地球是活的？

Yves Sciama

詹姆斯·洛夫洛克大概是当今最有争议的科学家之一，他在20世纪70年代提出了著名的“盖亚假说”，借用希腊神话中地球女神的名字，认为地球是一个巨大的生命体。

究竟什么是生命？其实有很多不同的定义，有生物学意义上的生命，有哲学意义上的生命，还有人工智能意义上的生命，这些意义都还在不断发展变化中。而“盖亚”的生命假说则立足于法国生理学家克洛德·贝尔纳在其著作《实验医学研究导论》中对“稳态”现象的描述。“稳态”使得有机体能在多变的外部环境中将自己的各项生理数值保持在正常范围内。在這位法国医生看来，生物和非生物的区别在于，前者能通过多种进程，使自己的内环境保持动态平衡。

显然地球符合这一特征。与其他已知行星相比，地球的经历复杂且多变。比如，太阳系其他行星的发展是线性的，相对可以预测，而地球则从一次蜕变走向另一次蜕变，这主要是由生命引起的。生命的行为在很大程度上使地球在数十亿年的时间里不断改变颜色，从黑色、橙色、白色到蓝绿色。地球的温度也曾经历迅猛的变化，6000年前的最高温度甚至超出当代纪录整整15℃！尽管存在火山喷发、小行星撞击、太阳辐射强度提升30％等影响地球正常运转的问题，但从总体温度抑或是大气和海洋的化学成分来看，地球在40亿年的时间里保持着一种相对稳定、适宜生存的状态。洛夫洛克甚至认为，地球的目的是使自己尽可能保持最适宜生存的状态，而这种“目的”论越过了大部分科学家的“红线”。

“盖亚假说”提出后在民间大受欢迎，却引来科学界暴风雨般的批评。其中，最尖锐的批评来自进化生物学家，他们称其为“邪恶的宗教”“江湖骗术”。

这场论战持续了30年，洛夫洛克本人批评生物学家思维狭隘，但他还是对许多观点进行了反思，比如，将“目的”归为一种隐喻。然而，他始终拒绝弃用“盖亚”之名，或是放弃“地球是活的”理念。洛夫洛克的固执使他被同行抛弃，虽然他是英国科学院的一员，还摘得诸多奖项，包括被誉为“生态学诺贝尔奖”的蓝色星球奖，但他的名字在学术界还是甚少被提及。

然而，事实上，过去30年地球科学之所以不断发展，正是因为人类逐渐认识到生命扮演着地球“副手”的角色，地球各系统的互动和反馈极为重要。“盖亚假说”已成为人类应对生态危机的最佳思维工具，推动了地质学、气候学、海洋学、冰川学、天体生物学、生态学、进化科学乃至科学哲学的发展。很多人相信，从这一视角出发能预见人类活动引发的各类危机。

（摘自《新发现》2020年第16期，本刊有删节，刘昌海图）