地主也会资助路费，一来是对文化的重视，二来是为了结交今后前途无量的官绅阶层。与路费同时发放的，还有官府为举人准备好的路引，类似于计划经济时代的介绍信。在专制时代，没有路引私自外出的人，一旦被发现，就会按律治罪。

举人在出发前还可以到官府领取一面火牌。古代的驿站只为官府服务，民众无权使用，举人进京赶考持有火牌，到沿途驿站就可以使用役夫三名，驿站没有役夫时还会折现给举人银子。举人进京赶考所乘坐的车叫作公车，公车上插有一面黄布（黄色为御用颜色）做成的旗帜，旗上书写“奉旨会试”或“礼部会试”四个大字，看到这面旗帜，沿途所有关卡必须无条件放行，而且不得收取任何过路费。

那到了北京，举人们住在哪里呢？有亲友的投靠亲友，没亲友的可以住在客栈，更多的则住进了“会馆”。所谓会馆，类似今天各地在北京设立的驻京办事处，因为会馆里经常住一些来京候命的地方官员，所以会馆还是举人们了解官场、结交人脉的名利场。

在会馆居住复习一段时间后，就要迎来礼部会试了。会试分三场举行，一场考三天，所以要自备饭食和油灯。考试的时候，一人一个考棚，一个考棚只能容下一张桌子，其空间类似今天厕所一个蹲位那么大。会试这关仍要残酷地淘汰掉大多数人，以明朝万历五年的会试为例：4500余人参加考试，最终仅录取了300人。

会试后的录取者被称为贡士，成为贡士后的一个月，考生就要参加科举考试的终极考试——殿试。殿试由皇帝亲自主持，考完后由皇帝钦点的阅卷官阅卷，最后交由皇帝亲自审阅，并选出前三名。

最后就是放榜公布成绩了。所有考生按照成绩高低分为三等，分别为“一甲”“二甲”和“三甲”。一甲就三个人，是皇帝钦点的，第一名称状元，第二名称榜眼，第三名称探花。二甲一百多人，三甲也是一百多人。所有参加殿试的贡士都会通过考试成为进士，一甲叫作“进士及第”，二甲叫作“进士出身”，三甲叫作“同进士出身”。

考中进士后，仕途之路便正式开始了。明清两朝，考中进士后的出路一般有三种。最优出路是进翰林院，翰林院里高官云集，也是高官的培养地。状元一般授官翰林院修撰，榜眼和探花授官翰林院编修。二甲中一些成绩好的，也会进翰林院，担任庶吉士。庶吉士并非正式官职，相当于实习生，在翰林院跟高官学习为官之道。翰林是最佳选择，去不了翰林院也要到中央各部任职。进士最差的出路就是到地方任职，一般从知县这个级别做起。

编辑/汪慧