水晶沉默（节选）

作者简介

藤崎慎吾，日本新生代科幻小说作家，原名远藤慎一，毕业于美国马里兰大学海洋与入海口环境科学专业，日本宇宙作家俱乐部成员。1999年，他凭长篇科幻小说《水晶沉默》一举成名，该书被早川书房评为1999年日本最佳科幻作品，还被翻译成了英文。他的短篇集《独自留下》被评为2006年日本科幻十佳作品。他出版的作品还有《鲸之王》《祈望》《远乃物语》《南与那国岛》《萤女》等。

内容介绍

2071年，火星北极冠上发掘出高等生物“萨根生物群”。这种生物有外骨骼一般色泽鲜亮的外壳，内里却是干净的空洞，让人不禁联想起日本绳文时代的遗迹——贝冢。

为了寻找不存在的民族，生命考古学家飞鸟井纱夜受命远赴火星考察。在那里，各火星开发国之间气氛紧张、剑拔弩张；网络上，“幽灵”神出鬼没，攻击人类神经；现实中，谜一样的疫病开始蔓延；在移民地四周，仿佛具有生命的水晶花陆续绽放。而开始对采冰基地进行调查的学术调查团，也遭到了不明人士的攻击……

引 子

沸腾涌起的水蒸气中，交错着几道红色的光线。下一瞬间，冻结的透明空气悄然笼罩。雪白的大地上裂开一条笔直的裂痕，巨大的冰块悄声无息地滑动起来。

操作员坐在室温二十四摄氏度的控制中心里，凝视着惨白灯光中零下七十摄氏度的世界。呈四十五度角倾斜的座椅几乎将他的身体完全包裹起来，他全身放松地半躺着，双眼紧闭，但大部分意识都集中在飘浮于深邃黑暗之中的光泡上。

这里是距离地球一亿三千万公里的火星，在其极北之地上，覆盖着直径约一千二百公里的巨大冰盖。就在刚才，大约六十立方米的冰块被切割了下来。曾经包裹着火星北极冠的干冰层因为温室效应而消失，裸露出来的冰层如今正为一万名来自地球的移民者提供水源。

操作员搭在扶手上的右手抽搐了一下。他猛然睁开双眼，然后又慌忙闭上，不安地活动了一下身体。从头部伸出来的光缆摩擦着椅子的合成革表面，发出沙沙的轻响。

采冰基地中，刚刚被激光切割下来的冰块正顺着超导传送带沿着光之隧道移动。操作员没动一根手指，便让传送带停了下来，然后与他视觉神经直接相连的监控摄像机凑近了冰块。

操作员从椅子上坐起来，眼睛依旧紧闭着，仿佛正凝视着自己眼睑的内侧……然后他的嘴不知不觉地张大了。

这个姿势大概保持了一分钟，操作员才终于闭上嘴，惊慌失措地行动起来。当然他的身体依旧没有离开椅子，只是大脑飞快地运转起来。

他首先开放了一部分由自己负责的激光切割刀、超导传送带以及现场监控摄像机的网络权限，然后通过局域网向采冰流水线的其他操作员发送了紧急信息。

间隔一百多米的二十条流水线同时停了下来。

“怎么了？”

“出什么事了？”

“有问题吗？”

大量的消息瞬间返回到他这里。虽然操作员们对无法预测的事态抱有恐惧心理，但与此同时，每个人又都期待着能发生一些事情打破单调乏味的日常工作。

“总之你们先看看，A26的攝像机。”

操作员用聊天模式招呼过大家后，才想起那台摄像机一次只能同时接受五个人的访问。于是他把其他地方能够移动的摄像机全部调配到了冰块周围。

“A20、A21、A25、A28、A32也都可以看了。”

自己控制下的流水线网络迅速拥挤起来。早知道就把录下来的视频发给大家了，操作员一时间有些后悔，但那样可能会被人当成是恶作剧。毕竟过度平淡无聊的工作让人完全可能开出这种玩笑来。

“这是……什么啊？”

“好恶心。”

“真的假的？！”

“再把摄像机凑近点儿！”

“这边的摄像机也拉近点儿。”

震惊与恼火的表情符号在操作员的脑海里交错往来，每个同事都自顾自地叫嚷着。不过操作员很有耐心地在网络中来回奔走，调整着摄像机的位置与角度。

在一台流水线管理服务器中，表示这场骚动的电子信号不停闪烁着。由于火星北极冠采冰基地的所有机械都停止了工作，现实中反而如死一般寂静。只有摄像机转动时，才会漏出一点儿超声波马达的微弱声响。

在来自四面八方的耀眼灯光下，完美的长方体冰块如同宝石一般闪闪发光。激光切割面如同玻璃般光滑，由于空气极度干燥，无法形成凝霜，冰块透明得几乎可以让人不失真地看清两米厚冰层的另一侧。

但事实上，他们透过冰层却只能看到冰块内部的三分之一。剩下的三分之二中，封冻着堆积成好几层的奇妙物体，颜色黑乎乎的。

那些堆积起来的物体每个大小都不尽相同，但形状却十分相似。总体而言是扁平的椭圆形，有着三叶虫一样的体节；以椭圆的长轴为对称线，两侧各有一根鞭子一样的突起和一根末端带有圆球体的突起。虽然全体偏黑色，但不少地方又带有鲜艳的红色和绿色花纹。看起来像是巨大的虾或者蟑螂一样的怪物。这些东西生动鲜活，似乎马上就会抖动着触手爬动起来。

好几个物体沿着冰块的断面被切开，复杂的内部构造暴露出来。

望着这一幕，操作员们不知何时都停止了交谈。漫长的几十秒中，采冰基地就连电脑也沉默了下来。

两个星期后，以上世纪末著名科学家的名字命名的“萨根生物群”从北极冠被移送到了美国最大的火星移民地“火星纽约”附属的地质研究所。

这时候，它们已经不再是原来的模样。体节被拆得七零八碎，触角样的东西被拔了下来，像是螃蟹或者虾的突出眼睛般的东西也被切成了两半。

不仅如此，一根被拔下来的触角此刻正被高速旋转的微型切割机精确地削成无数厚度仅一毫米的薄片，超高像素的照相机详细地记录着显露出来的每个断面。等将触角削完后，这些断面会在电脑上进行三维整合，成为一条包含有内部构造全彩信息的虚拟触角。这与将通过CT及MRI得到的截面图进行三维再构的方法完全相同。但相比起那些不破坏原物的方法，直接记录断面当然能够得到更清晰的图像和更精确的信息。

微型切割机以每秒三十毫米的速度推进着，两个研究员百无聊赖地看着屏幕。其中一个梳着金色的马尾，嘴唇上蓄着有些发黑的小胡子；另一个长着一头天然鬈发，大眼睛里流露出懦弱的神色。两个人都身着传统的研究室制服，也就是白大褂。

“看来看去都是竹轮啊，肖恩。”小胡子开口道。

“竹轮？”天然鬈反问。

“一种日本的食物，你不知道吗？把鱼肉泥做成橡皮管子一样的形状。”

“像通心粉那样？”

“不，比那个大得多，而且厚。就和这个触角一模一样。”小胡子指了指屏幕上的图像。

“原来如此。”天然鬈点了点头，“看来看去都是竹轮吗？”

“也许在细微构造上会有一些不同吧。”

两个人又沉默不语地望着屏幕，但沉默没有维持太长时间。屏幕上的图像毫无趣味可言，两人现在也没有别的要紧事可做，而且他们自然不会认真到愿意提前完成可以留到今后的任务。

“喂，比利。”天然鬈略有些踌躇地瞟了小胡子一眼。

“什么？”

“我打听到一些小道消息。”

“关于什么的？”

“关于这东西的。”天然鬈指了指屏幕。

“触角怎么了？”

“不是。是那个……触角的本体。我是说那个怪物。”

“然后呢？”

“是关于那东西从哪儿来的消息。”

“原来如此。”小胡子点点头，“那……是从哪儿来的？”

“你想听？”

一直盯着屏幕的小胡子这时候才终于将目光移向了同事的脸，“我说肖恩，你究竟是入侵了哪儿的系统，在哪儿的数据库里乱搞出来的‘小道消息？这种事情我一点儿兴趣都没有。因为没兴趣，所以也不会跟别的人说。因此，你最好不要这么故弄玄虚地来吊我胃口。”

天然鬈本来就大的眼睛瞪得更圆了，“才没有呢。我并没打算……”

“好啦好啦，赶紧说吧。”

“这玩意儿似乎是从北边来的。”

小胡子沉默地盯着天然鬈，等了一会儿，但对方似乎没有继续说下去的打算。他叹了口气，将视线重新投向屏幕，“我说肖恩，就算火星是个不大的行星，但北方还是很广阔的。你这么说我怎么可能知……”

“啊，啊，当然是指北极冠啦，离极点稍微有点儿距离的地方。”

“总算是说清楚了。”小胡子显得有些不耐烦，“北极冠是吗？”

“对，北极冠。”

“其实我一开始也觉得是从北边或者南边的极地送来的。就算是什么都不知道的人也多少能猜出来。”

“话是这么说没错，但为什么他们要瞒着我们？”

小胡子想了一下才回答：“因为北极冠是个微妙的地方。”

“你指政治上？”

“政治上。”

“果然你也这么想。”天然鬈点了点头，“所以说，连我们所长都被叫到罗威尔去了。”

“罗威尔？所长被叫到那个废墟去了？”

“沒错。前段时间他不是出差了三天吗？说是在火星洛杉矶有会议什么的，事实上是去了罗威尔基地。”天然鬈冲着屏幕抬了抬下巴，“去取这个怪物。”

“为什么北极冠的东西偏偏要绕去罗威尔一趟再送到我们这儿来呢？”小胡子直起身子，“在那儿发生了什么吗？”

天然鬈耸了耸肩，但嘴角边却浮现出一个意味深长的笑容。

“我也不是很清楚，不过所长的跟班小妞……”

“你是不是偷看了那家伙手上的机密文件？”

“不要说得这么难听。我只不过……”

“我知道，我知道。”小胡子抬起一只手，“那家伙的事情我听说过了。”

“没错。根据她的说法，所长到罗威尔的时候，正好看见有两个不得了的人物从基地里出来。”

小胡子像演戏一样慢慢地将右手食指举了起来，然后又将那根手指放在自己的下巴上，“你先别说。”他像是要阻止什么般摆了摆另一只手，“让我猜猜那两人的国籍。”

天然鬈很开心地笑着点了点头。

“俄罗斯、日本！”

“完全正确！不过话都说到这一步了，你也该明白了吧。”

“也就是说，这东西的事情还处于保密之中。”小胡子指着屏幕说。

“恐怕是的。估计欧盟和加拿大、澳大利亚、印度那伙人现在都还被蒙在鼓里呢。”

“那么，等于说我们怀里现在又多了一个新炸弹。”

“多半错不了。”

“不过你这人可真是的，究竟是怎么把这种情报……”

“咦？”天然鬈突然叫出声来，他的目光已经回到了屏幕上。

“怎么了？”小胡子也回过头。

“这个画面，是不是停住了？”

“哎？”小胡子伸长脖子仔细打量着屏幕，“这么说的话……”

天然鬈站起来，朝放在研究室角落里的微型切割机走去。

“果然，真的停住了。”

“什么？！”小胡子冲身边的全息屏幕叫道，“喂，蒂夫，你也听见了吧。怎么回事啊？”

全息屏幕上显示出一个小小的男性立体图像来——这是种被称为“代理者”的软件，在实验室中主要根据研究员的命令控制不同的实验机器，也就是电脑上的助手。

“发生了超出预期的错误，可能是感染或者入侵。”小人用毫无感情的公事公办的口气说。

“这可不是该保持心平气和的时候。”小胡子咕哝道，“赶快启动免疫系统呀。”

“应该已经启动了，但是没有效果。”

“你说得还真是干脆。”

“临时存储装置中与实验材料A相关的数据正被非法查看。同时，无法解读的信息正在大量涌入。长期记忆装置也发生异……”

话还没有说完，小人的身影突然怪异地扭曲起来，然后就像是被冻住一般，再也没有了反应。

“喂，麻烦大了。连蒂夫都死机了。”

天然鬈一脸惨白，“怎么办？要马上和警卫处联系才行。”

“在那之前先切断系统与网络的连接，要是扩散到其他更重要的系统上就麻烦了。”

“但是蒂夫……”

“你手动操作。”

“我？”

“肖恩，这个研究室里最厉害的电脑高手难道不是你吗？少推托了。”

“但是……打从出生起我可是第一次见到这种攻击啊……”天然鬈像是看到什么恶心的东西一般望着扭曲且一动不动的蒂夫。

“不要缩手缩脚的。不管是病毒也好黑客也好，反正都是在虚拟的电子世界中。摔多少次都不会受伤的，对吧？而且如果同是黑客的话，你也应该比他厉害一百倍才对。好了，快点儿。”

“去你的，说得还真好听。”天然鬈一边咂着嘴一边将发圈一样的连接装置戴在头上，“每次遇上棘手的事情都是我上。”

“没错，别抱怨了。”

“而你就袖手旁观是吗，比利？”

“我要以防万一。如果你失败了，我就赶紧将电缆什么的全部拔掉。所以你有什么情况的话，一定要马上跟我说。”

“去你的。”天然鬈又咂了一下嘴，闭上了眼睛。然后他突然安静下来，沉默持续了十来秒。

“怎么样？进去了吗？”小胡子在天然鬈耳边问。

“啊啊，差不多……”天然鬈闭着眼睛回答，“现在我正在试探文件服务器大人的心情怎么样。”

“怎么样？”

“跟平时不大一样。”

“有小贼吗？”

“小贼？别开玩笑了。这可是大大咧咧的强盗啊。”天然鬈撇着嘴，“哇，好过分！我们用了三天才采集到的数据全部损坏了，这比强盗还恶劣啊。蒂夫究竟都在干什么？”

“先别管这个，赶紧切断网络。”

“知道知道，我现在正要开始呢。嗯嗯……我最近老是依赖代理者，一下子想不起来该怎么弄了……”

突然，天然鬈抿紧了嘴唇。

“喂，怎么了？”

“……有点儿奇怪呢。”

“什么有点儿奇怪？”

“假想电子世界扭曲了。”

“……”

仿佛有阵寒风从两人之间吹过。

“奇怪的杂音……啊！”天然鬈的身体突然僵直了。

“喂！”小胡子一把抓住天然鬈的手腕，后者的肌肉硬得像石头一样，“别这样，少跟我开玩笑！”

天然鬈的口中突然传出非人的叫喊，就像是败阵的野兽在嗥叫。小胡子吓得一撒手，背上登时爬满了鸡皮疙瘩。

“肖恩，喂！你怎么了？”

天然鬈两眼翻白，身体小幅度地痉挛起来。

“快醒过来呀。”小胡子抓着天然鬈的双肩拼命摇晃，然后突然想起什么似的将连接装置扯了下来。但是天然鬈的痉挛却没有停住。

“呜呜呜……”微弱的呻吟从他的嘴里漏出来，泛着泡沫的唾液顺着嘴角流到了下巴。

“喂！肖恩！肖恩！”

静止不动的全息图像崩溃般消失了。空白的立体显示空间中，一个不知道是什么的影子一闪而过。但小胡子没有注意到这一切，他只是带着一副快哭出来的表情，不停地呼唤着搭档的名字。

第一章 遮光器土偶与铁皮人

1

在连续三次被要求出示ID卡和扫描DNA之后才允许进入的房间里竟然只有沙发和全息屏幕。透过密封的小窗户往外看，超导弹射装置正在远处搬运J-24型往返火箭。

纱夜将嵌在左手腕上的PDA①取下来，用右手拿着从左耳后方到右耳后方划出一道弧线。显示着时间的圆盘状操作板瞬间散发出白色的光芒，浮现出一个跟棒球差不多大小的立体空间，空间中正是纱夜头部刚刚拍摄的三维立体图像。

鹅蛋形的脸，小小的眼睛和鼻子，还有同样很小但十分柔软的嘴唇……大概由于紧张的缘故，脸上几乎没有表情——这副模样恐怕会被人当作是青涩的小姑娘。妆容很完美，挽起来的头发也没有半点儿纷乱，不过最近脸颊上又长了点儿肉，虽然也有人说这样看起来很可爱，但老实说她可一点儿都不开心，大概因为二十五岁是个不上不下的尴尬年龄吧。

纱夜磨蹭着在沙发上坐下。一个球体图像从墙上的全息屏幕里跳出来，不停地旋转着。球体表面上贴着“MISPLAD”几个字母，这是宇宙行星开发部的标志。

因为学会的关系她倒也来过筑波城几次，但却从未料到自己会跟这种地方扯上关系。毕竟纱夜的专业是生命考古学，怎么想都该是那种趴在地上搞研究的，至少跟大气层外面毫无关系，最多也就是偶尔用几张人造卫星拍摄的照片而已。

球体周围零星地出现了一些细小的粒子，很快就变成了土星光环的带状并且开始旋转。纱夜正猜测这带状光环会再度变成很多粒子时，却见其变成了文字，像滚动字幕一样流动起来。

“朝着太阳系的边界出发！……宇宙行星开发部正在募集自愿前往月球和火星的移民者。已经厌倦了地球的你，立刻点击‘宇宙行星开发部/边疆！”

三天前，纱夜收到了来自恩师中田教授的电子邮件，叫她無论如何都要到这里来，说有事情要跟她还有宇宙行星开发部的人一起商量，却只字不提要商量的具体内容。这还是教授头一次这样叫她出来。只是跟人见面或者开会的话，竟然不使用网络而直接见面……怎么想都有些异常。

想必是非常重大的事情吧，纱夜想。所以她也没有多问，直接就到指定地点来了。

不过这个房间可真煞风景呢。不知道自己要在这种地方等多长时间。

就在她这么想的同时，宇宙行星开发部的标志变成了透明的肥皂泡，然后上下拉伸，变形成一个身穿宇航服的女性。

“让您久等了，请。”

随着她行礼时的话语，门也打开了。形似章鱼型外星人的引路机器人在门口原地转了一圈，就像跟她撒娇一样。

“真是连喘口气的时间都没有。”纱夜站起来跟在机器人的后面走了出去。

桌型全息屏幕的周围有二十来把椅子，但桌边却只坐了三个人，互相之间隔着两三把椅子。三个人都穿着西装，领带也打得很正。其中一人正是中田教授。

教授的白发虽然已经稀疏，但还没有完全秃顶。皱纹之间是慈祥的眼睛，不过嘴角却绷得紧紧的。他是最了解纱夜的人之一。

纱夜不由得回想起博士论文答辩时的情景，顿时紧张起来。而且这个会议室好像是只有经过宇宙行星开发部部长的办公室才能进入的特别会议室。

“哎，真不好意思啊，飞鸟井同学。”中田教授向纱夜打着招呼，跟平时一样露出了温和的笑容，这让纱夜的心情多少轻松了一点儿，但教授在答辩提问时也一直都是这样的态度。

“不要这么缩手缩脚的，大叔们又不是要欺负你。”教授开起了玩笑，但这却让纱夜再次紧张起来。

她原本就不是那种特别擅长应付人际关系的类型，而且除了教授以外，这里坐着的都是纱夜平时基本不可能遇见的高层官僚。从某种角度来说可比外星人还令人毛骨悚然呢。

“好了，请先坐下吧。”令人毛骨悚然的人之一开口说道。他五十多岁的样子，不高不矮，不胖不瘦，脸上也没什么突出的特征，要画成漫画肖像挺难的。

“我是寺本。”另一个官僚自我介绍道。竟然是宇宙行星开发部部长本人。看起来很理性的模样，并没有特别明显的官僚做派。

最近理科出身的人当上阁僚①倒也不是什么罕见的事情，没记错的话这个人的确是物理学博士毕业的。虽然他年近花甲，但看起来只有五十岁左右。头发也很浓密，全部朝后梳的发型带有一点点时髦的味道。说起来应该算瘦高型，背挺得直直的。

“这位是事务副官取手先生。”

他说的是刚刚那个不高不矮、不胖不瘦的人。看来彻头彻尾的官僚应该就只有部长一人。纱夜多少算是踏实了一些。

“最近怎样，研究顺利吗？”寺本部长的口气很轻松，不像阁僚说话时那样威严沉重，“听说你的专业方向是绳文时代。”

“是的。”

“突然把你叫到这地方来，想必你也有些摸不着头脑吧。”

纱夜苦笑起来，“是的……嗯。”

“但绳文时代的人们是不是也对宇宙没什么兴趣呢？”

“咦？”

“没什么。我听说，那个……是叫环状列石吧？将石头排列成圆环，在日本也有这种遗迹，那种排列据说是跟太阳的运行有关什么的……那个难道不是绳文的遗迹吗？”

“您可真清楚。”中田教授称赞道。

“的确，有人认为在秋田的大汤环状列石就是如此。那是绳文后期的遗迹。”纱夜点了点头，“绳文时代的人们非常了解四季变迁等自然规律。当然，想必他们也对太阳、月亮、星星的运行有兴趣吧。”

“原来如此。”部长似乎很满意地微笑起来，“话说回来，飞鸟井你又如何呢？”

“我吗？”

“对。有没有想过去宇宙看看呢？”

纱夜觉得有些莫名其妙。

“这个嘛，如果是去一两次的话我当然有想过。以前曾经和朋友一起利用周末的时间参加过去地球大气层外一周的旅行团……那个也算是宇宙吧？但是更加正式的，嗯，比如去月球旅行那种，我也想过要去看看——等有机会的时候。”

“火星之类的如何呢？”

纱夜拼命摆了摆手，像是在表明不可能一般。

“那个实在是太远了……就算是月球也已经够远的了，但因为我很想看月球上的‘地出，所以有点儿想去。火星真的跟我没有什么关系，而且那里又是战争又是疾病的，听起来多少有些恐怖。”

“是吗？那颗行星上的确有各种各样的问题，但如果只是短期逗留的话，也没有那么危险。”

“这样啊。”

“嗯，至少迄今为止从来没有发生过游客被卷入战争的事情，也没有听说过有人染上疾病。毕竟，对于火星那边来说，旅游业的收入是一笔相当大的财源，他们可非常谨慎呢。”

“但到底还是太远了点儿。在那边看来，地球就完全变成一颗星星了吧。”

“没错。看不见地球的确会让人有些不安。但我觉得那里可比月球有趣多了。当然，我自己也没有去过。”

纱夜忍不住一下笑出了声，“那为什么你这么推荐火星呢？”

“这个嘛……”寺本部长一脸认真地回答道，“因为火星对你来说恐怕不是毫无关系的地方。”

纱夜再度莫名其妙起来，“火星？跟我？”一股不安迅速蹿上她的心头，刚刚好不容易才轻松下来的气氛又一点点凝重起来。

“差不多该进入正题了吧。”大概是看准了时机，取手副官以略有些尖厉的声音如此宣布道。部长和中田教授都沉默地点了点头。纱夜感觉到自己的掌心全是汗。

虽然口气跟刚才毫无区别，但部长打破沉默的声音中却多少有种压迫感，“真是抱歉，飞鸟井。接下来你看到、听到的事情实际上都属于国家机密。也就是说，如果泄露出去的话，我们会非常头疼，所以不管是父母还是恋人，都不要说。当然，这些内容总有一天会正式公开发布的。不过在那之前，我想你也明白的。”

紗夜瞪大了眼睛望向中田教授。教授像是有些抱歉地垂下了视线。

“如果你觉得自己完全不想知道这类事情的话，现在立刻离开这里也没有问题。虽然对于我们来说那实在是太遗憾了，但我们也知道这种事情不能强求。”

不知为何，纱夜突然觉得这一切都变得不真实起来。这也许是中田教授的恶作剧？老师是会开玩笑的人，但是这做得也太过头了。他不应该是这么无聊的人才对。

“那个，是跟战争之类的事情有关吗？”纱夜决定再跟这三个人周旋一下。

“不，毫无关系。”

“就算知道了，也不会有生命危险吧？”

部长略略沉思了一下，“虽然无法断言百分之百安全，但是应该没有危险吧。”

“要是我说出去的话会怎样呢？”

“虽然我很不愿意考虑这种情况的出现，但是我们可能会进行相应的处理。”

“所谓‘相应的处理是指……”

“这个嘛……抹消记忆之类的吧。”

抹消记忆？要怎样才能抹消记忆呢？纱夜想。当然最简单的方法就是将我整个儿从这个世界上抹掉吧……

“飞鸟井同学。”一直沉默不语的教授开口道，“将你卷进这事情中真是抱歉，但是我认为这对你来说是一个机会。这件事情跟我们的研究有关。这可是千载难逢的机会。”

果然不是什么平凡的事情。向来稳重的教授竟然显露出一丝兴奋。

“老实说，我其实更想自己直接参与。但是我年纪大了，对于这次的事情来说，年龄是个相当大的障碍。所以虽然万分遗憾，但我也没办法。所以我希望，至少能让我优秀的年轻学生来完成这件事。”

完成这件事？究竟要做什么事情呢？

纱夜本来就快压制不住自己的好奇了，教授的最后一句话更是激起了她极大的兴趣。

“刚刚提到了火星，是不是跟这件事有什么关系呢？”

寺本部长正要开口，却被取手副官拦了下来，“非常抱歉，关于这个问题，如果你不承诺遵守保密义务的话，我们无可奉告。”

让人窒息的沉默支配着整个房间，但纱夜却毫不在意地继续追问道：“如果听说了这件事情，我就不得不去完成什么任务吗？”

副官摇了摇头，“听过之后，你不得不遵守的义务就只有保守秘密而已。”

“当然，我们也有想拜托你的事。”部长补充道，“但要不要接受我们的请求，当然是你的自由。”

中田教授用期待的目光望着纱夜。纱夜隐约感觉整个气氛都注定自己不可能再后退了。

不过，她依旧考虑了十几秒钟，然后终于下定了决心。

“我明白了，对此事绝对保密。”纱夜说。

在之后的两个小时里，纱夜体验到了迄今为止比交互式电影还让人兴奋的事情，而且这并非虚构的故事，而是实际存在的现实。

没想到火星上竟然发现了高等生物。以前当然也发现过非常原始的细菌，但这些生物的进化程度可远远超过了细菌。

据说这些生物都被封冻在北极冠的冰层中，在几十亿年的时间里一直处于冷冻保存的状态，因此其价值远远高于化石。

纱夜同时还体验了记录有标本视觉数据和触觉数据的“超图像”。这生物看起来像是节肢动物，会让人联想到分成了许多节的三叶虫的扁平身体。此外还有如同触角一样的突起和像眼睛一样的构造，跟地球寒武纪时期广泛分布的奇虾有些像。

如果带上一种算是力觉界面的触感手套抚摸全息屏幕上的立体图像的话，手上就会传来其表面的粗糙感。此外还可以抓起图像翻转它，随便切开任何地方观察断面。

“这个……是秘密吗？”纱夜有些迷糊，一边用手套抚摸着标本表面一边问。

“是的。很遗憾现在还不能对外公开。”寺本部长回答道。

“为啥？”纱夜由于太兴奋，一下就忘了用敬语，“这么惊人的发现。”

“哎，你冷静地想想看。”部长苦笑着说，“在地球之外的行星上发现了这样的高等生物，这跟细菌之类的东西根本不是同一概念，而且还是在我们旁边的行星上。你觉得这意味着什么呢？”

“难道不是很棒吗？我们并不孤独，这种可能性就又高了一些呢。”

“这个嘛，如果世界上都是你这样的人倒也真就没什么问题了吧。”

“这是什么意思？”

“嗯……我们要说的话还没有说完呢。”部长飞快地说道，“或者应该说，现在才要进入重点。听完下面的话，你大概也就能够理解这为什么是国家机密了。”

标本的图像消失了。纱夜小声地“啊”了一声，明明她还想再多摸一会儿……

接下来显示的是火星的立体图像，冷漠的红褐色行星。如同白色贝雷帽的北极冠闪烁了几下，几秒之后就变成了扩大的俯瞰图。接着北极地区的一部分地区又被圈了出来，继续放大。最后显示出立体的地图。

“这里是日本的采冰基地所在地区。”

地图上许多矩形的小板块呈放射状排列开，勾画出许多条圆弧，每一道圆弧就像是嵌入北极冠的楔子一般。

“這是现在处于工作中的采冰流水线。”

一百多条流水线的周围出现了像水泡一样的球状小点。

“而这些……是在冰层中发现的生物的分布图。”

纱夜目不转睛地盯着地图。

“看出什么来了吗？”

“都集中在几个地方。”纱夜说。

“没错，很整齐地集中在一起。”

“但是我们并不知道没有采冰的区域里是怎样分布的啊？”

“当然，不管是采冰区还是其他区域，都已经用地下雷达探测过了。冰和水不一样，电波非常容易通过，两三公里深的地方都能探测到，而结果就是这个。虽然调查区域只不过是十公里见方而已。”

“那么，这……”纱夜有些不知所措地抬头看了看部长，“这究竟是怎么回事？”

部长也目不转睛地看着纱夜，“这也正是我们想要知道的。”

纱夜不知道该怎样回答才好，就这样呆呆地瞪着部长。这时一直保持沉默的中田教授开口了：“大致来说，可以想到的理由有两种。一种是自然现象造成的。要证明这一点，就必须充分理解三十亿到四十亿年前的火星究竟是什么样的，这需要通过各种不同的模拟来推测。不管这种奇妙的生物是高密度地挤在一起生活也好，或者只在死亡时才会聚集在一起也罢，都必须找出这些地点跟其他地方有什么不同。这个方向的研究已经有人着手了，但还没有什么显著的成果。从地形上来看，这里也不是特征非常明显的地方。如果假设当时这一片地区都是海洋，从水流的关系来看，似乎也找不到它们不得不聚集在这些特定场所的理由。当然，我们现在所拥有的资料还远远不足。”说到这里，教授顿了顿，将身子朝纱夜的方向探了探，“那么，第二种能够想到的理由，你觉得是什么呢？”

纱夜的脑海之中立刻就浮现出了答案。但要将那句话说出来，她心里却有种难以形容的抗拒。

“如何？飞鸟井同学。说说你想到的吧。”教授的眼睛里闪烁着恶作剧般的光芒。

“嗯，也就是说……”纱夜觉得自己完全回到了学生时代，有些不情愿地回答道，“有人将它们聚集在那里？”

“没错。”教授用力点了点头，“应该没有其他可能了吧。”

“但是，究竟是谁？”

“这就要你去调查了。”

“啊？”纱夜不由得叫了起来，“为什么是我？”

“飞鸟井同学，”教授略带催促的声音提高了一些，“你难道不觉得这很有趣吗？就算是已经老去的我，也感觉到这种知识带来的兴奋，全身忍不住颤抖呢。虽然我们不能无视这是自然现象的可能性，但如果并非如此的话，可就是非常了不得的事情了。”

“这个……是这样没错。”

这时候部长又插话进来：“哎呀，教授，不管是谁，最初都会不知所措的。这是不能强求的。”

“嗯……”教授应了一声，靠在了椅背上。

“但是飞鸟井，我想你也知道，政府是非常保守固执的机构。”部长说，“但就算是这样的政府，也开始考虑这种可能性的存在了。你可以认为我们也是有相应的理由的。”

“所谓‘相应的理由是指……”

“这个嘛……就属于另一个秘密了……现在还不能跟你说。”

“秘密还真多呢。”

“因为是政府嘛。”中田教授自言自语般说。从这句话中轻微的不悦感来看，大概教授也不知道那个秘密是什么吧。

“先不管这些。”部长说，“你觉得如何，飞鸟井？真的不想去火星看看吗？”

“去火星……吗？”

“是的。我们希望你作为生命考古学家参加火星北极冠学术调查团，去那里调查这个萨根生物群。”

“萨根？”

“啊，卡尔·萨根是最早提议火星环境地球化的人之一，我们以他的名字命名了这些在火星北极冠发现的生物。”

“请等一下。”纱夜苦笑着说，“我现在还没能完全接受这件事情。为什么是我？我的专业是绳文时代考古啊。”

“飞鸟井同学。”教授说，“虽然说这也完全是想象的，嗯，或者说是一种直觉吧……虽说作为一个学者凭直觉来进行推断非常不好……但这也不是毫无根据的想法……也就是说，或许那些只是生物被食用后留下的残骸。”

纱夜不由得回想起了刚才那个诡异生物的模样。虽说虾蛄①也有点相似，但她可不想把那东西当晚饭食材。

“现在我们还没有找到外伤之类的证据，但是该怎么说呢，里面的东西太少了。因为这生物有外骨骼一样的外壳，内里没有骨头都还说得过去，但我们甚至没有发现任何内脏、肌肉或者神经系统之类的生物组织。里面完全就是干干净净的空洞。如果这不是糊出来的纸灯笼……”

纱夜轻轻点着头，看着教授。

“应该就是被吃掉以后，丢在那里的吧。”

纱夜终于领悟了过来，“那就是……贝冢②吗？”

这回换教授点头了。

“但是内脏什么的难道不是腐烂掉了吗？”

“如果是在地球上的话，自然会考虑到这一点。但所谓腐烂，其本质究竟是什么呢？”

“被微生物分解……”

“没错。不过在火星上，目前只发现了化能细菌、蓝菌这种非常原始的微生物。化能细菌是依附海底喷出的硫化氢等化学物质生存；而蓝菌和植物一样，通过光合作用获得能量，因此两者都不会专门去吃其他生物的尸骨。”

纱夜偏头想了想，“但是老师，那里既然有已经进化得如此高等的生物，自然也应该有分解者才对啊。”

“但还没有发现啊。封冻萨根生物群的冰自然也都经过了仔细的检验，但却连一个能够分解有机物的细菌都没有发现，非常奇怪。而且有机物本来就非常不稳定，放著不管的话会自然分解掉。如果它们真的在三十亿年的时间里一直处于冷冻保存的状态的话，应该早就分解得无影无踪了才对。而这种生物外壳上的色素都还那么鲜艳，实在是难以置信。”

“就是说萨根生物群突然出现在火星上，然后被我们还不知道是什么的东西给吃掉了？而且其尸体还被刻意地丢弃在特定的场所……”

“虽说这种可能听起来超前了一点儿。但如果真是这样的话，这个生物群就是未知智慧留下的遗迹。飞鸟井同学，你的专业方向是绳文时代考古没错，但是要通过对相关的生物和自然进行考察，寻找一个还不存在的种族的文化，这正是运用你所学的知识和专业技能的时候啊。我也知道，突然对你说到火星，你会有些摸不着头脑的感觉。但是现在，我们的确需要对生物学和考古学都非常了解的人。你还年轻，非常年轻。不管做什么都不会吃亏的。”

纱夜觉得胸闷气短，迄今为止从未面对过的状况和中田教授过度的期待紧紧地攫住了她的心。

纱夜垂下头，一边将之前一直戴在手上的触感手套取下来，一边开始高速整理乱成一锅粥的大脑。标本那粗糙的触感不时地在脑海中掠过。火星……对于纱夜来说完全未知的世界，以及未知的文明、未知的民族……

“飞鸟井同学，如果要去火星，这或许是唯一的机会哦。”教授再次强调，“能有精力进行一亿公里的旅行前往一个极寒世界的年龄期，也没有那么长。”

“也是呢。”

纱夜脑海中最后浮现出来的，是一个男人的面孔。

（本书已由四川科学技术出版社和科幻世界联合出版，邮购代号：S235，定价：60元）