那片森林

叶清河

1

是不是总有一些人，他们放浪于人群之外，像风一样嬉游于山野、林原，才感到了自由自在？

我想说的是我的表弟曹有志，他离开家已经几年了。刚开始的时候，他还会通过网络发回来一些信件和照片。一时是到了广西山口的红树林，照片里，河滩上低矮的灌木林团团簇簇，露在地面的气生根交错嶙峋，表弟为我们分辨出哪是秋茄，哪是桐花树。成群的白鹤在两岸间展翅飞翔，树鹞在滩涂上低空觅食，还有小白鹭，单足站于浅水之中，一身的白毛，细长的脚、细长的颈、细长的喙，身姿轻盈，遗世独立。那些我们连名字都可能没听过的动物、植物，表弟却熟稔得如同他藏了十几年的珍宝。一时又到了神农架林区，照片里的神农顶云遮雾罩，表弟信件里的文字也顿时灵动飘逸起来。走在森林里，那丝丝缕缕的凉爽气息灌进身体，让你顷刻间就与这片环境血脉相连。踏着地下厚厚的落叶，到处是缠绕的藤蔓，阳光从密集的树缝间照下，闪动着一圈圈迷离的光斑。可见的冷杉苍劲挺拔，岩柏古朴暗香，那一刻里你会清晰地领悟到，这片森林已经存在上亿年了，人类最初也就是在这样的地方诞生、活动，你这个个体的生命又回到了人类祖先的摇篮。那些关于野人的传说，至今仍如空气般弥漫于这片土地，他们是人类自猿进化成人的前夜，是遗留在了时空隧道里人类的兄弟，他们真的就在这片森林里吗？表弟说，我相信他们是存在的，只是暂时躲藏了起来；要是有幸碰见了他们，我一定与他们拥抱、啜泣。也许，我就是远古时代的一个野人，误闯入了人类活动的地域，如今又回到了森林的家园。后来，表弟又去了西双版纳的雨林、天山雪岭的云杉林、塔里木的胡杨林、白马雪山的杜鹃林……然后，他还说了他的计划，要跑到国外去，探访亚马逊的雨林、巴西的热带雨林、西伯利亚的针叶林、维也纳的森林……无形的无线电波传送回他昂扬的志向和炽热的情怀，他说，我将走进世界上的每一片森林，深情凝望所遇见的每一片叶子。然而，自那之后，他的回信却渐渐少了，直至再没有了回信，就好像他这个人突然消失了。

那段时间，我们也曾经找过他，他的手机多年不用，早已经成了空号。他的博客不再更新，我们给他留言，他也一直没有回复。我们派人到过广西、湖北、黑龙江……也跑到了俄罗斯、秘鲁、法国……所有那些他提到过的地方，甚至那些猜想他可能到达的地方，但都一无所获。后来，我们就报了失踪案，长久地等待，却如黄鹤一去，只望穿了泪眼。我们担心他已经出事了，就在某个我们所不知道的角落。可是，我们又宁愿相信，他只是懒得再理我们了，好一头沉入到他自己的个人世界里。于是，我们也试着慢慢地淡忘他，继续地消融于每天的日常生活。只是在某个手捧咖啡的午后，或者某个静坐窗前的早晨，会突然强烈地想起他。

这样地过了几年，突然有一天，传来了表弟回到云山市的消息。我们追查这个消息的源头，是从老丁那里发出的。表弟在家的时候，交了几个朋友，老丁是其中一个。这个老丁，因为表弟的关系，我们之前曾经听闻过，他的败家史也很让人惋惜。据说，他曾经是某个国有企业的经理，生活过得很优裕，不知道被什么妖魔鬼怪迷了心窍，突然就喜欢上了鸟的鸣叫声。不但喜欢，还要收集起来，不同种类的鸟、不同地方的鸟、不同年龄段的鸟，他带着录音器，一门心思地埋下了头去，跑了很多地方，积蓄都花在这上面了，妻子也跟他离了婚。他这个人，还怪癖到竟然不配手機，我们转了几圈，才问到了他的住址。

那天，我和阿芷驱车来到旧城区，转入一条老旧巷子，来到了老丁的家，一间破败的老屋，墙壁灰砂剥落，黝黑的瓦顶长着青苔，后来才知道，这是老丁家的祖产。进了屋，满地满墙都是鸟的照片、模型，还有难以分辨出市场价的新旧音响设备。老丁剪了个板寸头，穿一件沙滩衫，笑容可掬地接待了我们，一一地给我们介绍。这些鸟的照片，都是这些年我自己拍下的。这是燕子、这是麻雀，该认得吧，都是我们常见的。这是山鸠，我为了拍它，在连山县的金子山上守了三天三夜。这是白头翁，头上顶着的这撮白，我总觉得是一片云，名字很形像吧。他又指着另一张照片，这是金翅雀……

阿芷打断他，我们来这里，是要向你打探一些事的。他竟然装作没听见，又说，我喜欢鸟，但是不想囚禁鸟，我厌倦那些把鸟关在笼子里的野蛮做法，因此我收集鸟的叫声。然后，他放了录音给我们听，我们一时就沉入了鸟声鸣啭的世界里。喳喳、喳喳……这是喜鹊。呖呖、呖呖……这是夜莺。他闭上眼睛，头朝声音的方向微倾。听！现在是不是有些像笛声？噢，是画眉。这又是什么？打开你的耳鼓，调动你的每一根听神经，细心聆听吧，音色多么清丽，音韵多么委婉，还可以模仿多种动物的叫声，真是世间神奇的造物呀。不错，是鸟中的歌者——百灵鸟……

听着！你是不是见过曹有志了？他是不是就在云山市？阿芷断然一喝，老丁的手指刚好在录音机的按键上猛地一弹，那啼鸣声声便戛然而止。

老丁张开眼，目光里闪着半夜失眠的恍惚，你说谁？有志？他不是跑到外面去了吗？我也好久没见他了。

可是，有人说他回来了，而亲眼见到他的人是你。

不不不，我没见过他……不错，我也听说有人见着他了，传这个消息给我的是四哥。四哥说，有志到了白仙岭小镇，走进小镇后面的那片森林了。

我们就只好出了来，又直奔四哥的家。可是，当驶到半程，阿芷忽一下转过方向盘，车拐了个回头路。我有些不明白了，四哥不是在刚才的方向吗？这是去哪？阿芷始终望着前路，我们回家。我说，不找四哥了？阿芷说，就是见着了，指不定又是东拉西扯，我们直接去白仙岭小镇。

到家后，我们赶紧上网查了，白仙岭小镇处于云山市的边界，距离市区有600多公里，与广西、湖南接壤。这些年来，我们竟然不知道云山市内有这么个小镇，小镇后面也的确有一片森林，是解放后才发现的。网上关于小镇和森林，还充斥着各种信息，说那片森林是具有魔力的，人进去后就再走不出来了。说接近森林有一条河，叫白仙河，那河水清澈澄明，人喝一口便能乘风而飞，如消融了沉重的肉身，释放出仙鹤般的灵魂。说小镇是被下了咀咒的，从三代前起，成年男子就突然全部失去了生育的能力，于是镇上人口日渐凋敝，小镇终成了一座废墟……凡此种种，亦真亦假，透着一股阴寒的刀气，又充满了神秘的色彩。

我问阿芷，你真去那小镇寻找表弟？

阿芷说，明天准备，后天就出发。

你真相信他回来了？

阿芷瞅着地图，我只能相信！

我还有什么好说的呢，那是她的丈夫！于是，我们就去见三姨妈。这几年，三姨妈一下子就老了，头发已经半白。听说我们去找表弟，她顿时泪水长流下来。我劝慰她，你别担心，也许我们这一趟去，真能见到表弟呢。突然，三姨妈抬起头来，紧盯着阿芷，那疲惫的眼神后面，穿射出一股狠狠的劲，是你，把我的儿子放任到这条路上去的！我心里又一阵哀伤，那么多个不眠的日夜过去了，三姨妈对于阿芷——她的媳妇，还是那样耿耿于怀！我想劝，再劝不出口，这些年来，我夹在三姨妈和阿芷她们婆媳俩之间，已不知道调停过多少回了。

临行前，李向华在俱乐部坐到了晚上十一点，茶气缭绕后面是他的一张脸，脸庞的线条依然圆润分明，额头上入侵的发际线却已如退潮的海水。我暗自笑了一下，嘴上却严肃地向他交待，我不在的这几天，你要看好店。他讨好地咧嘴而笑，请老板放心，等你回来，保证毫发无损双手归还。我说，这店你也有份的。他有些得意，是呀，这是我们共同的孩子。我故意不接他这句自以为是的幽默，骤然冷了脸，也不多话，当下就把他撵走了。我和李向华是早年健身时认识的，后来我开力美健身俱乐部，他缠着非要入股，占了两成多，也就成合作伙伴了。

一大早，我们就驱车前往白仙岭小镇。天上一片湛蓝，车前方头上总有几朵棉花绒的白云。我们上了高速，四野更加开阔，车窗形成了一个取景框，外面路牌、麦地、河流一一扑来，又呼啸退后，如快速闪过的胶片。头脑里，也闪过了电影，是关于表弟的。

2

要说清楚弟这个人，先得说清楚他生命中最重要的两个女人，第一个重要的女人，当然是三姨妈。

三姨妈的父亲，我的外公，当年住鹤堂街西段，很老实的一个人，膝下无子，育有三个女儿。在那个年岁里，后继无子是很受邻里小看的，就是在孩子的一辈，也容易受到欺负。作为老三的三姨妈，本来是最该受到爱护的，可是当她年龄稍长，却渐渐显出些男儿本色，反过来常常是她为两位姐姐出头了。在三姨妈九岁那年，有一天放学回家，路上一群男生紧跟在后面，不时地窃笑着，后来才知道，是他们在二姨妈的后背上贴了纸条，画了个丑八怪。类似的事情已不是头遭了，两位姐姐都催说快走，三姨妈却偏说不走，抓住了当中那个塌鼻子、笑得最放肆最难看的男生，要跟他论理。那男生被三姨妈扯着衣服，还只是装出无辜地笑，惹起了周围更大的哄笑。两个姐姐在一旁慌着神，就是帮不上忙。三姨妈呢，无畏之外，那时候便已深谙谋略，自知人单力薄，只抱定了一个战术，即“以有限的力量集中对付一个，略去其他”，一直紧紧地揪住那塌鼻子男生不放。一番僵持下来，另外那些男生渐渐生出了离去的意思，那塌鼻子男生发现不对劲，挣摆着想要抽身出来。“嘶”地一声，那男生的夏装校服就猛撕开了一道长口子。男生急起来，狠劲地往三姨妈身上打，三姨妈并不躲闪，挨着打，还紧紧地缠住男生。两个姐姐也终于醒觉，围上来帮着三姨妈，男生的衣服又接连地撕开了几处。周围又是阵阵哄笑，那男生到底挣脱出来，脸胀成了猪肝，一路哭着跑远了。回看三姨妈，虽然也衣服破了、额头肿了、手扭伤了，可是她赢了。那一场架，似乎也给三姨妈的少女时代奠定了基调。然后，等到三姨媽上了中学，她剪了短发，平时就穿牛仔裤、运动服，长成了个“假小子”，爬墙、挖洞、下河捉鱼，所有那些男孩子爱玩的，她都学会了。后来，三姨妈上了大学，在她那强悍、泼辣的性格背景板下，又崭露出灵活权变的交际能力，成为了系里的社团负责人。毕业后，三姨妈分配到了一家事业单位，三十岁就晋升了科级干部。连外公和外婆，都觉得填补了遗憾，虽然没有儿子，但是有了三姨妈这“顶半个儿子”的女儿。

三姨妈的转变，是在遇到了三姨丈之后。说起来我这个三姨丈，也是个蛮有意思的人，他在棉纺厂的厂报编辑部工作，平时不怎么说话，就是喜欢写写文章，有些呆头呆脑的样子。不过，三姨丈身上有一点很突出，就是人长得标致，也很温顺，那种本来属于女人的柔弱，却被他包揽长在了自己的男儿身上，有一种搭错调的别扭。然而，也正是这种柔到了极致的弱，当女人看到他，又总会不自觉地生出怜爱。于是，据我们后来所知，的确是三姨妈先看上了三姨丈的。那段时间里，三姨妈好像也悄悄发生变化了，她留起了长发，穿起了裙子，踩起了高跟鞋，喜欢描些淡妆，说话也放慢了语速，无故地就会笑了。对于三姨妈选中了三姨丈，外公和外婆并不同意，亲戚们也都不看好，这夫妻结对，到最后就是搭伙过日子的，这个三姨丈却怎么看都有些勉强。可是，那时候三姨妈已经是死了心塌了地的，拉着三姨丈就偷偷去把“红本子”领了。

那些年，逢年过节，三个女儿总要带上各自的丈夫孩子，回外公家探亲团聚。年少的我们渐渐长大，对人情世故也开始有所领悟，知道了与亲情同桌也可能坐着名利，觥筹交错之间也可能是暗暗的攀比。比如很明显的，后来，我父亲当上了他公司的营业部主任，二姨丈被提拔为他汽车队的副队长，再见到三姨妈的时候，谁都看出她脸上的冷峻了。也许，三姨妈那种争强好胜的性格，又在内心里敲打着她，她本来是三姐妹中读书最多，工作最好的，可是在丈夫这里，却似乎被比下去了。其实，在厂里做了多年，三姨丈也是有过一些机会的，当年和他一起编厂报的那几个人，有做了副厂长的、有做了经理的、最小的也做了个保安队的队长。不过，三姨丈多年来只一头扎在了自己的文章世界里，总觉得别的事不是自己能去弄的，因此一直对那些事都没有放在心上。只是有时候，他那个厂报编辑又实在当得憋屈，在厂里受了窝囊气，回来就发在了三姨妈的身上。那时候，三姨妈还是铁了心要做个好妻子，因此把自己心里全部的柔顺都掏了出来，丈夫是她自己选的，她必须承受他的不好。后来，厂里又有了一个副经理的空缺，三姨妈知道了，鼓励三姨丈去争取。那一回，三姨丈也似乎突然间有了觉醒，此前一直置身事外的他，突然收起了身上的书生意气，真的行动了起来。那些天里，他和三姨妈商量着给一个姓刘的副厂长送了礼。回到家里，三姨丈踌躇满志，也的确是的，当时一遍遍地排下来，论资历、论才能，似乎都想不出第二个了。可是，结果出来了，时运依然不眷，提上去的是一个进厂没几年的年轻人。

那天下班后，三姨丈到街上喝了酒，半夜回来的时候，绕到了北江边，爬上了栏杆撒泼，不慎掉河里淹死了。也有些离谱的说法传开来，说三姨丈并不是失足坠河的，而是他自己跳河自杀的。突然痛失丈夫，三姨妈把自己关在房间里，一连过了很多个日夜。那些日子里，母亲她们轮流着守在三姨妈的门外，不敢离开半步。突然有一天，三姨妈自己打开了房门，跌跌撞撞地走了出来。出现在大家面前的三姨妈，眼睛肿成了红灯笼，身体轻得仿佛刚从地下飘上来。屋子里一片寂静，大家都绕着三姨妈看，只见她走到了三姨丈的遗像前，瞥了一眼黑白照片里的亡人，叹了一口气。突然，当着一众亲人的面，三姨妈一手把三姨丈的遗像扫落到地上，紧跟着还踏上了一脚，冷冷地骂着：连这么点打击都挺不住，你还做什么男人，你就做鬼去吧！

似乎是，那场巨大的创痛，掀掉了三姨妈身上那些被三姨丈的出现所附加的伪装，原本那个强悍的三姨妈又活回来了。她辞掉了公职，开始自己创业，先是卖炒货，然后开了家馄饨铺，然后变成了小酒馆，然后逐渐地做大，再经过些周折，终于在她四十六岁的那年，创立了她自己的商业品牌——云山市丽菲大酒店，六十三层的楼高，是当时云山市最高的酒店，顶层的旋转餐厅，也属云山市的首家。而三姨妈，也一跃成为这座城市里一个成功的女企业家，把满城里的芸芸众生，连同身边的一大堆亲戚都吓得傻了。

再说到表弟，三姨丈去世，是在他六岁的那年，之后，三姨妈一个人把他拉扯大。三姨妈的丽菲大酒店建成营业时，表弟在上高中。表弟大学毕业，三姨妈的事业已经稳固下来，她把表弟安排回了丽菲酒店，跟在自己的身边。

那天，当表弟来到酒店，突然出现在三姨妈的面前，三姨妈竟一时看呆了。过去几年里，表弟成年了，三姨妈也忙于打拼自己的事业，她就没怎么与表弟相处。如今，这个站在她面前的儿子，他已经二十多岁了，是一个完全长成的男人了。对这个当初从她身上掉下来的男人，三姨妈基本上还是满意的，他长到一米七八，身板周正模样俊俏，有那个死去的老男人的痕迹。想起那个曾经同睡一床的男人，三姨妈心里还是感到了丝丝温情。可是，再看一遍面前的这个男人，三姨妈又总觉得缺了点什么，这个作为他儿子的男人，简直就是他老子的翻版，温顺得太软弱了，纯净得太苍白了，她心里突然有些低沉。

对于表弟，我们打小一块玩大，我是知根知底的。小时候的表弟，就长得有些女气了，几个表哥在沙地上玩木头枪，他偏不跟着去，却跟在我们几个表姐屁股后，缠着要跳橡皮筋。所以有时候，被错认为女孩子的事情也是有的，这样的事情，亲戚们都是当了笑话看的，一个也许没有恶意的笑话。惟有三姨妈，每回看到这样的场面，总会一下就拉黑了脸，也不声张，悄悄把表弟拉进房去，关上了门。然后，就听到了表弟在门后有些奶气的哭声、以及喊外公外婆的求救声，那是三姨妈在抽他的小屁股呢。

所以，我们小的这一辈，自孩子时就都有些怕三姨妈。因此当表弟再来跳橡皮筋的时候，我们就打发他去跟表哥们玩打仗。表哥们正分了两拨在打巷战，枪声四起子弹横飞，经不住表弟蛮缠，一个表哥把手一挥，说你就跟着我们这一队吧。于是，表弟就算上战场了。可是，他实在太笨，既不懂得伪装，也不懂得利用掩体隐藏自己，更不懂得该在什么时候发动进攻，因此总是很轻易就中弹牺牲了。而且，因为他轻易地暴露了目标，连累着整个队伍都被包围了。后来表哥们就打发他，说你还是回到你表姐们那边去吧。表姐们不要他，表哥们不要他，两头都不接受他，表弟感觉很委屈，自己躲在一边哭起来。三姨妈知道了，又把表弟揍了一顿，边揍边骂着，你呀，跟你老子一样没出息……

如今，儿子长大了，三姨妈带着在身边，亲自调教了几年。也因此更看穿了表弟的本性了，她的这个儿子，实在不是块能做生意的材料。可是，这未来的基业又都是传给他的呀，三姨妈坐在她六十二楼阔大的办公室，朝落地玻璃窗外看出去，这座城市大楼林立、高架立交桥四通八达、粗壮的塔吊不停地来回运转。然而，多年的摸爬滚打，已经锤炼了三姨妈的火眼金睛，她很清楚，这所有的繁华都不过是这座城市的虚浮表像，内里藏着的才是它的昭昭本质：人与人的斗争、对资源的占有和掠夺、大鱼吃掉小鱼。她感到了那么恐慌，有那么一天，他会重蹈了他老子的路吗？夜色渐渐降临，三姨妈想到了一个补救的办法，那就是在表弟漫长的人生路上，为他找到一个好伴、一个好媳妇。

3

于是，又说到了另一个重要的女人——我的好姐妹阿芷。

阿芷也在云山市长大，我们在广州读大学时同校同系，因此认识了。那时候的阿芷，身体纤弱，有个成语叫“弱柳扶风”，就是为她而造的，每回上五楼的宿舍，阿芷都要在楼梯上停几回，每回都要扶着栏杆娇喘一阵，才能重新积攒起向上爬的力量。听说，阿芷乡下的老家，在很偏远的一个乡镇，家里人辛苦劳作才供她上了大学。也许是因为在家时穷怕了，还在大学期间，阿芷就不止一次地跟我说过，她这辈子最大的期盼，就是找到那么一个男人，他能够挣钱养家，让自己不愁吃不愁穿。阿芷在大学时的同校男朋友赵明亮，也就是阿芷所一直梦想的那种男人。赵明亮比我们高两个年级，还在念书的时候，他就无师自通般通晓了赚钱的门道了。那时候，每到学期末，学生宿舍里总会有很多旧书报啤酒瓶之类要扔掉的，赵明亮就一个宿舍一个宿舍地跑上门去收破烂，每个学期都能赚一筆可观的钱。凭着这种对商业的敏锐嗅觉，毕业之后，赵明亮去了北京，进了一家大型的台资公司。六年后，赵明亮就做到了公司的地区销售总监，年薪以百万为单位计算，而那时候的阿芷，就在做着与赵明亮白首偕老的美梦。我的这个好姐妹，也就是这样一个小女人，其实是很世俗的，甚至有些贪图安逸。

回头看，作为这个小女人的好姐妹，我却是那种被男生贴上了“高冷”标签的女子。自高中起到出来工作后，我也谈过几个男朋友，每一个都是我自己主动追求的，然后又都是我自己主动放弃的。我对于他们夜里归来起风时脱下身上的外套给我披上、出去游玩时拧开了矿泉水瓶盖才递给我、逛街时非要把买到的东西大包小包全揽在他们手中，表现出发自内心的抗拒，难道我们男女交往就只是这些小殷小勤吗？然而，无论我怎么抗拒，他们依然如故，甚至恨不得把我盼成丧失了自理能力的病人，终于彻底引爆了我心中的愤怒，一个个地把他们全踹出了我的心门。接连几回的失败，连我自己也觉得了，我可能是女人中独自分离出来的只能自己归类的那么一个物种。我和阿芷，也就是这样很不相同的两个人，有时候想想也觉得奇怪的，我们当初怎么就成为好姐妹了呢？

毕业之后，阿芷奔着赵明亮去了北京。之后，两个人一起奋斗了几年，到了谈婚论嫁的时候，阿芷和赵明亮手牵手去民政局做了登记。不想一个星期后，阿芷就收到了一封邮件，附件的照片里是赵明亮与另一个女人光着身子抱在一起，那个女人的侧面阿芷看着有些印像，像是公司最近洽谈的一个客户。再一个星期后，阿芷和赵明亮一个走在前、一个走在后，又一次来到民政局，办理了离婚手续。结束了一场长跑的爱情、一段短暂的婚姻，阿芷顿时心灰意冷，逃火似地逃回了云山市。

那个晚上，阿芷从北方飞回到南方来。其时，三姨妈的丽菲大酒店刚刚击败了老对手豪天大酒店，竞得了云山市承办全国青少年羽毛球赛的接待权。三姨妈心里高兴，在酒店里举行了宴请，我就把刚下飞机的阿芷，也带了过去。当晚，三姨妈轮桌地敬酒，我把阿芷简单地给她介绍了，她们相互碰了下酒杯。

回来的车上，当然就聊到了三姨妈。我向阿芷介绍说，在云山市，三姨妈可是个大人物，她是市商会副会长、市酒店行业协会会长，去年云山市评出“十大优秀企业家”，其中只有两个女企业家，三姨妈是其中一个……阿芷吐着舌头，说怪不得，刚才看你三姨妈，那么派头。我有些得意，要说三姨妈的故事，那简直就是一本书，刚说的这些，也不过是刚翻开了第一页罢了。

又在我家里关了一个多月后，阿芷终于扔掉了零食，换掉了睡衣，出门找工作去了。在北京的时候，阿芷是在赵明亮的公司，做赵明亮的销售助理。可是跑了几天招聘会，也没有找到一份合适的。再次从招聘会出来，阿芷走在街头，行人在身边擦身而过，车辆在眼前相错飞驰。突然，一种不知所归的感觉，涌上了心头，阿芷再走不动了，在路边停下来。脱掉了鞋子，一只脚后跟都磨出血泡了；要是赵明亮在，一定不会让她这样的。

一辆黑色奥迪在阿芷的身边停了下来，车窗徐徐降下，后座上是三姨妈。阿芷有些惊讶，叫起来，你是三姨妈？……三姨妈轻轻一笑，阿芷倒有些窘了，以为叫得过于亲热了，又改口说，吴总，原来是你呀。三姨妈说，是回子晴那里吧？搭你一程呀。阿芷说，不用了，太麻烦你了。三姨妈说，刚好顺路呢，上车吧。

当天晚上，阿芷就跟我说起了在路上碰见三姨妈的事，我当下灵光一闪，何不托三姨妈帮帮阿芷呢？当即打了电话给三姨妈，聊了些家事后，就说到了阿芷。三姨妈问，这个阿芷，是哪里人？之前是做什么工作的？我一一告诉了三姨妈，还特别说到，阿芷刚刚经历了一场失败的婚姻，因此急需一份工作重新稳定下来。三姨妈那边沉默了一会，说刚好丽菲酒店有一个办公室主任的空缺，要是她感兴趣，让她来试试吧。实在太巧了，我大喜过望，马上又把这个好消息告诉了阿芷。阿芷却担心起来，说我还没做过酒店办公室的工作呢……我挥挥手，三姨妈都同意了，去试试吧。

后来，我把整件事情往后一想，突然就有些醒悟，可能在那个时候，三姨妈就已经相中了我的好姐妹阿芷，把她圈进了她的考察名单了。那一阵子，三姨妈默默里正忙着给表弟物色对像，给她自己找到一个好媳妇呢。

就是这样，三姨妈和阿芷，这对冤家，如此离奇地聚头了。

面试过后，阿芷很快就接到了丽菲酒店的录用通知。而在那之前，表弟已经从餐饮部调到了办公室，任命的职位是助理。阿芷上班的第一天，就和表弟发生了点小误会。当时，工程部的小梁来给阿芷装电脑，表弟刚好也从外面回来。平时，表弟就爱往酒店的“下层人民”里扎堆的，当下见了小梁，表弟嘻哈起来，搭了他的肩膀，就一起进了办公室，帮着摆弄起了电脑。等电脑安置妥当，小梁走了。可是表弟呢，倒给阿芷介绍起来，说窗口的那盆紫罗兰是不能天天浇水的，你让我来侍弄就可以了；盥洗室的茉莉花空气清新剂刚好挥发尽了，是继续放同样的还是换别的什么花香型？我喜欢喝龙井所以没备其他茶叶，你要是不喜欢我让他们再拿些别的来吧。阿芷不明白电脑都装好了，面前这个装电脑的怎么还不走？勉强应付了一番后，实在对唠叨不停的表弟厌烦了，说我都知道了，你先回去吧，有事我再打电话过去。表弟当然是懵了，恰好这个时候，小梁回来拿忘下的螺丝刀，才给表弟解了围。阿芷就有些尴尬了，想不到自己刚一来，就冲撞了“太子爷”。后来跟我说起这个事情，阿芷还是摇头，说你这个表弟，可真是够逗的。

多少有些戏剧性的开局之后，接下来两个人的相处，就显得平淡多了。对于表弟来说，阿芷毕竟是他的顶头上司，她轻易地又不像餐饮部的那些小姑娘那样哄他开心，因此渐渐地对阿芷就有了一种既敬重又害怕的感觉。至于阿芷，对表弟这个下属，这个端不起架子的“太子爷”，虽然没有特别的感觉，但看着还不算讨厌。在和表弟两个人的相处上，阿芷采取的策略是：只谈工作不谈私事。因此，就连表弟时不时地表露出来的讨好，比如主动地给阿芷冲杯咖啡，阿芷也都委婉地拒绝了。

然而，三个月的考察期还没过，三姨妈似乎就已经坚定地认为，阿芷就是她一直想要找的那个人了，因此几次地暗示我，让我在阿芷和表弟他们之间牵牵线搭搭桥。那段日子，我一个未进婚姻大门的大姑娘，狠狠地脑补了一遍当红娘的武功秘笈，無奈在实战中又一招一式全败下阵来。表弟这根木头自是不解风情，阿芷呢又一次次地骂我多事，我落得两头不讨好，也就泄气了。我认定，这两个人就是水和油，虽然同在一个锅里，但根本不可能相融。

事情久久没有进展，三姨妈心里急，暗示又渐渐变了明示。我就想跟三姨妈直接交底，希望她能够重新考虑对阿芷的看法。我说，阿芷比表弟要大好几岁呢，这恐怕有点不合适吧？三姨妈说，女人年龄大点有什么关系呢？没上三十的“小女孩”，我还看不上呢。我说，可是你也知道，阿芷是离过婚的。三姨妈说，离过婚又怎么啦？女人就是要经历过创伤，才会成熟起来。我只好又去做阿芷的工作，干脆也挑明了，你一直不就希望找个不愁吃不愁穿的男人吗？表弟的条件就很不错，你嫁给了他，下半辈子你都可以不愁了。阿芷说，我要嫁的是丈夫，不是他妈妈。我说，三姨妈就只有表弟这个儿子，往后这个家业，不还是表弟的？阿芷有些急了，说你又不是不知道的，你表弟，真不是我想要的那种男人……我就明白了，凭表弟的能力，不要说打拼出一家丽菲酒店，就是让他守成，他真能守得住吗？

这么一番折腾，我已经完全不看好了，也许，以三姨妈的精明强干，也会有打盹的时候，这回怕是要在阿芷这里看走眼了。

4

车下了高速，按照路牌的指引，经过一段原野，走进了群山的环绕，沿着盘山公路爬行。一路爬到山腰，又跃到相连的另一座山，还是带子般的盘山路，不过是往下而行，直沉到了谷底。再前行一段，见路旁有一块长木牌，写着褪色的“白仙岭小镇”五个字，原来已经到了。街上烟雾迷蒙，飘飘如缕，真不愧了小镇的名字。先看到的是一条破败的小街，两边都是泥墙瓦屋，有些墙面还残留着红色的标语。尽头是一条横街，却见房屋倒塌，院落凋败，街上随处丢弃着鸡笼、木箱子、遮阳的大伞、镰刀、鞋子……却就是没有见到一个人。我们心里阵阵战栗，难道，这里曾经发生过大逃难？地震？洪灾？屠杀？表弟又真的会来过这样一个地方吗？车辆择空处艰难前行，一辆轮胎空瘪的拖拉机挡住了去路。我们只得下了车，看左侧还有些没倒的房屋，便朝那巷子走去。

远远看见有个人影坐在门口，真是天大的惊喜！我们赶过去，是个老人，满头银发，长长的胡子垂到胸口。小镇的名字再次敲击着我的脑门，难道我们见到仙人了？

老人薄唇翕动，我知道你们要来。

那声音有些淡然，却渺远悠长，似乎这话是他很久前就说下了，如今才传到了我们的耳朵。我和阿芷挨近了些，手不觉紧紧抓在了一起。

老人补充说，我耳朵灵着呢，你们在外面走，我就听到了。

我们才舒了一口气，小心地问他老人家，这镇上到底发生什么事了？

老人摇摇头，发瘟疫了。

瘟疫？

很多年前，小镇上还有些小繁荣，人们勤劳耕作，墟集买卖兴旺，虽然要吃些苦，但生活也算安定，如此地一日复一日一年又一年。直到有一天，狂风呼号，连下了几天几夜的大雨。那天午后雨停了，后山处就发出了霞光，如熊熊的大火燃烧，映照着半天，染红了层云。噢，不只是红色，还有黄色、橙色，相互浸染，如轮如晕。后来，霞光散去，有人却开始犯病，眼睛浮肿，脸色泛青，身体轻得如稻草般，白天里也昏昏欲睡。犯病的人越来越多，到了后来，所有那些在当天看到霞光的人，都无一例外，整个小镇就像发了瘟疫。人们陷入了恐慌，小镇的诊所里，天天排满了人，可是非但无人转好，连那天没有看到霞光的老医生“赤脚金”也被感染了。如此又过了多天，来了一个自称是小镇外的医生，也就三十岁上下，身穿素色长衫，眉目很清秀的，说要给人们治病。而他的药方也有些奇怪，就采摘来了一些树木的枝叶，人们能认出的有桉树、枣树、石榴树，其余的则全不认得了。那个青年医生让人们在小镇的空地上架起大锅，烧水熬了枝叶，熬出的汤药当晚就分给病人兑了热水洗澡。第二天醒来，病人就神奇般全好了，而那个青年医生却不见了。小镇上一直有神仙下凡的传说，当下人们都相信，是神仙来搭救了大家呢。过了两天，有个孩子在熬汤药剩下的枝叶中发现了一片叶子，经过了一天的水煮，那叶子竟然还完好伸展，接近桃形，成人的半个巴掌大，呈褐色，脉络清晰，倒不晓得是什么树的。当天，那个捡到叶子的孩子就不见了，家人到处找，有人说看见他往后山去了，喊他都不应。许多天过去了，孩子再没有回来。传言就散播开了，说那片叶子是神仙留下的，它具有诱惑人的魔力，是它吸附了那孩子前去。那神仙来自后山方向深处一片人们未知的森林，那片叶子就采摘自那里，那更是一个具有无穷魔力的地方，那孩子可能已经到达那里了。于是，大人、孩子、老人，每一个人都想拥有那样一片叶子，耕种的人不再耕种，摆卖的人不再摆卖，都往了那片森林的方向跑。很快，田地荒芜，人口凋零，小镇也就空了。

我们听着，一阵震惊，不觉又喊出了声，原来，真有那样一片森林呀！

老人叹息着，你们不该来。

阿芷说，我们来是为了找人的，那个人对我们很重要，还望老人家为我们指路。

老人说，除了后山的方向，我并不认得路。我的眼睛，自小就看不见了。

我们又一直惊愕。

当晚，我们在老人的家里住下，第二天一早，就启程去森林。走出小镇，沿着一条泥路往前走，所见是荒弃的土地。穿进了山里，山野间开着星星点点的紫色小花，小矮树上长着些黑溜溜的野果，蝴蝶翩翩在藤蔓间飞舞，闪着斑斓的色彩。突然，草丛中飞起了一只鸟，扑腾腾地往天上飞，又吓了我们一大跳。那鸟的羽毛是缎子黄，拖着长长的尾巴，很快又隐没在另外的草丛里。头发打湿在脸庞，衣服也被汗水浇灌，我们略停了一下，站在一块大石上看走过的路，原来已经到了半山腰。一阵山风吹过，清爽透心，我们相互打趣，竟一时忘了是出来找人的。

继续往山上爬，野藤、芒草越来越茂盛，一不小心，荆棘和芒刺挂在脸上、手上，就会留一串小小的血珠。转过了山腰，又是一段下山路，对面不时传来“呱呱呱”的叫声，又被一连串空旷的反复回响所延长。刹不住脚地跑过了一片长满蕨类植物的坡地，进入了一条狭长的峡谷，抬头望，两边高山压顶，苍劲雄浑，天上一排鱼鳞云，又排列得那么美妙。远离了拥挤的都市，这一刻置身于偏僻的原野，暂时脱离了人际的藩篱，似乎是可以把此身消融于天地之间，而不管前路一无所知了。走出峡谷，渐渐又登上了一座山头，举目远望，群山连片起伏，土地递阶而下又广袤延展，一条河流蛇样地伏在盆地上，这壮阔的美已让人俯首慑服；而能登临如斯境界，心底亦油然升起一股豪迈之气。天边，太阳已经偏西，给山头旁的几朵灰云泼进了枣红色，又拖出了金扫帚。也许，森林就在那个方向了吧，我们心里又一阵振奋，吃过干粮，喝过水，商量好爬到对面山上，天黑下来就在那边过夜。

然而，一段悬崖却把我们吓住了，紧贴着山脊悬挂着一条窄小的路，另一边就是万丈的深渊，瞥一眼就能昏眩半天。我听到了自己“扑通、扑通”的心跳，真要往前走吗？可是，阿芷已经走上悬崖了，只见她侧身面向山脊，两手各抓住凸出的岩石，脚下小步地移动着，每走一步，就得歇一阵，看清楚了才敢踏出下一步。猛一下，踩到一块松动的石头，那些被撬动的碎石子骨碌碌地滚下山去，却一直听不到回响。我看到阿芷站在那里，身体静得纹丝不动，待缓过后，才又移到了近旁的石头。那一刻，我被吓破的胆重新缝合，两脚也似乎接收到了心底突然爆发出来的力量，跟着踏上了悬崖。碎步地移动着，到了半途，一块伸出的剑齿状石头拦住了去路。就那么地挂在那里，我可怕地发现自己既前进不了，后退也不可能了。阿芷从那边喊回来，把背包扔掉，原来她已经走到对面了。我感到手脚在持续地颤抖，也许，我就要死在这里了。把背包扔掉！阿芷又在那边喊。我的喉咙已经半哑，我过不去。阿芷喊，子晴，你听着，你能过来。我想起了“默念法”，心里反复默诵着，我能过去、我能过去、我能过去！接着，深呼吸一口气，把背包脱出了手臂，我只听到它在我的身后，又滚了一路。然后，我稍稍轉了一下身，跨上了那块伸出的石头……当终于到了对面，我抱着阿芷，痛快地哭了出来。

天色渐渐暗下来了，我们架起了帐篷，生起了火。头上满天星斗，夜虫不知疲倦地低鸣，突然地闪过一双蓝幽幽的眼睛，倏忽一下又消失了。我们心里慌张，却也只能暂安于此地。火光映红了阿芷的脸，我的也该如此吧。柴草在火里噼噼啪啪地燃烧，又褪下层层的灰烬。树上不时地掉下些落叶，在眼前飘摇而过又没有声息。阿芷托起手掌，接住了当中的一片，放到面前，定神端详着。好久了，阿芷突然说，过去的时候，我从没有对这样一片叶子留心，可是，如今当我看见一片叶子，总是不自觉地就会细细观看。

我记起了小镇上老人说的那片叶子，一片叶子，真会具有诱惑人的魔力吗？

阿芷说，我们都没有见过那片叶子，不能断定它是否具有魔力。可是，如今我知道了，每一片叶子都具有比我们所见更大的力量。就如现在我手上的这片叶子，从它发芽、长成幼叶、到逐渐成熟，然后枯黄，从树上掉下来，经历着完整的一生，在这万千的叶子中，似乎也不过是类同的。然而，具体到它，原来还是独特的，你看它的叶脉，在叶肉的覆盖下，那些分支、纹理如此丰富繁复，但结构、序列又如此明晰井然。它是从叶子的基部生出来后，都呈二叉状分支，在术语上，这叫分叉状脉。平时我们所见的杨树，则是羽状脉，一根清晰的主脉，两边是排列有序的侧脉，侧脉上又分出更细小的细脉，这样一个网状结构，整片看来就像是一根羽毛。而棕榈树的叶子，又明显不一样，所有的叶脉都从叶片的基部生出，就像是辐射般伸向四面，是射出平行脉。现在这片叶子的叶脉类型，是比较原始的，银杏的叶子就是这种叶脉，还有蕨类植物也是。而这片叶子，我现在并不知道它的名字，也许它早已经有了自己的名字，只是我闭塞浅陋而不知。我们这些忙碌的人呀，又有几个愿意安静片刻，仔细地看看这些叶子？我们已经习惯了匆匆忙忙，习惯了要做大事，却很少去关心一片叶子、一块石头、一滴雨。也是因为我们太粗心了，那么多树，但除了常见的有限几种以外，又有多少树我们能够叫出它们的名字？更别说认真细致地去认识他们的根、茎、叶，发芽、开花、结果了。

还真是的，你说的这些，上学的时候好像学过一下，但早就忘记了。

阿芷一笑，一片叶子，看起来只是那么小，但是它内里的世界，却是广阔纷繁的。如果把叶子切片，放到显微镜下观察，就能看到细胞的相连。据说，从一片叶子里取出一个细胞，就已经包含了整棵树的信息，经过培育最终能长成一棵大树。而每一棵树，也许就包含了自宇宙开天辟地以来的所有信息。在我们人类出现之前，树就已经存在很久很久了，它们比我们要古老得多，比我们更懂得这个宇宙，更能顺应宇宙的节奏。在他们面前，我们人类才是渺小的……

我被深深震撼了，由衷地惊叹起来，阿芷，你变了，你早已经变了。

阿芷说，是他让我看到了自己内在的另一种可能，看到了内里那个丰富多样的世界，重新发现了自己这颗纤细敏感的心灵，我承认我为他着迷了。开始的时候，我未曾料到会这样的。

这是多么幸福的呀！此刻，在我的脑海里，我所经历过的那几个男人，一个一个地闪过，他们的面孔都已经模糊，我曾经与他们相处，却从未为他们着迷。我从来就没有过刻骨铭心的爱恋。

那么，李向华呢，谁都看得出他对你有想法的。

那个叫李向华的男人，又被强行地推到了我的面前。我对他太熟识了，人还是那样吧，勤奋，有耐心，会照顾人，合伙做生意是很合适的，偶尔递个暧昧的眼神，也有些小乐趣，但要是再处深一些，就乏味了。已经有了前面几段的情感经历，我实在不想再重复多相同的一段了。

5

那个时候，表弟二十八了，他人生中最重要的两个女人，已经为他搭好了舞台，而他对于自己所领受的角色，却还浑然不知。

在三姨妈和阿芷之间周旋无果后，对安排在表弟身上的这次“拉郎配”，我一度已经淡忘了。那天，在下班的路上，我碰见了表弟，只是他在另一辆汽车上，我们相向而开，拥堵的车流慢如蜗牛，我透过车窗瞥见了他。在那一刻里，我的身体却如触电般一震，作为这场戏的主角的表弟，我们竟然从头到尾都没有征询过他的意愿。当天晚上，我就约了表弟见面。当然，我还是没有寄予太大的希望，只是想好坏尽快了结此事。从小的时候起，表弟就爱往女孩子堆里钻，可是那些年来，我还从没听说过他谈恋爱的事，我估计他对于女人的心思，其实也很无知。

我和表弟先聊起了一些小时候的事情，开场的气氛很融洽。然后，我适时地把话题引导到工作上来，我问他，你和苏主任合作得怎么样？表弟眨眨眼，看我一阵，自己就把头埋在桌面上。我摇他的肩膀，说到底怎么样？你倒是说呀。表弟抬起头来，似乎是很努力了，才说，她都不笑的。我说，你很怕她吗？表弟脸有些红了，辩解说，这不是怕不怕的问题，她是我的上司，我当然希望看到她笑。我心里就明白了，表弟其实是有些怕阿芷的。我说，那先不说她了，说说你自己吧，你都这么大了，什么时候带你的女朋友来给表姐瞧瞧？表弟又把头埋在桌面上，说女朋友是什么意思？我说，你装什么蒜，你总得结婚生子的吧？表弟说，我是不结婚的，我跟我妈过一辈子。我说，你妈是你妈，你是你，一个男人，说这话也不知道害臊！表弟说，那不跟我妈过，我跟你过，好不好？我打一下他的手背，你乱说什么呀！

突然，表弟忧伤起来，说人要是不长大，那该多好啊。我说，你又来了，人怎么可能不长大呢？表弟说，要是我们不长大，你还是你，我还是我，我们都还会一起在巷子里玩。我不觉又想起了孩子的时光，那时候的表弟，总是在游戏中就被他的表哥表姐们所拒绝，他真的就忘记了？还是说，他所说的不长大，只是对当下的逃避？

不过，经过了这一番和表弟的谈论后，我总算是松了一口气。两个当事人都不来电，我作为一个门外人，又操哪门子的心呢？因此，我对这事情也就完全淡忘了。

然而，让我大吃一惊的是，又几个月之后，阿芷和表弟却奇迹般地走到了一起。我向阿芷讨问缘由，阿芷拿出几个笔记本给我看，翻开来，都是阿芷的素描，是表弟在他的座位上偷偷画的。画里的阿芷基本上都在办公，或看文件、或看电脑，也有正喝咖啡的，每一个都脸色凝重。真想不到，表弟原来有这样的美术功底，把阿芷那种紧锁心门的感觉传达出来了，那段日子里，阿芷对赵明亮其实还没有放下。那天，表弟也许是画得太入神了，以至于阿芷走到他身边的时候，他都没有察觉。等到表弟猛地發现身边站了个人，而那个人竟然是画中的阿芷，他惊得弹起来，一手把笔记本扔进了抽屉。

阿芷命令他，拿出来！表弟就只好把笔记本交了，眼睛却一直不敢看阿芷。阿芷一边翻看着笔记本，一边问表弟，说我有这么严肃吗？表弟说，是你总不笑，我才把你画得严肃的。见阿芷没有反对，表弟大了胆子，说你笑一笑吧，你为什么总是不笑？你笑起来会更好看。然后，表弟就拿过钢笔，在笔记本上寥寥几笔，画出了另一个阿芷，一个卡通的阿芷。这个阿芷亮着两颗兔子牙，一对尖尖的耳朵，傻傻地在笑呢。阿芷接过图画一看，那一刻里，真的就笑了，是从心底里发出来的笑，是压抑得太久之后，突然获得了释放的那种笑。阿芷说，你不知道，那天看见我笑了，他整个人的样子，手舞足蹈的，就像是孩子得到了糖果。

事情峰回路转，最开心的当然还是三姨妈，剧情虽然有些跌宕，但还是按照了她的设计进行着。再过了几个月，在三姨妈的主持下，表弟和阿芷举行了婚礼。

婚礼之后，是平凡的日子。成为了亲密的人，一个更真实的表弟就呈现在了阿芷面前。有一回，我和阿芷在外面吃饭，两个人都多喝了点酒。阿芷就劝我，你也找个男人，把婚事办了吧。我抢白她，你现在呀，满眼都是男人了。阿芷说，我现在满眼是同一个男人。我呵呵笑着，是噢，你这只老羊吃过了我表弟这棵嫩草，觉得他还香吧？然后，凭着多年的姐妹，我又趁势逼着她，到底套出些那方面的话来。在夫妻的事上面，阿芷是个过来人，表弟却是个刚上了山来的猴子，在他眼前满山满野长的都是桃果，刚摘了这个，抱在了怀里，可看看前面还有，就赶紧跳过去，又都摘了。表弟年轻，浑身上下都是使不完的力气，又图新鲜，阿芷少不了引导他。表弟是个好学生，愿意听老师的，自己又肯摸索，因此恨不得白天黑夜地跟阿芷黏在一起……如此说着，阿芷已经羞得掩了脸。

可是闹归闹，我却看得出来，这个时候的阿芷，对表弟是打心里喜欢的。说到底，表弟这个人也确实有他的好处，他是一个没有野心的男人，在生活里随遇而安，之前他总是跟酒店里的那些小姑娘玩，可是有了阿芷之后，他就只惦了阿芷。从在床上对阿芷的缠绵，渐渐地到整个的生活上，表弟都表现出了对阿芷的眷恋和依赖。因为有了一个阿芷，表弟的生活就变得更加简单了，每天下了班，表弟最急的就是离开酒店，赶回家里，和阿芷无所忌讳地呆在一起。

这个时候，表弟的碎嘴也表现出来了。平时在酒店里，表弟就爱和酒店的“群众们”打交道的，因此肚子里总是会装满了小道消息，回来就都跟阿芷说了。说康乐部那个胖胖的主管“黄毛”，正和前台的张丽珍谈恋爱呢。说四楼工程部的小梁，昨天晚上跟他的女朋友吹了……阿芷就刮他的鼻子，你呀，怎么比女孩子还要八卦了？

有时候，表弟也会问到赵明亮，开始的时候，阿芷不愿意说，那都是过去的事情了，表弟知道得越少越好。可是，表弟一直缠着，说你告诉我嘛，他到底是怎样的一个人？我保证，无论你说了什么，我都不会介意的。阿芷被缠不过，就拣了些能说的说了。可是，听阿芷说过之后，表弟却不开心了，自己就闷了几天。后来，阿芷吸取了教训，任凭表弟怎么缠着，都不再说。只是表弟，很容易就忘了伤疤，过了几天，又恢复了好奇心，还是问。阿芷似乎有些明白表弟的心思了，说过去的事情，我都忘记了。表弟呢，反复地听了几回这话，似乎也就相信了，往后真的没有再问了。

当然，表弟在某些事情上表现出来的小气，有时候也能把人累坏。有一回，表弟新剪了个头发，回了家来，还对着镜子照了又照。阿芷就笑他，你呀，一个大男人，也这般臭美。就为这一句话，表弟恼了，是真的恼了，一脚把墙角的纸篓踹了个骨碌转，气哼哼地出了门去。阿芷是怎么都想不明白的，反复考量刚说过的话，自觉都挑不出刺来。开始的时候，阿芷以为表弟只是出去走走，很快就会回来的。可是出去几个小时了，还不见他回来，阿芷急了，到街上去找他。最后，是在一座天桥底下找到了表弟，当时他正躺在地上，旁边是一个呼呼大睡的流浪汉。

阿芷劝表弟回去，表弟不肯起来，把自己蜷成了一条虫。阿芷没法了，说你要我怎样才回去？表弟不吱声，阿芷说，那好，你既然不肯回，我也不回了，就在表弟旁边睡下了。可是，即使是这样，表弟的气还是没消。阿芷睡在地上，心里突然有些委屈，过去都是赵明亮这么低三下四地哄自己的，怎么现在变了她这样不要脸地哄男人？真是作孽呀。这样一想，就呜咽起来。表弟听到哭声，这才吓坏了，爬起来，不停地劝阿芷。阿芷不听他的，继续哭，声音更大了，连旁边的流浪汉也被吵醒了。表弟说，你想我怎么样，你才不哭？阿芷知道该收了，说除非你背我回去。表弟说，背就背，来吧。阿芷止了哭，跳上了表弟的背，自己“扑哧”一声笑了。

我的这个表弟，就是这样地率性，欢喜和怨恨都全在脸上。成了家之后，他似乎就满足于两个人的小天地，再也不愿意到外面的广阔世界了。这样一个小男人，我真的太熟识了，实在不是三姨妈所敬服的那种男人。可是，对于阿芷来说，经过了赵明亮这个大男人之后，突然有了这么个小男人，她觉得蛮有趣的，竟然就真心真意地喜欢上了他，满心想着要跟他长相厮守了。

6

三姨妈继续着自己的宏大计划，她一步步把阿芷提到了副总经理的位置上，手把手地教她的媳妇做生意的门道。后来，当阿芷做生意的能耐被发掘出来后，我也感到了非常吃惊，在那个我交往了十几年的柔弱女子身上，原来还藏着这么一颗驾驭权谋、精通商道的女企业家的心。

一直以来，丽菲酒店与市内多家旅行社都签有长期预留团购客房的合同，那年，“十一”黄金周之前的一个多月，各大旅行社根据往年的经验，就已经为黄金周预留了大量的客房。结果，突然爆发全球经济危机，连锁反应下旅游环境也受到重挫，很多预计客流爆满的线路也顿时疲软。于是，各旅行社纷纷寻求对策，丽菲酒店的合作旅行社都希望更改合同，把预留黄金周后五天的客房减价。这件事在丽菲酒店的经营会议上引起了争执，房务部坚持认为，既然签订了合同，那就要依照合同办事，旅行社要自己承担风险，不然要合同来做什么？

三姨妈要阿芷说说她的意见，阿芷说，应该同意旅行社减价的请求。虽然合同早已经订立，但我们都是长期合作，应该以长远的目光来看待这件事。这次旅游市场的突然哑火，的确是因为经济大环境的剧变而造成的连锁反应，并非只是某一家企业的判断失误，认为偏重客观方面的原因也无妨。在这样的情况下，倒不如我们做个人情，适当地让出部分利润，让旅行社也少亏一些，也算是和合作伙伴共度患难。经济危机总会过去，等到环境重新好起来之后，现在我們让出去的利润，就会加倍地还回来的……三姨妈听着阿芷的分析，点头认同，当场就拍板更改合同。

接着发生的是海鲜变味事件，也是跟合同有关。酒店每天都需要采购大量的海鲜，直接从海边运过来。那天采购部去提货，发现海鲜已经大面积变味了。于是，把信息反馈给海鲜供应商。供应商先是辩称，是近日气温突然升高，才导致运输中海鲜变味了。之后又辩称，是物流公司在运输过程中没有做好保鲜措施，因此责任在物流公司，丽菲酒店可以直接去和物流公司交涉，企图把酒店和供应商两者之间的交易关系，完全推到第三方。而物流公司又辩称，是因为海鲜到站之后，码头方面没有及时拉货，致使海鲜长时间在露天下曝晒，才导致了海鲜的变味，更进一步把整件事情拉进了多方纠葛的乱局。

三姨妈派阿芷去处理这件事，阿芷先是指出，供应商提到的天气原因实属无稽，因为对方应该预先想到天气的可能变化，随时关注天气预报。而且天气只是影响海鲜变味的间接原因，没有做好海鲜的保鲜措施、没有及时运输才是海鲜变味的直接原因。至于物流公司方面，没有做好保鲜措施，供应商作为物流公司的客户，应该由供应商和物流公司交涉。而码头方面，海鲜卸下来之后，没有及时拉货，导致货物因曝晒而变味，应该由物流公司去跟码头交涉。酒店、供应商、物流公司、码头各自之间的权责，已经分割得很清楚。丽菲酒店只认合同，根据合同的规定，海鲜供应商有保证到货鲜活的责任，因此酒店方面有权要求供应商重新发货，否则酒店可以单方面终止与供应商之间今后的合作关系，同时依法追究供应商的赔偿责任。最后，海鲜供应商答应重新发货。

阿芷在丽菲酒店的声望就这样逐步建立了起来，三姨妈开始频繁地带阿芷出席各种商业活动，向各方面的头面人物隆重推介阿芷。在年终的云山市商会酒会上，三姨妈甚至以身体抱恙为由，让阿芷代替自己出席了会议，并代表丽菲酒店上台发言。于是，云山市的商界都知道了，三姨妈有一个媳妇，她做生意的头脑和手腕，大有吴总当年出道时的风范。而大凡有机会，那些商界的同行们也总会在向三姨妈敬酒时，不忘夸赞阿芷几句。有个雷总，掌管着云山市最大的旅游公司远航旅行社，就对三姨妈说，都说“虎父无犬子”，吴总这才是虎“婆”无犬“媳”呀。三姨妈先还是没有听明白，雷总重复了一遍，她听明白了。细细地品味着雷总这话，三姨妈觉得还真是有些意思，就爽朗地笑了起来。

当热闹的筵席散去，走出了酒店之后，夜风吹过，在合上车门的那一瞬间，三姨妈耳边突然又响起了雷总的那句话。不过，那个时候，她听出的是另一层意思：为什么是媳妇，不是儿子呢？原来，那些日子里，她竟然就疏忽了自己的儿子。说到底，阿芷只是个外姓人，之所以选择了她，不过是为了铺垫，表弟才是三姨妈整盘计划中的核心人物。

那一阵子，表弟正忙于做叶脉书签。据表弟自己说，自高中时候起，他就迷上这么个爱好了。他在家里辟出了一个工作室，置办了酒精灯、烧杯、三脚架、石棉网、试管等一套工具。那个工作室，我也走进过一回，屋子里弥漫着一股淡淡的青气，伴随着正播放的环绕在四壁的轻音乐。烧杯里的弱碱溶液正在沸腾，表弟把摘来的桂花树叶浸入溶液中，用镊子轻轻搅动，煮了七八分钟，叶肉松动脱落，溶液慢慢变成绿色。夹出树叶，浸过清水，用小刷子轻轻刷去剩下的叶肉，根脉就渐渐显露出来了。表弟说，在双氧水溶液中再浸一天，叶脉就会变成草白色，晾在窗台边风干，就成了一片叶脉片了。之后，在叶脉片上描画，系上一根细小的丝带，就做成了一枚书签。表弟来了兴致，又带我参观了一遍他的工作室，桌面上摆满了半成品的叶脉片和刚做成的书签，左侧竖柜里是装在瓶里的各类溶液，右侧是排列整齐的书籍。我特别记得有一本林奈的《植物种志》，初中的生物课上就学过这个知识点了。另外还有三大本高更的画册、表弟的多本素描习作、两抽屉的碟片，以及上百本的书签夹本，都夹着表弟完成的叶脉书签。如此粗略地转了一圈，我对这些停留在学生时代的玩意，实在没有太大的兴趣，也就走了出来。

对表弟制作叶脉书签的事，阿芷也感到很苦恼。原来，婚后大概三个月，表弟对阿芷曾经萌發的强烈新鲜感似乎就过去了，他对制作叶脉书签的迷狂重新暴露出来，一下了班就开着车到处去采集树叶。阿芷当然是明白三姨妈的心思的，而那时候的阿芷，也还是小女人的身胚，的确没有要代替夫君走到前面来的野心。阿芷就想跟表弟谈一谈，她走进了表弟的工作室，装作认真地翻看着桌面上的书签。表弟来劲了，说你也喜欢书签？阿芷说，是呀，我男人做的书签，当然喜欢了。表弟受了赞，脸上有点红了。然后，阿芷适时地说，不过，作为一个男人，应该有自己的事业。表弟说，是呀，这书签就是我的事业。阿芷说，这不算是男人的事业，这只是一种玩乐，顶多是用来消遣的。男人的事业，是向外的，在广阔的世界里。你的事业，应该是做生意，经营丽菲酒店。表弟说，酒店是妈妈的呀。阿芷说，你真傻，不错它是你妈妈的，可总有一天，它是你的呀，你必须学着去经营。表弟说，不是有你在吗？阿芷说，我是在，可这怎么相同呢？你学才是最重要的。表弟说，你是我老婆，你学不就等于我学？阿芷有些恼了，说到底要到什么时候，你才能明白呀？此刻，表弟的手正举着镊子，镊子上夹着一片刚煮过的树叶，吧嗒吧嗒地滴着水。表弟的样子，很无辜的。

三姨妈却没跟表弟多费唇舌，直接就派了表弟去谈生意。那段时间丽菲酒店需要更换一批电器，市内几个大型的电器城都分别报了价。然后，三姨妈让表弟去跟进这件事，要他从中选择一个电器商。其中一个电器城的方经理，是电器销售行业里出了名的人精，他知道了表弟喜欢喝茶，就在茶艺馆里约见了表弟。

一上来，方经理就给表弟下了“药引”：兄弟，我最佩服你的为人了，你这个人真诚、坦率，是最能交朋友的。我天天在商海里打滚，满眼所见都只是利益，到处充满了虚伪，身边早已经没有了朋友。然后是举实例灌“迷魂汤”：我记得刚到电器城那阵，老板派我去谈一笔生意，刚好对方是我的一个发小，我们可以说是穿同一条裤子长大的，因此我满怀希望去了。可是生意做回来后，我把价格一对比，才知道上当了，他的价格让我比原价亏了三成。从那时候起，我就不相信生意场上还有朋友了。这些年来，我每天都想着怎样离开电器城，离开生意场这个是非之地，无奈不做了这份工作，又哪里讨饭吃呢？只得勉强地做下去，人是越活越没意思了。最后就是“打鱼收网”：今天我看见兄弟你，只觉得你身上散发出一股清风，让我感觉自己是多么污浊。我是真想交你这个朋友，因此，今晚我们只喝茶，不谈生意……

整一个晚上，表弟听这个家伙兜来转去、夸夸其谈，却听得有滋有味。表弟本来对生意上的事就抗拒的，对方如此一番告白，他就轻信了，当场把合同签了。回了来，还向三姨妈邀功说，生意做成了，重要的是还交了个朋友。三姨妈一看合同却傻眼了，报价足足比市价高了三成。三姨妈暗自叹息一声，咬碎牙齿往肚子里吞了吧，好歹这是表弟做成的第一桩生意，就当是交了学费。

关于这段心迹，表弟也曾经向我透露过，他说，我的能力也就只能到这个范围，在这个范围内，我觉得一切都是触手可及的，是我能够控制的；可是超出了这个范围，我就觉得没有了落脚点，不是我所能左右的，我就感到了恐慌。

我又想起了小的时候，表弟和他的表哥们玩打仗的游戏，他呢，总是不会掩藏自己，也不知道跟对方周旋，更不懂得迂回包抄的战术，所以每回总是游戏开始没多久，他就最先牺牲了。而在生意场这个高级游戏里，表弟依然不是个好战士，他不懂得什么时候应该交朋友，什么时候却应该做敌人，什么时候应该跃马冲锋，什么时候却又应该躲在暗角里发冷箭，因此也还是刚上场，就早早地中枪了。

7

天亮后，我们再次出发，攀上了一座山，野草和藤蔓随处丛生，伸得比人还高，又在头顶处交织，很艰难地拨开才能见到路。这样地走了一段，路又突然断头了，找了好久，终是没有找到新的路。我们坐在地上，心里一阵灰凉，难道要在这里回头了？阿芷还不甘心，又起身去找，过了些时候，听她在那边喊起来，原来她在草丛中发现了一个溶洞口，洞里透出些光亮来，似乎出口就在前面不远。阿芷说，只能穿过去了！我咬牙跟上，洞内幽深冷寂，一股石灰的味道扑面而来，岩壁上垂下的钟乳石缀满了闪烁的银点。我们一直地走，那亮光也一直在前面，却就是到不了出口，似乎是随着我们的脚步而向前延伸的。心里又一阵恐慌，硬着胆子继续走，猛地又惊起了扑腾腾的飞行物，看清楚原来是蝙蝠，密密麻麻地附着在头顶的岩壁上呢。我们赶紧屏住呼吸，踮着脚小心踅过，心里默祷那些可怕的生灵不要掉落下来。好在，过了不久，即到了出口，眼前是一片开阔的草地，远远可以看见树影。我们顾不上休息，快步跑过去，只见树木林列，枝叶繁茂，周身被阴凉的氛围所笼罩，一股腐烂的气息又抢夺人的鼻孔。仰头望，树冠顶穿了天空，有阳光直直地透射进来。踩过厚厚的积叶，每一步都陷进半个脚。我们一阵大喜，难道，我们已经到达那片森林了？

我们在树木间穿行，继续往森林深处走去。在一处灌木丛间，看见了一些奇异的花朵，花球有菜篮子那么大，鲜红、艳黄、炫蓝，都明亮到了极致，花瓣层层叠叠，花蕊晶莹剔透，撒着星星点点的花粉。我们正要前去，一只大黄蜂在花朵上飞过，那花朵的花蕊，竟然舌头一般伸跳起来，把那大黄蜂卷进了花心，花瓣迅速合拢，大黄蜂顷刻间就消失了。我们吓到眼睫毛都竖了起来，绕了开去，地下面又传来了些低沉的声音，一直细碎又阴森地跟着，背后也总像有虎狼的脚步声，可等我们回头，又只是密密匝匝的树木。我们夺路而逃，头上却被撞着了，抬眼一看，简直要死了，那从树上垂吊下来的藤蔓，竟然卷着了一个个的人。天！不如说是人的尸体，那些尸体有的还新鲜，眼珠圆睁，牙齿暴突，身体扭曲着，该是经历过了多么漫长又痛苦的挣扎；有的尸体则已经干枯，成了皮包骨的人体架子。我们的惊惧已没有了边际，两眼一黑只知到处乱蹿。

站住！

一声断喝，把我们惊醒了。眼前站着一个男子，身着白色宽袍，垂着略卷的长发，眉毛细黑，双眼深邃如两口古井，手里拄着一根比他自身还高的藤条，藤条由几根小藤条扭结而成，上面长着一些细小的绿叶。我们刚才已丢了魂魄，此刻看到的是一个活人，纵然面目难测，也不那么害怕了。

你们是谁？为什么闯入我的领地？那个人又徐徐开口，声音和緩中穿透着一股锐力。

阿芷说，我们是来找人的。

找谁？

一个叫曹有志的男人。

那个人靠上前来，这么说，我是把你们等来了。

我们不解了。那人说，我是森林的摆渡人，受曹有志的托付，来这里接你们。

哗啦啦的眼泪，就在我们的脸上挂瀑而下，原来表弟真的在这森林里。

摆渡人让我们跟着他走，四周似乎一下肃静了，那些食人藤垂落下来，在我们的头顶虎视眈眈，却就是不敢动手。摆渡人似乎明白我们的心思，说这是走向森林的必经之路，那些都是想要闯进森林去的人，躲不过这一劫就被吞食了。

我们吃一惊，这里还不是森林？

这里只是一片小树林，你们要去往的森林，还在前面。

我说，那片森林，真的有魔力吗？

那的确是一片具有魔力的森林，它专门吸附那些“无用”之人。

“无用”之人？

他们也来自你们所来的那个世界，他们散漫、敏感、软弱，生存技能低下，终日沉溺于各种无稽的遐想，不正是“无用”之人？他们也是些输得遍体磷伤的人、无法自如发展自己的人、沉默太久已说不出话的人。当然，他们还是些梦游者、神经症患者、精神分裂者……如果他们能够穿越重重劫难，最终到达了那片森林，就会抹去名字、抹去性别，没有了家庭、没有了婚姻。在森林里，他们不需要劳动，因此没有等级；彼此间永不缔结固定的关系，因此相互没有责任，也没有义务。但是，每个人都会分有一块专属于他个人的领地，是任何别人都不能进入的。平时，他们只在自己的领地里，需要聚会的时候，就到公共的领地，一起宴饮、畅谈、歌舞。散去之后，彼此又再无牵连。

真有那样的一个地方吗？那些在森林里住下来的人，同样是血肉之躯，即如表弟，一直领受着三姨妈的供养，要是断了供养，他自己也不生产，又靠什么而活呢？

摆渡人说，在森林里，人们吃野果，喝山水，编织枝叶作衣服，完全不需要为果腹蔽体而担忧。而且，虽说他们是“无用”之人，可也正是最终能够到达了森林的那部分人，身上顽强地存留着人类远古祖先的基因，当记忆深处的人类童年被唤醒，他们就会顺利地适应森林生活了。

要真是这样，对表弟来说，就真是适合他的归宿了。

前行中，树木越来越茂密了，连片的野草丛灌木丛里，地上已没有了路，可是当摆渡人到达了，面前自又神奇地闪出了一条路，等我们过后，才又复合如初。渐渐地，树木在大片的深绿中，又现出黄色的小片。烟瘴越来越重了，天气也变得幽冷，我们不觉把自己紧紧抱住。可还是冷，阴寒之气如针尖一样刺在脸上手上，又如无数冰冷柔滑的丝线钻进衣服，尽管拼命地喘气，却还呼吸不够。我们感到空乏极了，撑不下去了，两腿一软倒在了地上。这一刻，我们才发现阿芷的背包也丢了，可能在野藤地里逃跑时就丢了，那些厚衣服、干粮和饮用水，全没有了。摆渡人却要我们起来，马上起来，说这树林中，一天便会经历春夏秋冬四季，而冬季特别漫长，夜里还将更加严寒，后半夜甚至能达到零下120度，绝大部分的动植物都会死去，到天亮了春天来临才会重生，你们这样的凡躯俗体，更必死无疑。趁现在天还没有黑下来，必须赶过这片树林。可我们实在太累了，浑身已如一具空壳，只想就此死死睡去。摆渡人挥舞起他手中的藤条，一下一下抽打在我们身上，藤痕所留之处，火辣辣地烧灼。我们只能强撑着爬起来，继续跟在摆渡人后面，盯着他晃动的背影。

烟瘴更加深重了，四周如屏蔽了般沉寂，但是在那巨大的静默里，似乎更暗藏着无数的杀机，不定什么时候，一棵树就可能在皱裂的树干处张开了血嘴，一片草叶就会在风吹的摇摆中吐出长长的毒舌。这样一条险恶的道路，以表弟的文弱之身，他又如何能够顺遂地走得过去，最终到达了那片森林？对前头走着的这个人，我心里也怀疑起来了，他真的是森林的摆渡人吗？他所说的话，都不过是他的一面之辞，我们也无从证明。也许，他只是一个妖魔，如此伪装起来，只是要把我们引导向那个地狱的火山之口？我和阿芷对望一眼，那空洞慌乱的眼神已把彼此心底的恐惧披露无遗，在这深山野地，要是这个男人想加害我们两个弱质女子，不过是一念之间而已。

路途上，摆渡人又拿出了个袋子，一边走着，一边张开袋口，似乎是往空中收装着什么。我们不禁又有些好奇，他轻轻一笑，说我在收集阳光，等晚上到来的时候，把阳光释放出来，就可以用来保暖了。我心里冷笑一声，反正都是死，又何必多此一举？穿出了树林，又绕过了一片草滩地、一个落满了枯枝败叶的死水潭，终于到了山脚，在一处草地上安顿下来。

摆渡人去折了些枝条搭了个帐篷，说给我和阿芷住。再次出去，摘了些晶亮橙黄的野浆果；还用树叶聚成碗，采集了露珠。我担心这里面有什么阴谋，本想不吃，无奈除此以外眼前再无其它可充饥的了。偷偷地尝了几颗野浆果，倒是清甜多汁；再喝那水，也甘洌可口。很快我们就睡过去了，睡梦中，似乎有电闪雷鸣，大雨飘摇，又似乎有和熙的阳光，绚烂的色彩，迷迷糊糊中，睡得更沉了。

醒来已是白天，这个早晨特别地神清气爽，我感到身体里所有的开关都打开了，有着从来没有过的通畅透彻。继续赶路，脚步也变得轻盈，似乎在前面的某个地方，有一股强大的力量在吸附着我向它走去。又过了一片湿草地，隐隐地看到前面升起蒸汽，那股力量变得更加强大，似乎能够感觉到它自力量中心一圈圈地传来的波纹。摆渡人说，前面就是白仙河了。我心里一阵怦怦急跳，就是那条喝一口河水就能脱去沉重肉身的河流吗？我加快了脚步，直至跑了起来，风在我的耳边呼呼刮过。突然，我脚下一绊，像是被什么勾住了，整个人猛向前扑去，重重地摔了个大饼。坐起来，手、额、鼻子、膝盖都受伤了，右脚踝伤得最重，红肿起了一块，碰一下就钻心地疼。我调整了脚步，拖着右脚一瘸一拐地往前走，脚踝的疼阵阵传上来。那一刻，我心里又充满了各种情感的交织，有一种对未知境地的害怕，又似乎充满了探究的强烈冲动。

终于到达白仙河了，我突然明白到了那股强大力量的来源，如强劲的磁场散发出无数的引力之线，它就来自于河的对岸！眼前雾气蒸腾，弥漫中一条河流静静流淌，河宽约十米，河水清澈明亮，水底有石，五颜六色，不时地游过鱼群，黑压压地追来追去。河对岸，就是那片森林，树木婆娑，沿着半月形的河岸线连成一片，金黄色的的主调，夹杂着些绿色、蓝色、粉色，又倒影在河里，影影绰绰，有雾般的迷离。不错，此刻在我的面前，雾气中显露出了许多影像，有五彩的霞光在升腾，自空灵中生出梵音佛语，云影之上，丝带飘飞，数十个仙子在翩跹起舞。可是一会儿，那里又变成了各种长满牛角和獠牙的怪兽，密密实实地挤作了一团，狰狞的丑脸，挥动的爪子，似乎就等着我们这些猎物走过去。这样的幻像，不停地变换，我不知如何自处，跌坐在地上。右脚踝肿成了大团的疙瘩，却已感不到疼了。

他们也赶上来了，摆渡人蹲下来，查看了我身上的伤，说你这脚，再走怕是要废了。

阿芷说，让她留下来吧，我一个人过去。

摆渡人说，你真的要过去吗？你可想清楚了，过了河，就不能回头了；走进了森林，就再出不来了。

我紧紧地拉着阿芷，泪水在额下的两口泉眼涌出，我们都不要过去了，好吗？

阿芷紧瞅着我，也是泪流满面，走了那么远的路，不就是为了走过河去吗？

你能确定表弟在对岸吗？也许他不在呢？

不走过去，又怎么知道？萬一他在呢？当下，我和阿芷紧紧抱住，两个人都痛哭起来。

摆渡人已经折来枝条，编造了一艘木筏，推到了河里。阿芷挣开了我，摆渡人把我安放上了木筏，又在他那根藤条上摘下几片叶子，搓烂了敷在我受伤的右脚踝等各处，我感到丝丝的凉意直往骨头里渗。

摆渡人说，搭这个木筏，顺流而下，就可以回到小镇上了。

我头脑昏胀，所见是迷离恍惚。河水缓缓地把我带离，我看到阿芷忧伤决绝的面容，摆渡人飘然孑立的身姿，在我眼前渐渐模糊，最终消失不见了。曾经，我想喝一口河里的水，两手却软弱无力，竟至掬不起一掌。直到，我迷迷糊糊，完全昏睡过去了。

8

后来，阿芷就发现表弟晚上总是失眠。

躺在床上，表弟翻来转去，手脚乱抓乱蹬，就把阿芷吵醒了。阿芷轻轻说，怎么还不睡？可是，却听不到表弟的回应，原来他是睡着的。借着窗外透进的微光，可以看到他眉头紧皱，半张着嘴大口地喘气，不时地打个冷颤，是睡梦里看见什么了吗？阿芷心里揪紧着，却又不敢去惊动他。过了些时候，他安静下来了，似乎是睡去的。阿芷轻轻地喊他，表弟却应了一声，原来他醒了。之后的那些夜里，他频繁地起床，在客厅里来回踱步，或者长久地坐在窗台。再后来，表弟意识到自己影响阿芷了，就搬到了客房，两个人分房睡了。那时候，不过是婚后三个多月。

阿芷问表弟，是不是想什么心事，所以睡不着？表弟开始还支吾着，后来才老实说了，原来表弟患上失眠，已经好几年了。而刚刚过去的几个月，不过是因为两个人在床上闹，暂时把这事情掩盖了。阿芷说服了表弟，带他去看了医生。在医生的引导下，表弟描述得更清楚了，他说躺在床上的时候，脑海里总是不断地闪过影像，就像那里架了一部放映机一样，不停地播放着一个个片段，有些是白天刚发生的，有些是很久以前的，有些就相当离奇了，都是不着边际的。它们仿佛些长着吸口的虫子，紧紧地吸吮在睡梦里，我想要甩开，却又怎么也甩不掉，只能一路地逃。那些虫子却繁殖起来，越长越多，把脑袋都占据满了……

阿芷问医生，表弟这失眠会是什么原因？医生说，失眠的原因有多种，但长期失眠，基本上也就是精神紧张、压力太大。所谓“日有所思，夜有所梦”，白天精神紧张，想得多，就带到梦里了。要是失眠的次数多了、时间久了，神经变得衰弱，也会渐渐恶化为长期失眠。医生开了药，叮嘱阿芷，药物只是辅助，不能长期服用，病人最需要的还是身边亲人的帮助，要引导他舒缓压力、调节心情，每天按时睡眠，一点点地改善睡眠质量。

阿芷的確发现表弟过得紧张。有一回，阿芷从外面回来，表弟坐在房间的角落里，头上的汗珠如黄豆般直冒，脸上的肌肉僵成了一块一块，双腿弓着抱成一团。阿芷吓坏了，问他是怎么啦？表弟却说不出来，眼泪成了线地往下流。阿芷把他抱在怀里，却还感觉到他不停地哆嗦。阿芷是隐约听说过三姨丈的事情的，就想，会不会是小的时候，三姨丈喝了酒回家来发脾气，把表弟给吓着了？不是说人都有个童年情结吗？

三姨丈去世的那一年，表弟六岁，肯定会有一些事情记下来了。不过，当阿芷提起三姨丈的时候，表弟记起的却大多是些温暖的场面，比如三姨丈手把手地教表弟写字，三姨丈给表弟朗读自己刚写的诗，表弟提得最多的一个画面，是三姨丈带表弟去河里游泳。开始的时候，表弟不敢下水，三姨丈自己就先下到水里，以亲身示范的方式告诉表弟，水里并没有什么可怕的。表弟还不敢下水，三姨丈就一个猛子扎进河里，等表弟看见父亲不见了害怕了，三姨丈忽地又从深水里浮了上来。受到了鼓励的表弟，后来就真的下水去了，河里的确没有大虫猛兽，一切都好好的，表弟就是那个时候学会了游泳的。

阿芷还是不放心，提醒表弟说，你跟你爸之间，真的没发生过什么不愉快的事情？表弟努力想了想，还是想起了一件事，那次三姨丈从厂里回来，突然把他的钢笔狠狠地摔在了地上。那支钢笔，是三姨丈的宝贝呢，可是他竟然就舍得摔了，摔过之后却又捡了起来，卷起衣袖不停地抹。那一回，表弟就觉得自己的父亲好古怪，好可怜。

分析到这里，阿芷得出了结论，父亲的自杀，的确在表弟心里留下了阴影，但是表弟和他的父亲之间，感情上还是比较亲近的。那么，造成表弟睡眠障碍的，还有其他什么原因吗？其实到了这个时候，阿芷是联想到三姨妈的了，只是，阿芷没有当着表弟的面再问下来。

这天快下班，阿芷却接到了三姨妈的电话，约她到北江边去走走。

北江是云山市的“母亲河”，横穿市中心，把云山市一分为二，江北是老城区，集中的是老街、杂货市场、零售商品交易集散地、住宅楼；江南是新城区，集中的是政府机关、写字楼、高级会所、豪华酒店、江景楼房。长长的江堤边上，两岸都种了柳树，江风吹起，摇曳多姿。此刻，满天晚霞映红了江面，偶尔有渡船吧嗒吧嗒地驶过，别是一番晚景。可是阿芷明白，此次三姨妈约她出来，绝对不是来看风景的。

果然，在一张石凳子上坐下来之后，三姨妈说，今天是那个男人的忌日。阿芷心里猛地一突，愕然地看着三姨妈。三姨妈说，就是有志他爸。阿芷身上又一颤，这还是她头一回听三姨妈说起她自己的丈夫呢。三姨妈用手一指江面，知道他是怎么死的吗？他喝醉了酒，来到了这里，跳河自杀了。知道他为什么要自杀吗？因为在厂里，他输给了别的男人，觉得自己窝囊，没脸面活在这个世界上了。三姨妈突然叹息一声，脸上的冷峻化开了，有了些悲怆，他倒是好呢，这么简单地一跳，与这个世界也就分割清了，啥罪都不用受了。只是苦了我们孤儿寡母，受不尽的白眼，听不尽的闲话。

阿芷感觉喉咙里塞了颗果核，想吐出来，却又使不上劲；想说些安慰的话，却不知道能说什么。三姨妈转过来看着阿芷，我这一辈子，从无到有建起了丽菲，几乎每个人都跟我说，你成功了。可是，成功不成功只有我自己才知道呀，你的男人不成功，光你一个人成功有什么用？……

阿芷也是个聪慧的女人，到了此时她是听出来了，三姨妈这话使的是“旁敲侧击”呢。然而，阿芷那时候的想法跟过往不同了，她是洞见了表弟失眠的秘密的。阿芷想到了三姨丈，那个她未曾谋面的家公，当他站在这江堤上的时候，心里一定有过强烈的挣扎吧。可是阿芷，她需要的是一个健康的、能够睡安稳觉的丈夫。因此，阿芷就想为表弟争辩一下，也是为自己争辩一下。

阿芷说，可是妈，你有没有想过，有志他也许并不喜欢做生意，他可能并不适合走从商这条路。三姨妈久久地看着阿芷，似乎不相信阿芷会说出这么一句话来，谁一出生就知道自己做什么的？如今我这个当妈的，连路都给他铺好了，换了别人，不知道要怎样地烧高香呢。我也不图他开疆拓土了，可是丽菲传到了他手上，他总得守稳城池了吧？阿芷说，可是，如果当你知道了，这些年来你的儿子为了学做生意，每天都过得担惊受怕，到了晚上就夜夜失眠，你又会怎么想？三姨妈冷笑一声，你现在还年轻，你的心还不够狠，我告诉你，对你的男人要好，但不要纵容他，让他躲在后面。要不然总有一天，他连输都输不起。阿芷说，可是……三姨妈挥了挥手，打断了阿芷，别再可是了，不是每个人，都有资格听到我的肺腑之言的。三姨妈站了起来，眼睛已经湿透了，我只是希望，你别学我，大半辈子只是个寡妇……

阿芷的心头，一阵颤栗。

这个时候，表弟对叶脉书签越来越着迷了，回到家就关进他的工作室。他每天都会工作到很晚，即使阿芷多次催促，也不肯去睡觉。就是睡下了，半夜里也常常会爬起来，等到阿芷醒来找他，又必然是在工作室里。推开门，站在门口，阿芷看着她的丈夫，那一刻，他沉浸在叶脉书签的制作里，脸上的表情是多么专注、安详。看到这样的丈夫，阿芷心里又是欣慰的，她不忍心去打扰他。渐渐地阿芷发现，这也许还是表弟对抗失眠的一种方法呢。于是，阿芷又尝试着从心里去理解他，理解他所钟爱的树叶，理解他所沉入的世界。而表弟呢，惊喜于与他同处一屋的那个女人，原来对制作叶脉书签也如此好奇，就兴奋地说了起来。

德国哲学家莱布尼茨说过：“世界上没有两片相同的树叶。”当你喜欢上了这些树叶，你就会越来越深刻地体会到，每一片树叶都是独特的。你看这些叶子，如今虽然从树上摘了下来，但是它们依然具有生命。单就外形说，它们形状多样，大小各别，叶边缘线条流畅，长成时大多是绿色，但也有别的颜色；落叶后，黄色的主调之外，更有各种各样的颜色，实在是一件件美妙的艺术品。这是桃树的叶子，叶子基部较宽，弧度圆润，而叶子先端尖细，突然收窄的线条，就如猛挥一刀划出的弧线，是多么有力，可称为披针形。不错，我们常见的竹子叶、柳树叶也是这样的形状。这一片又不一样，形似椭圆，叶子中部最宽，而基部和尖端是圆弧，叶片的颜色，如紫色、红色两条细小河流汇合交融，多么奇妙呀，是樟树的叶子。还有这片，是椭圆和披针的结合，可称为椭圆状披针形，墨绿色，梦幻般的色彩，是木樨的叶子。当然还有这些，三角形，荞麦；菱形，乌桕；扇形，银杏。看看吧，它们简直就是自然界的几何大师。当然，也有一些叶子，叶边缘长着锯齿，尖锐、鲜明、不含糊，也别有一番异趣，如绣球花，下回我摘回来给你看看。阿芷听着，不觉也被吸引了，那些本来就在身边的树木，路上走过却熟视无睹的叶子，被他这么一说，就变成是一个纷繁多彩、丰富庞杂的世界了。

表弟又翻出那些已经做好的叶脉片，这就是银杏的叶子，对比一下原叶，原叶覆盖着叶肉，固然是天然所造，但在人的凡眼里，也是把叶子内里更细腻、更深邃的世界遮蔽了。当刷去了叶肉，我们就可以更清晰地看到它的脉络，主脉、侧脉、细脉，细脉下面还有更细的细脉，如此纤细又纷繁，自成一個系统，就像是个巨大的迷宫，或者，这就是我们所在宇宙的缩微模型？时常地，我也为自己感到愧疚的，竟然就忍不住手要在上面描画，大自然本就已经是至高无上的艺术家了，又何须我们这渺小的个人去无端添上一笔？因此，当我看着这些叶脉片，总是在心里涌起虔诚的敬畏，我一遍遍地告诫自己，要顺应这叶子本来的形状、脉络，描画出只属于这片叶子的画来。比如，这是我刚完成的书签，记得是什么叶子吗？就在街心公园里的，那时候我们吃过晚饭，总喜欢到那里坐一会，不错，是紫荆花树叶。是不是像圆卵？因此学名上就称为卵形，它左右对称，因此我就画了这样相互追尾戏水的两尾金鱼，游动的红黄两色鱼身，搅动起浅蓝色的水漩涡。还有这种树叶，就在我们小区里的，你也一定听过它的名字，当然你也可能没留意到，告诉你吧，是梧桐树。你觉得像什么？一只手掌？不，不，我要说的是，要顺应它的形状，但又不能拘泥于它的形状，每一片叶子都是不一样的，人每个时刻的感受也是不一样的，也要顺应我们自己的感受，要与叶子建立起联系，要看到它的背后，要看到更多……

阿芷被震撼了，似乎是突然之间，她重新认识了这个男人。她有些忐忑着，似乎又穿越回了生物课堂，说我可以跟你学吗？表弟呵呵笑着，当然可以啦，只要你愿意。于是，表弟就开始教阿芷，怎样采摘树叶、怎样配置溶液、怎样小心地刷去叶肉、怎样保存叶脉片……一个步骤一个步骤，只要阿芷在哪一点上还不明白，他就反复地讲。阿芷呢，当步入其中，就觉得越来越有意趣了，又在表弟的引导下，拿起画笔尝试着在叶脉片上作画。好久没有拿过画笔了，阿芷不免有些心慌，头脑里又一片空白，一时竟不知从何下笔。表弟鼓励说，你闭上眼睛，平静地呼吸，去感受周围世界默默中给予你的能量，重新接续万物与你的相连。这个时候，你已经充满力量，想像着你的身体变得很轻、很轻，如一根羽毛，她飞起来了，飞起来了。你继续飞，飞出了窗口，来到了广阔的大世界。你是属于整个世界的，你是当中的一分子，你又是它的全部。你还在自由地翱翔，高蹈大地的上空；或者某个时候，也降落回到大地，恣意地游走。此时，你的眼睛已看到了一切，一切的细部又都进入了你的眼睛……要相信你自己，那一刻你所看到的，一定就是你最内在的。好吧，当你发现自己看到了什么，就睁开眼，把它画到叶脉片上。

按照表弟的指引，阿芷闭上了眼睛，可是很奇怪的，平时似乎能够知道自己看到什么，这样地有意去看的时候，却反而无法平静下来了，头脑里总是纷乱，画面总是充塞着模糊的花点。表弟说，不是让你有意地去想去看，是放开自己的思绪，让内在的那双眼睛去看。阿芷想着“内在眼睛”这四个字，更感到糊涂了，心里就有了畏难的想法，说我还是继续制作叶脉片吧，这个简单些。表弟摇摇头，似乎对阿芷的这个观点不满了，滔滔地又说起来，你看似简单的，也许并不简单。过去学校里老师教我们，做叶脉书签，一般都用常绿木本植物的树叶，要叶脉粗壮而密的树叶，比如这些，玉兰树、榕树、桂花树、茶树……但是我觉得，每一种树叶都有其价值，每一片叶子都有它的美，都一定可以做出书签来。因此我有个计划，目前也正在尝试，就是用一些比较软的薄的树叶来制作书签，比如这些，芭蕉叶、甘薯叶、南瓜叶，甚至还有油菜叶。我相信，只要反复试验调配出合适的酸碱度，再巧妙地配合用氢氧化钠，就可以做到了。你对这个不太懂？咳，算了，不跟你说这个了……

回想起来，表弟也送过我十几枚他制作的书签，画里有人物、风景、写意、卡通各类。其中一枚画的，是冬天里，一只猫蜷在火炉边，缱绻而慵懒。一枚是屋檐下的一窝燕子，两只雏鸟探出了鹅黄色的小嘴，似乎能听见它们“啾啾”地叫呢。另一枚，是一个少女坐在门口，笔触纤细人微，连少女的眼睫毛都清晰可见，在少女的肩膀上，站着了一只蜻蜓，两只眼睛鼓鼓的，修长的尾巴是栗红色间黑环，翅膀薄如轻纱又暗藏一圈圈红黄蓝三色混染的炫美，似乎就在轻轻地震颤。我看着这些书签，也曾经为它们的纯美而感叹，在那咫尺的见方之间，表弟却如闲庭信步，描出了那么栩栩如生的画面，构筑起了自足自满的一个个世界。我还注意到，表弟的书签，大多都这样，似乎是舍弃了人的；就是有人，也几乎都是少女和孩子。好像是，表弟虽然和我们一样生活在这个城市，但是他与我们这些人之间，是划开了界限的，他自有一个他自己的小世界。

9

后来，因为书签的爱好，表弟还认识了几个朋友，也就是老丁、四哥他们。这些人，怎么说呢？都是有些怪癖的，看着总觉得不务正业。老丁收集鸟叫声，四哥就收集动物的脚印，先是身边的家养动物，后是动物园的圈养动物，而后又到山林里，寻找拍摄野生的动物。那些动物的脚印，形状各异，大小不一，如猫的梅花、羊的核桃、马的月亮、松鼠的桃花、猴子的人手、大象的圆坑……细细地观品，也让人遐想，深有旨趣。后来又加入了一个，称作“水博士”的，就更加古怪了，号称收集水的情感。据他所吹嘘，水也是有生命的，有着细致入微的情绪、丰富多样的表情，只要用高倍照相机，就能拍摄出来。照片里，水波的深浅、旋流的正反、色彩的红橙蓝紫黑各色变化，对应的是它们的高兴、愤怒、惊悸、忧郁、哀思。这就相当于翻译，他是那个翻译家，水的照片就是他翻译的作品，通过这些作品，我们这些普通人也能读懂了水的语言……这几个人，凭着相投的爱好，便不时地聚在一起，相互交流收集的心得，或者结伴外出，一起寻找属于他们的宝贝。后来，他们还在云山市松林公园举行了展览，四个人沿林荫道摆开了展位，招徕了在公园里散步的市民。后来，这事情传开了，又有一些市民专门到公园去参观了。

其实，那个展览会三姨妈也去看过的，只是没有走近，就在人群的外围远远看着。人群中，她的儿子正埋力地给观众介绍书签的制作过程，耐心地回答观众提出来的问题，还即席表演了在叶脉片上描画。三姨妈兀自摇着头，她觉得自己无论如何想不明白，她操尽了心要把她的儿子带到正经的路上去，可到了最后，他怎么又跟了他老子一样，尽鼓捣些没用的东西？而那些一毛钱不值的树叶里，又究竟蕴藏着什么样的力量，能够让这个男人宁愿抛弃了一份家业而不珍惜？

当然，三姨妈还是想到了一个办法，既然他那么迷恋这些小树叶，那就从这里打开他做生意的窍门吧。三姨妈找了一个玩收藏的朋友，让他去看表弟的展览。那个朋友赏玩过了书签，跟表弟聊起了收藏，从商周的青铜聊到清朝的瓷器，从鎏金掐丝的鸳鸯盘聊到紫檀木的龙凤椅，从一枚1968年发行的“全国山河一片红”面值8分钱邮票在近年以730万人民币拍出，到点评时下叶脉书签的收藏前景。那个朋友说，凭我的经验，你这些书签的收藏潜力也未可估量呀。表弟取了几枚书签递给这个朋友，说你既然喜欢，那就送给你吧。那个朋友不肯接，说这可不成，那都是你亲手做的作品，怎么能白白送我呢？表弟坚持要送，那个朋友说，那你就送我一枚吧，别的，我买了。表弟把书签收了回去，说我不卖的。那个朋友说，你开个价吧。表弟反问，你能给什么价？那个朋友估摸一下，说一百块一枚，我要十枚。表弟摆摆手，说你走吧。

那个朋友回了来，转述了与表弟的对话，三姨妈当场就拍了桌子，钱都送到嘴里了，还要吐出来，这是什么榆木脑袋呀？她原本想着，只要他能卖出第一枚书签，只要他能赚到第一笔钱，他就会体味到做生意的奥妙，那么，往后他也就愿意往这条路上走了。

不过，那个时候的三姨妈，对表弟依然抱着最后的一丝幻想。半个月后，云山市旅游局到港澳及沿海多个城市举行系列旅游招商会，丽菲酒店作为云山市酒店业的代表，被列入了此次招商会的大名单。于