“尺有所短，寸有所长”的由来

□阎泽川

“尺有所短，寸有所长”比喻各有长处，也各有短处，彼此都有可取之处。这句话出自战国时期大诗人屈原的《卜居》：“夫尺有所短，寸有所长，物有所不足，智有所不明，数有所不逮，神有所不通。”在西汉文学家刘向写的《说苑》里有一个故事可以具体说明”尺有所短，寸有所长“的含义。

春秋战国时期，有个叫甘戊的人出使齐国，渡过一条大河。船夫说：”河水是个小的间隔，你自己都不能渡过去，还能到君主那里去游说吗？“甘戊回答说：”不对。你不了解，事物各有它的长处。那种谨慎老实、诚恳厚道的臣子可以让他们侍奉君主，却不可以叫他们带兵打仗；骐骥鲁尕这样的好马，能日行千里，如果把它们放到屋子里，让它们逮老鼠，还赶不上一只小野猫；干将可算是锋利的宝剑，天下闻名，可是木匠用它做木工活，还比不上一把普通的斧头。现在用船桨划船，让船顺着水势起伏漂流，我不如你；然而游说各个小国大国的君主，你就不如我了。“

听了甘戊的一席话，船夫顿时无言以对。