基于BNC 语料库和CLEC 语料库的中国学习者近义词组用法研究——以a little 和a few 为例

薛立风

引言

“近义词”（near-synonyms）是指有相同或相似的意思，但用法存在区别的词或词组。近义词并不等于同义词，同义关系是指在给定领域内，用来描述同一概念的不同词语之间所具有的关系（田璐、张晓翠2015）。在某一范围内，两个或多个词语的语义表征并能激活相同概念的词语就具有同义关系；为表达同一个意思可以使用近义词。

近义词用法的区分一直是外语学习者的重点和难点之一。近年来，用语料库的方法研究英语同义关系的成果颇丰，通过提供真实的母语环境，语料库的研究方法可以弥补在二语习得过程中近义词辨析仅依赖“下定义”区别的传统思维，从而帮助非本族语者在语言习得过程中正确区分并运用相应的词语。2000 年，比伯（Biber）用语料库的方法研究了近义词的用法、近义词使用的语境和语域的不同；同年，肯尼迪（Kennedy）基于语料库的方法区分了between 和through 的差别；2001 年，托马斯（Thomas）也用语料库的方法比较了keep 和get 的不同用法；2009 年，王春艳运用语料库的方法，对real 和true 以语料库为基础进行探讨。a little 和a few 是英语中常用的表示数量的词组，也是英语初学者经常混用的词组，但两者在语义使用、搭配词、语法方面存在差异。前人将a little 纳入模糊限制语范畴，探讨其在话语生成和理解中的语用功能；a little 作为否定词、弱化词，在少数情况下充当否定焦点，而few 作为隐形否定词用。前人还未直接从近义词组角度运用语料库的方法对a little 和a few进行分析。

本文采用语料库的方法探讨近义词组a little和a few 的异同，希望对我国的英语教学起到启示作用。目前我国中小学英语教学、科研还存在诸多问题。我国关于英语教学方面的科学研究不多，研究的数据难以保证其真实性，对学生学习的研究不足，很少有研究从教学方法角度来看英语教学（刘道义2009）。本研究基于BNC 语料库和CLEC 语料库，采用量化的统计方法，保证研究的可靠性和数据的真实性。

一、研究问题和研究方法

a little 和a few 是中学阶段重点学习和区分的两个词组，它们在意思上相近，而用法上极易混淆，因此笔者采用这对词组为研究对象，试图比较中国英语学习者能否正确理解并运用该词组，并与英语本族语者作对照，以期发现两者在用法上的差异并试图解释其原因。

a little 和a few 是两个非常常用的形容词词组，有时作副词使用。a little 在肯定句中修饰动词、形容词、副词和比较级时可以与a bit 互换，表示“一点儿”，英语解释为“to a small degree or somewhat”；a few 通常修饰可数名词复数，可以修饰副词，英语解释为“more than one but indefinitely small in number”。

具体而言，本研究有以下三个研究问题：除了最基本的用法区别外，英语本族语者与中国英语学习者相比，（1）对a little 和a few 这两个词在用法上是否存在其他差异？（2）作为易混淆的词组，中国英语学习者是否存在误用？（3）引起差异和误用的因素有哪些？

本研究以BNC 为英语母语语料库，以CLEC为语料进行研究。使用Antconc 3.2.2 检索软件提供索引行，对索引行进行人工分析判断。词语索引采用KWIC，显示语境中的关键词。

在研究思路上，以修饰词a little 和a few 为例，首先，从这个同义词组在两个语料库中出现的频次为起点，总结英语母语者与中国英语学习者对其使用的差异，概括各自的主要语法关系并分析异同。其次，观察同义词对共享和特有的典型性搭配情况，并结合检索行具体信息，总结它们各自的语法范畴和语用特征。最后，从语义韵的角度揭示近义词典型搭配词的语义倾向并探讨二语习得过程中影响近义词组习得的因素，从而为我国的中学英语教学，特别是易混淆的同义词词组的教学提出相关建议。

二、研究结果和分析

首先对BNC 和CLEC 语料库中a little 和a few 的总频次情况进行统计，结果如表1 所示：

表1：a little 与a few 在BNC 和CLEC 中的频率统计表

由表1 可知，英语本族语者使用a few 的频次多于a little；中国学习者则更倾向于使用a little。因此，相较于a little，a few 对于中国英语学习者来说更不熟练，因此对于a few 的使用有可能会出错。但总体来看，BNC 语料库中对两个词组的使用频次显著大于CLEC 语料库。这说明，在表示数量的英文表述中，中国英语学习者还不擅长用词组表达，而相比较而言，英语本族语者则更倾向于使用a little 和a few 等词组表达。

在BNC 语料库中，笔者主要统计了a little 和a few 出现频率前100 的语境代表这对词组整体的用法情况（见表2）。BNC 作为基于英语母语使用者语料建立的语料库具有极高的权威性，很多研究均基于此语料库开展（田璐、张晓翠2015）。

表2：a little 与a few 在BNC 中语法成分统计表

由表2 可以看出，在BNC 语料库中，a little 的搭配主要集中于名词、形容词与副词，其中作形容词修饰名词比重最大。a few 与可数名词复数的搭配占绝大多数，少数情况可以作代词或与of 搭配，如a few of our colleague，a few of them。a little 比a few 的语用功能更强，因为其不仅能修饰不同的成分且修饰不同成分出现的频次没有显著差异。

用检索软件AntConc 3.2.2 搜索CLEC 语料库，检索含有a little&a few 的索引行。结果如表3所示：

表3：a little 与a few 在CLEC 中修饰成分统计表

由表3 可知，a little 修饰名词时，包括修饰可数名词、不可数名词。修饰可数名词时，意思为“一……小……”，如a little boy，a little house；a little修饰不可数名词时，表示“一点……”，如a little salt，a little time；a little 修饰形容词时，意思为“有点……”，在55 个搭配中，有50 个为消极意义的形容词，如a little unhappy/difficult/guilt/angry/upset 等，5 个为中性语义韵。这说明a little 的语义韵多为有消极含义的词。

a few 主要修饰可数名词复数，同时也可以在句中作代词，修饰不可数名词。a few 在CLEC 语料库中存在误用，对于a few 误用的判定主要依据BNC 语料库中英语本族语者及英语语法角度进行。对于BNC 中未出现的搭配修饰情况并不符合语法规则的案例，笔者将其视为误用。词组误用的出现说明中国英语学习者对于a few 修饰可数名词复数这一语法知识点记忆不牢，在运用时出现了两种主要的错误，第一种是a few 修饰可数名词单数，如a few Christmas card/minute/day/student；第二种是a few 修饰不可数名词，如a few people’s duty/time/work 等搭配不当问题。

在CLEC 语料库中，a little 使用的总频率高于a few，a little 和a few 都主要用于修饰名词，a few修饰可数名词复数的用法更集中，而a little 的语法意义较多，且搭配更为灵活。

中国英语学习者对a few 使用出错的原因主要在于汉语与英语中对可数名词复数的表达方式不同。在汉语中，通常用“量词＋名词”搭配结构表示名词的数量，如两根黄瓜、四匹马，可数名词的数量由数量词承载，名词本身体现不出数量的变化。而英语则不同，英语中直接在可数名词的末尾加上“-s”“-es”等后缀，直接表示该词为复数形式。在语言迁移过程中，受母语的影响，中国英语学习者容易忘记在表达复数名词时，在词末加上具有性数标记意义的屈折词缀。

三、讨论

根据BNC 和CLEC 语料库进行的关于a little和a few 的统计分析，可以回答研究问题，英语本族语者与中国英语学习者相比，（1）对a little 和a few 这对词组在用法上确实存在差异，英语本族语者更倾向于使用a few，而中国英语学习者则多使用a little。（2）作为易混淆的词组，中国英语学习者对a little 的掌握更为熟练且没有误用的例子；相反，对a few 不太熟练，受汉语影响，产出错误较多。（3）引起差异和误用的因素主要有两点：首先，在中国传统英语课堂中，与a few 相比，a little 学习时间较早，且内涵丰富，能充当多种语法角色，因此，中国学习者对a little 的用法掌握较为熟练，认识较为深刻；其次，对a few 用法有误主要受汉语中独特的“量词＋名词”的搭配结构的影响，导致在英语运用中产生了负迁移。为避免或减少英语词组的错误运用，教师应为学生提供地道的英文原文环境，鼓励学生总结近义词组的差异，从而让知识真正内化。

近义词组的学习需要考虑语言技能、语言知识、情感态度、学习策略和文化意识等多维度的因素，即使语言技能和语言知识仍是外语教学的核心（韩宝成2010）。中学英语教师应考虑将这些非语言内容纳入外语教学。这对激发学生学习兴趣，培养学生正确的学习习惯，加深学生对英语国家文化的了解具有重要意义。当然，本研究还需要基于更多来自语料库研究的支持。语料库研究将对中学英语教学方法的创新提供新思路。