“关键期假说”视角下年龄因素在外语学习中的作用分析

重华

[摘要]“关键期假说”是国外语言学家Ellis提出的关于二语习得中年龄因素的理论，认为语言学习有一个黄金时期，在这个阶段语言学习可以毫不费力地自然习得。然而，在现实生活中，每个年龄阶段的人在语言学习中各有优势和不足，一些外国的教育理论不一定适合我国的国情，所以，作为教育工作者要辩证地对待这些教育理论，结合国情，因材施教。

[关键词]外语学习;年龄因素;关键期假说

[中图分类号] G642 [文献标识码]A [文章编号]1671- 5918 （2018） 21-0153-02

doi：10.3969/j.issn.1671-5918.2018.21.069 [本刊网址]http：//www.hbxb.net

Ellis曾说过，人具备这样一个阶段：在这个阶段语言学习可以毫不费力地白然习得，但是过了这个时期大脑就不再具备这种语言输入的能力，这就是“关键期假说”。然而这个“关键期”具体什么时候开始？持续多长时间？一直是专家学者们争论的焦点。

经常听到一些朋友抱怨说，白己年龄大了，英语学不好了。那么，年龄是英语学习的障碍还是学习的优势？根据本人的英语学习经验以及十几年的英语教学实践来看，我们应该一分为二地来看待学习的年龄问题。

一、幼儿学习英语的优势和障碍

（一）幼儿学英语的合理性

人的大脑中有负责学习语言的部位，即“布罗卡斯区”。儿童脑内的“布罗斯卡区”在语音辨别和模仿等方面的灵敏度会随着年龄的增长而直线下降。因此，幼儿时期开始学英语是某种意义上来说是符合科学规律的。

第一，提高幼儿的语言能力。对于幼儿来说外语的语言符号系统与母语差异性很大，这种差异性很大程度上能增强幼儿对语言感知的敏感程度，经过一段时间有意识地学习后，幼儿能有意识地在不同语言之间转换，看到一个物体时，往往会联想到“这是什么？”“用英语怎么表达？”，这种语言思维不断地对大脑产生刺激，有利于幼儿的智力开发和语言意识的培养，从而提高语言表达能力。

第二，提高幼儿的认知水平。人们通常借助语言进行概念的认识和思维的表达。研究表明，学习双语的孩子对语言的形式和意思的分离认识比其他孩子要早，他们在学习外语时不是靠机械记忆而是注重意义的理解，这有助于培养幼儿的发散思维能力，提高他们的认知水平。

第三，健全幼儿的心理素质。学习并能熟练掌握一门外语的孩子在频繁的语言交际活动中，自信心逐渐增强，同时可以有效地消除白闭和白卑的倾向，有利于孩子的心理素质健全发展。

（二）幼儿学英语的优势

因此，从生理和心理角度来看，年龄小的孩子学习外语具备以下优势：首先，从生理上看，儿童拥有比较灵活的发音器官，口齿比较伶俐，能够快速适应另外一种语言的语音系统，因此与成年人相比在语音方面的优势较大。另外，儿童的大脑灵活性和可塑性很强，接受新知识的能力和意愿都很强。据国内外相关统计数据表明，3岁幼儿的词汇量是1000左右，4岁时一般能达到1600 - 2000，5岁时2200 - 3000，6岁时3000 -4000，排除个体差异性来看，幼儿期是人一生中词汇量增加速度最快的时期，所以是语言学习的最佳时期。其次，从心理学角度来看，儿童心理单纯，可以很投入地利用一切可能的机会，随时随地进行英语口语练习。再加上小孩子生性活泼，表现欲很强，可以利用这些特点，正确引导，使其成为英语学习的优势。最后，儿童的母语尚未发展成熟，学习外语时母语“负迁移”作用还未形成，干扰力比较小;并且儿童没有其他社会活动，非常单纯，在时间和精力方面有很大的优势。

（三）幼儿学英语存在的问题

第一，母语的“正迁移”作用尚未形成，理解力差。儿童，尤其是低龄儿童的母语水平比较低，元语言意识没有完全建立起来，导致理解力比成年人差。如果从很小的时候起就开始将大量的时间和精力投入到英语学习上，学习的困难可想而知，学习效率就难以保障。

第二，由于认知能力低，“以谬传谬”的影响不可低估。在一些偏远地区，很多从事小学英语教育的老师根本没有经过专业培训。由于师资缺乏，很多英语老师根本没有经过专业训练，加上传统的中国英语教学是只注重读写的哑巴英语，试想想，这样的英语老师，面对犹如一张张白纸的孩子们，他们能写下的是些什么呢？以谬传谬的教法，给以后的系统学习设下的障碍也是不可估量的。

二、成年人阶段学习英语的特点及不足

（一）成年人阶段学英语的特点

“一带一路”的构想让中国与更多国家进行经济合作，英语也成了不可或缺的交流工具。很多成年人加入了英语学习的队伍。笔者对成年英语学习者总结了以下几个特点：

第一，从学习动机来看，一定的功利性让学习的动机更加明确，积极性、主动性较强。很多成年人在工作中发现英语是自己工作不可或缺的语言工具，他们一定会利用一切可以利用的机会，争分夺秒去学习，效果往往是事半功倍的！

第二，从学习能力来看，成年人具备逻辑思维能力，理解能力、接受能力强的特点，可以系统学习英语的语法和句法等复杂的语言结构。可以借助科学的学习方法，进行系统学习。这一點是年龄小的学习者不具备的。

第三，从学习方法来看，成年人可以采用“边学边用，学以致用，在用中学”的学习方法。有对学习者已经或者即将处于某个英语工作环境，工作环境就是他们学习和使用英语的地方，因而，他们是在英语环境中学习，学习的效率较高。

（二）成年人学英语存在的问题

综上所述，成年人的英语学习具备很大的优势：成年人已经掌握了母语，建立起了元语言意识，因此学习方法已经不再是感性到感性，而是理性的利用语言的规则来学习掌握英语，起步的速度要比儿童快，学习的效果要好，深入程度要高。同时，成年人已经具备了母语读写能力，可以借助母语的“正迁移”作用，来加强英语的学习效果。另外，成年人认知能力比较强，善于归纳学习，能够从纷繁复杂的语言输入中寻找出规律性的东西，举一反三，达到“事半功倍”的效果。

但是，成年人学习英语也存在很多问题：首先，外界干扰多。成年人有工作，還有家庭和社交。一般很难坚持下去，如果不是工作和生活的需要，就缺乏有力的学习动机，即使动机较强，也有家庭、社交等等事务的干扰，很多人的英语学习都是三分钟热情，过去了就无法再坚持下去。其次，对英语学习的心理抗拒。笔者经常听身边的一些人在谈论英语的时候说“天啦，饶了我吧，我一看见英文字母就发怵”;“一把年纪了，学得会吗？还是不要凑热闹了”等等。这其实是一种心理抗拒，有时候很难克服。与儿童相比，成年人对学习和使用母语以外的其他语言有本能的抗拒心理，这种心理作用驱使他们不接受外语学习，更加不愿意学习外语。

最后，成年人随着年龄的增长，记忆力逐渐减退，掌握词汇有一定的难度，起步较晚的学习者，学习难度较大。

三、教育者的思考及策略

（一）弄清楚概念，不生搬硬套

二语习得是指学习者因某种原因（出国、移民、本国有两种工作语言等等）除了学习自己的本族语外还要学习另一种语言，这里之所以说是丁作语言或者叫生活语言，是指学习者必须是置身于这个语言环境中使用并自然而然学习这种语言。而在中国，英语只是学校里的一门课程，他对于中国学生来说只是学校里的一门课程，主要通过学校的课堂模式、有目的、有意识地进行学习，它不是“习得”而是“学习”。

（二）根据现实情况，因地制宜

理想的学习模式是在关键期之前开始外语学习，不是说越早越好。但是，国内外专家学者没有给学习外语的最佳年龄一个准确的标准，无论是儿童还是成年人，学习外语都有同样的学习过程，都要克服相似的困难。而在学校系统开设一门外语有三个决定性的条件：①用于外语学习的时间有多少？②外语学习是否有益于学生的个人发展？③有没有合格的老师和适合的教材？

现在我国很多地方从小学三年级开始开设英语课程，甚至在幼儿园已有英语课程，边远地区也在初中开设英语课。但是在中国，英语是作为一门外语而不是第二语言，当今的许多语言教学和学习理论是针对第二语言的，如果将这些理论应用于中国的英语教学，必须充分考虑到中国的实际情况。无论是低龄儿童还是成年人的再教育，英语教学主要在课堂环境中进行，语言输入是有限的。

（三）根据不同人群，因人制宜

1.正确引导低龄学习者。对于低龄学习者包括幼儿和小学低年级学生，让他们早点接触英语确实对他们以后的学习有积极的影响，但必须采取有效的方法来保证英语教学的质量。首先，要选择浅显易懂的内容，比如日常会话、儿歌等，生词量少，句式结构简单，且朗朗上口，易学易懂易记;其次，充分利用孩子活泼爱动的年龄特点，编排一些孩子喜爱的游戏活动，寓教于乐，寓学于乐，培养学生浓厚的英语学习兴趣和较好的学习习惯;第三，教师的专业培训绝对是必不可少的。老师扎实的专业素质，尤其是准确的发音能保证孩子能受到较好的引导，为将来更深层次的学习打下良好的基础。

2.鼓励成年学习者树立信心。首先要有信心战胜自己的懒惰和对英语的畏惧感或抗拒心理。当年马克思老先生60多岁的时候只花了6个月时间学会了俄语，这个例子对于年龄较大的学习者来说是很励志的，说明依据英语的语法规则系统地进行英语学习是可行的方法。其次，选择合适的学习方法。学习者可以根据自己的需要选择适合自己的学习内容，根据自身条件制定学习计划、学习目标，根据白己的时间安排可行的学习进度，采用适合自己的学习方法——或自学，或结伴，或参加培训班。总而言之，尽最大可能扬长避短，提高学习效率。在英语学习中，年龄绝对不是障碍，只要有信心，有恒心，加上得当的学习方法，学好英语就是不难的。

参考文献：

[1]朱佳蕾，赵蓉晖.学外语并非越早越好——从语言习得研究看儿童的外语学习[N].光明日报，2017-2-26（12）

[2]康立新.年龄与外语学习[J].中小学英语教学与研究，2003 （6）.

[3]杨连瑞.关于外语教学中的年龄问题[J].国外外语教学，1998（2）：35 -40.