两淮政商勾结22年吞下千万盐税，乾隆缘何放过盐商？

2019-01-23陈婧袁光

银潮 2019年1期

文＞＞＞陈婧袁光

乾隆三十三年，新任两淮盐政的一封密奏搅动朝野，也戳破了两淮地区掩盖了22年的盐税亏空大窟窿。原来，从乾隆十一年开始，两淮地区因食盐需求量大，就申请预提下一年的食盐销售额度，盐商则要交额外的利息。但在地方盐政与盐商的勾结下，原本该上交国库的银税，或拖欠或“孝敬”盐政，亏空达1000万余两。

前任留下盐税大窟窿，新任盐官告发

扬州市档案馆里保存了6册黄色龙纹锦缎装帧的《清宫扬州御档选编》。扬州市档案馆研究学者徐国磊在翻看这批御档时发现其中有两册提到了“两淮预提盐引案”。“这个案子因为牵涉人员特别广，涉案金额巨大，被称为乾隆时期三大案件之一。”徐国磊说。他仔细挑出35件与盐引案相关的奏折，发现其中20余件密集往返于办理案件的官员与乾隆皇帝之间。

这起震惊朝野，决定此后两淮盐业走向的贪污舞弊案，还要从清乾隆三十三年说起。

这一年六月初五，上任不久的两淮盐区的盐政尤拔世决定向乾隆皇帝发一份重要奏折，揭开一个掩盖已久的大窟窿。其中汇报前任盐政普福以及赵之璧曾奏请预先支取第二年的盐引，单是乾隆三十二年，就预提了20万引。当时户部规定，正常盐税每引仅为一两左右，不过预提来的盐，盐商每引要交三两的税，包括正常的盐税和预提的利息（余息银）。这样算来，盐政应该向户部上交60万两银税，但他只交了27万两，剩下的30余万两银子哪去了？尤拔世奏请乾隆把乾隆十一年到三十二年，总共22年的预提盐引的收入都算个明白。

22年“寅吃卯粮”，亏空1092万银两

尤拔世的奏折令乾隆惊愕不已，令军机大臣检查户部档案。结果发现，户部并没有两淮盐政预提盐引的备案，也没有收到银税的记录。“此项银两，该盐政等何以历来并未奏明，私行动用，甚可骇异！”皇帝震怒，认为其中必藏勾当。为不打草惊蛇，乾隆秘密派江苏巡抚彰宝火速前往扬州，跟尤拔世一起详查此案，同时派人把普福押到紫禁城由军机大臣审问。

调查持续了20天，六月廿五，彰宝初步查明，是之前的两淮盐政和盐商勾结侵吞银两造成的。彰宝查出，22年间，两淮总共预提盐引496万余道，其中442万引需要交余息银，总额过千万银两。而尤拔世之前的4任盐政均隐匿不报，以致户部连这笔钱的影子也没看到。奏折《奉旨查办提引一案事》中写道：查历年提引，应行归公银一千九十二万二千八百九十七两六钱，其中除去每年置办贡品，帮地方盐政代购物件花去的460万银两，还有600万不明去向。

彰宝等办案官员再次提审涉案人员，两淮盐商巨鳄黄源德、江春，前盐政高恒、普福，前盐运使卢见曾等悉数在列。徐国磊介绍，单是涉案的盐政就有4名，分别是吉庆、高恒、普福、赵之璧。在当时，盐业专营，盐政为肥缺，能当上盐政必为达官显贵。比如其中的高恒便是乾隆的皇贵妃慧贤的弟弟，案发前后已居总管内务府大臣、吏部侍郎职位。乾隆将主要人员全部革职，陆续查封家产，命令彰宝等逐人逐款查清，势必搞个水落石出。但接下来案件的审理并不顺利。

当年呈给乾隆的奏折显示，案件审理初期，涉案官员以各种理由推阻调查。比如，高恒竟然说头绪繁多记不起来，让去盐政衙署的档案中查询，但衙署档案一片混乱。普福更是直接把责任有保留地揽到自己身上，称帮盐商预提那么多盐引是自己“冒昧糊涂”，对提引银税又装起糊涂。前盐运使卢见曾则在家产被查封前得到消息，将财产转移了。

瓦解官商铁板一块，盐商变身污点证人

据扬州清史专家王章涛的研究，乾隆连追8道谕旨要求彻查此案，但盐商和盐官俨然已成铁板一块，案件僵持。乾隆气恼，慢慢转变了策略，让彰宝等人从盐商一方找到切口，耐心劝导。乾隆一方面在诏书中严厉警告盐商：如果继续执迷不悟，一旦查实将被处重罪。“何必为普福狡展隐匿，甘心代人受过耶？”乾隆同时打出“感情牌”，称自己多次下江南，都是各位盐商承办诸事，自己感念在怀。“今案情自行发露，朕从宽不加伊等罪谴，已属逾格施恩”。乾隆对盐商的态度定下了基调，即不再追究盐商的罪责，只需将亏空银两补上即可。

乾隆恩威并施，最终将盐商拉到朝廷一边来。两淮盐商的身份由被调查人转换成重要证人。自此，乾隆实现了局势的大逆转。在盐商的帮助下，朝廷掌握了盐政官员的贪污实据，最终成功瓦解了两淮盐商和两淮盐官同盟，使得两淮预提盐引亏空案得到彻查。

历时3个月的“两淮盐引案”基本查清。徐国磊介绍，虽然没有统计具体的涉案人数，但从盐商到地方盐官再到朝廷大员，可以数出名字的就达20余人。最终认定高恒侵占的数额为3.2万两，普福为1.8万余两。对两人的判决称：作为盐政大员，任意把手伸向原本应归公库的银两，秋后处决。其他大员如前任盐运使卢见曾被判处死刑。大名鼎鼎的大学士纪晓岚竟然也受牵连被革职发往新疆，因为纪晓岚的长女嫁给了卢见曾的孙子，纪晓岚获知皇帝要抄卢家家产后秘密报信，结果被皇帝获悉，一怒之下将毫无关涉的纪晓岚也发配了。