线粒体基因测序表明：7500年前野鸡没有被驯化

到目前为止，家鸡是地球上数量最多的鸟类，约为230 亿只。 发表于《科学报告》上的一项最新研究表明，曾经还有另一个物种也是世界上“最受欢迎家禽”的有力竞争者。 曾经，研究人员认为中国古代的鸟类遗骸来自最早的家鸡，然而，最新研究表明，它们可能是野鸡的遗骸。 野鸡曾经与人类生活在一起，这也为野鸡的早期驯化过程提供了线索。

劳卡斯·巴顿是美国加利福尼亚州环境咨询机构杜德克的考古学家，同时也是这项研究的主要参与者。他表示：“我们很难找到鹿与狩猎采集者生活在一起的证据。然而，这项研究中，我们似乎看到‘野生动物’生活在人类的生活圈中。 ”

在中国北方距今8000年的历史遗址上，考古学家发现了很多鸟骨、猪骨、狗骨以及农具。此前，大多数考古学家都认为，这些证据可以看作家鸡驯化的最早证据。 然而，令许多人费解的是，家鸡的野生祖先一般被认为是红丛林野鸡，原本生活在1600 千米外的东南亚，它是如何出现在中国北方的呢？ 2015年，研究人员提出这些遗骸可能属于中国北方的野鸡。

为得到明确的答案，巴顿和同事将目光投向了距今7500年的大地湾遗址（位于甘肃省，属于新石器时代），分析了其中8 副鸟类的骨头。 此前，它们一直被认为是家鸡的骨头。 美国俄克拉荷马大学的研究人员通过两种方法分析，其中包括对线粒体基因组进行测序，从遗传学上确认这些骨头来源于野鸡。

还有证据显示，这些野鸡主要以人类种植的谷物为食，表明它们常年与人类生活在一起。这相当于人类驯化野鸡的第1 步。 巴顿说，这个过程很可能与早期家鸡的驯化过程类似：野生鸟类开始与人类密切互动，彼此间最终形成持久、相互依赖的关系。 然而，真正的驯化意味着人工选择带来的物理或基因方面的变化。 不过，当时的野鸡在基因上与现在的野鸡匹配度很高。从技术上来讲，在中国发现的这些鸟类仍然是“野生的”。

巴顿说，人类可能认为野鸡是很好的肉源。 然而，无法持续产蛋却成为野鸡的劣势，这也成为产蛋表现更为稳定的“家鸡”最终被驯化的原因。