脑萎缩≠老年痴呆

郭明冬

随着我国社会老龄化的不断发展，老年痴呆的发病率不断上升，使得不少老年人对自己是否会患上痴呆而深感忧虑。门诊中，我们也经常发现一些老年人因为在健康体检中发现脑CT或脑MRI报告中提到有“脑萎缩”而紧张焦虑，担心自己将来或已经患上了老年痴呆而四处求医。事实上，脑萎缩不等于老年痴呆。

首先，脑萎缩不是一种疾病。脑萎缩存在生理性脑萎缩和病理性脑萎缩两种。和人体的各个器官一样，大脑也有一个生长、发育和老化的过程，大脑老化的重要表现之一即是脑萎缩。研究发现，人的骨骼、肝脏、肌肉等其他器官或组织的细胞每天都在凋亡，但同时也会通过细胞的分裂而产生新生的细胞；这些器官或组织损伤后，可因细胞分裂增殖而很快得以恢复。唯独脑细胞不会分裂，不可再生，一旦发育完成后，就再也不会增殖，人的一生就只有出生时那个数目的脑细胞可供利用，大约140亿个。20岁之后，脑细胞就开始以每天10万个的速度递减，25岁左右开始对正常生活产生影响，27岁开始所有能力开始走下坡路，到了80岁，脑细胞减少一半左右。另外，核磁呈像发现人类大脑总体积从18岁就开始减少，在18～60岁期间大脑灰质逐渐减少；脑白质在45岁之前缓慢增加，之后逐渐减少。这就是生理性脑萎缩的发生基础。

研究发现，人类大约从40～50岁开始，大脑逐渐萎缩，50岁时大脑重量平均为1 350克，之后脑重每10年减少2%～3%，15年后可能只有1 200克了。这时，脑组织出现脑回缩小、脑沟变宽，以额、颞、顶叶最为明显；对记忆影响较大的海马也会出现萎缩，从50～90岁可逐渐萎缩达20%。随之而来的大脑功能也会受到一定影响，如老年人记忆减退、职业技能下降以及行动笨拙、头晕、失眠和各种感觉障碍等。这些都是人体自然老化的一部分，是一种生理现象，不应大惊小怪，也不必过于忧心。

病理性脑萎缩则是由各种病理因素导致的脑萎缩，主要见于各种痴呆，最常见于老年性痴呆。老年性痴呆（又称阿尔茨海默病）即在脑老化的基本因素作用下，出现以神经元退变为基础的进行性神经元退行性病变。老年性痴呆的脑萎缩程度比正常老人严重，尤其以与记忆功能相关的脑部结构如海马更加明显。当然也有血管性痴呆、帕金森痴呆等，但并不是所有的痴呆患者都一定有脑萎缩。因此，临床上常见脑萎缩严重的老人并没有痴呆症状，而脑萎缩较轻，甚至没有脑萎缩的老人却有明显的痴呆症状。但老年性痴呆患者的脑功能较正常脑萎缩老人的要受损严重。与同年龄段老年人相比，老年性痴呆患者表现为记忆能力、智能、精神、行为和日常生活能力等方面的明显异常。

对老年性痴呆的诊断目前主要依靠症状表现，适当结合影像等相关检测手段进行。其中对症状表现的评估常应用设计好的公认的神经心理量表，如简易精神状态量表、蒙特利尔认知评估量表等评分进行诊断。不同量表的评分标准不同，需要经过培训的专业人士进行操作，这里不再赘述。下面介绍一个自测量表，供老年朋友进行自我评测。这个量表叫“AD8痴呆早期筛查问卷”（见附表）。若AD8总分≥2分，就高度怀疑老人可能有早期痴呆的表现，建议老人应尽早到记忆中心进行专业诊断和评估 。

对老年性痴呆的治疗，目前尚无有效的药物和方法。但药物治疗能够改善轻、中度病人的症状，提高病人的生活质量。因此，患者和家属不必过于颓废，应积极进行治疗。目前认为最有效的针对性治疗药物主要有胆碱酯酶抑制剂，如多奈哌齐、卡巴拉汀、加兰他敏和石杉碱甲等，以及兴奋性氨基酸受体拮抗剂如盐酸美金刚等。可能有一定疗效的药物，有脑代谢增强剂如茴拉西坦、奥拉西坦等，麦角衍生物如双氢麦角碱、尼麦角林等，钙离子拮抗剂如尼莫地平片等。中医药治疗也具有一定的改善作用，常采用辨证论治的方法进行治疗，常用的中成药有银杏叶制剂等。还有研究认为，多喝绿茶对痴呆可能有一定的防治作用。同时也要积极地对患者的精神行为症状等进行干预。

老年生理性脑萎缩代表着脑的老化，脑老化是人生命过程中不可避免的阶段。但脑老化并不等于智力衰退，而且延缓脑老化是可能的。现代科学研究发现，虽然脑细胞不会分裂增生，但神经细胞却可以由神经干细胞分化再生，这个过程叫作“神经发生”。在不断学习新知识的情况下，这些新生的脑细胞部分可以存活。因而“大脑越用越灵”的说法是有一定道理的。这就需要保持健康的生活方式。首先要多用脑，多做益智活动，多学习新的知识技能，脑子不用则退化加快。第二是要老有所乐，保持乐观向上的心态。第三是要适当进行体育锻炼，参加体力活动，但不要过度，过犹不及，反而有害。第四是要合理膳食，均衡营养。第五是要积极治疗各种疾病，如感染、外伤、心脑血管性疾病、高血压、糖尿病、慢阻肺等，各种影响脑代谢营养的疾病，都能加快脑的老化，甚至诱发痴呆。

还应当指出，延缓脑老化的这些措施对预防老年性痴呆也具有一定的作用。