崔老板之死

宋亚平

崔老板坐在门口的凳子上，懒洋洋的，手上夹着一支烟，旁边的地上，放着一个透亮的大号玻璃杯，夜市上喝生啤的那种。里面的茶叶完全泡开了，叶子很大，茶汁绿中带黄，很是鲜亮。

崔老板笑着和过往的熟人打招呼，吃了没，干啥去呀？这些天没再见你，好着吗？最常说的就这几句话。和他打招呼的人也会停下来，像交换一样，彼此递给对方一根烟，说几句话，离去。那会儿，两人都笑着，很是亲切友好。遇上少数爱笑骂的，还会互相骂上几句，会感到更亲切。

崔老板的门店是饭馆，不大，三间房子，除去三分之一不到的操作间，营业面积仅有四十多个平方米，以卖面食为主，经营十来种炒菜。最近，崔老板准备把后院的杂物清理一下，重新盖几间房，搞包间，让生意扩大规模，与时俱进。

崔老板的房子是自建房，在自留地里，地边是公路，离车站不远，这几年街面上人多了，尤其是车站附近。看到左邻右舍都在临街道的地头建房，崔老板也向村上打了招呼，建了房子。之后，开了这个饭馆。饭馆里平时也就三个人，崔老板两口子，还有雇来的一个厨师。三个人都手脚麻利，像是一条简短的流水线，把一切打理得井井有条，遇饭口上，就是有十多个人吃饭，也会马上做出来。

一拨顾客打发完的时候，手脚都慢下来。崔老板便拿个蝇拍，打打苍蝇，或扫扫地，抹抹桌子。要想更舒服，就泡杯茶，抽支烟，在门口坐着舒口气，放松一下。

崔老板是小本生意，利润薄，许多活儿常自己动手干，他人也不讲究，从衣着上完全能看出他所干的行业。全身上下用两个字来说：油腻。崔老板的经营理念是：少雇一个人，省下钱，给客人把分量给足，不愁生意不好。这倒真是，崔老板的饭店叫满意饭店，客人吃过之后，都比较满意。于是，崔老板在这一带口碑特别好。

有人说过，崔老板有佛缘。说这话的，是一个叫鱼居士的老头，常常背着一个黄色的布褡裢，向门店里的人化缘，讨要几角钱，或者背着檀香，向门店销售。鱼居士是当地人，自称是县城北面太极庙里的，平日管理寺院，给佛敬香，大多数时间住在家里，吃素。

听到鱼居士这话后，崔老板并不反感，他觉得这话比较合他意思。虽然不去庙里，但他觉得自己心善。那会儿，旁边有人跟崔老板说，这话是真的，你把头剃光，袈裟一穿，比和尚更像和尚！崔老板体形偏胖，头圆，头顶尖，整天笑呵呵的，稍一打扮，确实像个和尚。

崔老板的门口，或街道对面，总会有要饭的，穿着破烂，肮脏，这些人会在适当的时间出现，或在门口巡睃，或干脆倚门框而立。这些乞食者，多眼巴巴地望着食客们的碗里，让有些人感到很不自在。崔老板会把客人吃剩下的饭菜端到门外，倒进要饭者伸出来的大碗里，并且对他们说，去，端到远处去吃，今天没有了，不要再来。要饭的便诺诺着，端着碗赶紧离开。这时候，崔老板便笑笑的，很满足，也很有成就感。如果碰巧有熟人路过，看到这一幕，崔老板便会说，这些人可怜，咱权当积德行善哩。那人便会说，崔老板是个好人，心善。

崔老板的饭店离家不远，一华里多，在路边一个胡同里，半明半暗的庄基，后面是窑洞，前面是几间厦房。前些年他家里还开过旅店，说旅店也不是什么正规旅店，家在县城边上，每逢交流会，远处客商来赶会，有生意特别小的，卖些自产的箩啊筐啊，大旅店住不起，便在城边的农家打听，适当给点钱，过个夜，总比睡房檐下好些。崔老板的老爹经常收留找上门的这些人，给他们提供住处，提供热水，也寄存东西，收费又低。遇客人说没钱时，也不相逼。他的老婆人也聪明贤惠，丈夫定了的事，从不反驳。逐渐的，老崔得了个绰号“善人”。当然，他的绰号来源，不仅仅这一点。在和任何人相处中，老崔秉持了一惯的平和低调。他和儿子的不同之处在于，儿子说话嗓门大，张扬，仅此而已。

老崔被称作善人，一方面是性格使然，更重要的，是他的出身。这些年，年轻人不知道底细，但上了年纪的人，都知道老崔是外来户。

老崔的父亲人到中年，老婆还没有生养小孩，以那会老崔家的家境，另娶一房不是什么难事，老崔他爷询问儿子的打算，老崔父亲说，抱养一个算了。于是，托亲戚的关系，在南面塬面的一户穷困人家，抱养了一个男孩，这孩子便是后来的老崔。

老崔父亲及以上好几代单传，但老崔娶妻之后，这种局面得以改观，一下有了三个儿子。老大在家务农，前些年老崔帮忙，给儿子修了一处院子，分家另过。老二和老爹老娘占据老院子。老三当兵，前几年在南方打仗，立了战功，转业到一个城市，后来把家安在外地。

老崔幼年家境不错，但随即经历了各种运动和饥饿，又抬不起头。加之性格使然，因而，一生身体力行，都在用行动教育儿子，要与人为善，不可得罪任何一个人。因而，崔老板的为人处事，受老爹的影响很大。

来崔老板这里吃饭的，主要图个实惠。一碗面，溜尖高，再配上几瓣大蒜，一碗热面汤，吃得饱饱的。吃菜的人不多，偶尔，有附近的人，约几个朋友，来崔老板这里，把面由大碗换成小碗，或少要几碗，分开吃，给肚皮留点位置，要几个回锅肉、拍黄瓜、酱肘子之类，提一瓶酒，大声说话，大口喝酒。有些人免不了在崔老板前去敬烟时，拦住他，让他也喝上半杯。还有些人，拉崔老板坐下来，一块儿喝。

崔老板的饭店里，餐具比别家要大出一号，酒杯更是如此。年初，有批发啤酒的上门，卸啤酒送玻璃杯。崔老板便卸了，要了十盒杯子。来他这里喝酒的，一下子感到遂了心意，白酒啤酒都用啤酒杯喝，爽快！

听说崔老板要搞包间，邻居们都说好，但遭到媳妇反对。媳妇分析其中利弊，一搞成包间，看着场面大了，和工商、税务等等方面联系也会多了，费用肯定就会水涨船高，说不定还得雇人。来这里吃饭的，摆一桌的少，多是吃面食，坐包间，没那个必要。

和老爹说自己的打算，老崔也劝儿子不要搞得太大，小打小闹，好守摊子。老人是被一辈子不断的运动搞害怕了，觉得平安是福，安逸最好。崔老板權衡再三，决定过几年再看。

崔老板最大的好处是不急不躁，整天乐呵呵的。夏天的时候，他穿着大裤头，摇看蒲扇。冬天的时候，他把火炉捅得旺旺的，坐在旁边喝茶。这些都是他美好生活的常态。

时间过得很快，四五年后，老爹老妈相继去世，崔老板的儿子上了初中，女儿也在上小学。崔老板的生意，依旧是老样子，没有多大变化。

逐渐的，崔老板发现，不知从什么时候开始，和他关系要好的邻居们，有个三朋四友要招待，不上他这儿来了，而是去了别处。他还发现，到他这儿吃饭的顾客，似乎比原来少了。有一天，店里冷清，崔老板对妻子鱼小雪和厨师丁师说了自己的感觉。丁师倒没有说什么，小雪有些无奈地说，你整天不和正常人打交道，不想着咋做好生意，看到疯子傻子来了，不是给馍馍就是倒面条，你这样搞，还有顾客上门吗？崔老板说，那都是些剩饭陈馍，又卖不成钱，送给那些傻子，权且当作积德行善哩。

小雪啍了一声，没有和他再争辩下去。

最近几天，除了原来那几个常来的要饭的，又多了一个女疯子。时值初夏，天气开始燥热，树上的叶子从浅绿变得墨绿，人們开始穿上了半袖。女疯子浑身上下肮脏不堪，好像几十年没有洗过，根本看不清实际年龄，头发在脑后形成一个松散大髻，粘连头发的不是什么物件，而是长久没有清洗，自然结块，夹杂柴草和泥土。从脸到肚脐一片黝黑，看得出她长期在外的风尘迹象。上身没有穿衣服，奶子裸露在外面，松松软软。下身倒穿着裤子，但非常肮脏，破破烂烂，而且穿得歪歪斜斜，还将两条裤腿挽得有高有低。脚上套一双旧布鞋，分不清颜色，裸露在外的脚踝、脚面、脚后跟更是污脏不堪，不知踏进过多少污泥、水坑。这个肮脏得无法分辨的女人有个特点：肥。尤其从那饱满的肚皮和宽厚的后背上，更能看得出来这一特征。

本地的那几个要饭的，并不是每天都来崔老板这里。他们彼此熟悉，而且互通信息。他们留意最多的除饭店之外，还有纸货部、棺材店之类。他们关心的是哪里死人了，便去哪里。这是因为，本地有个习俗，在丧事上，一般都会请“官”和“礼宾”行大礼，这些人穿着蓝袍子，用文言文念悼词。在亡人下葬完之后，有仪式，会由“官”对吹喇叭的、厨师之类赏钱，前去奏热闹要饭的也不例外。在那会儿，叫花子奏上前去，给“官老爷”跪下，“官老爷”便会赏钱给他们，并称他们为“四方来客”。那会儿“官老爷”喊出口的话是：“赏给四方来客各×元！”声音洪亮。

要饭的也是人，是人，就会有人缘。在一个地方待得久了，便有了熟人。于这些长久在县城混生活的要饭的，崔老板便是他们的熟人之一。县城的老住户，有上了年纪的，或心态好、心里不搁事的乐天派，偶尔会打趣这些人，从他们这里找乐子。会说，扁娃，吃了没？今天要到什么好饭？吃饱了没有？被喊作扁娃的这人也会如实回答。也有一句话都不会回应的那类。这些城里居民听到哪里有什么事，便会告诉这些要饭的。去了之后，除了混几天饱肚子，走时再领十多元赏钱，要比在县城晃来晃去混饭好许多。

因而，在那个疯女人来之前，并不是每天都有要饭的守在崔老板门外。但那个疯女人来这里之后，却成了最锲而不舍的守候者，因为每天她都能从崔老板这里要到吃的。或多或少，聊胜于无，总能填充一下她那永远填不饱的肚皮。

疯女人是怎样来到这个县城的，人们不得而知。那些年，每逢上面领导来检查前，地方政府便会雇面包车，买些吃的，把这些人哄上车，拉到界外去，换得自己地盘上一片歌舞升平。但疯女人出现前后，县城并没有出现大批要饭的。而且，这个女人从不开口说话，于是，人们便无法搞清楚她是哪里人，年龄多大，姓甚名谁。

疯女人并不是直接来崔老板这里。她到这个县城之后，四处游荡，看到有饭店，便凑上前去，倚在门口向里张望，企图讨些吃的。这时候，便有人出现在她面前，不是老板便是服务员，不外乎两种情况，一种是给些吃的，让她拿到远处去吃;一种是直接赶走，有人还捋袖子举拳头，作要打状，恐吓她。

一段时间之后，女疯子感觉到这个县城只有一个地方最好，便是崔老板这里。每天都能要到吃的，有时候还能要到喝的。而且，崔老板并不凶恶，还对她笑笑的。

崔老板向来如此。要饭的上门，他会让他们站在门外，如果有客人吃剩下的炒面或馒头，他给要饭的之后，那些人转身离去，在不远处吃完，再次上门，他便会提出装有热面汤的大铝壶，给他们的碗里倒上多半碗，还会叮嘱说，端好，不要烫着，到远处去喝。

有人对崔老板说，你对这些要饭的照顾得还蛮周到。崔老板便会自豪地一笑说，都是人么，那些人虽然看起来傻着哩，但也是他娘生下的，是一条命……那人便会对崔老板翘起大拇指说：好人！

女疯子不像其他要饭的，偶尔外出赶个场子，得些赏钱。她一直盘恒在崔老板的饭店前面，或远或近，不肯离去。

也有相熟的朋友看到女疯子在门口张望，便和崔老板开玩笑，把那个女人领到澡堂里去，泡两个小时，用一瓶洗发水、一块香皂、一块搓澡巾、上下洗个干净，领回去养着，那一身好膘，要比你媳妇用着舒服。说罢哈哈大笑。旁边人也跟着笑一笑。

崔老板并不恼，也笑笑，更狠地回敬说，你既然看上了，洗净领回你家去，权当行善哩，把你这坏■做下的些那恶事抵消些。

一次正说着，鱼小雪出门口倒垃圾，那人开玩笑，我看你老汉和这个疯子能对上光，给你老汉办个好事，你不会有意见吧？

鱼小雪哈哈一笑说，如果他能领进门，我马上给她让位。

说笑归说笑，但崔老板明显感觉到，生意比原来差远了，几乎是一落千丈。

一天和妻子说起，鱼小雪说，你整天收留这些要饭的在门口，有些还倚靠在门框上，眼巴巴地看着里面吃饭人的碗，那些人还吃得下去吗？生意本身难做，竞争性强，这样天长日久，老顾客都不来了。

崔老板说，你就不会赶一赶，让他们不要站在门外。

鱼小雪说，请神容易送神难，你整天拿饭菜往来招揽，充当好人，让我一个女人家当恶人，我能赶远？我说的话他们纯粹不听，甚至理直气壮地像主人一样，我是没一点办法。

崔老板一下子有了心理负担。那一夜，他做了一个梦，数不清的要饭的站在饭店门口，像是电视上的丐帮在这里召开什么集会，崔老板怒气冲冲地醒了，半夜失眠了。

时隔不久，厨师丁师来辞职。丁师说，生意不太好，你们两个人完全忙得过来，我待在这里，白领一份工资。

崔老板沉默好久，说，你不要走了，咱齐心协力把生意往红火哩做。

丁师说，我确实不想干了，想歇个一年半载的。如果有可能，我想进大饭店，挣钱是闲事，把炒菜的手艺再学学。

话说到这种份上，崔老板便没有再说什么，给丁师结了工资，丁师收拾自己的东西，走了。

从这天开始，店里只剩下崔老板两口子。有顾客上门，崔老板便亲自掌勺。有顾客看到丁师不在了，崔老板做的饭菜味道似乎不及丁师，于是，顾客又少了一部分。

崔老板内外交困，屋漏偏逢连阴雨。更重要的是和妻子之间的矛盾大了，两人不是吵嘴就是怄气不说话。原来的崔老板是个半甩手掌柜，他多坐在外面抽烟喝茶，和别人打个招呼，说笑几句，只有在忙的时候，进去帮着扯面、下面，打个下手，活儿基本全让丁师和鱼小雪干了。鱼小雪和丁师，是雇主关系，鱼小雪说出口的，丁师不会反驳。丁师因为技术上的，一旦说了自己意见，鱼小雪也不会反驳。如今什么事都要两人去做，崔老板业务上比丁师差远了，又喜欢在外面抽烟喝茶搞应酬，鱼小雪便要多干许多活儿。经常是互相指责对方把该干的活儿没有干完，或生怨气，或是争吵。有客人进门，见气氛不对，勉强把一碗面吃了，下次，便很犹豫，多会去了别处。

生意愈加冷清，两人关系也开始冷漠。寻找原因，鱼小雪便会把责任全推到崔老板身上，说他招揽傻子疯子，把饭店搞成了收容站，不倒闭才怪哩。

崔老板也在思索其中原因。除了没有与时俱进、扩大经营规模和提高装修档次之外，还有疯子傻子的干扰。那年旁边人家都把土木结构房子拆了，修了平房或二层小楼，崔老板打算拆，盖两层小楼，搞酒店。但算了一账，得贷很多款。儿子刚上初中，说，你那饭店，接待的全是短衣帮，没一个穿长衫的。他听不懂，儿子说这是课文中一个叫鲁迅的说的。这些年，开酒店的确实多了，许多和他前后开小饭店的，如今都成了富丽堂皇的大酒店。而他，居然到了快关门的地步。

崔老板好面子，好多天，他都很懊恼。即使关门，也不能干成倒闭关门，显得自己很无能。得让人家说，那人生意好着呢，是不想干了。再说，自己才四十多岁，不干这个干啥？

崔老板不再淡定。这个夏天，他没有像往年一样，下午拿个躺椅，在门口的树下摇着蒲扇，和别人聊天，用大杯子喝茶。他多坐在角落里的吊扇下面，一支接一支地抽烟。渴了，也是一顿牛饮。鱼小雪还发现，有时候，他像被关在笼子里的野兽，在地上走来走去，眼神充满焦虑。而且，他和以前不同了，对门口来要饭的傻子疯子，不再和气，仅仅是给客人吃剩下的饭菜，不像以前一样去拿稍陈些的馍馍给那些人吃。客人剩下饭菜的并不多，来他们这种以面食为主的小店，多为填饱肚皮，自然，多半没有剩饭的习惯。因而，许多要饭的开始在崔老板这里要不到饭了。逐渐的，本地要饭的开始另作打算，不再过分依赖于崔老板。

但那女疯子是个例外，她不懂本地规矩，也没有其他要饭的领她去别处讨要赏钱，她认了死理，只在崔老板门前或远或近地守着;或者，倚门而立，向里面张望，一副无法忍奈的贪婪状。偶尔，也能得到些剩饭剩菜，填充一下饥肠辘辘的肚子。

有好幾次，鱼小雪见崔老板又要给女疯子倒剩饭，便说，你要想让这些人离开，打骂都不是办法，唯一的办法是不再给她吃的，断了口粮，他们自然就走了。崔老板停下来，看看妻子说，那些人饿着，咱又把饭倒掉，这样遭罪哩。话虽这样说，但心里觉得妻子说的有道理。犹豫再三，还是把饭端出去，倒进疯子的碗里。事后，崔老板告诫自己，这是最后一次。但改天有剩饭剩菜时，又忍不住端了出去。

这一年，崔老板的儿子去了外地的一所专科学校上学，专业很新潮，高铁轨道维修，据说就业前景特别好。女儿初中毕业，也到一所中等专业学校去学习护理。当然，这是鱼小雪的主意，女孩子，学习成绩不好，倒不如学个手艺，也许一辈子就把自己养活了，不用出大力气干农活。

两个孩子走后，家里只有崔老板两口子，清静了，也更冷漠。原因更在于两个孩子开学，一下子花了近万元，两人同时感到了生计带来的压力。

十一月初的一天晚上，两人吵了一架。次日清晨，鱼小雪像往常一样，起床后去了饭店开门。崔老板躺着想了一会儿，也起了床，洗漱完毕，他觉得还得去饭店，得正常营业，一个大男人，不能闹情绪。

这天早上雾气沉沉，路边的树枝上落满凌霜，小水涡里结了冰花。崔老板来到饭店，妻子已经打扫了卫生。

突然，崔老板感到门里进来一个人。一转头，看见是那个女疯子，也许外面太冷，她居然进了饭店，嘴里呜哇不清地乱叫着什么。

崔老板一惊，忙说：出去！出去，但那疯子毫不理会，依旧胡言乱语，说着崔老板听不懂的语言。

崔老板见劝说没有效果，便拿起一个空酒瓶，装作要打的样子，恐吓疯子。疯子退出门外，看到崔老板并不真打，便不离开。

如此这般好久，女疯子终是不肯离去，崔老板有点生气，但又束手无策。这时，鱼小雪说，喂吧，如今成了亲戚！不，叫花子进了上房，客不由主了，赶不走了。你总觉得我不顺眼，倒不如我离开，你们两个过一起算了。

崔老板一愣，没有想到老婆会说这种话。他想和她理论，进了灶间，鱼小雪没有再说什么，在干手里的活。崔老板站了片刻，看到案子上有半盆热水，便端起来。刚到门口，那疯女人正要进来，见崔老板出来，以为要打她，后退几步，刚转身，崔老板手中的热水便向她泼了过去，泼在她的后背上，四溅开来。那女人便“啊”地大叫起来，跳着，叫着。

崔老板手里拿着盆子，呆呆地看着疯子，脑子里突然间一片空白。直到鱼小雪听见叫声出来，问他，你把一盆开水泼疯子身上了？

此后好多年，回忆那个早晨发生的一切，崔老板都有些恍惚，如在梦里，觉得混沌一片，甚至记不得过程，只记得那天早上很冷，那盆热水泼出，一片大雾向他弥漫而来。在他的意识里，忽而很清晰，如同刚刚发生。忽而很遥远，仿佛是一个记忆十分模糊的梦。有时候，他觉得自己是泼水者，有时候，他又觉得自己是那个疯女人，那半盆热水泼在了自己的身上，他仿佛有刺疼感。那女人又跳又叫手舞足蹈无所适从的一幕，像一款木马病毒，强势进入他的大脑，破坏了原有程序，占据了重要位置，并且在不停地刷屏，以显示自己的存在。

也是从这天开始，人们发现崔老板变了，变成了另外一个人，呆呆的，傻傻地，永远像在思考着什么。和别人说话，常常由心不在焉进入恍然大悟，并伴有受惊的样子。更多的时候，崔老板静静地坐在饭馆角落的一个椅子上，不抽烟，也不喝茶，仿佛傻了似的发呆。但香烟和茶水，却依然是他的标配。烟卷在他手里，记起来的时候，已经燃尽，不是烟屁股已灭，就是带着半截白色的烟灰。好在如今的烟卷全部带有过滤嘴，不曾烧到手上。茶也泡了，但记起时已经冰凉，茶叶呈暗绿色，只得倒掉另冲开水。

崔老板到外面去，总觉得左邻右舍对他指指点点，在窃窃私语地议论他。他记不清楚那天早晨，他把半盆开水泼向那个疯女人的时候，邻居们起床开门了没有。他只记得，那个女人大叫着跳了几下，不久就离开了。大雾弥漫，等晨雾散尽阳光出现的时候，街上没有什么闲人，远处有人站在门前晒太阳，早上发生的那一幕似乎是海市蜃楼。

不知从何时起，崔老板便不打招呼地离开饭店，有时候一整天，有时候两三天，不见他的人影。鱼小雪常常对自己说，或者对邻居和熟人说，这生意没法搞了。

不久就临近春节，崔老板早早地关了门，那会儿腊八刚过。他整天心不在焉，鱼小雪看他的眼神也怪怪的，像看一个怪物，但崔老板不在乎这些。或者说，他根本不关心别人了，整天沉浸在自己的世界里，和别人极少打招呼，有人向他打招呼时，他也仅仅是应答一声。那年冬天，他常常在县城的大街小巷走来走去。

过春节时，鱼小雪说，生意不好，与其死守，倒不如把饭店转让别人，让人家经营。崔老板没有吭声，到正月十五之后，街上所有门店全开了门，唯有崔老板的“满意饭店”店门紧闭。鱼小雪再次提起转让，崔老板呆呆地说，那就转了吧。那会已开始有了手机，鱼小雪便找打印店打印了转让启事，上面留了两人的电话号码。到端午节前后，饭店终于转让给别人了。

从那个早晨开始，鱼小雪觉得好像才认识自己的男人一样。那天早上，她生了火，往锅里倒了几勺水，准备烧热之后清洗碗筷，等她扫完地之后，发现锅里的水竟然已经沸腾，便盛到盆里，给锅里另倒了清水，准备做饭。那会儿，崔老板刚从外面进来。几句话，她还没有来得及往里掺凉水，那半盆热水，已经泼到疯女人赤裸的身上。也是从那会儿开始，她的内心深处，开始有点儿怕这个男人。平时乐呵呵的，和任何人没有红过面皮，但突然间，就把半盆开水泼到一个可怜的疯女人身上，这样的人，你知道什么时候，他会做出什么出人意料的事来？鱼小雪突然有些后怕。

两人平静地生活在老宅里，相安无事，有时候，一整天一句话也没有。鱼小雪做好饭之后，男人或在院子里或在大门外枯坐发呆，鱼小雪走到他旁边，说两个字：吃饭。看男人有了反应，鱼小雪转身离开，男人便缓缓起身，来到饭桌前，两人默不作声地吃饭。

鱼小雪感到压抑，透不过气来。秋季，附近农家的苹果园里招人，她向男人打了招呼之后，便去给人家帮工，摘套袋、铺反光膜，摘苹果、装箱，一直干到十一月初。她觉得，过年之后，她该到外面去，找个活干。也可以说，是出去打工。

第二年开春，她去了外省的一个城市，找了一份饭店的工作。在这里，她干得得心应手，也觉得开心快乐。

无数的唠叨填满耳孔之后，崔老板也觉得生意衰败跟这些要饭的有脱不了的关系。半盆开水泼出，改变了他后半生的命运。

当时他就感到自己闯祸了。白雾散开之后，他在想，这件事该怎么办？那会去找，肯定能找到。但找到之后，该怎么办，领到医院去让医生给治疗？面对一个被自己伤害了的疯子，自己的话她听吗？让别人帮忙，面对一个赤身裸体的疯女人，谁愿意去帮这个忙？而且这件事一旦传开，他还有脸面混在街道吗？这些问题，像一道道凌空而下的结实的鞭子，抽打着他，他不知道该如何应对。

几天之后，他感到房子里让他窒息，他觉得胸闷气短，头晕头疼，他不由得要到街上去。他走街串巷，眼晴向四处巡睃，仿佛丢了什么东西一样。晚上睡在床上，仿佛有石头压在胸部。他常常到半夜还睡不着，天不亮就醒来了。无事的时候，他面无表情，呆呆地望着某一个地方出神。

妻子离家之前，儿子和女儿已经走了。如今，家里只有他一个人，他觉得，應该扩大范围，无论如何也要找到这个不知姓名的疯女人。如果有病，就去给她治病，如果烫伤没有痊愈，就领她去住院。他甚至想好了，如果有人问是他的什么人，他就回答是自己的妹妹。得正视这件事，否则，他什么也干不成。

崔老板买了一辆老式的二八自行车，从本县开始，先县城，后乡镇，寻找这个女疯子。遇熟人打招呼：崔老板，你骑辆自行车干啥呢？他会说，没事，闲转。那人会说，莫不是打算另做什么生意吧？崔老板忙说不是，抽身就走。

遇到朴素些的中老年人，他会问他们，见到过一个女疯子吗？叙说相貌，别人摇摇头，他道声谢，转身跨上自行车离去。

就这样，两三年时间一晃就过去了。这些年里，有一半多时间他骑着自行车在外面，把附近的几个县都跑遍了，而且不下两三次。他的自行车后座上，绑着一个旧包，是儿子不用的，退下来的，里面装着他的衣服。他淋过雨，受过冻。后来，凡出门时，他会带足衣服，甚至雨伞和杯子，向别人讨热水喝。他也越来越不讲究衣着打扮，胡须多忘记刮，葳蕤蓬勃。

这期间，家里也发生了许多变化。儿子毕业之后，在外地找到了工作，谈了一个女朋友，是家里的独生女。许多人认为不好，包括他的妻子，但崔老板觉得很满意。那女子有点跛，相貌也平常。崔老板在心里说，此生，做事已经太过头，以后多吃亏吧。但这个想法，他不会很有逻辑地讲出来。女儿在邻县的中医院当护士，是临时工，崔老板也觉得很好。这个世界上，临时工很多，每年出去打工的农民，那么多，都是临时工。在崔老板看来，只要好好干，一直干下去，临时工跟正式工没多大区别。至于待遇不同，崔老板说，不同也没关系，反正饿不着。再说，那会没有人家正式工上的学校好，考试成绩不如人家，这个差异不能怨别人。

他转让出去的那个饭馆，也在去年被拆除了。县城扩建，街道拓宽，他们那一排全拆了，地基变成了街道。那会儿，许多人不同意政府的赔偿标准，觉得太低，准备和政府闹事。有人来找崔老板，崔老板漫不经心，那人慷慨激昂地说完，等崔老板也像他一样壮怀激烈，撸起袖子准备和政府大干一场，但崔老板无动于衷，甚至说，人家赔多少是多少吧，如果不賠，像土改那会，没收了还得挨批斗。那人看崔老板这态度，愤愤然转身走了。到政府工作人员和村镇干部找上门来，崔老板是第一个签字的。后来有人说，他肯定收了政府的好处。也有人说，他如今把世事看得淡了，如果他爱钱，不会整日闲游闲逛。再说，政府给他一家咋给好处？

这一年的秋天，他来到一百公里外的一个县城，这个县城属另一个地级市管辖，和他们那边风俗颇不相同。那年，那女疯子上门要饭，他或让她等会再来，或给了剩饭之后，让她拿到远处去吃，之间有过简短的对话，他隐约感到，她不是本地人。几年寻找未果之后，他决定再次扩大范围，也许，会找到她的。

这天下午，在街道走过时，他看到一个一间门面的小饭店，从外面看着干净整洁。最主要的，他看到招牌上的小字中，有“豳州风味特色炒面”字样。那会他也肚子饿了，便把自行车支起来，进去吃碗炒面。

饭店里的人不太多，他一进门，服务员便迎了上来，问他吃什么饭？他随口说，一大碗炒面。服务员向里面报了，他便坐在门口的桌前。吃完之后，那会儿进来了几个客人，服务员忙着招呼，那几个人似乎还要点菜，服务员拿简单的菜单等着，他喊了几遍收钱，服务员便向里面喊，姨，你出来把这个钱收一下。崔老板便向操作间门口走去，在那个铝合金玻璃隔断门口，他看到刚放下手中活儿欲出来收钱的女老板，正是他的妻子鱼小雪。

四目相对的瞬间，两个人都愣住了。那会儿，鱼小雪刚从衣兜里掏出一把零钱，崔老板也刚好拿着一张二十元的钞票，两人之间的距离不足两米。

十几秒过后，鱼小雪说，你怎么来了？崔老板说，你怎么在这儿？

两个人都没有回答对方的问题，又是一阵沉默。这会儿，崔老板看到忙碌中转过头来的厨师不是别人，正是曾经给自己打过工的丁师。

丁师脸上很是尴尬，崔老板也觉得事出蹊跷，头脑发蒙。他分明要找的是女疯子，可是找到了鱼小雪，她居然跟丁师在一起，而且貌似夫妻店，这他妈的是什么事啊！

外面的顾客等着吃饭，几个人简单说了几句，只说晚上再谝，丁师便开始忙活。崔老板看到自己站在那里碍手碍脚，便说他要走了。鱼小雪把他送出门外，问他来这里干啥？崔老板说看看。鱼小雪有些不相信似的。崔老板问妻子，你不是说在市里吗，怎么在这里？鱼小雪说，年初碰到丁师，留了电话，前段时间他说饭店需要帮忙的，我就过来了。崔老板想说什么，一时不知从何说起。这会儿，服务员又喊，姨，收钱！鱼小雪说一句晚上联系，便进了饭店。

崔老板推着自行车走了几步，停住;又走几步，又停下来。路过一个小商店，看到店主是个和他年纪差不多的老头，他便支起自行车，进去买了一包烟，拆开，给那老头一支，向他打听见没见过一个女疯子，说了外貌，并说那是自家妹子，走丢好几年了。那老头很是同情，但没有见过。两人搭上话后，崔老板向老头打听那家饭店，说味道不错。扯开话题之后，老头说，那是两口子开的，已经好几年了，生意一直不错，今年雇了个年轻女人当服务员。崔老板呆呆的，好久不说一句话。

离开老头之后，崔老板在县城外面找个便宜的私人旅店，花二十元开了一个房间。霉味扑鼻，但看着还算干净，脸也没洗一把，便上床躺着。

夜里十点多钟，鱼小雪打来电话，崔老板本不想去接，但响个不停，接了，鱼小雪问他在哪里？说丁师炒了几个莱，请他喝酒。崔老板什么也没有说，便挂了电话。但鱼小雪又拨过来，摁掉，又响，反复几次，他便关了电话。

那夜，崔老板彻夜难眠，到天亮后沉沉睡去，中午起床后，他决定回家去。但他感到，似乎没有力气骑车回去，便来到汽车站外，等到回县城的车，拦了下来，回到家里。

拦车时，售票员说，这年头，谁还骑这个烂二八自行车，你丢到路边沟里，也没人要。到收破烂的那里，比你这成色要好，才二十块钱。崔老板没有心情和他说笑，最终，多出了一份票价。

回到家里，崔老板细细回味老婆出门这几年。她说在那个市里的一个饭店打工，也没有去看一下，是否属实。两人平时电话也不多，有事打个电话说一下，没有太多的联系。到年底，老婆拿回些钱来，他也不说多少，转手给了上学的孩子，如果不够，自己再添些。说实话，崔老板没有想着让她挣钱。

崔老板反复地思索老婆鱼小雪和丁师的关系，他们最大的可能是像夫妻一样在那边生活，到年底各自回家。想到两人在一个床上，做夫妻间的事，崔老板叹口气，他恨得牙根痒痒。但瞬间又想，和鱼小雪夫妻一场，二十多年了，把该做的都做过了，她如今和姓丁的在一起，又能玩出什么花样呢，不过是在重复他的动作罢了。再说，都一把年纪了，想咋样就咋样。

老婆打过几十个电话，他一个也没有接听，他想，她不过是找些理由，掩饰一下自己的行为。活了几十年，男女之间的那种事，听得还少吗？有些人，好那一口，没有办法。他常想到那夜的冷静理智，如果那夜去了，也许会发生什么事情。到这个年龄上，无论大小的烂事，他也不愿发生了。那半盆热水闯下的祸端，已经让他心力交瘁。鱼小雪毕竟和他夫妻一场，何必闹到身败名裂那一步？

后来，他努力让自己不去想那件事，竟然逐渐地淡忘了。

到春节前，鱼小雪回来了，崔老板像没看见一样，每日该干什么还是干什么。其实他也没有什么事干，吃过饭，他仍到街道去，慢悠悠地游荡，在四处巡睃。鱼小雪主动和他说活，他也不怎么理，多是应答一声。

他们还在年前为儿子举行了简单的结婚仪式。按本地的习俗，应该大操大办，但崔老板没有那个心情。再说，这几年，人家的红白事上，他也不去，朋友都疏远了。所以，想大操办也没有那个条件。凡崔老板说出的事，鱼小雪也没有反驳，表面上看，他们的家庭依然很和睦。

儿子也很争气，在那边工作卖力，为人勤勤恳恳，对妻子也很好，很得岳父一家人喜爱。这一点，也让崔老板放心。

开春之后，谣传很久的消息终于坐实，崔老板家所在的那一大片要拆迁了，生活了几代人的老院子和窑洞将被填平，开发商要在那里修建全县最大的多功能市场，商业街、电影院、大型购物广场之类。他们的去处，政府早有安排，修建了一个安置小区，崔老板分到一套三居室，还得到三十多万元的现金补偿。其实，像他这样的部分人家，借口两代人要到了两套楼房。而崔老板，依旧像上次一样，不声不响，在政府造好的表格上签了字。

在儿子的要求下，崔老板请来装修的工队，进行了简单的装修，在旧家具和生活用品中进行了精挑细选，又补充了一部分新的，搬进了楼房。这期间，鱼小雪回来过一段时间，许多活儿都是她干的。但两人之间，依旧冷漠，基本互不理睬。

鱼小雪是七月份走的，那会，家里已乔迁新居。九月初，鱼小雪回来了。回来那天，崔老板仍上街去了，他已经有了每天上街一次的习惯，或早或晚。如果哪天没有去，就会像丢了魂儿，连雨天也不例外。

鱼小雪带着大包小包，这一点让崔老板有些意外，也有些纳闷，但他没有主动去问。晚上睡觉时，崔老板进了自己的卧室，已脱衣上床，鱼小雪进来了，脸色有些悲戚，站在床边，沉默了一会儿，看男人望着她，面色平和，没有厌恶和反感，便对男人说，我有病了。

崔老板并没放在心上，但也没有像往常一样默不作声，随口说道，有了病就买些药吃，是感冒了嗎，还是怎么了？

鱼小雪说，是癌症，乳腺癌。

崔老板一惊，坐起身说，乳腺癌，发现多久了？

鱼小雪有些戚戚地说，前几天在医院确诊的。

两人很久没有说话。在鱼小雪刚说出口的时候，崔老板有一句话在脑中一闪而过，你不是让丁师承包了吗，他这会不管你了？以前，崔老板的反应很快，和别人说笑时常有妙语脱口而出。

关于“承包”二字，他们之间还有一段典故。那年看到别的酒店都在招牌或窗玻璃上写有“承包酒席”的字样，鱼小雪也让崔老板搞几个字，但崔老板觉得可笑，不愿去搞，说笑道，我就不承包什么酒席了，我承包你就行了。

崔老板略一思索，对妻子说，你也不要有心理负担，咱明天就到省上的大医院去给你看病，这几年医疗技术发达了，这样的病完全能治好。再说，咱家里现在有钱。

鱼小雪眼里充满感激，点了点头。好一会儿，她有些忐忑不安地望着眼前的丈夫，说，我睡你这床上行吗？从那年春节回家，他们开始分床另住，这是崔老板要求的。

两个人靠在床头上，都没有说话，各自在想心事。

崔老板看身边的妻子，并不老相，看上去起码要比自己年轻十多岁。这些年，她过的是有规律的正常生活，虽然发生了那些烂事，但世间那种事少吗？她毕竟是自己娶回这个家的，而且，生了两个孩子。崔老板这样想着，便对妻子产生了许多同情，她的那些龌龊之事似乎风轻云淡了。

鱼小雪试图偎依在丈夫怀里，但这个须发凌乱满脸沟壑的男人无动于衷。这些年，他一点都不讲究，甚至有些邋遢，他明显地苍老了。鱼小雪清楚地记得，从用开水泼了那个女疯子之后，他的性格大变，痴呆、寡言、偏执，这些都不能完全来描述他。感到无法正常勾通交流之后，她觉得，你怪异行，但我得有正常的生活。她喜欢饭店的生活，也和丁师默契，后来，两人关系便有些不明不白。

第二天早上，两口子整理好出门的行李，去了省城，开始踏上求医问药之路。经过了手术、化疗、放疗，两年后，这个叫鱼小雪的女人没能延长自己的生命，在秋天去世。

崔老板埋葬了妻子之后，独自在家。女儿在这两年内已经出嫁，他觉得，于传统观念来说，自己这一生的任务已经完成，儿女的生活质量，他管不了，也不想管。他常会记起老人们说的一句话，儿女自有儿女福，莫为儿女作牛马。此生在世，他还有一件事没有完成：找到那个疯女人。

在妻子临终前，两人有过几次交流。那会，鱼小雪的癌细胞已经扩散，她也知道大去之日不远，感念崔老板竭尽全力为自己治病。闲谈中，对自己的一生进行了简单的回顾，对于和丁师的那段感情，表示了忏悔。她觉得，关键时候，还是自己的男人能靠得住。

崔老板觉得妻子很可怜，便连忙说，谁一生不犯一点错误呢？这些年，崔老板没有向任何人说过他内心深处的懊悔和自责，以及自己为此付出的惨痛代价。在这个时刻，他详细讲给妻子听。到最后，崔老板说，也许，这件事他要在心里鲠到死去。不知道那女人的下落，他心里始终有一种说不清的难受。

鱼小雪劝慰丈夫，让他不要自责，并且说她也有责任。如果不是她把半盆开水放在那儿，如果她及时发现男人端了出去，那么，一切都不会发生。鱼小雪安慰丈夫，也许那女人根本就没有烫伤，她常年躺泥里水里，皮厚肉糙，也许钝刀都割不破呢。鱼小雪还举了动物世界中的例子，说有些动物皮就特别厚。鱼小雪还说，也许她的疯病已经好了，像正常人一样生活了，你到哪里能找到呢？

妻子分柝的时候，崔老板沉默不语。妻子说的那些他都想过，觉得也有可能，但无法证实，他就不愿相信。因而，这始终是个迷。他曾见过一个丢了孩子的女人，刚对他叙说几句就泪流满面，那个女人的面容有和年龄不相符的苍桑。熬心的事只会自知，外人是无法理解的。

半年之后，崔老板修理好自行车，整理好常用的东西，又踏上了漫无目的的寻找之路。这些年，邻居慢慢发现这个五十多岁的男子有点不太正常。刚开始以为他考察生意，后来见他在自行车后座上带着一个大包，一出门就是月把天，而且回家几天之后，又是外出。问他，他只是嘟噜几声，没有明确的答复。后来，路上不断见到三三两两年轻人戴着头盔，穿着花花绿绿的衣服，骑着新式自行车经过。也有骑摩托车的，据说这类人叫驴友。对他性格知根知底的老邻居打趣，崔老板，你骑自行车也是当驴友吗？骑这老式自行车太费劲，倒不如搞辆摩托车骑着。

从刚开始外出寻找，崔老板就在坚持一个习惯，每次遇见要饭的，无论男女老少，他都会找就近的蒸馍店或烤饼店，花几元钱，给这人买十个馒头或饼子。他知道这些人饥不择食，能填饱肚子就行。如果买得多，就会发霉变质。而这，又用不了多少钱，他完全承担得起。

寻找那个没有任何身份信息的女疯子，成了崔老板一个难以了结的心愿，似乎也成了他有生之年的一个使命。不在外面，他就像丢了魂一样，只有在外面风雨无阻地奔波，他才能感到心情舒坦些，心里的不安才能少些。

一年多时间下来，崔老板又一次跑遍了半径约二百公里内的所有县城和乡镇，依然没有任何收获。

一天，在外乡的一个房檐下，崔老板听几个妇女在说信佛的事，她们似乎要去某个寺院。一个说，常去庙里上香拜佛，会赎自身所犯的罪孽。我们在这个世界上生活，会造很多罪孽，譬如杀生，譬如某人特别困难，向你求助，如果你帮他一把，会给自己造福，但没有去帮，就会给自己造罪。

那个妇女滔滔不绝，给旁边的妇女讲解信佛拜佛的好处。显然，她进入这一行很久了。有几个妇女不断提问，而有些问题，正是崔老板想问的。一个妇女问，不杀生能有什么罪孽？那个妇女讲，每天走在路上，踩死的蚂蚁、虫子，它们也是生命，这和我们有意杀生有什么区别？为什么信佛的人不吃肉，因为那是生命。就连我们每天吃的粮食、青菜，也是一个个生命，但不吃又不行，只能通过信佛拜佛化解自身所犯的罪孽。

崔老板听了一会儿，忍不住奏上前去，加入到这个讨论的群体里面。他问，除信佛外，没有消除罪孽的其他方式了吗？那女人说，方式很多，如果你有经济能力，可以放生，这个很灵验的。崔老板详细询问了怎样放生。

从那天开始，崔老板的心思有所转变，他想，也许真如他的妻子生前所说，那个疯女人也许不疯了，她的亲人也许会找到她的，会领她治病。如果这样，是最好的。但自己用开水泼她，这一点，的确罪孽深重，如今，倒不如信佛，做一个虔诚的佛教徒，来洗刷自己身上的罪孽。

回家之后，崔老板开始注意寺庙。他原打算按那妇女所说，清理一间房子，请一尊菩萨，供奉起来，农历初一十五焚香祭拜。后来又觉得在家里这样搞，终是不太庄重，倒不如去寺庙，那里的神像，是开过光的，会灵验些。而且，他觉得，自己如果信佛，是从心底真正转变，不是去做样子的。

本地寺庙不多，唯有县城北边的太极庙比较正规，香火也旺。崔老板想到放生，便骑着自行车，去水产店里，买了六条体形较小的鲤鱼，带到太极庙去。他想让和尚给念念经，超度一下，然后放生。这一切，全是从那帮妇女嘴里听来的。

碰巧，主持寺庙的和尚不在，据说去了另外一处寺庙做法事。但庙里有七八个俗家弟子，有一个人认识崔老板，很是热情，一口一个崔老板地叫着，这让他觉得有些尴尬。饭店转让到现在十多年了，他非但不是什么老板，而且觉得自己像个罪犯，如今，他是赎罪来了。

这些年，有人称他老崔，这让他觉得妥贴舒服。但也有很多人，也许觉得叫老板时髦，便依旧称他崔老板，他想解释纠正，但又觉得不必过分较真。再说，他也没有那个心情。

几个人看崔老板带着活鱼，知道他来是要放生。便让他放下，交由他们，等主持的和尚回来，念经超度之后替他去放生。

有人领他到诸位神像前敬了香，把他领到一个大厅，坐着说话，说近几天要举行佛事，让他不妨前来参加。并且说，他们几个经常在庙里做事，打扫卫生，敬香拜佛。像他们这类人，信佛但没有出家，称作居士。崔老板看到有个礼薄放在桌上，上面有人名和数字，一问，是为寺院收的礼金。崔老板掏出身上携带的现金，有二百多元，便将两张百元放在桌上，有人在礼薄上写了他的名字。

崔老板开始风雨无阻，农历每个月的初一十五清晨，太极庙的钟声敲响前，主殿佛像前第一排的善男信女中，总有他的身影。他觉得，在这里找到了归宿感，他或多或少地有些减轻了罪责的感觉。他和庙里的主持慧恒和尚也成了朋友，他觉得，慧恒代表了阳光、快乐、正义。他曾向慧恒提出，要出家为僧，做一个真正的和尚。但慧恒说，如今的和尚，得佛学院毕业，要有文憑。像他这样的中年和尚，也都取得了宗教局的认可，不是想当就能当的。看崔老板有些失望，便说，当居士更好，信佛这事，信则有，不信则无，不论身份的。崔老板觉得有道理，心里不再那么纠结。

崔老板家曾有三亩多地，远离县城，地势呈漫坡状，刚分到户那几年种庄稼，开饭店那会便嫌远，撂荒了，前几年，有人承包了那一带大片土地，栽桃树，搞采摘园。今年，那边要修火车站，全征了。最终，崔老板到手十五万多元。至此，他的耕地被征完了，成了真正的城市居民。崔老板曾问儿子需要钱不？儿子说，房子已经买好，交了首付，至于不多的月供，对他们两口子来说，不是问题。儿子让他先花着，不要刻扣自己。

半年后的某天，崔老板却死在了太极庙山后的一个崖下。有人发现后报了警，来了好多警察，还出动了警犬。两天后，得出了调查结论：崔老板是意外失足坠崖死亡。好多人不相信警察出具的结论，几个月后，崔老板的死亡原因仿佛一幅画面，逐渐拼接完成，接近真相。

首先是死亡原因。警察根据现场推断，崔老板系自杀或意外失足，不是刑事案件。既然不是刑事案件，治安大队出结论前，征求崔老板儿子的意见，有一邻居的儿子在治安大队，私下对小崔说，意外死亡于亡人或家属都较自杀有面子。考虑再三，以意外死亡结案。因而，不排除自杀。其次，小崔发现父亲的近二十万元不翼而飞，在警察帮助下查了银行卡明细，顺滕摸瓜，发现转到了太极庙方丈的账户上。但方丈出具了崔老板的捐资证明，崔老板捐资十八万，参与集资重修寺内建筑。

为拼接事实真相起到核心作用的，是一个姓鱼的居士吞吞吐吐的传言。当然，这个传言是他后来对朋友说的。当时警察问他，他是一问三不知。

鱼居士和崔老板原本认识，但这些年崔老板不喜欢和别人攀谈，因而交流很少。那天来到寺里，慧恒和尚不在，寺里清静无人，只有这个姓鱼的居士在清扫院落，两人不由得多说了几句。鱼居士看四下无人，说了寺庙的真相。那个外地和尚不知用了什么办法，从县宗教局取得授权，管理这座寺庙，他多方募捐善男信女的现金，说要重新修建寺庙，但这只是个传说。以他估计，这几年香火钱及各种收入，在二十万以上，但慧恒和尚总说没钱。而寺里根本没有账单，无法说得清，全凭慧恒一人说了算。

鱼居士说，所以，他只拜佛，不掏钱。说这话后，他看到崔老板脸色很难看，后来，一直沉默不语，离开时跟他也没打招呼，心事重重地走了。

后来，他见到崔老板来过几次，全是去了慧恒和尚的房间。再后来，就见到死在庙后崖下的崔老板。