如何有效发挥研究生助教制度的功能?——基于加州大学洛杉矶分校的案例分析

翟月,许丹东,陈洪捷

(北京大学 教育学院,北京 100871)

一、问题提出

助教制度作为研究生“三助”系统中的组成部分,在研究生培养过程中发挥着重要作用。2014年,《教育部关于做好研究生担任助研、助教、助管和学生辅导员工作的意见》提出,要加强助教对于研究生能力培养和知识掌握的效用。2020年,教育部、国家发展改革委、财政部联合发布《关于加快新时代研究生教育改革发展的意见》,进一步提出探索建立动态调整的“三助”制度。

尽管在政策的推动下我国高校纷纷出台规定加强研究生助教制度建设,但在实践层面还存在一系列问题。有调查发现,选拔环节的把关不严导致研究生助教存在工作动力不足、敷衍了事的情况[1]。在培训方面,目前的助教培训制度目标不明确、培训时间短、连续性不足[2]。对于评价环节,高校对助教工作的考核也往往流于形式,并没有真正反映研究生的工作能力[3]。还有研究者通过对任课教师、助教和管理人员的访谈后发现,研究生助教还面临着工作参与不够深入、角色定位边缘化的困境[4]。

对助教制度功能的模糊定位是导致我国研究生助教制度实施效果不佳的重要原因,这使得无论是助教的选拔、培训还是评价环节都难以真正发挥有效作用。根据国内外研究,研究生助教制度主要承载着三个功能。第一,教学功能。建立助教制度的一个重要目的就是缓解教师教学压力、弥补高校人力资源不足从而提升本科生教学质量[5]。这也是研究生助教制度最根本的功能。第二,培养功能。助教制度能够帮助研究生特别是博士生积累教学经验、锻炼教学能力[6]。根据已有调查,我国博士毕业生有一半以上的比例进入了高校[7],其中大部分人都或多或少承担教学工作,因此在就读阶段的助教经历对于他们的未来职业发展非常重要。第三,资助功能。研究生承担助教工作能够获得相应报酬,从国外经验来看,获取助教工资已成为对研究生的重要资助渠道[8]。正是由于助教制度对提高研究生培养质量乃至整个高等教育质量有着非常重要的意义,因而国外许多研究型大学无不重视研究生助教制度建设,在研究生助教方面积累了大量的实践经验。为了改进我国的研究生助教制度,实际上不少研究者也对国外高校的研究生助教制度进行了研究[9][10],希望起到他山之石的效果。但已有研究主要对研究生助教制度设计本身进行了介绍,尚缺少从制度设计如何保障助教功能实现的角度进行分析。为弥补这一不足,本文将结合美国高校的案例,重点关注其研究生助教制度是如何有效发挥教学功能、培养功能和资助功能的,从而为我国研究生助教制度的改进提供有益启示。

二、研究设计

本研究选取了加州大学洛杉矶分校(UCLA)进行案例分析,这有以下两点原因:第一,UCLA有着比较完善的研究生助教制度,在研究生助教实践上积累了丰富的经验;第二,笔者曾在2017年底到2018年底在UCLA 进行了为期一年的访学,便于通过多种途径来收集研究资料。在具体做法上,笔者以该校的教学发展中心发布的《助教手册》(TA Handbook)为基础,对该校研究生助教制度进行了为期一年的参与式考察,包括参加年度助教大会和按学季举办的助教培训等。同时使用半结构化访谈提纲对该校教学发展中心助教工作负责人Michelle Gaston博士和六位博士生助教进行了深入访谈。此次访谈的助教中有三位是人文社会学科的研究生助教,三位是自然科学的研究生助教,其中四位是中国博士留学生,两位为美国本土博士生。

根据已有研究,研究生助教制度主要包括选拔制度、培训制度、评价制度和薪酬制度[11]。本文将从这四个方面对UCLA 的研究生助教制度进行剖析,同时结合对现场观察和访谈资料的分析,全面考察UCLA 的研究生助教制度如何保障教学功能、培养功能和资助功能的实现。

三、UCLA 研究生助教制度的功能保障分析

基于对UCLA 研究生助教制度的考察可以发现,为保障助教制度三大功能的有效发挥,UCLA 各相关机构和管理部门通力协作建立起对研究生助教的选拔制度、培训制度、评价制度和薪酬制度,这些制度相互配合,既保障了对研究生助教的科学管理和使用,又做到了在使用中全面而精细的培养,同时通过提供与工作内容相匹配的薪酬实现了研究生助教制度的资助功能。

(一)UCLA 研究生助教制度对教学功能的保障

1.选拔制度对教学功能的保障。严格的选拔是把握研究生助教群体质量的首要关口,UCLA十分重视研究生助教的选拔工作。经过不断发展和完善,UCLA 形成了研究生助教的如下准入条件:研究生助教在所任期的学季内最少选修12个学分的课程,平均绩点达到3.0 或更高,并有UCLA 的教授作为督导;对于母语非英语且没有在美国本土获得学士或硕士学位的国际研究生,需通过英语口语能力测试且成绩达到7.0以上。考虑到学科间的差异,各院系部门在选拔研究生助教时也会有一些附加条件,符合条件的研究生均可跨院系应聘助教岗位。各院系在录取助教时会综合考虑研究生的教育背景、教学经验等因素,比如一位受访的韩裔博士生就是因为韩裔背景得以在亚洲研究院的韩语课担任助教,而另有一位比较教育学专业的博士生因为具备历史学硕士学位,申请到了历史学院的助教职位。如果是首次应聘助教工作,那么研究生还需要参加学校教学发展中心组织的面试,而面试邀请的评委均为UCLA 各院系的本科生。本科生将会针对研究生试讲的内容提出问题,并选出他们认可的研究生通过助教选拔。

如果说严格的选拔制度是保障研究生助教教学功能的基础,那么明晰的工作职责就是确保教学功能良好发挥的风向标。UCLA 把研究生助教划分为六大职责类型:(1)在教授的指导下讲授部分课程;(2)主持大型讲座课的讨论部分;(3)协助讲座课的实验部分;(4)设定面向学生的固定办公时间;(5)安排网络答疑的虚拟办公时间;(6)与指导教授一起执行电子化教学。每一类职责下都有着详细的工作内容要求,助教根据自己所聘岗位的职责要求开展工作,很好地规避了教学指导中由于职责不明所引发的系列问题。为了更好地履行相应的职责以及更加有效地开展合作教学,UCLA 还规定其在开课前要与指导教师沟通其在课程教学中的自由度、课程具体目标、考试形式、成绩评定标准,以及如何处理学生的申诉、剽窃和作弊行为等细节。

2.培训制度对教学功能的保障。研究生助教培训制度也对教学功能起到了保障作用。在UCLA 从事助教工作的研究生绝大多数是没有教育学科背景或教学经历的,缺乏教育学、心理学、课程教学论等相关基本理论的支撑。但是,他们在获得助教工作前和助教工作进行中都会系统接受学校和学院组织的全方位的教育教学培训,内容涉及教育教学理念、教学组织形式和策略、自我管理与提升、特殊话题及信息化教学等多个方面,从而有力保障了教学功能的发挥。

(二)UCLA 研究生助教制度对培养功能的保障

1.培训制度对培养功能的保障。建立研究生助教的培训制度不仅是为了保障教学工作,更是为了对研究生进行培养、促进研究生发展与教学相关的能力,而后者对研究生未来长远的职业发展尤为重要。作为一名专业教师,应具备学科内容知识、一般教学法知识、课程知识、学科教学法知识、有关学生的知识、有关教育情境的知识和其他课程的知识等[12]。UCLA 打破各学科专业、各院系及学校各部门的壁垒,以教学发展中心为主导提供了“4大模块+19个实操型项目工作坊”(限于篇幅,表1展示了部分内容),以此有效提升研究生助教的培训效果。参加助教大会的人员有相关部门的教师、管理者、助教顾问以及各专业的同学,这种跨学科、跨院系的学习不仅可以更好地拓展学生们的思维和视野,也可以从有丰富经验的助教那里学习关于助教工作的心得和经验。除了在全校范围开展助教培训项目,各院系也会组织一些培训项目或研讨会,如针对学科特点强调一些注意事项等。

表1 UCLA 研究生助教培训项目的类别、工作坊及内容

UCLA 全年定期滚动推出各类工作坊,研究生助教需要根据自己承担的教学任务选修完成各模块下一定数量的课程,否则就无法完成助教工作考核并影响继续聘任,每节课前会有教学发展中心的老师负责打卡记录。授课的助教顾问是教学发展中心选拔培养的一批资深助教,他们授课的组织形式多较为灵活,会准备丰富的教具来提高助教的参与度,在培训过程中也不断鼓励研究生助教主动发言分享自己在教学中遇到的问题和解决方法。助教顾问在培训中的表现为研究生助教后续的教学做出了榜样。

2.评价制度对培养功能的保障。对研究生助教进行评价能够帮助他们进行自我反思,从而提高从事教学工作的能力。因此,科学合理的评价制度是保障助教制度培养功能发挥的重要方面。根据对研究生助教评估结果的数据分析,UCLA教学发展中心将会修订现有培训课程的内容并开发符合本科生和研究生助教需要的新课程。评价的结果将直接影响助教职位的持续获得与助教等级的划分。因此,UCLA 非常重视研究生助教的评估工作,并根据评估主体的不同将评估类型划分为指导教授评估、学生评教、助教顾问评估、助教自我评估和各院系部门评估五大类。受访的助教均表示,这种多元化的研究生助教工作考核评估,不仅保障了整个研究生助教工作的质量,而且对于他们能力的提升也具有较大的促进作用。

(三)UCLA 研究生助教制度对资助功能的保障

1.选拔制度对资助功能的保障。UCLA 的选拔制度和研究生助教的薪酬是直接挂钩的。UCLA 根据研究生助教的工作年限、教学经验和评价结果对研究生助教有着明确的分类。他们通常会被划分为三个等级:(1)初级助教——他们都是没有任何教学经验的研究生,但已满足院系聘用助教的标准和要求,并达到学校设定的关于助教所需的相关语言标准,此阶段的助教需在指导教师的监督下开展本科生课程指导工作。(2)中级助教——他们是已完成硕士学位要求的研究生,并至少有一年的教学经验,与初级助教一样,他们也要在指导教师的监督下开展本科课程助理的工作。(3)高级助教——他们已正式进阶至博士候选人,并有两年的教学经验,因为他们是高级课程助理,所以指导教师希望其能够对一些难度较低的课程进行完全独立的指导,但指导教师同样也会履行监督职能[13]。院校会根据不同的工作需求选拔出符合条件的助教,并给予不同水平的资助。

2.薪酬制度对资助功能的保障。许多研究生担任助教是为了获得宝贵的课堂教学经验,但获得一定的薪酬也是非常重要的。UCLA 依照助教的等级对薪酬实行“分级”管理和动态调整:2020-2021年度,初级助教2507.67美元/月;中级助教2798.95美元/月;高级助教2940.06美元/月[14]。一般而言,助教的薪酬是固定的,但为了给助教争取更多的利益,学生会会针对助教的薪酬问题与学校进行协商,帮助助教提升待遇。近年来助教的薪资也呈现出逐年递增的趋势。助教不仅有固定的月收入,还可享有保险费、学费、服务费减免等较为可观的福利待遇。只要助教每学季的工作时间达到要求,就可获得减免每学季1485.99 美金的学生保险费;加州生源的助教可返还每学季3814美金的学费和376美金的学生服务费,而非加州生源的助教还可额外返还每学季5034美金的“非本州居民补充学费”[15]。助教工作所获得的薪酬和相应费用的减免对博士生可持续求学提供了非常重要的支持和保障。所有受访助教都表示自己非常需要这笔钱,一位加州当地生源的助教说到,“我的家人没办法给我提供足够的金钱支持,如果没有助教工作的收入,我就必须放弃学业。学校每年都有不少博士生因交不起学费而中断求学,这是很普遍的现象”。

四、结论与启示

纵观UCLA 研究生助教制度可以看出,它在选拔制度、培训制度、评价制度和薪酬制度上有着十分详细而明确的规定,并且,这些制度之间是相互配合、协同发挥作用的,从而有效保障了助教制度功能的实现。其具体表现为,首先,UCLA 的研究生助教制度明确了助教需要深度参与教学的角色定位,根据不同的教学任务选拔合适的研究生担任助教,切实发挥了提升本科生教学质量的教学功能。其次,由于研究生助教需要深度参与教学,所以UCLA 为研究生助教设计了严格的培训和评价制度,以帮助研究生助教更好地履行职责,这从制度上保障了对研究生助教培养功能的实现。最后,深度参与职责明确的教学工作使得研究生助教获得了可观的薪酬,从而实现了助教岗位对研究生的资助功能。笔者通过访谈也发现,研究生助教认为承担助教工作后他们的教学能力、管理能力、责任意识等都得到了很大的提升,所获得的助教薪酬也为他们顺利完成学业提供了保障。当然,也有部分研究生在助教实践中发现自己并不适合从事教学管理工作,从而及时调整了职业发展规划。综合以上分析,UCLA 的研究生助教制度的实施经验为我国的研究生助教制度带来以下几个方面的启示。

(一)明确研究生助教的功能,围绕其功能进行制度设计

研究生助教在高等教育系统中有着多重身份,他们既是有着自己学习和科研任务的研究生,又是担任教学、评分、沟通指导等工作的教师。为了更好地发挥研究生助教的作用,院校首先要明确研究生助教的角色定位,厘清研究生助教制度应该发挥哪些功能,然后围绕这些功能对相关制度进行设计。如前所述,研究生助教制度应该发挥着辅助教师进行教学工作、提升本科生教学质量的教学功能,锻炼研究生教学能力、帮助研究生积累教学经验的培养功能,以及为研究生提供工作薪酬的资助功能。UCLA 的研究生助教制度正是围绕着这三大功能进行设计的。其严格的选拔制度、全面的培训制度、多元化的评价制度以及合理的薪酬制度,共同为研究生助教制度教学功能、培养功能和资助功能的实现提供了保障。

从目前国内的情况来看,高校对研究生助教的功能定位认识尚不够清晰。尤其是研究生助教的工作职责不够明确具体,缺少对教学工作的深度参与。因此,相应的培训制度和评价制度也无法发挥应有的效果。也正因为研究生助教的工作内容缺少“技术含量”,所以相应的薪酬待遇无法得到保证,希望通过助教岗位对研究生进行资助的目的便难以实现。总之,我国高校的研究生助教工作应当首先明确研究生助教制度的教学、培养和资助三大功能,然后围绕这些功能进行制度设计,只有这样才能保障研究生助教制度的实施效果。

(二)公开选拔、加强培训,严格保障研究生助教制度的教学功能

公平、透明、连贯的选拔制度对研究生助教的工作效率和学生的学习效果有着重要的影响[16]。UCLA 教学发展中心和各系部网站上有清晰可查的助教招聘信息及每个职位的描述与条件要求,《助教手册》上也对助教的责任、义务、权利和学校政策进行了详细介绍。全校研究生可根据岗位需求及个人情况申请与竞争助教职位,教授和本科生也会参与到助教的面试中,保证了选聘制度的公平性和透明化。同时,UCLA 对研究生助教形成了多元的评估方式,将他评和自评有效结合,并通过多种途径向助教提供问题的反馈和改进意见,从而稳步提升助教多方面的能力。基于此,为保障我国研究生助教制度教学功能的发挥,一方面,高校需要结合课程需求明确助教不同的工作职责类型,进行严格公开的选聘,鼓励院校管理者、教授、研究生、本科生等相关利益主体共同参与,从源头上确保研究生助教的质量。另一方面,高校还要能够为研究生助教提供全方位的培训,以帮助助教适应工作岗位、提升与教学有关的各方面能力,从而高质量完成所承担的工作任务。

(三)培训与评价联动,充分实现研究生助教制度的培养功能

“好的助教培训就是要随着时间的推移而不断发展和创新,始终保持新鲜感。”[17]UCLA 教学发展中心不断调整和开发新的培训内容和方法,以适应不断变化的教育环境。如上文所提到的“讲授敏感话题”工作坊,就是针对近年来美国一些种族歧视冲突升级和全美范围内广泛讨论的虚假消息等问题而新增的培训内容。尽管对于助教的职前教育与培训并没有一个绝对的标准和要求,但拥有相关知识并接受了相应培训的研究生在助教招聘中会受到更多青睐[18]。对于国内而言,为了更好实现我国研究生助教制度的培养功能,大学应该和各院系部门通力协作,就培训的形式、主题、内容、技巧等进行协商,共同构建一种综合性助教培训体系[19],并能够根据教学和个人发展的需要随时调整和丰富培训内容。另外,高校要建立灵活多样的评估方式对研究生助教的工作进行评价,形成助教成长档案袋。其目的在于帮助研究生助教进行自我反思,促进其提升教学能力。当然,该档案袋的评价内容也可作为未来研究生助教续聘和奖助的重要参考,同时也为其日后寻求高校教职提供了一份专业性的推荐材料。

(四)分级激励、动态管理,健全研究生助教制度的资助功能

薪酬待遇对于研究生助教的重要性不言而喻,这直接关系到助教的工作热情和效率。根据助教工作年限和教学等综合表现情况,UCLA 不仅为助教提供了丰厚的薪酬,学生会也会为他们争取更多的利益,由此激发了助教的工作积极性。如前文所述,研究生助教的薪酬与承担的工作职责是有紧密关系的,即不同级别、不同经验程度的助教所获得的薪酬是不同的。我国的研究生助教制度可以借鉴UCLA 的做法,实施分级管理、分级资助,鼓励有经验、有能力的研究生助教深度参与教学工作,只有如此才能使助教岗位真正成为研究生的重要资助渠道。